Мир после. Книга 1. Водный мир

— Где она? — Алексис села, понимая, что упала со скамьи на камни дворика, где журчал фонтан и прогуливались питомцы Лектуса. Некоторые из них с испугом смотрели на дикарку.

— Кто? — Кристин помогла Алексис подняться и вернуться на скамью, где, видимо, лежала до того, как оказаться на земле.

— Эльф! Она была тут! — девочка озиралась, пытаясь заметить Эйлин или её сумасшедшего питомца.— С котом!

— Алекс, — Кристин мягко погладила дикарку по плечу, — тут никого не было, тебе приснилось. Ты два дня лежала без чувств, мы думали, что ты умрёшь. Рука твоя почернела, мы боялись, что тебе её отрежут, но сегодня утром тебе стало лучше. Видишь? — Кристин показала на забинтованную ладонь Алексис.— Приходил лекарь с фабрики, сказал, что ожог внезапно и очень быстро стал затягиваться, и рана в плече уже не воспалена. Ты можешь двигать рукой?

Алексис автоматически пошевелилась — было больно, но терпимо. Она всё ещё не верила, что эльфийка и кот ей просто пригрезились.

— Ярик очень переживал за тебя, — Кристин посмотрела в дальний конец дворика, где только что появился слегка взъерошенный мальчик-маг.— А сегодня вот успокоился.

— Ты очнулась, но по-прежнему все очень странно, — Ярик сел рядом с Алексис на скамейку, словно продолжил начатый про себя разговор, только теперь вслух.— Чувствуешь себя необычно? Что-то новое в ощущениях?

— Звуки все... очень громкие, — призналась Алексис, начиная прислушиваться к себе, — и солнце слишком яркое... А что? — тут же насторожилась девочка, пристально глядя на мага.— Что вообще происходит?

— Ну, ты пыталась сбежать, Лектус тебя достаточно жестоко остановил, мы принесли тебя в комнату, где ты больше суток лежала в бреду, лекарь разводил руками, потому что с тобой творилось что-то неправильное, а утром тебе стало намного лучше, и мы вынесли тебя на воздух.

— И что? — Алексис была уверена, что Ярик что-то недоговаривает — слишком уж серьёзным он был.— Что со мной случилось?

— Обо что ты обожгла руку? К чему прикасалась в библиотеке? — вместо ответа спросил Ярик.

— Обожгла?

— Ну, да, очень сильно, — кивнула Кристин, — я помогала делать перевязки.

— Ни к чему не прикасалась, — ответила Алексис после полуминутного раздумья, — просто не успела.

— Хорошо, тогда рассказывай всё по порядку, ничего не упуская, — попросил Ярик, усаживаясь удобнее.— С того момента, как вышла из комнаты Ксении.

— Зачем? Скажи, в чём дело? — не выдержала Алексис. Ребята переглянулись, и Кристин кивнула, доставая из кармана маленькое зеркало.

— Мать-природа! — буквально задохнулась от ужаса дикарка, когда увидела себя в отражении.— Мои глаза...!

— Когда ты открывала глаза в бреду, они были ещё хуже, по-моему, пошёл обратный процесс, — попробовал её успокоить Ярик.

— Хуже?! — Алексис даже не могла кричать от ошеломления.— Ярик! У меня глаза кровопийц! — она снова посмотрела на себя в зеркальце, на отражавшие свет радужки.— И звуки... Свет... Я превращаюсь в одну из них? — прошептала она, чувствуя, как холодеют губы.

— Нет. Однозначно, что нет, иначе тебя бы забрали от нас. Считай, что ты заразилась вирусом, но сейчас пошла на поправку, — снова попытался её успокоить Ярик.— Но очень важно понять, как ты этот вирус подхватила. Поэтому, пожалуйста, подробно мне обо всем расскажи.

— Но зачем? Ты же можешь все прочесть, — Алексис всё ещё была в оцепенении, её начала бить дрожь.

— В том-то и дело, что не могу, — к её удивлению ответил мальчик-маг, — я не могу прочесть мысли Правящих, и твои мысли пока только начали до меня доноситься, но всё ещё словно сквозь воду, не могу понять... Но поверь — ещё пару часов назад вообще ничего не было, — тут же спохватился Ярик.— Так что давай, рассказывай.

Она сидела во дворике и смотрела вверх, на звёзды. В городе стояла полная тишина, только из-за стен доносился гул воды. Алексис нашла звёзды, которые стояли над самой её головой там, у неё дома, далеко от этих стен и жуткого города.

— Полночи тебя ищу.

Она вздрогнула, обернувшись: из дворца вышли Ярик и Истер, последний держался немного в стороне, сжав руки за спиной и глядя под ноги. Этот полукровка пугал Алексис, и сейчас ещё сильнее, потому что...

— Мы сделаем всё, чтобы этого не произошло, поверь. Я не позволю тебе стать одной из них.

— Ты опять можешь читать мои мысли! — обрадовано воскликнула девочка, вскакивая на ноги. Это была первая хорошая новость за весь этот долгий день, в течение которого Алексис много раз смотрела на своё отражение в зеркале, не веря, что может стать кровопийцей.

— Да, они стали проясняться, и это хорошая новость, — но Ярик всё-таки не выглядел очень обнадёженным.

— Зачем ты меня искал? Ты понял, как это случилось?

— Посидим, — Ярик опустился на скамью, и Алексис села на прежнее место, то и дело косясь на молчаливую тень Истера.— Есть разговор, — парень перешел на шёпот, и она догадалась, что сказанное им не должно достигнуть ушей кровопийц.— Мы обдумали всё, что ты сказала, и решили, что тебе стоит знать правду.

— Какую правду? — Алексис уже испуганно взглянула на полукровку, но Истер смотрел себе под ноги, почти не шевелясь.

— Помнишь мою аналогию про вирус? — Ярик подождал, пока она кивнёт, и продолжил:— Так вот, тебе стало лучше, но этот вирус из твоего организма не вывелся. Он... блокирован, заключен в твоём ожоге, — он указал на перевязанную ладонь девочки, — с помощью магии.

— Как это? Я не понимаю, — испуганно прошептала Алексис, стараясь не дрожать. Она догадывалась, что всё не закончится так просто.— Подожди...— она повернулась к Ярику всем телом.— Заключён с помощью магии! Тот сон, где была эльфийка!

— Это не был сон, то есть, не совсем сон, — с улыбкой ответил Ярик. Девочка заметила, что Истер заинтересованно поднял глаза: видимо, он не знал о сути этого заключения с помощью магии.

— Кто она? Куда исчезла? Почему не вылечила меня до конца? Почему не забрала меня с собой?! — быстро зашептала Алексис, подавшись к Ярику.— Как ей удалось сюда проникнуть? Что теперь со мной будет?!

Мальчик-маг спокойно выслушал все вопросы, мягко и чуть рассеянно улыбаясь.

— Она блокировала вирус, поэтому тебе стало лучше, и я этому рад, у нас есть время.

— Время на что? — внезапно заговорил Истер, нависая над сидящими ребятами.

— Чтобы отсюда сбежать и доставить Алексис туда, где её вылечат, — пожал плечами Ярик, кажется, уже все решивший за всех.

— Куда? К этой эльфийке?

— К ней в том числе, — кивнул Ярик.

— Пусть она сама снова сюда придёт!

— Она не приходила сюда, — покачал головой мальчик-маг.

— Но...

— Ты ничего не знаешь о магии, в том числе о магии эльфов, это сложно объяснить, — Ярик переглянулся с Истером.— Она была рядом с тобой не в материальном мире, в туманности, как называют её эльфы. В мире, независимом от нашего, ментальном мире, если так можно сказать. Эльфы используют его для магии, то есть он и есть их магия.

— Я не понимаю, я же не эльф, как я туда попала? — у Алексис голова разрывалась от вопросов.— Откуда она узнала, что мне нужна помощь? И как ты собираешься отсюда бежать?

— Я попросил её помочь, — улыбнулся Ярик.— Эйлин моя мама, — признался мальчик, — и предвосхищая все твои вопросы — нет, я не эльф, мой отец — человек, но я наделён многими способностями народа моей мамы.

— Эльфы не общаются с людьми, — лаконично обронил Истер, — так говорят легенды моего народа.

— Они не лгут, — кивнул Ярик, и Алексис показалось, что он помрачнел; впервые с тех пор, как она познакомилась с магом, глаза его стали грустными.— Эльфы очень древний народ, одаренный магией от Природы. Они пришли с белого континента и встретили людей. Тогда-то и начали рождаться люди-маги.

— От союза эльфов и людей?

— Да. Но волшебники стали использовать магию не только во имя добра, как эльфы, но и чтобы творить зло, — мрачно проговорил Ярик, словно он сам присутствовал в те времена.— И мудрецы всех эльфийских племен приняли закон о том, что эльфам запрещено общаться с людьми, помогать им и, тем более, вступать с ними в супружеские отношения. Любой эльф, вина которого была доказана, изгонялся из племени.

— Твою мать изгнали? — испуганно спросила Алексис, чувствуя, что Ярику сложно рассказывать эту историю, по сути, получается, историю его семьи.

— Нет, потому что моя мама — дочь Царя эльфов, главы всех племен, что существуют сегодня в мире. Бабушка умерла, когда мама была очень юной, и дед делал для неё все, чтобы она чувствовала себя счастливой. Поэтому ей было разрешено общение с магами, и именно там она встретила моего отца.

— Твой отец — маг?

— Нет, он родился в племени ныряльщиков: эти люди погружаются к затопленным городам и собирают разные предметы, вещи, которые обменивают у магов на камни Правящих, продукты, магические штучки. Когда дед узнал об их связи, то проклял моего отца, стараясь разлучить их с мамой навсегда.

— Проклял? — ужаснулась Алексис. То, что рассказывал Ярик, было похоже на одну из страшных сказок из детства, но эти сказки всегда хорошо заканчивались. А сейчас девочка не была уверена, что услышит о хорошем финале истории.— Убил?

— Нет, мой отец жив, — но радости в голосе мальчика не было, он смотрел почти с вызовом, — дед превратил его в то, что в легендах людей называется оборотнем, а на языке эльфов Дхан, проклятый. Мой отец шесть лет и шесть месяцев ходит по миру в облике чёрного волка, и лишь на шесть дней становится человеком.

— Так вот откуда ты появился, — хмуро заметил Истер, словно подводя итог невесёлой истории.— Сын эльфийки и оборотня.

— А твоя мама? Она всё ещё любит его? — Алексис не представляла себе, что должна была чувствовать Эйлин, узнав, что её избранник был проклят её отцом на такое ужасное существование.

— Эльфы — однолюбы, — словно приговор, произнёс Ярик.

— И никто ничего не может сделать?

— Пока жив мой дед, ничего не исправить, — пожал плечами мальчик-маг.— Мама нашла себя в помощи людям, сейчас она живёт с магами, у меня есть младший брат, ему пять, — взгляд мальчика посветлел, когда Ярик заговорил о семье.— Мама многому научилась у магов, особенно в области лекарства, поэтому я позвал её, когда понял, что ты в опасности, — парень потрепал подругу по здоровой руке.

— Почему же она не вылечила меня полностью? Это невозможно?

— Уверен, что возможно. Просто для этого нужно, чтобы ты была рядом с ней или с магом-целителем.

— Но как я заболела, ты понял? — девочка решила перевести тему в другое русло, потому что рассказ о родителях принес грусть в глаза мальчика-мага.

— Думаю, да, — осторожно кивнул Ярик, снова переглянувшись с Истером.— Причина всему — кинжал, который Лектус принес в библиотеку и который ты держала в руке.

— Ну, конечно! — Алексис словно настигло озарение.— Я сжимала его в этой ладони, — она поднесла к глазам забинтованную руку.— На нём было какое-то заклятье?

— Я не знаю, — пожал плечами маг, — но я уверен, что это какая-то важная вещь для Правящих, этот кинжал нужен для того, чтобы из человека сделать одного из них. Если я прав, то его может держать только подготовленный человек, а ты схватила его... А вот Лектуса готовят к Посвящению, поэтому он не оказался на грани жизни и смерти. К тому же есть одна вещь, которая подтверждает мою догадку.

— Какая?

— Вчера я не мог прочесть мысли Лектуса. Там, в библиотеке, он словно был закрыт от меня. Видимо, прикосновение к кинжалу на время делает его Правящим. Но это только теория, так ли это, скажут маги. Нужно только сделать одну мелочь, — улыбнулся Ярик, и Алексис насторожилась.

— Сбежать отсюда?

— Не просто сбежать, — улыбка мальчика стала ещё шире, а лицо Истера помрачнело, — а сбежать, прихватив с собой Лектуса и кинжал.

Глава 6. Импровизация

— Мой Принц.

Он поднял глаза от книги и снова вернулся к строке, на которой его прервали.

— Что тебе? — явившийся Страж был из уличных, не дворцовых, и Лектусу было совершенно всё равно, что он тут делает.

— Меня прислала Старшая Нене. Воспитанники готовы к Выпуску, мы ждём только вас.

— Ждите, — ответил Лектус, не поднимая глаз и не глядя, ушёл ли Страж питомника обратно или стоит, дожидаясь чего-то конкретного.

— Мой Принц.

— Что непонятного было в слове ждите? — холодно спросил мальчик, всё-таки взглянув на Стража. Тому, наверное, было не больше сорока лет, совсем юный. И глупый.

— Прибыла госпожа Анна.

Лектус вопросительно приподнял бровь, глаза его стали цвета стали, но Страж не мог этого видеть.

— Ну?!

— Подумал, что вам будет интересно об этом узнать, — совсем смутившись, пробормотал Правящий. Юнец.

— Меньше думай, — посоветовал ему Лектус, поднимаясь и убирая на место книгу.— Уйди.

В приходе Анны, по сути, не было ничего необычного, но Принц привык доверять своим предчувствиям, и весть о том, что его якобы невеста снова явилась во дворец, его не обрадовала. Хотя, с другой стороны, он был уверен, что она зачастила к ним в гости с позволения Байрока. Отец, как всегда, был недальновиден и по-глупому упрям.

— Лектус.

Он медленно обернулся, едва выйдя из своих комнат и собираясь всё-таки присоединиться к Выпуску, который, в принципе, без его присутствия всё равно не состоится. Но, без сомнения, он не мог выйти из дворца, не встретившись с той, о которой думал всего несколько минут назад.

— Анна, — в его кивке не было никакой радости от встречи, скорее, впитанная с ранних лет учтивость к каждому члену их общества.

Она, как всегда, была неотразима: фарфоровая кукла с идеальными чертами лица, подчёркнутыми тёмной волной волос и чернотой ледяных глаз. Не за что зацепиться глазу, ни одного изъяна. Скучно.

— Мне бы хотелось посмотреть на твой зверинец, он такой любопытный. Проводишь меня? — она взяла его под руку, намереваясь развернуть в обратную сторону.

Не получилось.

— Прости, но я спешу, — он легко освободился от её ладоней, делая шаг назад, не стараясь быть учтивым.

— Тогда разреши мне одной там погулять? Стражи меня защитят.

— Нет, — Лектусу не нравилась её настойчивость, а ещё ему не нравился блеск её глаз. Он почти мог сказать, о чём она думает: они были так похожи, что иногда даже думали одинаково.

— Ну, хорошо, тогда в другой раз, — слишком уж быстро и неожиданно она согласилась. Анна поджала губы, а потом усмехнулась:— Думаю, у меня ещё будет шанс познакомиться с золотоволосой девочкой, не так ли? Или ты её показываешь только избранным?

— Не понимаю, о чём ты. Извини, мне пора, — ни один мускул не дрогнул на его лице, только в груди стало холодно.

— Думаю, отец был прав. Байрок выбрал не того сына, — задумчиво произнесла Анна ему в спину, и Лектус чувствовал, как она смотрит ему вслед, ожидая, что он остановится, обернётся, спросит. Её фраза явно была заранее заготовленной, и момент для произнесения тщательно выбран. И потому Лектус словно увидел её разочарование, видел, как мстительно блеснули её глаза — он знал её так хорошо, что мог угадать её поведение.