Дух Знаний.

— Понятно... — Протянул я, стараясь уложить полученную информацию в голове. — У тебя есть какие-то жалобы на твоё состояние?

Женщина задумавшись на пару секунд, произнесла:.

— Источника этого тела не хватит для полноценного существования Младшей.

— Понятно... — Пробормотал я, достав из инвентаря кулон с встроенным небольшом "Колодец Маны", после чего повесил его на шею подопытной.

Конечно, это была низкоуровневая бижутерия, но для прокорма Младшего Духа её должно было хватить с головой.

— Благодарю. — Стараясь встать, произнесла Эрис. — Какие будут приказы, Старший?

Сейчас мы идем назад, и ты мне рассказываешь всё что знаешь об этом мире, после чего возвращаемся в Библиотеку.

Вот только, как показало будущее, у судьбы есть своеобразное чувство юмора.

Стоило нам только подойти к защитному куполу, как спасеные Алистером девочки с криком:"Мама!" бросились на шею Эрис.

Забавно... Только сейчас я обратил внимание на явную схожесть погибшей женщины и старшей из девочек.

Глядя на семейную идиллию плачущих от счастья малышек и неуверенно гладящих их по головам сбитой с толку Одержимой, я впервые был склонен согласиться с Алистером на счет судьбы, что привела нас в эту деревню.

Бездна! Таких совпадений не бывает!

Пока Эрис успокаивала девочек, я решил повнимательнее изучить неожиданное пополнение в наших рядах.

А посмотреть там было на что.

Не могу сказать, что она была невероятной красавицей, но лицо украшенное длинной, пусть и покрасневшей от засохшей крови, рыжей косой, было достаточно миловидным, а фигура, несмотря на как минимум рождение двух дочерей роды, имела приятные для глаза очертания.

В общем, ничего особо примечательного, да и несколько не мой типаж, если честно, вот только если вспомнить все "прелести" жизни средневековых крестьян, то новоиспеченная Одержимая должна была в молодости считаться одной из местных красавиц.

И старшая из спасённых девочек определенно пошла в мать, обещая через несколько лет, когда чуть сгладиться подростковая угловатость, начать одним лишь мимолетным взглядом укладывать местных мальчишек штабелями, при условии, что за это время сама не изуродует себя непосильной работой.

Хотя... По идее в этом мире должны быть свои критерии красоты, поэтому о привлекательности своей новой подчиненной для аборигенов судить не берусь.

А жаль. На самом деле это достаточно важная тема, если я хочу максимально быстро стать частью этого мира.

Да и вообще, все мои знания об этом мире были построены на предположениях и допущениях, что откровенно не радовало.

Уж слишком я привык строить свою стратегию основываясь на конкретных, пусть иногда и не очевидных, фактах.

От не веселых размышлений меня отвлекла пронзившая ночную тьму яркая золотая вспышка в центре деревни.

Прошло несколько секунд, свет постепенно сформировался в возвышающиюся над деревьями светящуюся сферу.

Выждав пару минут, убеждаясь, что никаких следов разворачивающегося сражения на той стороне замечено не было, я неторопливо двинулся к центру деревни.

Да, был небольшой риск нарваться на шальной клинок, но похоже бой в деревни уже подошел к концу, раз Алисткр решил применить не позволяющую врагу покинуть определенную зону "Львиную Преграду", после чего она не была пробит каким-нибудь особо мощным навыком противника, что значило бы необходимость срочно использовать стратегическое отступление.

Впрочем, никаких сюрпризов на пути к золотому куполу, где должен был находиться Алистер я так и не встретил.

Везде было одно и тоже. Кровь, смерть и разрушение.

И только в центре деревни, где собрались выжившие, я увидел иную картину.

Здесь окружив Алистаре, который не знал куда девать от столь навязчивого внимания, радостно шумела небольшая толпа человек в тридцать, каждый из которых норовил то лично высказать благодарность своему спасителю, то потрогать рукой золотой купол, в который было заключено полсотни стонущих от боли в сломанных конечностях, но вполне живых рыцарей.

Я подошел как раз в тот момент, когда один из выживших мужиков, видимо принявший на себя обязаности старосты, в очередной раз разразившись хвалебной одой в сторону своего спасителя, попытался пригласить рыцаря к себе домой на праздничный ужин.

— Ещё раз от имени нашей деревни благодарим вас, господин Алистер. Не появись вы и наша деревня была бы обречена.

— Не стоит благодарности. — Слегка улыбнулся рыцарь местным жителям, тем самым вызвав дружный томный вздох у всего женского населения деревни, что уже начало интересоваться противоположным полом, после чего продолжил. — Разве помогать попавшим в опасную ситуацию людям не одна из обязанностей каждого истинно благородного человека?

— Вы правы, господин Алистер. — Низко поклонившись тут же подтвердил правоту сказанного староста. — Жаль только, что не все в наше это понимают.

Именно в этот момент один из собравшихся заметил неторопливо шагающую в их сторону подозрительную фигуру одетую в строгую, лишь слегка украшенную серебряной вышивкой, черно-синию мантию непривычного для этих мест покроя.

Крестьяне тут же напряглись, но увидев улыбку на лице Алистера, который даже не думал хвататься за оружие, немного успокоились.

Но окончательно стену недоверия проломила появившаяся за моей спиной живая и здоровая Эрис с детьми.

Меня тут же признали если не за своего, то хотя бы не врагом.

Я же уже мысленно примеривал на себя одну из личин, что отыгрывал на публике в Иггдрасиле, когда мой компаньон неожиданно встал предо мной на одно колено и произнес.

— Лорд Вей, ваш приказ выполнен. Напавшие на деревню люди обезврежены, местным жителям больше ничего не угрожает.

При этом Привратник Библиотеки так показательно поедал меня глазами, что не оставалось сомнения, кто в нашем дуэте был главным.

Мысленно тяжело вздохнув, понимая, что Алистер из самых светлых побуждений, только что отправил в Бездну все мои планы на счёт того, чтобы остаться в "Тени Героя".

Да... Вот что происходит, когда у излишне инициативного подчиненного наблюдается явный недостаток Знаний.

— Алистер, прошу встань. Я много раз просил тебя не называть меня так. — Начал я вкрадчивым тоном, старательно импровизирую на ходу. — Я давно уже отказался от громких титулов и мирских рангов, ради возможности посвятить свою жизнь служению дела поиска и сохранения крупиц Истинного Знания.

— Господин... Ваше Светлость... Милорд... — Через несколько секунд, пробормотал, наконец, отошедший от моей пышной речи староста, староста, который никак не мог определяться с правильным обращением.

Поняв его затруднение, я решил немного немного помочь бедняге.

— Мое имя Вей Ши. И не надо громких титулов. Я давно оставил их в прошлом. Ныне я лишь скромный странник, что идёт по этой жизни тропою Познания. Так что, зовите меня просто Вей.

— Хорошо... Господин Вей. — С заметной заминкой всё же произнес староста. — Чем наша деревня может отблагодарить вас за помощь?

— Доброе дело не требует нагрды. — Глубокомысленно заметил я, прежде чем продолжить. — Но раз вы настаиваете... Не знаю, что может соблазнить Алистера, но лично я, как один из Искателей Библиотеки Ци Чи Анг, хотел бы ознакомиться со всеми Знаниями, что местные жители сочтут достойным передать мне для внесения их в её архивы.

— Разумеется мы сделаем все возможное, но, к сожалению, не думаю, что наша деревня способна предложить вам нечто достойное, господин Алистер.

— Это только вы так думаете... — Несколько снисходительно улыбнулся я собеседнику. — Как учит нас учение Ци Чи Анг "Любое знание, сколь бы ничтожным оно не было." Начиная от Забытой Магии и заканчивая особым рецептом вишневого пирога, любое знание должно быть собрано и сохранено. Впрочем, это может немного подождать. Давайте перенесем наш разговор в дом? — И видя, что староста хочет что-то сказать, тут же добавил. — Можете не беспокоиться о пленных. Купол продержится как минимум до утра.

— Хорошо. — Тут же в очередной раз поклонился мужчина. — Идите за мной.

Рассказ старосты деревни о местной жизни оказался неожиданно долгим.

И чем больше я узнавал о внешнем мире за пределами деревни, тем сильнее мне хотелось поддаться инстинктам и устроить вокруг кровавую бойню.

Все мои и без того смутные воспоминания связанные с событиями указанными в ренобе в этом мире не стоили и сломанной ены.

Нет, даже не так. Они были настолько искажены, что порою они казались мне некой пародией на произведение про попаданца-лича с завышенным ЧСВ.

Но давайте по порядку. С чего бы начать?

Ну, пожалуй с того, что я всё же спас от разрушения деревню Карн.

Вот только кроме старого названия на данный момент от неё собственно ничего и не осталось.

Фактически, она окончательно прекратила своё тихое существование на обочине истории ещё три года назад, когда войска Великого Герцогства Мереса ценой двух третий своей армии взяли штурмом и разрушили до основания расположенный неподалеку город Рэ-Лантиэр, куда деревенские отправляли налоги.

С тех пор Карн утратил последние нити связывающие его с прошлым, перейдя на полную автономию от кого бы то не было и стал стремительно развиваться..

Этому во многом помогли многочисленные беженцы из сложенного Ра-Лантиэр, увеличившие изначальный размер небольшой деревушки почти втрое, благодаря чему, в последний год у Карна появилось некое подобие настоящий стражи, а не собираемое наспех ополчение.

Местная стража даже смогла уничтожить несколько крупных банд, что терроризировали местное население.

Собственно это и погубило деревню, если бы не наша своевременная помощь, привлеча к себе внимания внимание войск Герцогства.

Кто-то глядя на это безобразие непременно непременно спросит, куда всё это время собственно смотрела Корона, которая лишилась части налогов, вот только преснопамятное Королевство сгинуло в пучине гражданской смуты более семи лет назад.

Ныне на месте Королевства раскинулись территории четырёх постоянно вяло грызущихся крупных группировок, которые по тем или иным причинам имеют право претендовать на то, чтобы стать правопреемником Королевства.

Раньше их было больше, но от судьбы Рэ-Лантиэр никто не застрахован.

Так что на данный момент на территории бывшего Королевства правят четыре фракции.

А именно Великое Герцогство Мереса на Юго-Востоке, Княжество Ля-Рошь на Западе, раскинувшийся на всей террриторит бывшей границе с Теократией Летийский Епископат и , как это не парадоксально, возглавляемая бывшей принцессой (Имя) Республика, которая располагалась на месте бывшей столицы и её окрестностей.

Признаюсь честно, у меня чуть не сварился мозг в попытке осознать, как тринадцатилетняя девочка оставшись последним представителем Династии, не только смогла отстоять погрязшую в мятеже столицу, но и упрочить свою власть над центром агонизирующей страны, попутно уничтожив всех своих оппонентов на пути к абсолютной, ничем не сдерживаемой власти... после чего неожиданно, вместо своей коронации, неожиданно провозгласила о создании республики.

Бездна... Да, я с памятью двух жизней не смогу вспомнить прецедента, когда абсолютный монарх добровольно отказывался от власти.

До недавнего времени я считал это невозможным чисто физически.

Не знаю, гений она или конченая психопатка, но я с ней просто обязан встретиться.

В общем, полный неканон, однако.

И если вы думаете, что подобное положение наблюдается только на территории бывшего королевства, то подумайте ещё раз.

Единственная причина почему эту сборную солянку ещё не захватили более сильные опоненты, было то, что и у соседей дела обстояли ненамного лучше.

Империя, что совсем недавно закончила мучительно болезненный процес централизации сейчас буквально трещала по швам стараясь сдержать орды неисчислимой нежите, что непрерывно ползла на людские земли из "Проклятых Топей", как их теперь именовали люди, вблизи Арзелисских гор.

Пусть староста не знал многих деталей, но судя по всему дела у Империи действительно складывались скверно, и не превращались в катастрофу только из-за какого-то полумифического Великого Мага с учениками.

Только этим можно было объяснить то, что Империя за эти годы так и не прибрала к рукам хотя бы ближайшие к себе регионы.

Наверное, лучше всего на данный момент из местных Игроков чувствовала себя Теократия Слейма, которая умудрилась создать на территории Королевства своего медленно растущего сателита в лице Епископата.

Вот только даже там ситуация была крайне далекой от порядка.

Пусть староста мало что мог рассказать о Теократии, но слухи о плодящихся богомерзких Темных Культах, кровавых жертвоприношениях и создании чего-то сильно напоминающее Инквизицию до него доходили.

В общем, этот мир отличался от того, что я подчеркнул в позапрошлой жизни чуть меньше, чем полностью.

Причем, далеко не в лучшую сторону.

И мне с моими подчиненными придется как-то жить в этой клоаки, попутно неся местным оборигенам "Свет Просвещения".

Да, перспективы просто поражают...

С другой стороны, если бы я не был готов к трудностям, то никогда бы и не затеял всю эту авантюру.

Так что, прорвемся.

С другой стороны, теперь чтановилось понятно почему Алистера, а затем и меня, так старательно обхаживал новый староста.

В горниве гражданской войны, где жизнь человека стоит ровно столько, за сколько он сумеет её продать, неожиданно остаться без возможности защитить себя равносильно смертному приговору как для деревни в целом, так и его семьи в частности.

Если не новый отряд Герцога, так расплодившиеся банды поставят на существование деревни жирную точку.

В условиях, когда весь костяк защитников деревни погиб, выжившим не останется ничего другого, кроме как пойти под чью-то руку.

Вот только это можно сделать по-разному.

Ведь даже если тебе приходится кормить чужую армию, ты всё ещё можешь выбирать какую именно.

Ведь есть очень большая разница между сдачей себя в добровольное рабство противнику, которому ты до этого на протяжении несколько лет в буквальном смысле "рвал глотку" и пришлым наймитам, что пока в принципе не могут иметь к местным жителям "личных счётов", а уж если произвести на них при этом хорошее впечатление...

Не удивительно, что он чуть ли не зубами вцепился в появившихся из ниоткуда путников, которые играючи раскидали не последний отряд Великого Герцогства.

Ведь для него мы чужаки и "Герои" со всеми вытекающими из этого достоинствами и недостатками.

И я не видел ни единой причине разрушать радужные мысли старосты, продолжая поглощать жизненно важную информацию об окружающем мире.

Его выгода во всем этом была очевидна, но это не значило, что я не могу заставить амбиции старосты послужить мне.

В конечном счете, алчность не худшая из возможных мотиваций для зарождения "взаимовыгодной дружбы", особенно когда она идет на пользу Библиотеки.

Выжав из старосты всё, что было возможно в данной ситуации не вызвав при этом подозрений, я ненадолго задумался о своих дальнейших шагах.