— Отпусти! — зло бросила я, пытаясь вывернуться.
— Это тебе за то, что испортил мне завтрак, — продолжил изгаляться надо мной Агжей. И ведь был прав.... Де Борей уже смотрел тяжело, собираясь в очередной раз встать на мою защиту.
— А Лаура в начале осени выходит замуж, так что ты....
— Что?! — буквально отшвырнул меня Агжей. — Да ты еще и мухлевщик!
— Я просто кое о чем умолчал, — демонстративно одернула я куртку рабочего костюма. — А ты... прежде чем спорить, нужно узнать обо всех обстоятельствах спора, — бросила я насмешливо и направилась к двери. — Мне долго тебя ждать? — оглянулась, подойдя. Не знаю, как удалось не шарахнуться, показывая, насколько напугана. Эта троица опять была единодушна, но на этот раз задумчиво. Мол, и что с ним теперь делать?!
Осторожно переступив через порог, прижалась спиной к стене. Хоть короткая, но передышка....
Передышка оказалась очень короткой:
— Ты чего творишь?! — прошипел Агжей, плотно прикрыв за собой дверь. — Это что....
— Я видела эту подпись раньше, — чуть слышно произнесла я. — Клочок бумаги в книге, которую читала в библиотеке дяди.
— Ты не ошиблась? — выражение его лица изменилось мгновенно.
Вместо ответа качнула головой. И хотела бы....
Решение он принял молниеносно. Открыв дверь, втолкнул меня обратно:
— Мишель видел этот почерк и раньше, — произнес брат до того, как я сообразила, что все это значит. — На клочке бумаги в библиотеке моего дяди.
— Ты уверен? — поднялся де Борей.
Закатив глаза, тяжело вздохнула. Ну если уж я сказала... сказал....
— На той книге, в которой его нашел, тоже не было экслибриса, — насупилась я. Исподлобья зыркнула на де Риньи.
— Помнишь, что за книга была? — де Борей подошел ближе. Взгляд был тревожным, но голос не давил, не требовал невозможного.
— Нет, — не без сожаления качнула я головой. — Она лежала на краю стола, я случайно задел и уронил. Внешне — узнаю, а вот с названием точно не помогу.
— Я сегодня же свяжусь с дядей, — Агжей обошел нас, направляясь к столу. — Марк, не знаю, как они, а я все еще голоден.
— Господину Лонье тоже не мешало бы закончить завтрак, — произнес вновь оказавшийся у меня за спиной дворецкий. — Два дня в доме, а еще ни разу нормально не поел.
— Марк? — в голосе де Борея мне послышалось изумление.
— Да, ваша светлость? — невозмутимо отозвался тот.
— Я тебе об этом и говорил, — многозначительно хмыкнул де Риньи. Со стула он так и не встал.
— Тебе же лучше, — развернувшись, засмеялся де Борей.
И ведь опять речь шла обо мне, но о чем именно....
— Я должен о чем-то спросить? — не сдвинулась я с места.
— Садись! — Агжей посчитал, что может командовать мною и дальше.
— Ваша светлость... — я решила, что пора проявить характер.
Де Борей кивком указал на стул, так что пришлось подчиниться. Господин, как-никак....
— Кашу или жаркое? — наклонился ко мне Дорсэ, как только я присела.
Де Риньи опять хмыкнул, де Борей посмотрел задумчиво....
— А можно и то, и другое? — улыбкой поблагодарив за заботу, спросила я.
— Сейчас подадут горячим, — кивнул дворецкий, отходя. — Ваше сиятельство? — остановился он у маркграфа.
— И с чего ему такая милость? — глядя на меня, склонил тот голову.
Я бы с удовольствием отодвинулась — слишком близко друг к другу мы сидели, но не показывать же, что слегка его побаиваюсь.
— Хотя бы потому, что пока он делает за вас вашу работу, — отходя, совершенно равнодушно произнес дворецкий.
— Одни против всех... — качнув головой, де Риньи ухмыльнулся. — Что ж, придется нам с тобой познакомиться поближе, — все так же... спокойно, словно разговаривая с самим собой, продолжил он.
— Зачем? — я все-таки не сдержалась. Уж больно подозрительно все это звучало.
— Герцог считает, что из тебя получится неплохая ищейка, — посмотрев на меня с легким прищуром, снизошел до ответа маркграф.
Лучше бы он молчал....
— Что?! — вскочила я, опрокидывая стул. Упала бы и сама, не поддержи меня дворецкий. — Что?! — переспросила, с ужасом глядя на брата.
На помощь рассчитывала зря. Агжей если выглядел растерянным, то лишь самую малость. А так....
Вряд ли мне показалось, что он доволен таким поворотом событий.
Глава 6
Герцог вколол в висевшую на стене карту еще один флажок, отошел на пару шагов и, не удержавшись, качнул головой. Количество прорывов из Нижнего мира в последние полгода значительно увеличилось, да и их упорядоченность наводила на мрачные мысли.
Нет, проблем с воинственными тварями хватало и раньше, но их появление было стихийным, не поддаваясь предсказанию, теперь же.... Прав был де Эренталь, требуя немедленно обратить внимание на происходящее. Если в чем и ошибался, так в масштабе, но и это объяснимо, земли графства располагались несколько южнее, вне основного скопления выставленных им меток. Тоже горы, но значительно больше равнин, чуть мягче климат и продолжительнее граница с Мергонией, которую трудно назвать неприступной.
— Ваша светлость, — коротко постучав, в кабинет заглянул секретарь, — его светлость герцог де Борей и его сиятельство маркграф де Риньи.
— Пусть заходят, — бросил он, так и не шевельнувшись.
К его ведомству все эти прорывы прямого отношения не имели — этим, с поддержкой лисов, занимался магический корпус и совы, а у него совершенно иные заботы, но.... Была у него привычка быть в курсе всего, что выбивалось за рамки обыденного.
Как он считал, хорошая привычка.
— Ваша светлость... — первым в кабинете появился де Борей.
Мог обойтись и более скромным приветствием, но де Корсото не пропустил ни обращения, ни уважительного тона.
— Ваша светлость... — с похожими интонациями произнес, войдя, де Риньи.
— Надеюсь, хоть эта ночь обошлась без покушений, — несколько ворчливо протянул де Корсото. Когда пауза затянулась, резко развернулся: — Что?
— Де Ланье служит у лисов? — вместо ответа, насмешливо улыбнувшись, уточнил де Риньи.
— Считаете, я должен об этом знать? — приподнял он бровь. Про насторожившую его тишину не забыл, но эта тема была не менее интересна, чем та, которой маркграф предпочел избежать.
— В жизни всякое случается, — легко парировал Алекс.
Де Корсото кивнул, соглашаясь с подобной трактовкой, потом посмотрел на герцога, который, не скрывая своего интереса, рассматривал карту.
— Что скажете? — отошел он в сторону, давая возможность де Борею изучить и тот кусок полотна, который он закрывал собой.
— Такое ощущение, что нам отрезают выход к морю, — не задержался тот с ответом. — Ну и от возможности оказать помощь баронетству, если такая потребуется.
Де Корсото сделал еще шаг.... И ведь прав был Эдгар! Достаточно оказалось посмотреть на то же самое, но под другим углом, как картина стала восприниматься еще более трагичной.
Каждый прорыв — кусок выжженной земли, для восстановления которого требовались годы. Уничтоженные поселения, высохшие или становившиеся болотами озера, ядовитые реки. И люди! Много погибших и угнанных через пространственные дыры людей!
— Земли барона де Карей.
Де Корсото не пропустил, как де Риньи встал рядом с Эдгаром, кивнул. Да, об этом он тоже подумал, но лишь сейчас согласился с тем, что все это может и не быть простым совпадением. Как и вражда между двумя родами, с каждым годом становившаяся все более напряженной.
— И давно вам об этом известно? — совершенно безотносительно к своей последней реплике спросил де Риньи.
— О чем? — вполне искренне нахмурился герцог.
— Ваша светлость... — улыбка де Риньи стала едва ли не обиженной.
— Это что-то меняет в сложившейся ситуации? — де Корсото не поддержал шутливого тона. Развернувшись, отошел к рабочему столу.
Оглядываться он не собирался, но... так получилось. Один взгляд вобрал в себя и карту, и стоявших плечом к плечу герцог и маркграфа....
Не хотел он, чтобы это стало проделкой провидения.
— Речь идет о моем отце?
Де Корсото вновь кивнул, соглашаясь и с этой точкой зрения. Вот только....
Он сел, достал из стола трубку. Курил редко, чаще просто держал в руках, оглаживал, нежно проводя по крутым бокам подушечками пальцев....
Запах табака не был сильным, но большего ему и не требовалось. Лишь слегка расслабиться, увидеть те ниточки, что связали прошлое и настоящее, выложив основу их будущего.
Не хотел он, чтобы этот разговор состоялся при таких обстоятельствах, но.... Эти слова нужны были именно здесь и сейчас.
— Нас было пятеро. Твой отец, — посмотрел он на Эдгара, — Вижен де Ланье, Вацлав де Эренталь, Марк Дорсэ и я.
— Вы были друзьями? — де Борей подошел ближе к столу. Когда герцог указал взглядом на стоявший с той стороны стул, присел. Алекс тут же пристроился на соседнем.
— Учились в одной Академии, — чуть улыбнулся де Корсото, ласково пройдясь рукой по темному дереву. Славное было время. Полное замыслов, устремлений. — Де Ланье, де Эренталь и твой отец — на боевом, а мы с Марком на факультете Миров. Дорсэ был хорошим пространственником, мне же были интересны контакты с другими расами.
— А специализация? — де Риньи тут же воспользовался короткой паузой.
Де Корсото мысленно улыбнулся. Алекс был молод, что не мешало ему схватывать налету.
— Контроль разума.
-Так вы....
— Нет, — герцог качнул головой. — Уже — нет, — поправился он, посчитав, что немного откровенности ему не помешает.
События начали приобретать неожиданный оборот, при таком раскладе, чем больше знаешь, тем меньше ошибок допустишь.
— Наша дружба не прервалась и после окончания Академии. Служба на благо короны, задания, прорывы, красивые женщины, чьи имена в какой-то момент мы перестали запоминать, дуэли....
Он откинулся на спинку стула, поднес трубку ко рту....
Сколько прошло лет, а помнилось.... Нет, не так, словно это было вчера, как если бы только-только закончилось. И еще не схлынула горечь вперемешку с воодушевлением.... Не пробило болью понесенных потерь.... Не заглянул в ставшие пустыми глаза тех, кто сражался рядом....
— На то задание мы отправились вместе, — продолжил он, чуть прикусив мундштук. — Крошечный городок рядом с ведущим в столицу трактом. Три десятка домов, кузня, мельница и два трактира, на въезде и выезде. Так близко от больших дорог твари еще не появлялись, поэтому подняли всех, кто мог прибыть достаточно быстро. Мы и небольшой отряд магов из гарнизона Кентриля, к северу от которого находилось поселение, появились на месте прорыва первыми.
— Это тот самый, Кентрильский? — подался вперед де Борей.
Кивать в очередной раз не стоило, но герцог склонил голову. Теперь тот прорыв изучают в Академиях, а тогда....
Полдень, а темно было, как безлунной ночью. И — тихо. Звуки вязли в плотном тумане из мглы, которая клубилась и растекалась, расползаясь по мощеным камнем улочкам.
Беззвучно открывались рты бегущих навстречу людей. Беззвучно захлебывались криком дети. Беззвучно скулили собаки, бросаясь под ноги.
Марк и двое пространственников остались у одного из трактиров, держали портал, через который уводили в безопасное место женщин, детей и стариков. Он и де Борей... Сабьен де Борей, с еще четырьмя магами гарнизона, шли параллельными улицами к дальним воротам, проверяя, не остался ли кто в домах. Щиты следовали за ними, готовые в любой момент прийти на помощь.
Де Ланье, де Эренталь и... Тереза.
Воспоминания заставили провалиться еще глубже в прошлое.
Тереза Сой. Пигалица-пигалицей. Невысокая, хрупкая.... Скорее мальчишка, не девушка.
До четвертого курса они словно и не замечали ее существования, слишком тихой и скромной она была. Да и потом....
Впервые он посмотрел на нее другими глазами в том бою, но было уже поздно. Как она расцвела, де Ланье увидел раньше....
— Это была ловушка, — открыв глаза, де Корсото спокойно посмотрел он на Эдгара. — Пока мы удерживали шестерых рогатых, еще столько же ударило с тылу. Когда подоспела помощь, Марк уже выгорел дотла, до последнего удерживая портал, а его напарники были мертвы. Мне тогда тоже досталось, но я лишь потерял способность контролировать чужой разум. Не самая высокая цена за возможность жить дальше.
— И какое это имеет отношение к нашей истории?
Де Корсото положил трубку на стол, улыбнулся, зная, что получилось криво:
— Кроме того, что история отца Агжея де Ланье непосредственно связана с историей вашего, Эдгар?
— А есть еще что-то кроме этого? — тут же ухватился де Риньи.
— Есть, — после недолгого размышления, подтвердил де Корсото. Раз уж начал говорить... — Расследование того инцидента определило нашу дальнейшую судьбу, сделав из меня ищейку, а из де Эренталя — лиса, которым он остается и по сей день. Но и это еще не все, — поторопился он, заметив, как вспыхнул азарт в глазах Алекса. Тайны тот любил. Точнее, очень любил. — Когда лежали в целительском крыле Кентрильской Академии, за нами ухаживала одна юная лекарка. Что за дар у нее был, уже не помню, но то, что стоило ей заговорить, и боль отступала, сдаваясь перед чарующим голосом, не забыл до сих пор. Как и имя.... Эллиен. Белокурая красотка с бездонными голубыми глазами....
— Вы считаете....
— Я ничего не считаю, — поднялся де Корсото. Взгляд, хоть он того и не желал, вновь зацепился за карту.
Вызвать тварей из этого Мира невозможно, как невозможно из того пробиться в нужную точку этого, если нет привязки, но....
— Я нашел ученика, — сбил его с мысли довольный голос де Риньи.
Де Борей загадочно усмехнулся, заставив герцога нахмуриться. Когда этим двоим весело....
— И кто же это? — ровно уточнил он, надеясь, что его самые мрачные подозрения окажутся ошибочными.
— Этот мальчишка. Лонье....
Ему бы тяжело вздохнуть — не оказались, но он только улыбнулся... довольно. Нет, ищейкой этому... мальчишке не быть, но....
Несмотря на возраст, опыт, должность, которую занимал, де Корсото очень хотелось оказаться рядом с этой компанией в тот миг, когда Мишель Лонье вновь станет Мишель де Ланье... дочерью его погибшего друга Вижена де Ланье и той самой пигалицы... Терезы Сой.
* * *
Я всегда считала себя ленивой. Не потому что была ленива по природе, потому что не любила ненужной работы. Не торопилась я и теперь, просто стояла у двух шкафов, в которых находилась переписка отца нынешнего герцога де Борея, разглядывая аккуратно, по годам, подписанные ящички.
Темное дерево, испещренное временем, внушало уважение. Количество писем, которые предстояло просмотреть, тоже. И это только личные послания. Все, что касалось службы на благо короны, Эдгар и Алекс собирались разбирать сами.
— Не хотите начать с чая? — отвлекся от своего занятия дворецкий.
Агжей, воспользовавшись тем, что его подопечный в сопровождении усиленной охраны отправился во дворец, решил навестить собственный дом. Причина выглядела вполне уважительной: требовалось отдать нужные распоряжения.
Когда я попросила забрать к себе Бригитту — та в особом надзоре не нуждалась, но скучала, брат весьма выразительно поморщился, из чего несложно было сделать соответствующий вывод о том, куда он действительно направлялся. К какой именно из своих многочисленных знакомых, уточнять не стала, лишь напомнила, что белка, когда не по ее, становится совсем неуправляемой и если с квартирой, которую я сняла на лето, что-нибудь случится....
