Носитель убийц (общий файл)

И вот мы все слаженно, как единый механизм, активировали амулеты и легли на землю. Миг, и среди деревьев не было не единого человека. Лишь по траве в сторону крепости медленно покатились двести небольших волн.

Стражники заставы сидели на небольших колодах возле крепостных ворот.

— Санри, как ты думаешь, скоро появятся егеря? — задал вопрос один из стражников своему сержанту.

— Да уж, скоро должны объявиться, так что смотрите в оба глаза. Комендант объявил награду тому, кто первый их увидит — ползолотого. Вот только стража на башне тоже не спит. —

С сзади стражников раздалось вежливое покашливанье. Стражи, напряженно всматривающиеся в сторону леса, подскочили от неожиданности, словно ужаленные. Обернувшись, они увидели, старающегося сохранить маску спокойствия и при этом не рассмеяться, сержанта Льера.

— Мы долго будем ждать, пока вы откроете нам врата?! — напустив строгости в голосе и сдвинув брови, спросил Льер.

— Кому нам? — заикаясь, удивленно проговорил сержант стражи.

Льер взглядом предложил тому обернуться.

Медленно стражи повернулись в сторону дороги и тут же прыжком отскочили назад. Пред ними стояло полное подразделение насупившихся егерей, изображающих недовольство долгим ожиданием. Отодвинув изумленных стражников в сторону, мы колонной промаршировали вовнутрь крепости. Один из стражников, очнувшись, метнулся мимо нас в башню и вскоре раздался колокольный звон. Из казармы нам навстречу выскочил полуодетый высокий человек с криком:

-Где они, далее... —

Его крик оборвался на полуслове. Мы начали слажено, как на смотре, выстраиваться перед ним в шеренгу по пять человек. Выпученными глазами комендант, а это как я позже узнал, был он, смотрел на наше шествие по двору крепости.

— Господин комендант, вторая егерская часть прибыла для смены предыдущей егерской части, охраняющей границы. —

— Но, во имя Единого, как?! Вы что, переместились к вратам порталом?! —

— Если бы открылся портал возле ворот, думаю, что маги крепости тут же подняли тревогу, или это не так? —

— Да так, так. Эй, кто там на вратах? Сколько они не дошли до ворот, когда их увидели? —

— Дык, они в воротах стояли уже, когда мы их значится того, увидели. —

— Так, значит... —

— Значит, все полгода выпивка для егерей за счет крепости, — со смеющимися глазами, вежливо подсказал Льер коменданту.

— Да, за счет крепости, и за счет этих олухов, которые ее охраняют! — добавил комендант, грозно глядя на провинившихся стражей.

Вот что интересно, об этой стороне соревнования, егеря как-то забыли мне рассказать.

— Не сердитесь на них, что бы увидеть егеря, особенно когда он этого не хочет, нужно быть егерем, — Льер вежливо поклонился и отдал команду размещаться в казарме.

Навстречу нам из казармы вывалились егеря предыдущей смены. С криками радости они кинулись нас обнимать и поздравлять с удачным приходом.

Как позже выяснилось, это странное соревнование существовало очень давно, суть его на самом деле заключалась в следующем: посреди поля была проведена черта (я помню ее, когда проползал через нее, мне в живот впился острый сук), от леса до черты было сто шестьдесят шагов, столько же было от черты до крепости. Если стража обнаруживала егерей до прохождения черты, считали количество шагов, которое им осталось чтобы ее перейти, и столько вечеров егеря выставляли выпивку стражникам, если егеря переходили черту, уже считали, сколько шагов они прошли от черты и в этом случае уже проставлялись стражи. Но, в нашем случае случилось небывалое за все время этого спора. Егеря смогли подойти прямо к вратам незамеченными! Смеясь, мы рассказывали по дороге в казарму всем желающим, как подпрыгивали перепуганные стражники, когда мы появились у них за спиной.

Казарма крепости довольно сильно отличались от городской, здесь в комнатах мы размещались по четверо. Войдя в комнату, я увидел перед собой серую небольшую комнатушку, в которой свисали с потолка четыре гамака. Это обстоятельство довольно неприятно меня удивило. За три месяца проведенных в казармах Умберга, я привык, что могу где-то уединяться, отдохнуть от всех, уверенный, что никто не залезет в мое личное пространство. А здесь где уединятся?! Тут не то, что об отдыхе мечтать, тут даже по-медитировать не дадут! Полный грустных мыслей я, забросив свой мешок в угол, занял крайний левый гамак. Следом за мной в комнату пришла размещаться вся наша четверка.

Разделение на четверки было умным стратегическим решением, так было оптимальней всего выполнять поставленные нам задачи. А их было множество: секреты в лесах, помощь в патрулировании границы, помощь в невидимой простым людям охране купеческих обозов и много других, где требовалась скрытность и умение противостоять малым числом значительно превышающему количеством противнику. Стандартное построение четверки егерей выглядело как ромб, один следил за тем, что нас ожидает впереди, двое сзади его страхуют от возможных нападений сбоку. Последний отслеживает, чтобы противник не подкрался к нам с тыла.

Через день, после того как произошла смена и предыдущие обитатели крепости покинули ее, пришло извести о приезде эльфийских послов. Льер мне объяснил, что это у наших соседей такая дурацкая традиция. Как только происходит смена состава заставы, они приезжают знакомиться. Вообще-то посольств на самом деле было два — эльфы и дроу.

Надо немного рассказать, как выглядит наша южная граница, а именно ее часть, находящаяся в герцогстве Астермия. Часть границы проходит по горам, в которых правили разрозненные рода Вампиров. Основная часть приходится на Великий лес эльфов, и совсем незначительная — на Горный лес дроу. Так получилось, что наша застава стояла как раз на стыке владений эльфов, дроу и Империи.

Утром, незадолго до рассвета, протрубил сигнальный рожок, созывая всех во двор. Поминая всю родословную эльфов довольно нехорошими словами, мы начали выстраиваться в шеренгу. Вот скажите мне, кто кроме этих ушастых додумается приехать с посольским визитом тогда, когда приличные егеря еще спят?! Видите ли, у них обычай переступать порог чужого дома с первыми лучами Сограна. Лично мое мнение, особенно если учитывать то, что эльфам для отдыха нужно всего лишь пять ударов часов, они приезжают перед рассветом только для того, чтобы просто поиздеваться над нами.

Дождавшись момента, когда сержанты пограничников перестали орать на молодняк, требуя, чтобы те выровняли строй, комендант заставы дал отмашку открывать ворота. Мы все, не сговариваясь, стали вглядываться в арочный проход главных ворот.

Из-под арки величаво въезжали на высоких тонконогих белоснежных лошадях в крепость эльфы. Честно, видел я их впервые и совершенно не понимал в этот момент древних авторов книг, которые восхищались перворожденными. Столько надменности в одном существе я не встречал за всю свою короткую сознательную жизнь. Создавалось ощущение, что они, как минимум, едут через гигантскую навозную кучу. И могу поклясться, я знал кто, по их мнению, исполнял роль этой кучи. Эльфы, проехав двор, остановились возле коменданта, сидящего также на своей лошади, и стали что-то молчаливо ждать. Впрочем, вскоре стало понятно что, во двор стали въезжать дроу. Но, тут мне пришлось отвлечься от рассматривания их делегации, так как я почувствовал легкую щекотку у себя в голове. По общению с Юджином я знал, что такое ощущение возникает, когда маг-разумник роется в твоих мозгах.

Оглянувшись в поисках этого любителя чужих тайн, я наткнулся на заинтересованный взгляд эльфа, восседающего на своем жеребце рядом с послом.

Вот тут мне стало страшно, сейчас этот длинноухий найдет в моей голове, кто я! Тут случилось то, чего я сам от себя не ожидал. Внутри меня словно проснулось что-то древнее, непонятное, но крайне недовольное тем, что его побеспокоили. Я словно услышал, как оно негромко рявкнуло на возмутителя своего спокойствия, и, убедившись, что глупец, посмевший его разбудить, сбежал, снова затихло. В этот момент эльф, смотревший на меня, внезапно вскрикнул и упал с лошади, держась за свою голову.

Несколько эльфов соскочили с коней и поспешили ему на помощь. Остальные стали внимательно выискивать — откуда пришла беда.

Встреча посольств была успешно сорвана. Скомкано поговорив с комендантом и отказавшись от торжественной части приветствия, эльфы стремительно ретировались из крепости, унося с собой бессознательного родича. Дроу тоже сразу заторопились. Через пол удара часов о приезде посольств напоминало только удивленное перешептывание всех очевидцев случившегося. К нам подошел Юджин и, не дожидаясь пока мы его засыплем вопросами, сам поделился новостями.

— Этот эльф, свалившийся с лошади, был магом разума золотой ветви. Если по-нашему магистр старшей ложи магов — разумников.

— Постой, почему был? — прервал его один из егерей.

— Потому что кто-то сжег ему все его мозги, причем этот кто-то взломал все его щиты буквально за мгновенье. Эльфы приняли наши извинения, тем более ментальный удар такой силы мог нанести маг рангом не меньше архимагистра, и как минимум у него магия разума должна быть основная стезя. Они решили, что удар нанесли из астрала, и именно поэтому никто из них ничего не почувствовал. Вот они и смылись побыстрей с места еще одной возможной атаки. Дроу тоже решили покинуть столь опасное для них место. —

Случившееся потом обсуждали не раз и не два, версии происшедшего были нелепее одна другой. Но, к единому мнению никто так и не пришел.

Потянулись серые будни службы. Было ужасно скучно. У меня складывалось впечатление, что я могу, закрыв глаза, в точности до мельчайших подробностей перечислить все камешки, встречающиеся на наших маршрутах патрулирования. Каждую декаду мы посменно уходили на патрулирование границы. График был прост — пять дней патрулирование, три дня отдыха. Конечно, это хорошо, что за прошедшее время нашей службы на границе никаких нарушений не было.

Иногда мы развлекались тем, что подшучивали над караванщиками. Например, те выпустят лошадей на ночь пастись, утром просыпаются — лошади стреножены, костер снова разожжен и на нем кипятится вода. Купцы улыбались себе в бороду и покрепче гоняли охранников караванов. Или был случай, когда мы в караване случайно обнаружили воришку, этот нахал рано утром, когда сон у людей самый крепкий, пытался украсть из повозки купца небольшой мешочек. Не знаю, что в нем было, но Прейер вытащил из-за пояса небольшую духовую трубочку, макнул иглой в пузырек, вытащенный оттуда же, и, приложив трубку к губам, выстрелил вору в шею. Воришка, похоже, даже не понял, что произошло, когда его парализовало.

— Вытяжка из Лиусоки смешанная с соком Бревца? — шепотом поинтересовался я у своего напарника. Прейер, молча, кивнул, и стелящимся шагом прошел мимо подремывающей охраны каравана к воришке. Вынул аккуратно из его шеи свою стрелку, таким же шагом вернулся обратно.

— Буди этих олухов, — шепнул он мне на ухо и отошел поглубже в лес.

Это тоже была наша шутка. Мы по утрам будили таким способом охрану купеческих обозов. Я сложил руки возле рта и громко расхохотался страшным, замогильным смехом, этот смех подержали напарники с остальных трех сторон. Охрана каравана подскочила, как ошпаренная, и, схватившись за оружие, испуганно стала озираться по сторонам в поисках, нападавших на нее упырей. Купец выскочил из повозки, держа в руках взведенный арбалет (интересно, он что, спал с ним, взведенным, в обнимку?). Убедившись в отсутствии опасности, люди стали успокаиваться и тут почти все заметили неестественную позу вора-неудачника, который продолжал стоять возле купеческой повозки, вытягивая из нее маленький мешочек.

— Ага! Так вот почему нас разбудили! — купец, сдвинув брови, обошел вокруг вора.

— Так значит, ты решил поживиться за мой счет?! Я что, мало тебе плачу?! — купец смотрел в глаза вора.

— Так, связать его! С тем как вы охраняете караван, мы разберемся в городе,— проговорил купец, обращаясь к пристыженным охранникам, — а вам господа егеря, земной поклон, что уберегли мое имущество. —

Купец поклонился до пояса по старогрядскому обычаю и приказал своим собираться в дорогу.

Из развлечений на заставе во время наших коротких отдыхов были только учебные поединки. Мы брали учебное оружие и, разбившись на равные команды, начинали отработку работы в строю, поединки проводились в полный контакт, проигравшая сторона должна была вечером натаскать дрова для костров, и убрать двор от мусора. Естественно, работать вечером никто не хотел, поэтому схватки происходили нешуточные. Стражи заставы заключали между собой пари, ставя порой довольно солидные для них суммы. Но мои любимые поединки были не эти, а когда схватка проводилась по принципу — все против всех. Именно там, можно было по-настоящему повеселиться. Судьей этих поединков был один из магов, служащих на заставе. Маг стоял на крепостной стене и как только кто-то из нас пропускал, по его мнению, смертельный удар, он подвешивал ему над головой небольшой магический светильник. Такой егерь сразу выходил из поединка, хотя егеря сами останавливались, если, по их мнению, они проиграли схватку. Но прошел месяц, и постепенно находилось все меньше желающих поучаствовать в этом развлечении. Все больше времени мы просто собирались вместе и травили друг другу незамысловатые байки про свою жизнь. Мне безумно хотелось хоть что-нибудь почитать. Но книг в крепости отродясь не было. Мой мозг как-будто стал увядать. Решение, как размять свой ум, пришло неожиданно. В тот свободный вечер я подсел к вечернему костру, возле которого сидела наша четверка. Двор был большой и вечером мы всегда разжигали несколько костров для того, чтобы посидеть возле них с друзьями.

— Анри, слушай, Острин говорил, что ты знаешь множество историй. Может, уважишь нас, и расскажешь, что-нибудь? — неожиданно попросил меня Юджин.

— А что вы хотели бы услышать?

— Что-нибудь веселое, а то как-то грустно сегодня вечером. —

Немного подумав, я начал на память пересказывать книгу комедий. Вскоре возле нашего костра начали прибавляться слушатели. Все чаще и чаще наша компания взрывала вечернюю тишину громогласным хохотом. Когда сигнальный рожок протрубил отбой, мои слушатели встали и, недовольно бурча, что прервали, дескать, парня на самом интересном месте рассказа, пошли в казарму. Дисциплина здесь была на высоте. Вот с того вечера меня по всеобщему молчаливому согласию освободили от любой вечерней работы. Единственное мое вечернее занятие было развлекать рассказами всех тех, кто собрался возле нашего костра, многие из моих рассказов мне приходилось придумывать самому, так как не все книги, которые я читал, подходили к пересказу. Так и продолжалась моя размеренная тихая жизнь... до этого вечера.

Сегодня днем наша четверка пришла на отдых в крепость с пятидневного патрулирования восточной части границы. Мы были первыми, кто вернулся в этот день. С кухни уже раздавались, взбудораживающие желудок, аппетитные запахи. Стражники стаскивали к кострищу дрова и выспрашивали меня, о чем я сегодня буду рассказывать. Но тут все находящиеся во дворе люди резко остановились — с надвратной башни раздался громкий удар колокола. От этого звука у меня похолодело внизу живота. Каждый живущий на границе знал, что обозначает удар ЭТОГО колокола — кто-то из пограничников активировал амулет зова. Это значило только одно — какой-то патруль попал в жесткую переделку, и люди там сейчас начинают погибать. Просто так, ради шутки, никто ломать амулет вызова для его активирования не будет. Ведь это сродни вечному позору.