Убедившись, что на нас никто не думает нападать, я первым вошел в эту дверь и пораженно замер. Не знаю, чей это был голос, но он определенно знал, куда меня звать. Перед моим взором предстала библиотека. Нет! Не так! БИБЛИОТЕКА! Если бы смотритель Императорской библиотеки увидел ее, он бы тут же оставил свой пост и переселился бы сюда.

— Анри, ну что там? — нетерпеливо спросил меня Дарк, пытаясь разглядеть комнату через мое плечо.— А... Понятно. Учитель, это надолго, там библиотека.

Мы вошли в библиотеку и стали внимательно ее рассматривать, она начиналась большим холлом, посреди которого на небольшом постаменте сидела мумия огромного старого демона. Дарк, подойдя к ней, привлек наше внимание, указывая на нее пальцем.

— Анри, а в твоем мире демоны такие же огромные или поменьше?

Я подошел к мумии, и уже было собирался ответить Дарку на его вопрос, как мумия открыла свои глаза и тихим хрипучим голосом произнесла:

— Приветствую тебя, Носитель, в нашем мире. Спасибо, что пришел на мой зов.

— Кто Вы?!

— Ну, последние два миллиона местных циклов был демоном.

— Простите, за бестактность, сколько Вы сказали Вам циклов?

— Ты слишком молод, чтобы быть глухим, — демон хрипло рассмеялся.

— Просто возраст, который Вы назвали, не укладывается у меня в голове.

— Все верно, у меня он тоже не укладывается в голове.

— Но, как Вы смогли прожить столько времени?

— Все просто, юноша, с возрастом, если не впадать в старческий маразм, можно набраться множество знаний. А если учитывать, что демоны умирают только в бою, и, имея в виду тот факт, что в этом подземелье вот уже более трех тысяч лет нет ни единой живой души... можно жить вечно.

— Но чем Вы здесь питаетесь? — не выдержал и спросил у демона Дарк.

— Энергией потоков. Конечно, я не могу усваивать ее как Великие сущности. Но приблизился к этому довольно близко.

— Простите, а почему здесь никого нет более трех тысяч лет? — спросил Деросен, подойдя поближе к демону.

— Могу рассказать, я уже столько времени никому ничего не рассказывал. Но, сначала давайте договоримся о том, что вы взамен, выполните одну единственную просьбу старика. Вы согласны?

— Смотря, какую именно просьбу,— я немного напрягся, хорошего от демона ждать не приходилось.

— Сначала, когда я увидел твою ауру, атерр, я хотел попросить тебя, чтобы ты разорвал цикл моего пребывания в этом мире. Я слишком долго жил, и теперь мечтаю только об окончании кошмара под названием — моя жизнь демона в заброшенном подземелье высшей магической Академии подгорного королевства.

— Но почему Вы сами не разорвали, как Вы сказали: "Цикл моего пребывания в этом мире"?

— Все просто, поинтересуйся у своей партнерши по танцам, почему она не любит тех, кто самостоятельно уходит на пути перерождения. В связи с этим у меня и возникла к тебе просьба, атерр. Выведи меня отсюда, и как только мы покинем стены Академии, позови свою подругу, может она пожалеет старика и даст мне хорошее перерождение. Если ты согласен, то все мои знания в твоем полном распоряжении. Ты согласен?

— Я правильно Вас понял — Вы хотите поговорить с Ночной Хозяйкой?

— Да.

— Э... Анри, — вклинился в разговор Деросен, — я немного не понял, а кто такая Ночная Хозяйка, и когда ты с ней танцевал?

— Вы называете Ночную Хозяйку по-другому, вы зовете ее — Смертью. А танцы с ней довольно специфичны. Я помню только восьмерых ее партнеров по танцам за всю свою жизнь. Это были величайшие воины своих миров. Ее танец — это смертельная круговерть боя. Стать ее партнером по танцам дано далеко не каждому. Она очень тщательно и капризно отбирает своих претендентов. Когда я спустился в это подземелье, у нее не было партнера более полутора миллионов циклов. И, заметьте, она не помогает своим партнерам в бою, а то вы слишком странно смотрите на своего друга, она просто танцует с ними. Да! Я помню великую битву, когда мой внук, танцуя с ней, в одиночку перебил около двух сотен воинов клана Огненной стены. Хорошие были времена... Ладно, так что ты решил, атерр?

— Я согласен. Но, сначала расскажите, что Вы делаете в этой библиотеке.

— Все просто, вот уже более пяти тысяч циклов я являюсь деканом этой Академии. И более чем восемь тысяч циклов я являюсь изгоем в нижнем мире.

— Но, что Вы такого натворили в нижнем мире, что стали изгоем?

— Проиграл свой престол новому Владыке.

— Что Вы сказали?! — я ошарашено смотрел на бывшего Владыку нижнего мира.

— Да атерр, я бывший Владыка нижнего мира. Владыка, проигравший схватку за престол обычному человеку, — демон понуро опустил голову, — его искусство боя просто безупречно. Простые заклинания он так переделывает, что их почти невозможно отразить. Да, я сам виноват, вообразил себя неуязвимым, вот и поплатился. Убить меня он так и не смог, на то, чтобы пробить мою защиту, у него мозгов не хватило. А мне пришлось бежать в верхний мир прямо из-под защитного купола. Я долго путешествовал по мирам и, в конце концов, очутился здесь. Гномы согласились приютить меня в своей стране, хотя им это было совершенно не нужно. Чтобы хоть как-то отблагодарить гномов за их бескорыстную помощь, я решил научить их всему, что знаю. Конечно, пришлось адаптировать свои знания под возможности гномов, но все равно я смог их научить многому. Многие мои ученики стали прекрасными преподавателями, и уже в свою очередь стали обучать юных магов. Но, затем на них обратили внимание эти мерзкие местные божки, и буквально за пару декад смогли уничтожить всех моих учеников!

— Но зачем?! — я не понимал такой жестокости.

— Гномы слишком уж независимый народ. Они не хотели никому поклоняться. Тем более они прекрасно знали, кем именно являются местные божества. Это маги, которые догадались, как именно можно использовать силу веры. Вот они и подсуетились, построили храмы в свою честь, и отхватили огромный сочный кусок силы. А так как в основном это были действительно сильные маги, то с обретением этой силы они стали почти неуязвимы для своих бывших коллег. Конечно, позже они тщательно подчистили все следы о своей прошлой жизни, чтобы ни у кого не возникло сомнений об их "божественности". Гномы стали очень сильны, благодаря моим знаниям. Сильны и независимы. Раз в год гномы устраивают огромный праздник — "день первого камня". В нашей Академии его тоже праздновали. Все преподаватели и ученики Академии собрались на торжество, а я остался в лаборатории, у меня был очень интересный эксперимент. Вот в этот момент эти твари и нанесли слаженный удар. Никого не осталось в живых. Они попытались уничтожить и меня, но Академия была очень хорошо защищена от подобных атак. Ведь я думал, что новый Владыка нижнего мира попытается добить меня, поэтому максимально защитил помещения Академии. Когда они поняли, что меня им не достать, то по одному выловили всех выпускников Академии, и уничтожили их вместе с семьями. Так я остался здесь один. Эти божки до сих пор пробуют на прочность мою Академию, все никак не успокоятся!

— А гномы?

— Что гномы, они ничего против них сделать не могут, а чтобы эти уроды не уничтожили этих милых коротышек, я уничтожил все врата, ведущие в Академию, ну, те о которых они знали. Нет Академии, нет повода уничтожать этот народ.

— Нужно уничтожить этих божков! — меня буквально подбрасывало от злости на этих уродов. По-другому их просто нельзя было назвать.

— Скажите, Вы не знаете, почему в тот момент, когда я попал сюда, у меня пропал Дар?

— Все просто, так вас создали. Основная функция вашего народа — нести гармонию в мирах. Но, есть и еще одна — Вы вправе судить жителей любого мира. Именно поэтому у всех атерров пропадает дар, когда они попадают в первый раз в новый для них мир. Чтобы они могли сначала во всем разобраться, а уже затем принимать какое-то решение. Разве ты этого не знал?

— Нет, Ваш преемник уничтожил весь мой народ.

— Весь?!— демон от удивления даже приподнялся, чтобы приблизиться ко мне. — Он что, вообще из ума выжил?! Великие не спустят ведь ему такого — уничтожить их любимые создания!

— Он тоже создание тех же Великих. Они не могут его уничтожить.

— Дела... — задумчиво протянул демон и, спустив одну ногу со своего постамента, оперся головой на руку, поставив ее на вторую ногу.

— Но, если это Вас позабавит, Владыка теперь тоже не может попасть в нижние миры. Его доченька воспользовалась случаем и подстроила ловушку своему папеньке, а пока тот выбирался из нее, закрыла наглухо для него свои миры.

Демон после моих слов беззвучно засмеялся, согнувшись пополам.

— Тогда понятно, почему он полез к твоему народу, — отсмеявшись, демон стал опять серьезным, — ему понадобился ключ. Вот только откуда он узнал, что ключ я отдал старейшинам твоего народа? Да... без ключа ему обратно не попасть. И теперь ключ без охраны... плохо! Если этот ненормальный заполучит ключ от Таурса, он приведет из него целую армию таких же, как он, миры тогда просто канут в пучину беспорядка. Вот тогда всем будет весело... А если ОН вмешается, достанется не только нам, но и Великим силам.

— Слушайте, а как вообще этому Владыке удалось вырваться из Таурса? — Деросен задав вопрос, уселся на стол стоящий рядом с постаментом и всем своим видом показал, что ждет ответа.

— Есть способ... — неохотно сказал демон.— И, видимо, кто-то из демонов проболтался про него.

— Какой способ?

— У всех жителей Таурса, души являются очень мощным источником силы. Если суметь заполучить душу человека, то в твоем распоряжении оказывается просто колоссальная энергия. Так вот, иногда некоторые демоны для того, чтобы набрать в своем клане авторитет, уходят в Таурс. Побывавшие там, и сумевшие вернуться, становятся сразу членами совета клана. Представляете себе, не нужно ждать тысячелетия циклов, когда кто-нибудь из совета клана погибнет в поединке, и ты сможешь на шаг сдвинуться в очереди наверх, сгонял на Таурс и все, ты обскакал всех своих конкурентов. Вот только вернуться оттуда могут из миллионов демонов, считанные единицы. А все дело в том, что собрать душ для возвращения домой нужно не меньше, чем шестьсот тысяч. Неважно, как ты их соберешь, но именно это количество нужно для прорыва барьера. Некоторые умудрялись собрать чуть больше, и явиться в нижний мир с небывалой мощью. Но, есть и ограничение, больше, чем шестьсот шестьдесят шесть тысяч, ни один демон забрать из Таурса не может. Точнее не мог, — демон ненадолго замолчал, — новый Владыка смог собрать несколько миллионов душ.

— Но, как он это смог сделать?!

— Жертвоприношения. Он был в Таурсе ревнителем их местной религии. Верховным инквизитором. По его приказу людей сотнями сжигали живыми на кострах, а он собирал души для побега из тюрьмы.

— Знаешь, Анри, пусть это будет мой последний бой, но я хочу увидеть, какого цвета у этого... Владыки сердце! — Деросен решительно посмотрел на меня, — безнаказанным его оставлять нельзя.

— Его еще поймать надо, все драконы его сейчас в моем мире ищут.

— Нужно его выманить с помощью ключа, — изрек умную мысль демон.

— Умная мысль, но вот только, где его взять? Старейшины погибли, и никто не знает, куда они спрятали ключ.

— Ну почему не знает, — демон позволил себе улыбнуться. — Очень даже знает. Ключ спрятан в зеркале мира, который используют местные божества для слежки за миром. Там его очень сложно обнаружить, и плюс ко всему он под надежной защитой богов. Атерры именно поэтому не стали разгонять этих божков. Вот, правда, когда они его там прятали, они не знали, что учинят эти божки с гномами. А жаль!

— Как попасть мне туда? — я от нетерпения сжал кулаки.

— Не торопитесь, юноша, Вы еще пока не готовы сойтись в бою с ними, вот пройдете окончательное становление своей сущности, вот тогда вперед, а пока даже не мечтайте, сотрут в порошок.

— А что не так с моей сущностью?

— Об этом я не имею права говорить. Хотя, есть способ подраться на равных с ними! — демон аж подскочил со своего постамента. — Точно! Ну как я об этом раньше не подумал, а?! Они же питаются силой верующих, ведь не зря же они себе храмы строили! Нужно просто разрушить их храмы, и перебить всех там поодиночке! Жалко сам не увижу этого, но хоть заранее порадуюсь!

Демон вновь уселся на свое место.

— Ладно, юноша, давайте приступим к нашей сделке, расслабьтесь, и как только я сформирую узор памяти, напитайте его энергией, она впитается в Вас вместе с моей памятью. Предупреждаю, что не знаю, когда именно Вы сможете полностью овладеть всеми моими знаниями, на это могут уйти даже несколько десятков циклов. Как видите, я с Вами предельно честен. Готовы? Если да, то я начинаю.

Демон начал сплетать вокруг своей головы очень сложный узор, используя для этой цели сразу семь потоков, когда он закончил формирование, я аккуратно напитал узор энергией. Он тут же отделился от демона и, подлетев к моей голове, сжался над ней и за мгновение впитался. Ощущение было такое, что меня ударило молнией и, как минимум, сожгло половину моей многострадальной головы. От боли я повалился на пол библиотеки и, поджав к груди колени, словно мене это могло помочь, тихо застонал.

— Ты смотри, молодец, держится! — демон удивленно посмотрел на меня, — я полдня в корчах бился, когда мне отец так свои знания предавал.

— Ну что, демон, ты выполнил свою часть сделки, я выполню ту, что обещал тебе Анри, — от двери раздался бархатистый женский голос.

Обернувшись, все увидели хрупкую девушку, которая была полностью скрыта от посторонних взглядов белоснежным плащом с капюшоном, надвинутым на лицо. Девушка танцующей походкой подошла к Анри и, положив на него свою руку, произнесла: "Спи пока, с тобой я позже поговорю". Затем она подошла к демону, который склонил перед ней голову.

— Великая.

— Ты заслужил хорошее перерождение, более того, я дарую тебе право самому выбирать, кем ты родишься. Иди, — Смерть тихонько толкнула демона в грудь, и он, упав на спину, блаженно закрыл глаза.

— Так, вам бы тоже не мешало немного поспать,— девушка махнула рукой, и Деросен со своим учеником тут же упали на пол и уснули глубоким сном.

Ночная хозяйка подошла к Анри и, присев на корточки возле него, провела ладошкой по его волосам.

— Спи. Пока спи. А вот выйдешь отсюда, я с тобой, поговорю, очень серьезно поговорю! — девушка стукнула его своим маленьким кулачком по плечу, встала и исчезла.

8 глава.

Анри. Академия магии Подгорного королевства.

Я проснулся от ощущения, что все мое тело очень сильно затекло. Открыв глаза, я обнаружил, что лежу на полу в библиотеке возле тела старого демона. Невдалеке сладко посапывали Деросен и Дарк. Поднявшись на ноги, я пошатнулся от резкой боли в голове. Все-таки демон, он и через миллион лет останется демоном. Ведь мог предупредить, что передача знаний будет такой болезненной, нет же, промолчал гад, видимо хотел перед своей кончиной повеселиться всласть!

Обхватив голову ладонями и тихонько ее массируя, я поплелся между стеллажей с книгами, рассматривая содержимое полок и одновременно пытаясь разобраться с новым содержимым моей головы. Если первое проделывалось без особого труда, то со вторым возникли очень большие затруднения. Было такое ощущение, что я пытаюсь вспомнить давно минувшие события, и каждая попытка отзывается резкой болью в моем мозгу. Все, что я смог "вспомнить" из своих новых знаний, так это языки демонов (половину из них я знал и до этого), схему Академии, где находится проход в местную столицу гномов и как активировать механизм дверей, чтобы пройти по нему. Оставив попытки разобраться с подкинутой мне подлянкой демона, а если честно, то просто устав от бесконечной боли, я занялся вплотную содержанием библиотеки.