Навязанная ученица.

Остановившись на расстоянии метра от магистра, голубоглазый наградил его презрительно-изучающим взглядом, словно смотрел на не додавленного таракана, пытающегося уползти от его сапога в укрытие.

— И оно того стоило? — сам у себя спросил он.

— Верни Теру, — потребовал Алман, что стоя на коленях выглядело не убедительно.

Незнакомец не удосужился его ответом, а только посмотрел на красный амулет в своей руке и швырнул его пол ноги магу.

— Ты её золото? — равнодушно спросил он.

— Она моя подопечная, — повысил голос Алман.

— Слабый глупец, — презрительно выплюнул темноволосый юноша. — Считай, что твоя жизнь — награда за её. — И, развернувшись, к подставившему крыло дракону, за три шага запрыгнул на спишу огромному огнедышащему зверю.

— Я найду тебя, из-под земли достану, — закричал Серай.

А дракону синхронно взмахнули крыльями и очень быстро скрылись за лесом.

Алман принял все меры предосторожности. Район практики было выбрано из расчета, как можно дальше от мест появления незнакомца, разыскивающего неведомое дитя. Маршрут школьной группы предварительно контролировался боевыми магами. Каждый день он получал информацию о ситуации вокруг них, готовый в любой момент скорректировать передвижения группы, уведя всех детей в безопасное место.

Кто же знал, что беда придет с неба.

Школьники, во главе с одним оставшимся учителем, доставили Магистра Алмана к знахарям только спустя сутки после случившегося. Если бы не невозможность полноценно держаться в седле, он бы не стал тратить время на медицинскую помощь. Только вот ожоги не хотели заживать без медицинских снадобий, перевязок и заговоров.

Так прошли ещё сутки.

Группа боевых магов прибыла в городок Проское, но вот идти на поиски пропавшей девочки отказались на отрез. Ни у кого кроме Алмана не возникало сомнений относительно судьбы Теры.

В момент появления драконов все кроме опекуна девочки находились на приличном расстоянии. Магистр Улмат загнал учеников подальше в лес, чтобы хоть как-то обезопасить их от нападения плотоядной стаи. Со стороны он видел только как Тера оказалась в окружении драконов, как его коллега, пытаясь помочь своей ученице, попал под огонь драконов и только чудом сумел выжить. Так же с большого расстояния, ребята видели, что в лапах поднимающейся в небо огнедышащей зверюги что-то было.

Но вот голубоглазого незнакомца не видел никто. Всё время получилось так, что драконы загораживали его от посторонних взглядов, не специально, вроде бы, но так в появление человека в стаи древних хищников не мог поверить никто.

Видимо поэтому слова Алмана о наезднике драконов не воспринимались всерьез. Сначала решили, что это бред большого из-за поднявшейся температуры, потом обман зрения, но чем сильнее магистр настаивал на своей правоте, тем больше окружающие его люди приходили к мысли, что это навязчивая идея, вызванная психологической травмой от гибели девочки на его глаза.

Магистр собирал вещи, то и дело морщась от боли, вызванной резкими и не аккуратными движениями.

— Это глупо, — вздохнул, сидящий на соседней кровати мужчина.

— Мне плевать, что вы думаете, я должен её найти, — в очередной раз огрызнулся Алман.

— Я понимаю, что тебе тяжело смириться с потерей, но давай рассуждать логически. Даже есть она осталась жива, какой от этого прок драконам? Ты потащишь домой, подобранную на улице куропатку, для какой-то иной цели, кроме ужина?

— Мы ничего не знаем о драконах, — развернулся к нему Алман. — Почему они напитаны магией? Почему могут говорить на человеческом языке? Откуда у них появилось такое щепетильное отношение к честному поединку? Это Тамилия Ниша пусть рассказывает своим ученикам, что драконы тупые первобытные ящеры, но мы же знаем, что на самом деле это не так? И я кажется, знаю причину этих странностей.

— Наездники драконов, — закатил глаза Захарий (один из приехавших для охраны учеников наемник). — Эту сказку мы от тебя уж слышали.

— Это не сказки, черт подери! — закричал Магистр. — Сам подумай. Это многое ставит на свои места. Они учат драконов говорить. Они устанавливают правила. Возможно, они и наделяют драконов магией. А золото. Зачем драконам золото? Что-то я не помню ни у одного из них золотых украшений. Возможно, они собирают золото именно для своих хозяев. И те могут безбедно существовать где-нибудь в горах, ведя активную торговлю с соседними городами и странами.

— Ты сам себя слышишь? — постучал себя по голове маг. — Драконы хищ-ни-ки! Они за ночь могут сожрать стадо коров, если те остались без присмотра. А ты говоришь, что ими управляют люди? Да одна разозленная зверюга сожрет их при первом же удобном случае.

— Я видел наездника, так же хорошо, как вижу сейчас тебя, — сузил глаза Алман. — И никто не собирался его есть, а только покорно наклонял голову и вытягивал лапы по первому его приказу.

— Друг мой, — поднялся со своего места Захарий. — Ты ранен. И твои раны не только физические. Тера была для тебя родным человеком, но нужно смериться. Её больше нет. Если её не съели сразу, то значит понесли детёнышам. Никто ещё не вернулся от драконов живым. Ни корова, ни человек. Чтобы тебе не показалось, но руководит этими тварями только голод или жажда золота, причем именно в таком порядке. А Тера увы не золотой слиток, а всего лишь человек.

— Он был там, понимаешь? Тот голубоглазый некромант, который уничтожил гарнизон, который разыскивал дитя. Я уверен, он искал Теру, потому что она одна из них, — прошептал Алман, словно рассказывая страшную тайну. — Он не убьёт её. Я уверен, но всё равно не успокоюсь, пока не верну свою ученицу домой.

Последней деталью сборов стали вещи Теры. Конечно, Алман не стал брать одежду. Взял только сложенную в кожаный мешочек коллекцию золота и надел на шею её амулет, в виде чешуйки дракона. О назначении этого предмета он не знал, но раз девочка так им дорожила, её Наставник не мог оставить его на других людей.

Драконы улетели на восток, в сторону гор. Как они оказались так далеко от места обитания, не мог понять никто из магов. Ещё неприятнее оказалась новость, что проследить их маршрут попросту невозможно. Даже при условии ясной погода, державшейся в королевстве, никто из близлежащих деревень не заметил такой огромной стаи.

Магистр продолжал свои поиски больше года. Добрался до самых вероятных мест проживания драконов. Даже пытался подняться в горы. Но после падения со скалы, где его чудом зависшего на парапете, нашла пара купцов, понял, что скорее погибнет, чем доберётся до правды.

Поднять такую работы в одиночку не реально. Все его запросы в Союз магов остались без ответа. Весь мир вокруг словно сошел с ума. Никто не желал верить его словам. И даже приемные родители Теры отнеслись к известию о её гибели абсолютно спокойно. Алману, даже стало казаться, что это он лишился рассудка от безнадежности затеянных поисков.

Последней надеждой стала Академия. Если уговорить ректора, то возможно, тот сможет повлиять на Союз. Заинтересовать его перспективами получения новой, важной информации о драконах. А то заключить взаимовыгодное сотрудничество с наездниками.

На этот раз, он решил действовать лично. И вернулся в столицу, как раз к началу нового учебного года. Школа за время его отсутствия нисколько не изменилась, как всегда оставшись равнодушной ко всем жизненным перипетиям Серая. Разве, что немного покосившийся после устроенного Терой полета экзаменационный павильон, вызывал у него улыбку. Месяц в него отказывались заходить ученики и магистры, ставшие свидетелями грандиозной демонстрации талантов сельской девчушки.

Магистр Карант распорядился сразу провести молодого человека в свой кабинет, если и выглянул за дверь, чтобы убедиться, что никто их не подслушивает и только после этого обнял сына, своего старого приятеля.

— Я рад, что ты в добром здравии и наконец, решил вернуться к нормальной жизни.

— Надеюсь, что это ненадолго, — развеял его иллюзии маг.

Откладывать разговор в дальний ящик от не стал, с ходу выложив цель своего визита.

— Я не знаю, смогу ли я чем-то тебе помочь, — замялся ректор. — Давай-ка для начала ты немного отдохнешь. Отоспишься. А я пока подниму свои контакты в Союзе. Поговорю с министрами. Может кого-то заинтересуют твои идеи про наездников, и у нас получится выбить финансирование не на спасательную, как ты просишь, а научную экспедицию.

Так как финансы Алмана и до его годового отпуска не поражали свои объемом, то по прошествии времени, вообще стремились к нулю. Поэтому было решено, разрешить бывшему учителю провести курс лекций по боевой магии и несколько практических занятий, в частности по обороне и уничтожению кровососущей нечисти, в частности вампиров. Что-то те расплодились последнее время.

В поисках необходимой литературы, для подготовки первого занятия, Магистр спустился в главное хранилище библиотеки, где к собственному удивлению очень быстро перешел к древним книг, свиткой и рукописей о драконах.

Самое интересное, что нашлось в недрах бескрайнего подвала знаний оказался старенький, потертый свиток с дырками и затертыми кое-где словами. Говорилось в нем, судя по читаемым огрызкам о двух сестрах. Одна из которых стала прародительницей магов, а вторая пропала в лапах дракона. С тех пор маги и стали мстить драконам за их кровожадность и прожорливость.

Вспомнив Теру в руках дракона, Алман невольно зажмурился, стараясь отогнать от себя дурные мысли. А если все они правы? Если её действительно уже давным-давно нет в живых? Что ему тогда остается делать? Вернуться в школу? Или найти драконов, окруживших их на той злосчастной дороге и отомстить за последнего родного человека?

— Вы уверены, что допускать его до занятий целесообразно? — раздался со стороны входа голос магистра Перкета. — Все же год скитаний не могли пройти бесследно для его морального здоровья.

— Оставьте ваши гнусные намеки, — устало возразил ректор. — Да, под действием стресса он несколько увлекся сумасбродной идеей. Но я уверен, что пара недель в нормальной, привычной обстановке и он сам поймет абсурдность своих умозаключений.

— Надеюсь, что вы правы и его появление в школе не повлечёт за собой новую волну домыслов о той девчонке, — хмыкнул магистр. — Всё что не делается, всё к лучшему. А вот к парню стоит присмотреться повнимательнее. Сумасшедший маг, вместо неуправляемой магички союзу не нужен.

Первое занятие прошло для Алмана как в тумане. Он просто читал с листа заранее заготовленную лекцию, а в голове крутился разговор магистров. Ему не собирались помогать, скорее напротив, стремятся избавиться, как от последнего напоминания о Тере. Как только его признают сумасшедшим и о карьере, и о поисках придется забыть. А Перкет не остановится на пути к своей цели.

Наставник, так увлекся своими мыслями, что даже не заметил для какого класса проводит занятия. Ребята же узнали его в первой минуты появления в аудитории.

— Магистр Алман, — сразу после окончания урока, ученики по вскакивали со своих мест и окружили бывшего учителя.

— Вы знаете, что-нибудь о Тере?

— Вы её нашли?

— Вы её видели?

— Увы нет, — не поднимая глаз от учебника, тихо отозвался учитель. — Мне ничего не известно. И учитывая, сколько уже прошло времени, боюсь, что и не удастся больше ничего узнать.

Класс притих, настороженно переглядываясь друг с другом.

— Не опускайте руки, — первым прервал разочарованное молчание Леон. — Вы сможете её найти. Правда ведь, ребята? Она не могла умереть. Мы уверены.

— С чего вдруг? — не весело усмехнулся Алман.

— Мы её видели, — чуть слышно, прошептала Анита.

— Что? — опешил учитель. — Где? Когда?

— Во сне, — опустив глаза, пояснила девушка.

Магистр уже собирался рассмеяться, но ещё несколько учеников одобрительно загудели.

— Она сказала, что у неё все хорошо, — чуть наклонившись вперед прошептала Анита. — Просила за неё не беспокоиться и спрашивала о вас.

— Да, да, — закивал Леон. — Первое, что она спрашивала — это живы ли вы.

— Вы уверена? — пораженно промямлил учитель. — Это же всего лишь сны.

— Уверены, — за всех ответила Анита. — Уж слишком реальные сны с её участием. А один раз был общий для всех сон. Она пыталась, доказать, что не плод нашего воображения.

— И... — замялся Алман. — Как она выглядела? Во сне.

— Нормально выглядит, — усмехнулся Юнг. — Только вот глаза стали ярко голубые и краситься она стала сильно.

— Точно, — обернулась к нему одна из девушек. — Как у того парня, который в первом сне был.

— Ага. Был такой, — кивнул Леон. — Злой, как черт и смотрит все время исподлобья. Как волк дикий.

— На кучку щенков, — засмеялась Анита. — И противно, и убить нельзя.

— От одного воспоминания жутко становится, — передернул плечами парень.

— Голубоглазый, — прошептал себе под нос учитель.

Получив от ребят подробное описания спутника Теры по снам, Алман пришел к выводу, что это тот же самый наездника на драконах, которого он видел в день похищения своей ученицы. В значит сны действительно не просто фантазия ребят, а как-то связаны с реальностью.

— Она что-нибудь говорила, о том где сейчас находится?

— Нет, — нестройным хором ответили ребята.

— Она вообще стала не многословна, — вздохнула Анита.

— И постоянно озирается, словно её могут подслушать.

— Может есть, хоть какая-то зацепка? — не мог успокоиться наставник. — Может местность какая-то приметная.

— Темно в её снах, — вздохнула Анита.

— Как в пещере, — хмыкнул один из парней.

Больше не прося помощи у ректора, что несказанно радовало последнего, Алман отработал положенные два месяца, скопив мало-мальски вменяемую сумму денег и направился в родное село Теры.

Её приемные родители встретили мага на удивление приветливо. Даже пригласили переночевать у них. Извинившись за случившееся, магистр к своему удивлению услышал философское:

— Что уж там. С каждым могло случиться.

— Вы тоже видели сны с Терой? — догадался Алман.

Пожилые хозяева настороженно переглянулись.

— Она тебя нашла? — переспросил глава дома.

Оказывается, им тоже снились сны. Такие же, как и школьникам Академии.

Первый раз Тера появилась за день, до письма ректора о трагедии на практике.

— Она появилась совсем ненадолго, — улыбнулся её приемный отец. — Стояла за руку с каким-то парнем. Он контролировал каждое её слово и действие, то и дело одергивал и рычал, словно пытался что-то сказать.

— Сама Терочка была какая-то взъерошенная, испуганная, с шальным взглядом. Сказала, только, что с ней всё в порядке, и чтобы не верили рассказам магистров, — вздохнула тетушка. — Неприятное чувство осталось от этого сна, но в тоже время мы не сомневались, что она действительно жива.

— Она говорила, что-нибудь о том, где находится?

— Пыталась, — нахмурился мужчина. — Но, ей не дали. Я понял, только что это место её пугает. Она сказала, что сейчас дома, но там всё странно и непонятно. Видимо, поэтому она и выглядела такой запуганной.