Осколок прошлого.

Пока воин занимался кипячением будущей повязки, я собирался с силами и пытался набрать из окружающей среды энергию... Увы и ах, но её оказалось удручающе мало... Во всяком случае, той, что я привык. Ни огня, ни смерти... Разве что земля и воздух, но с этими энергиями у меня были довольно натянутые отношения.

'Хорошо, хоть додумался до того, чтобы прокипятить будущие повязки, — проворчал Джейкоб, — А как на счёт того, чтобы хоть как-то обеззаразить рану?'

'Чем? Даже если у него есть вино... Это же не медицинский спирт. Я сомневаюсь, что его крепости хватит для уничтожения микробов... Как бы в самом вине их не оказалось...'

Как только ткань для перевязки была готова, я вздохнул и предупредил Джейкоба:

'Как начну, постоянно поставляй энергию из оставшихся кристаллов. Черт с ними, если все разрядим... Зато жив буду и потом смогу их заполнить.'

'Хорошо... Не знаю, выйдет ли, но постараюсь помочь тебе ещё и выключением болевых ощущений, но... Не знаю... Я же не был магом и сам энергии вырабатываю минимум... Да и возможности к манипулированию внешними энергиями у меня практически отсутствуют... Разве что, через средства их контроля, но теперь их у меня нет...'

Повернувшись к Барику, я посмотрел на него и распорядился:

-Разорви материал упаковки и по моей команде вставь в рану острым концом на глубину в ширину фаланги твоего пальца...

-Ты себя так лечишь? — удивился егерь.

-У меня разрыв легкого. Оно сложилось и внутри меня воздух и жидкости. Их надо выпустить. Так что когда я скажу — действуй.

-Как скажешь...

Приготовив все для начала операции, я кивнул Барику и тот выполнил свою часть работы, от чего я едва не прервал процесс. Уж очень было больно в момент когда пластик вошёл в плоть... Одновременно с этим, используя Волю, я распрямил легкое, постаравшись максимально точно воспроизвести его естественную форму. Одновременно с этим раздалось хлюпанье и быстро прекратившееся шипение. Ощущения при этом были... Непередаваемые... Ведь, само лёгкое не чувствует боли — в нём нет нервных окончаний, позволяющих ощутить её... Зато любые действия с ним отзывались во всём остальном организме. Да и само распрямление вызывало своеобразные и непередаваемые ощущения...

-Убери трубку и закрой рану тряпками, — прошипел я, продолжая работать с легким.

Пока Барик выполнял мои приказы, я расслоил свое сознание на три потока. Первый занялся ранами, второй удержанием легкого в нужном состоянии, а самый мощный опустился до клеточного уровня и занялся заживлением имеющейся дыры в легком. Ускорять свое восприятие я не рискнул. Энергии и так много уходит, а я не ходячий Источник и не мастер высшей квалификации с невероятно большим резервом.

Спустя несколько часов работы я вновь объединил сознание в один поток и расслабился. Дальше все пойдет куда проще и быстрее. На месте дыры в легком теперь появилась пленка из нескольких слоев клеток. К этому моменту, Барик уже убрал трубочку, что принесло толику облегчения.

'Поздравляю!' — первым отреагировал Джейкоб, заметивший, что всё закончено.

-Все? — спросил Барик.

-Да. К завтрашнему вечеру начну ходить... Дай воды.

-Пей, — произнес егерь, поднеся к моему рту горловину бурдюка, — Интересные у тебя методы лечения.

-Я не целитель... Просто некоторый опыт есть... Всякого успел насмотреться.

-Лучше к тебе на лечение не попадать, — хмыкнул егерь, — Скорее помрешь, чем вылечишься.

-Я и говорю — я не целитель.

-Ладно, давай отходи от своих методов лечения. А я пока местность проверю.

-Давай, — ответил я, закрывая глаза.

Усталость мгновенно навалилась на меня, а затем пришло расслабление и я провалился куда-то в темноту.

Глава 6.

Очнулся я от того, что кто-то воздействовал на меня явно целительским плетением. Вместе с работой неизвестного мне мага приходило облегчение. Боль во всем теле отступала. Постепенно исчезало чувство холода. Одновременно с этим ко мне возвращалась ясность мыслей.

"Джейкоб, кто это?" — поинтересовался я у бывшего духа хранителя.

"Целительница... — отозвался мой бестелесный спутник, — Она уже несколько часов работает."

"Лихо... Сильная, я полагаю."

"Нет... Это я вливаю в нее остатки энергии из накопителей."

"Не мешайте! — вдруг пришло ощущение присутствия третьего участника диалога, — Ваш треп меня сбивает!"

"Я потом все объясню!" — успокоил меня Джейкоб.

Впрочем, я пока дергаться и не собирался. Да и зачем? Мне оказывают помощь. От такого не стоит отказываться. Главное, чтобы счет, который мне потом выставят был человеческим, а не кабальным.

Раздумывая о своем положении, я не спешил открывать глаза, анализируя собственное состояние. А оно заставляло задуматься и пересмотреть планы на собственное будущее. Один арбалетный болт вывел меня из строя, едва не убив. Если бы не помощь этого Барика, а теперь и целительницы, то быть мне трупом. И весь мой боевой опыт и скупые познания в магии не смогли меня выручить. И это без учета того факта, что я, не зная здешних реалий, сам влез в расставленный капкан. Тут задумаешься о своей судьбе...

Пока я занимался рефлексией и самокопанием, попутно следя за процессами в организме, целительница закончила работу. Не знаю сколько времени это заняло, но когда я открыл глаза, она выглядела вымотанной до предела.

К слову о моей спасительнице, ей оказалась довольно красивая девушка. Рыжие волосы, карие глаза и мускулистая, тренированная походами и отнюдь не домашним образом жизни фигура, которую не мог скрыть даже мешковатый камуфляж. Даже по меркам Терры она была красивой... Впрочем, учитывая вкусы здешних мужчин, ей явно тяжело найти себе кавалера.

Касаемо магии, меня ждал небольшой сюрприз. Девушка развивалась в трех направлениях — целительство, магия крови и вода. Своеобразный набор.

-В начале нормально поедим, — распорядилась магиня, — А потом поговорим. В том числе и о твоем друге.

Учитывая лютое чувство голода, появившееся вместе с облегчением, я спорить не стал. Судя по тому, в каком состоянии находился мой организм, хорошая еда мне будет как нельзя кстати.

"Ты был без сознания двое суток. Имели место повышенная температура, интоксикация организма и заражение... Лайла тебя едва вытянула." — прокомментировал Джейкоб.

Да уж... Уж да... Даже во время гражданской войны я не подходил к Грани столь близко. Но почему мне помогли?

Спросив об этом Джейкоба, я получил весьма неприятный ответ.

"Маги, практикующие темные направления, объявлены вне закона. Культ некоего Тариса смог продавить правительства и монархов стран Золотого Договора, воспользовавшись большим влиянием среди черни и многих аристократов. Лайла, изучая магию крови, оказалась вне закона. Выжить самой ей вряд ли удастся, а наличие магически одаренного союзника, находящегося в том же положении, будет ей на руку."

Такой подход не лишен логики. Тем более, что я на своей шкуре успел выяснить насколько тяжело в этом мире одиночкам.

Выпив бульона, приготовленного Бариком, и закусив вареным кроликом, мы все перешли к делу.

-Начнем по порядку. Можешь звать меня Лайлой. Я лейтенант корпуса егерей Сидорской провинции... Была, до того момента, пока не дезертировала из расположения части.

-И что же послужило причиной для такого поступка?

-Жрец Тариса в компании четырех паладинов и десятка сотрудников теневой стражи.

"Теневая стража является местным аналогом СБ, — прокомментировал Джейкоб, — И она не врет."

-Полагаю, что мне ты помогла не просто так... Но как ты здесь оказалась и как меня нашел Барик?

-Случайно. У него были мои амулеты для поиска всплесков магии. От тебя ею несло так, что они сработали. Вот он тебя и нашел. Хотя ждал нас. Касаемо причин... Я целитель, а не боевик. И наша группа едва ли сможет добраться до границы в таком составе. А ты и некромант и огневик. Значит боевой опыт у тебя есть. Да и снаряжение говорит о том, что ты воин. Маг и воин в нашем походе лишним не будет... Тем более, что теперь проблемы с законом у всех темных.

"Кевин, — вмешался Джейкоб, — Соглашайся. Она не врет. Не все говорит, но не врет. Это точно."

-А куда вы держите путь?

-В королевство Лимб. Оно не входит в Золотой Договор и нейтрально к темным. В другие места мы не пробьемся. Либо они слишком далеко, как Приграничье, либо рядом с границами сконцентрированы войска, мимо которых мы не пройдем.

-А нечеловеческие государства? — уточнил я.

-Во-первых, там людям не рады в принципе. Во-вторых, они в другой части континента и отделены горными хребтами Норна и Приграничьем между ними. А через эту местность даже крупной армии тяжело пройти.

-Допустим... Но как себе это всё представляешь?

-Двигаться будем избегая поселений и крупных дорог, — ответила целительница, — Охватить всю страну ни культисты, ни армия не в состоянии. К тому же, если идти не по прямой, а сделать крюк, то можно избежать неприятного факта банального просчёта нашего пути.

Вообще, если судить здраво, то мне следует согласиться. Желай Лайла и ее компания со мной разделаться, их бы ничего не остановило. Сомневаюсь, что Барик не изучил мои вещи, пока я валялся без сознания. А там были и деньги, и драгоценности, и кристаллы-накопители... Им было достаточно не оказывать мне помощь и финал не замедлил бы себя ждать — заражение крови и прочие прелести ран, полученных в подобных условиях. Они убивают не хуже перерезанного горла, но куда мучительнее. А мое состояние в момент пробуждения четко говорило о том, что я избежал смерти лишь благодаря помощи целительницы.

К тому же, девушка не врала — о проблемах с культистами меня и трактирщик предупреждал... Разве что на тот момент ему еще было не известно о новом законе.

Приняв решение, я произнес:

-Хорошо, я с вами. Каков план действий?

-Думаю, пока стоит некоторое время отсидеться, — ответила целительница, — Тебе требуется прийти в норму. Да и подождать надо, пока не прекратятся поиски нашей группы.

-Ко ли так, у меня к тебе будет несколько вопросов...

Полторы недели пролетели быстро. Организм, под контролем целительницы пришел в штатное состояние. Кроме того, мне удалось окончательно нормализовать собственную психику, серьезно пошатнувшуюся после длительного нахождения в стазисе.

Ежедневная работа с элементами разума не прошла даром. Исчезли импульсивность, легкий туман в мыслях, преследовавший меня с момента пробуждения, и отсутствие критичности мышления.

Параллельно с этим мне удалось серьезно улучшить понимание ситуации на планете. Общаясь с бывшими егерями и целительницей, я старался выяснить все об этом мире и тех процессах, что тут протекают. Не малую роль в этом сыграла и база данных Джейкоба, собранная им за счет мародеров, наведывавшихся в руины базы.

Как оказалось, боги на этой планете имели весомую силу. Если терранская цивилизация, являясь техногенной, но серьезно осваивающей магию, с такими сущностями не считалась и старательно уничтожала любые культы, справедливо опасаясь возможных проблем, то тут сложилась иная обстановка. В этом мире имелся целый пантеон богов. Причем эти существа являлись весьма деятельными персонами, прямо и косвенно вмешивающимися в жизнь смертных. Не редкими были случаи их появления на поверхности планеты, участия в военных конфликтах и прочих развлечениях. Кроме того, они оказывали и индивидуальное влияние. Жрецы божеств всегда живут в этом мире куда дольше обывателей. Кроме того, являясь проводниками силы своих покровителей, они обладают возможностями, присущими специализации божества. Молитвы в храмах — отнюдь не пустой набор слов, а разновидность заклинаний, работающих в руках членов религиозных эгрегоров.

Все это было вершиной айсберга. А скрытая часть вырисовывалась смутно, хотя предположения у меня имелись. Взять, хотя бы, явную неприязнь культов к магам. Думаю, и так понятно, что одаренные составляют конкуренцию богам и их жрецам. И если в былые годы сие чувство выражалось лишь в виде проповедей и агрессивных возгласов, то с падением Ковена ситуация изменилась.

Ковен был аналогом профсоюза магов. По большому счету, эта организация состояла из альянса наиболее сильных одаренных и крупных магических структур — нескольких кланов и орденов. Являясь реальной силой, Ковен сдерживал агрессию культов самим фактом своего существования, а в тех случаях, когда жрецы переходили черту дозволенного — силой. Не редко вооруженным подразделениям этой организации приходилось проводить боевые операции, ставя на место зарвавшихся культистов всех мастей.

Так было до недавнего времени. Чуть больше десяти лет назад внутри Ковена начался раскол. Что послужило причиной никто не знает. Те свидетели, что могли бы рассказать о сложившейся ситуации, замолчали навсегда. Впрочем, какой бы ни была причина раскола, дело закончилось открытой войной между магами. Ее итогом стало полное уничтожение нескольких крупных магических организаций и исчезновение Ковена. С этого момента культы и начали набирать силу. Особо отличился в этом Тарис со своими фанатиками. Изначально слабый и мало кому известный, он достаточно быстро распространил свое влияние сразу на несколько стран, в одной из которых жрецам даже удалось организовать захват власти. После этого и началась скрытая охота на одаренных, недавно переросшая в открытую травлю.

Касаемо нынешних магов ситуация выглядела двояко. В странах Золотого Договора маги делились на две неравных категории. Первая, составляющая большинство, представляла собой выходцев из небогатых семей, получивших образование в различных частных учебных заведениях по сокращенной программе. Чаще всего, семьи таких самородков едва могли скопить нужные суммы даже на это убожество. Минимальные знания в сфере ритуалистики, прямом манипулировании энергиями и прочим полезным для оккультистов дисциплинам. Обычно, подобные люди учились на артефакторов, целителей и колдунов. Достойных знаний имникто не давал, ограничиваясь тем самым минимумом, от чего им приходилось развиваться после обучения самим, экспериментируя или выискивая полезные книги.

Второй когортой, довольно малочисленной, являлись выходцы из богатых семей, чаще всего, дворянских. Эти представители здешней разновидности золотой молодежи проходили уже полноценное обучение, длящееся не три с небольшим года, а целых пять, а в ряде заведений и шесть, лет. Обычно, это были или универсалы, коих натаскивали сразу по нескольким направлениям, или боевики, подготовленные по одной-двум стихиям в достаточно узком профиле — исскустве лишения жизни и разрушения. Этих магов учили уже более чем серьезно, давая знания даже в сфере менталистики, ряд направлений которой вполне мог относиться к боевому спектру навыков. Такие индивиды представляли серьезную опасность, обладая весьма качественной подготовкой и развитым даром. И если судить по словам Лайлы, то и мои познания в менталистике не смогут помочь в случае прямого столкновения.

Отдельно шли Ученики магов. Именно так — с большой буквы. Тут ситуация оказывалась куда сложнее. Дело в том, что в этом мире, как и везде, периодически появлялись на свет настоящие самородки и гении. Порой кто-то из опытных магов находил таких одаренных и брал под свое крыло, желая не только и не столько передать свои знания, сколько создать собственную партию, приобретя новое влияние и силу. К тому же, бывали и случаи, когда таковые гении, уже имея знания и опыт, сами брали учеников, как произошло с первым встреченным мною после пробуждения недоучкой.