— Лет, эдак, через пять загляну. Испытательный срок прошел успешно, поэтому нянчиться с тобой сильно не имеет смысла... Ах да, чуть не забыл, ты с эльдарами внимательнее будь.

— Почему?

Пропал. Что ж, занимательная беседа была, и, главное, намного более информативная, чем предыдущие. Это было единственным знаковым событием за последние месяцы, в основном мотаюсь туда-сюда по всей планете, осуществляю политическое руководство руками планетарного губернатора. Слежу за стройками века, которые устроили легионы механических тружеников — вместо кошмарных многоярусных городов-ульев возводится нормальное жилье. Теперь на месте индустриальной помойки будут красоваться ухоженные агломерации. Старые имперские нагромождения роботы сжирают и перерабатывают в необходимую энергию, и потом часть снова преобразовывается в стройматериалы. Окончательно покинув убежища года через два, они не узнают свою планету. Это будет чистый рай по сравнению с тем, что было раньше.

Я б гордился своими достижениями, если б мог. Гадство, опять это духовная всепожирающая пустота или депрессняк по-некронски. Хм, все-таки во мне еще остается что-то остается от человека. Пытаюсь не задумываться об этом, но не получается. Чувство неописуемой опустошенности мучает меня сильнее с каждым месяцем. Теперь понимаю, почему некоторые некронтир тронулись умом, попробуй миллионы лет побыть в теле машины. Лучше займусь делом. Навестим, пожалуй, Томтеха, а то от него ни слуху, ни духу почти три месяца. Интересно, чем занимается мой личный Кулибин?

* * *

— Как успехи, Томтех?

— Прогнозы обнадеживают, уже во втором поколении тридцать процентов людей утратит всякую восприимчивость к варпу, конечно, до парий им будет далеко. И все же это пока лучше, чем ничего.

— Хорошо, меня устраивает.

— Рад, что угодил вам, командир.

Человечество Ичара успело переболеть болезнью, напоминающей по симптомам грипп, однако только мне известно истинное предназначение вируса, который должен внедрить в людей ген парии. Конечно, моментального эффекта добиться невозможно, но дети, выросшие у переболевших искусственной заразой утратят способность воспринимать варп, вероятность рождения псайкера будет стремиться к нулю

— Что насчет биопереноса? Решил проблему совместимости?

— Почти, можем хоть сейчас провести испытание. Один из подопытных находится в соседнем помещении.

Наконец-то! Теперь сможем штамповать новых солдат для армии. Я долго ждал, пока криптек сумеет подогнать кристаллический процессор под человеческий разум, чтоб не возникало несовместимости. Многим некронтир старой школы откровенно не нравится моя идея использовать людей в качестве пополнения. Им кажется противной мысль о том, что низшие создания незаслуженно получают бессмертие. После долгих разъяснений я убедил их, что другого пути пока нет, тупых дронов у нас полно, а вот солдат с живым разумом, мягко говоря, не хватает.

— Зови его.

— Доброволец 427, — сказал Томтех через внешние голосовые устройства. — Немедленно явиться в лабораторию.

Подопытных мы набирали не насильно, а на добровольной основе из смертельно раненных имперских солдат, желающих жить дальше. Им в доходчивой форме объясняли, что в случае согласия их разум, то, что называется душой, будет помещено в тело машины, придется навсегда забыть о привычных вещах. Они станут практически неуничтожимыми машинами смерти на службе династии, их желания имеют второстепенное значение, на первом месте всегда приказы командира. Бывшим имперским гвардейцам не привыкать к беспрекословному подчинению, колоссальное число выживших после сражений с тиранидами имперских гвардейцев смертельно заболели или остались инвалидами. Медицина помочь отдельным людям не в силах, единственный шанс — стать машиной. Потенциальным кандидатам долго промывали мозги, выбивая оттуда дурь касаемо ''изуверского машинного интеллекта'', что после смерти они воссоединяться с Императором и прочую чепуху. На самом деле никакого посмертного рая не будет — души людей обычно сжирают демоны варпа, хотя изначально было по-другому...

В лабораторию вошел мужчина без одежды, с протезом вместо одной ноги. Перед глазами мгновенно всплыло его досье. Генрих Вилп, 30 лет, служил в одном из полков СПО, от начала и до конца сражался с тиранидами. Прошел множество сражений, ветеран войны. Выживал там, где выжить в принципе невозможно, потерял ногу в одном из боев. Его тело медленно умирает от тиранидских паразитов, поедающих организм изнутри. Жить человеку осталось от силы четыре-шесть месяцев, Генрих решил участвовать в программе ''Новая жизнь'' сразу после того, как услышал о ней. К счастью он подошел по всем параметрам: психика крепкая, психологических отклонений — нет, изменений в разуме вызванных воздействием варпа — нет.

— Генрих Вилп, — обратился я к нему напрямую. Взволнованный человек кивнул. — Не бойся, то, что произойдет с тобой совсем не страшно. Сначала ты уснешь, потом проснешься в новом теле. Уйдет боль, твоя душа будет помещена в новое вместилище, неподверженное старости и болезням. Если есть вопросы, не бойся задавать.

— Я потом смогу хоть иногда видеть свою семью?

— Можешь, но не советую. Они не примут тебя в новом обличие, оставь все привязанности позади. Еще раз говорю, подумай, надо ли тебе это. Можешь смело отказаться, дело сугубо добровольное. Мы подлатаем тебя достаточно, чтобы ты прожил еще двадцать-двадцать пять лет.

— Нет, я принял решение и не отступлюсь.

— Ты сделал свой выбор...

— Я понял вас, командир.

— Приступаем. Иди ляг на ту платформу.

Генрих, хромая, поплелся к операционному столу, парящему над полом. Вблизи сновали скарабеи и могильные пауки.

— Закрой глаза, расслабься, думай о чем-нибудь приятном. Это важно, — сказал Томтех.

Роботы ввели снотворное, которое подействовало меньше, чем за минуту. Вот подопытный и уснул крепким сном.

— Начинаю процедуру...

На первый взгляд ничего не изменилось. На парящих платформах параллельно друг другу лежат два тела — человеческое и некронское. На субатомном же уровне творилось Нургл знает что, мозг подвергся сканированию, которое в итоге убьет нервную систему. Установка биопереноса как-бы вырывает сознание из тела и записывает его на кристаллический носитель. Сама же душа безвозвратно уничтожается, поскольку психическая энергия, выполняющая роль носителя здесь не нужна. Эльдары в какой-то мере правы, называя нас бездушными Ингир. Со мной же ситуация несколько иная, диагностика кристаллического процессора выявила непонятные аномалии в его функционировании, также непостижимым для криптека образом изменены молекулярные связи в кристалле. Обманщик нахимичил, кроме него не кому. Хотя стоит, наверное, его поблагодарить за то, что не сжег мне мозги, оставив старое тело невредимым. Теоретически можно даже вернуться обратно, если захочу. Но я точно не захочу. Ведь все равно я умер там, в родной вселенной.

— Перенос успешно завершен, начинается синхронизаций личностной матрицы с основными системами.

Мало осуществить перенос разума с органического носителя на искусственный, нужно еще провести калибровку операционных систем, установить командные протоколы, чтоб новообращенный подчинялся мне беспрекословно.

На все про все ушло не больше часа. Когда криптек объявил о завершении процедуры биопереноса, я дал разрешение пробудить подопытного. Чувствую себя соучастником доктора Франкенштейна. В глазах воина-бессмертного загорелись тусклые зеленые огоньки, посмотрим, как он отреагирует... Новообращенный некронтир медленно встал с платформы, оглядел сначала свое тело, потом окружающее пространство.

— Как себя чувствуешь, Генрих?

— Непривычно... Как странно, я продолжаю чувствовать боль...

— Это фантомные боли, со временем утихнет. Попробуй пройтись немного.

Первые шаги дались солдату нелегко, парящий над ним могильный паук не дал бессмертному упасть, схватив того гравитационным щупом.

— Тело плохо слушается...

— Ничего, будет время привыкнуть... Лучше ответь на пару вопросов. Ты хорошо помнишь свою предыдущую жизнь?

-Даже лучше чем раньше.

— Это от того, что барьера между сознанием и подсознанием больше не существует. Ты знаешь, кому отныне служишь?

— Вам, командир.

— Нет, не мне, а родному миру. Что ты думаешь об Императоре Человечества, об Имперском Кредо? Об Империуме в целом?

— Имперская идеология ложь, я усвоил это еще полгода назад. А Империум... бесчеловечная бюрократическая структура, которой плевать на жизни своих граждан. Командир, я буду рад внести свою лепту в уничтожение Империума!

Глаза бессмертного ярко вспыхнули, что говорит о резком эмоциональном всплеске. Все же, кое какие чувства в нас остаются и после.

— Все это будет. Со временем. Торопиться некуда, ибо у нас в запасе целая вечность.

— Могу я уединиться ненадолго? Нужно подумать.

— Иди.

Проводив взглядом подопытного, я обратился к Томтеху:

— Как, по-твоему, мы сможем проделывать подобное в массовом порядке?

— Биоперенос прошел удачно, совместимость девяносто процентная, и это при том, что наши процессоры не рассчитаны изначально для людей. Мы сможем создавать новых солдат в довольно больших количествах, но только при соблюдении единственного условия.

— Какого?

— Подвергать процедуре всех желающих не получится, ни сейчас, ни в будущем, нужен строжайший отбор кандидатов. Имеющиеся данные говорят, лишь семеро из ста кандидатов могут без последствий перенести процедуру.

— Я другого не ожидал.

* * *

Решая проблемы внутренние, я как-то не особо следил за проблемами внешними. Уголок галактики, куда меня занесло хоть является ее окраиной, местечко далеко не из спокойных. Всюду шныряют тираниды, орки, темные и светлые эльдары. Под боком активно расширяющаяся империя Тау, ее армии и флоты активно вытесняют орков из соседней туманности. Через год, может два, сюда нагрянут зеленозадые, а вслед за ними и местные демократы со своим Высшим Благом. С орками справиться еще можно, вот парнокопытные это беда. Пусть тау предпочитают сначала дипломатию, только потом войну, они серьезный противник. Очень хитрый, плюс технологии не самые примитивные. Выиграть десяток лет, ведя переговоры возможно, однако рано или поздно, поняв, что я не собираюсь включаться в их империю, начнется война. В долгосрочной перспективе мне конец, имея под своим началом одну лишь звездную систему династии не выстоять против целой империи. Нужна большая армия, нужны ресурсы, и, в конце концов, надежные союзники. Мы сможем сидеть в обороне столетиями, но это ничего не даст. Лучшая защита — нападение. И у меня созрел план...

* * *

Планета Проклаон-III, так она обозначена на имперских звездных картах. От Ичара-II она находится в десяти парсеках, то есть примерно в тридцати световых годах. Сила тяжести на двадцать процентов больше земной, атмосфера пригодна для дыхания. Климат — вполне комфортный. Не так давно здесь хозяйничали имперцы, Проклаон был агромиром, снабжавшим продовольствием половину субсектора Ахерон. С нашествием орков люди покинули планету, зеленозадые же превратили ее в свои владения. Мои разведывательные группы вот как год ведут тут активную деятельность, собирая сведения о воюющих орках и тау. Синеньким Проклаон очень приглянулся, поскольку мир чрезвычайно богат полезными ископаемыми и идеально подходит для колонизации. Орки никак не желают отдавать свою планету в руки молодой демократии. Я же решил воспользоваться этой возможностью, дабы приостановить продвижение тау, иначе следующая остановка — Ичар-II. Среди абсолютного большинства галактических рас, знакомых с орками бытует мнение, будто с зелеными нельзя договориться. Это далеко не так, главное, знать нужный подход, вести себя как они. Если все выгорит, орки сослужат мне славную службу в качестве пушечного мяса...

— Ну что ж, приступаем к высадке.

Рейдер класса ''Погребальная песнь'' начал входить в атмосферу планеты. Мы сядем прямо на голову вождя орочьей банды Отчаянных Громил, что руководит миллионными полчищами зеленых обезьян на Проклаоне. Убивать босса не входит в мои планы, наоборот, стремительным ударом захватим логово и его самого, в целости и сохранности. Показав свою силу, только ее орки понимают, можно перетереть с главарем Ягрыком Толстым Лбом о жизни. При желании рыскающие по планете дроны могли бы давно убрать орочьего босса, призраки способны мгновенно появляться и исчезать за счет изменения фазы. Идеальные разведчики и диверсанты. На данный момент мы пакостим тау, имеющим над зеленозадыми серьезное технологическое превосходство. Каким-бы сильным не был ''Ваагх'', на нем одном далеко не уедешь, когда у противника колоссальный перевес в огневой мощи, полное превосходство в воздухе, намного более высокая дисциплина. У орков это понятие весьма абстрактно. Для них главный тот, кто выше писает. Примитивная логика, ничего не скажешь, с другой стороны они чрезвычайно живучие гады, чтобы очистить от зеленых планету, придется беспощадно выжигать те места, где кипели битвы. Орки рождаются и умирают на войне. Война — их естественный образ жизни и им не важно, кого мочить, своих собратьев или представителей иных рас. Олицетворение чистого Хаоса, не удивлюсь, если здесь Кхорн постарался.

— Первая волна пошла!

Рейдер, будучи в верхней части стратосферы, выпустил из своего чрева два с половиной десятка ''серпов'', а телепортационная установка отправила на землю два батальона воинов, бессмертных, призраков вместе с усилением из ''Уничтожителей''. У орков нет шансов. Появившиеся прямо в стане зеленозадых некронтир навели панику в стане противника. Я прекрасно это видел глазами своих солдат, десант высадился посередине центральной площади внутри крепости Ягрыка. Ну и логово он себе отгрохал... Цитадель, где прячется орочий главарь, окружают две десятиметровые стены, собранные из всякого хлама, впрочем, как и все, что делают орки. Каждые двадцать-тридцать метров стоят огневые точки: зенитные установки, ракетные батареи, лазерные излучатели. Может для тау будет взять данное чудо фортификации проблематично, но только не нам.

Зеленозадые даже не думали оказывать сопротивление, их испуг от внезапно появившегося врага превзошел все мои ожидания. Орки, гретчины в страхе метались из стороны в сторону, стремясь найти укрытие. Мои солдаты не давали пощады ни одному гаду, истребляли любого, кто попадет в поле зрения. Активную огневую поддержку десанту оказывал корабль, где я нахожусь, бортовые орудия беспрерывно посылали вниз смертоносные потоки фотонов, равняя всякие ангары, сараи, казармы, мастерские с землей. И вот, спустя две минуты, хаос в рядах орков начал сходить на нет, вместо трусливого бегства, зеленые предприняли ряд контратак, закончившихся весьма печально для них. Никто, будучи в здравом уме не побежит с топорами наперевес, крича во всю глотку ''вааагх'', на вооруженных энергетическим оружием некронтир. Хотя это орки, у них своя логика. Пусть зеленокожие и недалеко ушли от агрессивных приматов, они порой способны удивить кого угодно... Что сейчас и происходит.