Подруга пожала плечами и мечтательно протянула:
— Я с детства мечтала, чтоб меня мужчина все мою жизнь носил на руках, так что детские надежды стоят очень дорого.
Намек был понят, от чего жрецу оставалось только насмешливо уточнить:
— И какова цена твоих детских мечтаний?
Неумеха, даже не догадываясь о том, что творит, сильнее потянул за струну, от чего она предупредительно звякнула, обещая не просто ударить по рукам, но и отрубить пару пальцев.
— Пять тысяч золотых и один какой-нибудь свиток из этого храма, — нагло потребовала валькирия.
К моему удивлению струна не лопнула, а ослабла, словно неумеха сообразил, что творит и поспешно исправился.
— Хорошо, — насмешливо согласился жрец. — Я заплачу сколько ты хочешь, если ты просто сумеешь достать мне информацию о храме Уирина.
— Свиток будет авансом, — тут же добавила Ивильмира, протягивая мужчине руку. — Договорились?
— Договорились! — продолжал насмехаться Дэрек, протягивая руку в ответ.
Стоило их рукам сжаться, как в воздухе появились две голубые ленты. Мужчина поспешил отдернуть руку, но было поздно. Голубая лента резко дернулась следом и с важностью затянулась на запястье.
— Ты темная хозяйка, — он не спрашивал и даже не констатировал как факт, он обвинял.
— Я ведь говорила, что темна. Или ты думаешь, что темные хозяйки только и делают, что по своим замкам сидят, да оргии с гостями устаивают? Тогда я тебя разочарую: некоторые из них предпочитают свободную жизнь и прибыльные сделки, — нагло ответила Ивильмира, с вызовом демонстрируя запястье с двумя голубыми лентам.
Дэрек на этот факт внимания обратил и спросил:
— Вторая лента ведь относиться не к нашему договору?
Подруга закатила глаза к потолку и скучающим голосом ответила:
— Даже у существ моей профессии есть совесть, которая хоть и сводиться к простому неразглашению о нанимателях, но все-таки это ведь лучше, чем полнейшее ее отсутствие. Не находите?
Намек опять-таки был понят, поэтому мужчина отошел от этой темы к другой.
— Ну, раз мы заключили магическую сделку, то зрелище твоих жалких попыток найти информацию о храме, наверняка станет незабываемым.
Попытка задеть валькирию не принесла никакого результата, так как она спокойно поинтересовалась:
— В чем заключена такая уверенность?
— Все дело в том, — с неприкрытым злорадством начал Дэрек, — что наши источники утверждают, что возможно единственное место, где сохранилась информация о храме Uirin находиться в закрытом городе Лэстэрине. Как ты, наверное, сама знаешь, дроу еще те надменные скоты, которые не желают ни с кем сотрудничать, а про их тварь-королеву, я не хочу даже вспоминать. Поэтому я даже представить не могу, как ты попытаешься туда проникнуть, — он выразительно подергал рукой, словно пытаясь показать болтающийся на запястье невидимый наручник, — прихватив за компанию меня.
Выражения лица у Ивильмиры было очень странное: брови сошлись на переносице, глаза прищурены, а кончики губ как-то съехали вниз, словно в попытки улыбнуться вверх тормашками. Я знала, что это выражение лица означает: "Что ты там вякнул про дроу?", но вот наставница с мастером не знали, поэтому одна глядела на нее с сочувствием: "И перекосило ж от удивления бедную!", а второй с превосходством: "Ну, я же говорил!". Точнее я думала, что только я знаю, но тихая фигура в углу проявила мастерство дедукции и сказала:
— У нее брат с сестрой дроу.
Лицо у Лидиного брата помрачнело, но через секунду прояснилось, а глаза опять засверкали.
— То есть, возможно, они нам смогут помочь?
— Сестра точно нет, а брат попробует.
— Отлично! — Радостно хлопнул мужчина ладошками друг об друга. — Значит, завтра же утром выдвигаемся.
Подруга сделала вид, будто задумчиво поджимает губы, но я-то знала, что сделала она это за тем, чтоб они ненароком не вытянулись в злорадную улыбку и тем самыми не сдали ее.
Теперь уж точно я одна знала, какой сюрприз ожидает Дэрека в Лэстэрине.
* * *
— Нет.
— Ну, брат, пожалуйста!
Ивильмира тихо застонала, прижимая подушку к голове с таким усердием, будто хотела, чтоб она стала ее неотъемлемой частью.
Подруга любила спать, а точнее высыпаться, но из-за главного мастера Эвэнса ей это не удавалось, так как тот привык ложиться после полуночи, а вставать на рассвете. Хотя тут попробуй не привыкнуть, когда в тебе все нуждаются, поэтому он, в прямом смысле, вытягивал женщину из постели, не смотря на все проклятья, просьбы, обещания жестокой расправы и попытки соблазна.
— Нет.
— Брат, но ты ведь всегда брал меня с собой!
Стон со стороны кровати прозвучал громче, пытаясь намекнуть ругающимся родственникам, что тут некоторые еще пытаются подремать. Повезло, что я могу дремать, не обращая внимания даже на крики, не говоря уже о просто повышенном голосе, точнее под Лидины попытки его повысить.
— Не в этот раз.
— Я знаю, ты меня не берешь с собой, только из-за того, что вы едите в Лэстэрин!
Вновь застонав, подруга потребовала: "— Да заткнитесь уже!", но голос из-за подушки прозвучал приглушенно, поэтому никто на него не отреагировал. Хотя я неуверенна, что отреагировали бы, даже закричи она со всей силы.
— Ты права, там слишком опасно для тебя.
— Ну, брат, я же тут умру со скуки!
— В отличие от настоящей смерти, эту ты, я уверен, пережить сможешь.
— Брат, пожалуйста, я ведь всегда мечтала увидеть этот сияющий город!
Дэрек, до этого склонившейся над сумкой и что-то там искал, резко выпрямился и с холодной яростью посмотрел на вмиг притихшую и от страха сжавшую голову в плечи сестру, которая явно сболтнула что-то лишнее. Девушка от греха подальше сделала шаг назад и наступила мне на хвост, я от боли клацнула зубами, а она пискнула:
— Прости.
— Признаться, я даже не догадывался о подобных мечтах у сестры, — холодно признался главный мастер Эвэнс, кажись, совсем не обращая внимания не на побледневшую сестру, не на мой пострадавший из-за него хвост. — Но теперь определенно знаю, что тебе, несомненно, нужна наставница, которая будет проверять читаемую тобой литературу. — Он повернулся к двери, возле которой статуей стояла монашка. — Наставница Тиан, я могу доверить Вам поиск подходящей монахини для этой роли?
Не прошла и секунда после произнесения вопроса, как был озвучен ответ:
— Монахиня Нора с радостью займется образованием вашей сестры.
— Отлично, — холодно заключил Дэрек, после чего повернулся ко второму лежаку и приказал: — Вставай.
В первое их совместное утро Ивильмира на этот приказ с вызовом ответила: "Когда я провожу ночь с мужчиной, то он обычно будит меня нежным поцелуем и завтраком в постель", на что главный мастер хмыкнул и вышел из комнаты, а валькирия на собственной шкуре убедилась в надежности стен у комнаты. Правда она тут же попыталась повторить маневр и отойти к другой стене, но Дэрек, предвидев это, подошел ближе, а комнат была намного меньше пяти шагов, от чего Ивильмира только скрипела зубами, обещая надежность стен следующим утром испытывать уже им. Вот только на следующее утро, ее опят таки разбудила команда: "Вставай", притом Дэрек даже голос не повысил, на что подруга ответила: "Ты ведь мужчина, так что у тебя должно к женщине быть хоть какое-то уважение!". Ответом ей был звук отдаляющихся шагов и недолгий, но эффективный, в плане вставания с кровати, полет. И так на протяжении шести дней, менялись только реплика подруги от угроз: "Повезло тебе, что ты уже лысый! Не хочешь еще и безбровым стать?!", до усталой мольбы: "Имей совесть, а лучше поимей меня, а то я вижу тебя некуда энергию девать!", так что мы в ожидании очередной утреней реплики уставились на лежак подруги. Мы — это я, мастер и наставница, которая будила Дэрека утром и с усмешкой наблюдала, как он воспитывает Ивильмиру. Вот только к всеобщему удивлению подруга резко вскочила с кровати и... Не прошло и минуты, а она уже была полностью одета и собранная сумка привычно висела перекинутая через шею на плече.
— Все собрался? — нетерпеливо сказал подруга, направляясь к двери: — Тогда скорей валим из этого сумасшедшего дома строгого режима для трудолюбиво-больных людей! — Повернувшись, чтоб понять, почему за ней никто не следует и, увидев два ошарашенных взгляда своих личных утренних кошмаров, которые подобной быстроты не ожидали из-за того, что по утрам порой ждали ее по полчаса, подруга усмехнулась и нахально заявила: — Кто я, по-вашему? Благородная леди, которая не может без служанок панталоны натянуть, или профессионал, который стражника за минуту опередит, чтоб не только одеться, а еще и карманы его обчистить! И это я на полном серьезе, так как подобный факт в моей биографии имеется.
— Но... но ты же, — пораженно протянула наставница Тиан.
— А вот нехрен мне по утрам летную практику без метлы устраивать, наставник недоделанный!
Хоть это фраза явна была направлена на мужчину, но обиделась женщина, сложив руки на груди и кинув на Ивильмиру осуждающий взгляд.
Напряженное молчание разбил звонкий голосок:
— Брат, пожалуйста.
И холодный ответ:
— Я сказал: нет.
Послышался всхлип, кто-то явно пытался сдерживать слезы, а потом Лида попросила:
— Можно хоть с Эль попрощаться?
— Прощайся, — кинул Дэрек и, потеряв к спору всякий интерес, взял свою сумку, закинул на плечо и вышел из дома, а за ним поплелись женщины, одна из которых крикнула мне:
— Эль, догонишь.
Лида, подойдя, погладила меня по голове, обняла и прошептала:
— Не сдавай меня.
Потом резко встала и быстро убежала, не объясним ничего.
Удивленно проследив за ее удаляющейся спиной, я направилась догонять подругу. Это у меня не заняло много времени, поэтому через минуту я уже шагала рядом, слушая беседу двуногих.
— Почему Лида с тобой не попрощалась? — удивленно спросили Ивильмира, кинув на меня взгляд.
— У нас не принято прощаться. Плохая примета, — коротко ответил Дэрек, думающий о чем-то своем и явно не располагающий к задушевной беседе.
— Чего тогда с Эль попрощаться разрешил? — продолжала интересоваться валькирия, которой явно было плевать на всякие нежелания говорить с ней.
— Я видел, что сестра с ней подружился, поэтому...
Фразу он так и не закончил, отвлекся на проходящего рядом жреца, да это и не требовалось.
* * *
Возвращались мы тем же путем, что и спускались. Мастер предлагал другим, "более мирным" — как он выразился, но женщина настояла на своем. Ветряные крылья без проблем донесли нас до того самого обрыва, откуда мы несколько дней назад прыгнули. Фарг дожидался нас там и когда мы опустились на землю, с облегчением сказал:
— Как чувствовал, что сегодня вернитесь. — Потом увидел последнего прибывшего и с недоумением спросил: — А это еще кто?
— Да так, — ответила я, наблюдая, как Дэрек глубоко кланяется кому-то, повернувшись лицом к обрыву.
Если вспомнить его слова, то получается, что тот, кому он кланялся и тот, кто пропустил подругу и меня за компанию, был Дух Ветра, поэтому, наверное, жрец благодарил его за помощь.
— Вот так бы и дала ногой по задницы, чтоб мордой вперед полетел, — мечтательно протянула Ивильмира, подняв ногу и с удовольствием махнув, словно перед ней и вправду находился невидимый двуногий, который вызывающе наклонился.
— И полетела бы следом, — выпрямившись, ответил мужчина, на всякий случай, отходя от края подальше.
— Это тебя и спасает, — подтвердила подруга.
— Впервые рад, что мы соединены проклятьем, — насмешливо проговорил главный мастер.
Подруга уже потеряла к нему интерес и сейчас гладила Фарга, ласково приговаривая о том, какой он хороший, верный и вообще замечательный. Конь важно поддакивал, требовательно склонив голову. Когда с благодарностью было покончено, Ивильмира закинула седло на коня, предварительно проверив вещи в сумках, и, повернувшись к мужчине, с ожиданием на него уставилась. Они с минуты смотрели друг на друга, после чего жрец с раздражением протянул:
— Почему ты на меня так смотришь?
— Жду, когда ты смоешь с себя коляки-маляки, переоденешься и где-то достанешь лошадь.
Мужчина побагровел, от чего "коляки-маляки" на его коже выглядели очень впечатляюще, словно угольки у потухшего костра, которые от ветра то краснею, то затухают.
— Это не "коляки-маляки", а древние письмена, которые набиваются в день совершеннолетия, — зашипел он словно костер, которого залили водой, — это, во-первых, во-вторых, переодеваться не во что я не буду, так как белый цвет — символ Геры, и, в-третьих, если б ты не перечила и мы пошли предполагаемым мной путем, то конь у меня был бы!
Ивильмира сочувственно покачала головой, прицыкивая языком, потом резко запрыгнула в седло и, кинув на мужчину насмешливый взгляд, спросила, словно ни к кому конкретно не обращаясь:
— Интересно, а если мы галопом поскачем, то он следом полетит?
На что Дэрек тоже так насмешливо спросил у невидимого собеседника, неверное того самого, который после пинка подруги как-то вылез из ущелья и последовал за нами в желании отмщения:
— Интересно, а лысина бы ей подошла?
Подруга явно такого ответа не ожила, так как ее лицо вытянулось в искреннем изумлении и она, опешивши, спросила уже у видимого собеседника, нагло смотревшего на нее снизу вверх с таким видом, словно это он сидел на коне, а женщине приходилось задирать голову:
— Скатился до глупого шантажа? Признаться не ожидала от Вас, главный мастер Эвэнс.
— С кем поведешься, как говориться, — нагло ответил он, разведя руками, — от того и наберешься.
Валькирия задорно рассмеялась, потом протянула ему руки и сказала:
— Мир?
Дэрек с опаской покосился на руку женщины, явно вспомнив, что после последнего ее пожимания он обзавелся обязательством, которое грозило отрезать уже его руку. Собравшись с мужеством, он все-таки нерешительно ее пожал, добавив:
— Мир.
Вдруг между их руками вспыхнули золотые искры, которые тут же исчезли.
И, кажется, их видела только я.
* * *
Через некоторое время я поняла, к чему Лида сказала ту фразу, так как ветер отчетливо доносил ее запах. Вот только с просьбой она немного прогадала, так как ветер сообщил не только мне о нашем появившемся хвостике, но подруга сообразила, кто нас преследует, и говорить ничего не стала. Точнее она говорила, но совсем не про сестру сидевшего за ее спиной мужчины. Фарг под ними раздраженно бубнил, но послушно вез обоих.
— Первым делом мы нагрянем к моему другу-магу, который создаст тебе оберег-личину и даст другую одежду. Шершина я уже ему послала, так что вечером он нас заберет, главное к камню-телепорту успеть доехать, — сказала Ивильмира. Ее не смущало наличие мужчины и тем более его руки, обнимающие ее за талию, а вот Дэреку явно было не по себе, так как он старался все немного отстраниться, чтоб не касаться грудью спины валькирии. — Надеюсь, ты понимаешь, что тебе нужно будет стать не таким заметным?
— Понимаю, — как-то сдавленно ответил он и еще немного отстранился.
