Арианна Росса и Царство Двух Миров

— Миленько, но с твоими ногами лучше носить брюки. Может, в магазинчик?

Боже, она может говорить о чем-нибудь другом? Ситуацию спас Бран, сурово сказав подруге:

— Сейчас так мало осталось истинных леди. И не только манеры, но и одежда должна соответствовать образу. На Арианне сегодня прекрасное платье и шарф, который сочетается с цветом ее волшебных волос. Но, кстати, волосы я бы распустил.

И он ловким движением вытащил шпильки из моего пучка, который я быстро накрутила перед выходом.

Они с Этайн переглянулись, и Бран продолжил:

— А теперь можно сходить в лучшую ресторацию города по случаю первого дня учебного семестра.

И, подмигнув мне, он выдал:

— И твою историю взаимоотношений с директором Маркусом хотелось бы послушать за хорошей бутылочкой вина.

Все-таки у одного маленького эльфа очень длинный язык.

А через каких-то полчаса я уже стояла в холле респектабельного ресторанного заведения 'Сердце дракона', поправляя терракотовый шелковый шарф и глупо улыбаясь своему отражению в большом зеркале. Не привыкла видеть себя такой яркой и, не побоюсь этого слова, красивой!

— Да, хороша-хороша. — Бран обнял меня за плечи, слегка растрепав рукой мои локоны.

Сам он предпочитал уличный стиль. Зато маленькая ведьма была в ударе. Модные узкие брюки и сапоги на умопомрачительной платформе терялись на фоне роскошной вишневого цвета блузы с блестящей надписью 'Эльфийская Магия'. Руки ведьмы украшали многочисленные браслеты и кольца. Правда, самым ценным в ее коллекции было простенькое, но старинное кольцо с адуляром — эльфийским лунным камнем.

Наш стол находился у окна в дальнем конце зала, так что мы видели всех посетителей заведения. За исключением тех немногих, кто предпочитал уединение за резными ширмами. Служащий ресторана уже разливал по бокалам красное сухое вино 'Кровь дракона', и Этайн затребовала детали сегодняшнего разговора в кабинете мага. Подробности я опустила, лишь сообщила про несостоявшееся превращение директора в мерзкую крысу и в общих чертах изложила друзьям обстоятельства моего знакомства с лордом Маркусом.

— Не ожидала от тебя такого, принцесса, — отсмеявшись, проговорила подруга. — С виду такая правильная и скромная магичка, но с рыжими волосами ты приобрела характер настоящей ведьмы. А они все непокорные.

Я была крайне удивлена и только хотела спросить Этайн, что она имела в виду, как та продолжила:

— Ари, дорогая, я же колдунья, хоть и с эльфийской примесью. Я магию за версту чую. И вижу, что это не твой эм... природный цвет волос. Я не знаю, зачем тебе это нужно. Догадываюсь, что по природе ты блондинка и хотела, так сказать, меньше выделяться среди толпы безумных темных магов. Увы, не получилось. Хотя, судя по реакции лорда Маркуса, наоборот, все получилось!

— К сожалению, мой план по изменению внешности с треском провалился, — вздохнула я. — Думаю, блондинкой я была бы менее заметна, но я уже привыкла к своему новому облику.

— А мне очень нравится, — задумчиво произнес Бран, захватив пальцами мой локон. — Ты правильно сделала и раскрыла свою внутреннюю суть. Если раньше тебе подходил образ белой розы, то сейчас ты — огонь. Даже не огонь, а взрыв радуги!

Я вздрогнула от неожиданности, услышав его слова о розе и радуге:

— Но как? Откуда ты знаешь?

И тут же прикусила язык. Чуть не выдала себя с головой.

— Милая Арианна. Я ничего не знаю, я вижу образы. Даже не могу тебе объяснить, что это значит.

Я собиралась задать Брану еще вопросы, но услышала знакомый низкий голос:

— Добрый вечер, магистры! Отдыхаете?

Я встретилась с удивленными взглядами друзей и, повернувшись, обнаружила рядом с нашим столиком Маркуса Дариуса. Он, не отрываясь, смотрел на пальцы Брана, которые до сих пор держали прядь моих волос. Потемневшие глаза директора метали молнии, а его аура искрилась. И я уже догадывалась, что это значит! Хорошо, что Бран тут же убрал руку. Он встал с кресла и улыбнулся директору:

— Добрый вечер, лорд Маркус! Добрый вечер, лорд Люциус, — обратился Бран к спутнику директора Маркуса.

Мужчины поприветствовали друг друга рукопожатием, а Люциус Дариус одарил меня заинтересованным взглядом. О, боже! Этот мужчина был потрясающе красивым, но это не те слова, какими можно его охарактеризовать. Очень высокий, примерно шесть и три десятых фута, в дорогом костюме, с манерами аристократа. Но меня не смогли обмануть его волнующие глаза цвета темного шоколада с длинными густыми ресницами, тонкий нос с небольшой горбинкой, чувственные губы. Было очевидно, что привлекательный, загадочный мужчина — самый настоящий хищник. И если Маркус Дариус подавлял, то лорд Люциус был опасным.

— Господин Бран, леди Этайн, — произнес низким голосом директор Люциус, не отрывая от меня взгляда. — Рад личному знакомству, леди Арианна. Много наслышан о вас.

Чуть заметная улыбка коснулась его губ. Я взглянула на мага:

— Очень приятно, лорд Люциус. Я смущена, что моей скромной персоне оказывают столь повышенное внимание.

Я действительно ощущала неловкость. С одной стороны надо мной нависал опасный директор Люциус, с другой — свирепый лорд Маркус.

— Ну что вы, милая Арианна, — вкрадчиво и мягко проговорил старший Дариус. Только я чувствовала, что эта мягкость обманчивая. — Это естественный интерес к белому магу в темном мире. Вы, словно светлая нежная птица, залетели в царство хищных зверей и, наверное, уже подумываете, как бы поскорее упорхнуть.

А вот этого я не люблю. Не терплю, когда меня запугивают. Как оказалось, в такие моменты во мне просыпается все самое худшее.

— Ну что вы, лорд Люциус, — отозвалась я так же мягко, вторя ему. — Я только начала осматриваться в вашем лесу. Возможно, мне повезет, и я смогу приручить темных хищников?

Повторяя его жест, чуть приподняла бровь и обворожительно улыбнулась.

Неожиданно директор Люциус рассмеялся и повернулся к родственнику:

— А она мне нравится, Маркус! У нее есть характер.

Младший Дариус не сводил с меня горящего взора, но внешне не выражал никаких эмоций.

— Леди Арианна, насколько я помню, вы были заняты сегодня вечером — собирались готовиться к занятиям. Планы изменились? — И он смерил разъяренным взглядом Брана.

Этайн попыталась снизить накал страстей в свойственной ей манере:

— Директор Маркус, мы решили готовиться к занятиям здесь. Обстановка располагает. Вот, знакомим леди Арианну с особенностями ауры темных магов. При каких обстоятельствах она меняет цвет, начинает искриться...

— Вы забываетесь, леди Этайн, — пресек ее порыв директор Маркус, продолжая сверлить глазами то меня, то Брана.

— Маркус, не будем мешать нашим преподавателям. Кстати, 'Кровь дракона' очень способствует усвоению знаний. — Старший Дариус ухмыльнулся.

А потом, склонившись к моей руке, поцеловал запястье и чувственно проговорил:

— Леди Арианна, буду рад продолжить знакомство.

Обратившись к Этайн и Брану, директор попрощался легким кивком головы.

Лорд Маркус сделал шаг по направлению ко мне, но директор Люциус сдержал порыв спутника, положив руку ему на плечо.

— Леди, магистр Бран, — проговорил младший Дариус и ушел в сопровождении родственника.

Выйдя из оцепенения, Бран изрек:

— Он так красиво искрился. Вечер перестает быть темным.

А Этайн добавила:

— Белая птица приручает хищного зверя. Это жутко... романтично!

И она загадочно улыбнулась, отсалютовав нам бокалом.

* * *

{Лучше один раз вдохнуть запах ее волос, один раз поцеловать ее губы, чем вечность жить без нее. Из сборника городских легенд Царств Двух Миров (4)}

— Зачем тебе это? — спросил Люциус, выгнув бровь и подхватив двумя пальцами бокал. — Она не для тебя.

— А для кого? Для тебя?! — Потемневший взгляд младшего Дариуса прожигал собеседника и не предвещал ничего хорошего.

— Ты же никогда этого не хотел, — продолжил лорд Люциус. — Все пятнадцать лет ты обходился без этих чувств. Да я уверен — и тогда тебе повезло.

— На этот раз все по-другому, — ответил Маркус, не сводя с собеседника глаз.

— Почему? — Люциус выгнул бровь.

— Ты сам ее видел, Люций.

— Она делает тебя слабее. Даже маленькая ведьма это заметила, — усмехнулся старший Дариус. — Сколько ты ее знаешь — три дня, четыре?

— Это не имеет значения. — Маркус провел рукой по волосам. — Это звучит банально, но когда я ее увидел, время остановилось. Я не понимаю, что чувствую. Я не знаю, кто она для меня. Но она все, чего я хочу.

— Так возьми ее. Заставь. Ты можешь.

Маркус тяжело вздохнул:

— Я мог бы ответить, что я выше этого. Но я уже пытался, и моя магия на нее не действует. Ты знаешь, я даже рад. Не хочу, чтобы это было так.

— Не действует? Странно! — Люциус скривил рот в подобии улыбки. — А чего ты хочешь от нее? Ты знаешь?

Маркус покачал головой и прикрыл веки:

— Я закрываю глаза и представляю ее улыбку, слышу голос, хочу к ней прикоснуться.

— Не думал, что все так запущено. Забудь, Маркус, это не для тебя. Не с ней, — жестко произнес Люциус.

— Уже слишком поздно.

Маркус неподвижно сидел, сжав твердые губы и устремив невидящий взгляд в окно. Люциус напряженно всматривался в родственника, пытаясь найти ответы. Постукивая пальцами по бокалу, он проговорил:

— Да, ты прав, Маркус. Слишком поздно. Пойдем.

{1.'Тёмный ангел' Джоан Харрис}

{2.'Гордость и предубеждение' Джейн Остин}

{3. Ахимса — поведение, ведующее к уменьшению зла в мире. Распространена в виде обета во многих восточных духовных школах.}

{4. Худ.фильм "Город ангелов"}

ГЛАВА 5

{— Кладбище открыто? — Да, для вас всегда! Из сборника городских легенд Темного Царства (1)}

{... слепая страсть — самая упорная. Она особенно сильна, когда она безрассудна. Собрание классической литературы Белого Царства (2)}

Следующая неделя пробежала незаметно. Лорд Маркус иногда приходил на мои занятия, стоял в дверях и, не говоря ни слова, исчезал. И директор Люциус проявлял повышенную активность, явно что-то замыслив. Я постоянно наталкивалась на его изучающий взгляд и чувствовала энергетическое давление. Он упорно пытался пробить мою защиту, посмотреть ауру, прочитать мысли. Мне требовалось все больше сил, чтобы сдерживать магию директора академии. Мой амулет, который я привезла из Белого Царства, практически выгорел. Сердолик в амулете из красно-охристого превратился в тускло-желтый. А гравировка на камне в виде розы и луча света исчезла. Нужно срочно сделать новый и более мощный защитный артефакт. В апартаментах возможности для изготовления магических предметов нет — соседи сразу почувствуют сильный энергетический всплеск. Пришлось обратиться за советом к всезнающей подруге.

— Я придумала! — Этайн ураганом ворвалась в мои апартаменты. — Мы пойдем на кладбище, где есть прекрасные склепы. Там и сделаешь свой амулет.

— А как же господин Брауни? — возразила я. — Он же отслеживает адептов на кладбище. А если мы попадемся? Это будет позор!

— Ну ты даешь, принцесса, — усмехнулась ведьма. — Мы же не какие-нибудь студенты, а сильные маги! Уж против Брауни такую защиту поставим, что он даже не подойдет к той части академии. И потом, на страже будем стоять мы с Браном, пока ты там проворачиваешь свои дела. Решено — встречаемся в полночь! Я зайду и...

Подруга окинула меня критическим взглядом:

— И надо тебе какую-то одежду приличную достать. В своих длинных платьях ты ночью запутаешься или в ветках, или в могилах. Так... принесу тебе мои брюки. Правда, они будут тебе коротки. А у тебя нигде не завалялись сапоги или высокие ботинки?

Я утвердительно кивнула, вспомнив, что взяла из дома свои любимые сапоги из мягкой кожи без каблуков. Думала, пригодятся для прогулок по парку или для верховой езды. Мне почему-то казалось, что в академии, которую возглавляют аристократы, обязательно будут утренние конные прогулки по лесным угодьям и вечерние променады по парковым дорожкам. Реальность оказалась абсолютно другой: учебная программа была насыщенной, занятия заканчивались поздно, и времени на прогулки и променады катастрофически не хватало. С учетом всех обстоятельств мои сапоги одиноко пылились в шкафу. Думаю, они великолепно подойдут для ночной вылазки на кладбище.

Этайн самым грубым образом прервала мои мысли:

— Отлично, достань их! Мои кофты тебе не подойдут. Что же делать?

Подруга задумалась, затем приказала:

— Найди какое-нибудь темное платье, которое плохо сидит или цвет противный.

— Зачем? — полюбопытствовала я.

— Затем! Платье найди, тогда и объясню. Жди нас в двенадцать!

И эльфийский ураган так же стремительно унесся, как и ворвался.

Я зашла в спальню и достала из гардероба саквояж, наполненный инструментами и заготовками для артефактов. Решила, что сделаю кулон: у меня было несколько подходящих оправ и камни нужного размера.

Я села на пол, разложив перед собой все материалы. Закрыв глаза, активировала магический канал и начала прикасаться к камням, чтобы почувствовать их энергетику. В какой-то момент ощутила покалывание в ладонях и вибрацию, исходящую от предмета. И выбрала камень. И снова почувствовала вибрацию. Догадалась, что ко мне тянется еще один магический предмет. Я взяла его в руки и ощутила сильное покалывание и тепло в ладонях. Одновременно с этим запульсировала четвертая, сердечная, чакра. Открыла глаза и увидела в руке зеленовато-розовый турмалин и... черный турмалин. Сказать, что я удивилась, — не сказать ничего. Первый — любимый камень алхимиков, а второй — темных магов. Ничего себе выбор! 'Что же мне с вами делать?' — пробормотала я, рассматривая камни.

Обычно маги используют разноцветный турмалин для регулировки баланса между правым и левым полушариями головного мозга, что помогает лучше понять и себя, и окружающий мир. Зеленовато-розовый турмалин в сочетании с серебряной оправой может активировать скрытые резервы владельца артефакта. И у камня женская энергетика. Он мне подходит. Черный турмалин, который еще называют шерлом, позволяет усилить энергетический поток и увеличить защиту. У темных магов шерл обычно используют против воздействия черной магии. Особенно как защиту от проклятий. Смертельные проклятия Стазис и Анабиозус строго запрещены в империи. Но черные колдуны не обращают внимания на такие условности и за деньги готовы провести любой обряд. Именно поэтому их деятельность запрещена в империи и преследуется согласно закону о магии.

И еще я вспомнила, что амулеты действуют как маяк, если возлюбленные носят два турмалина. Один всегда чувствует другого, особенно, когда тому грозит беда. Не знаю, почему мои энергии сделали такой странный выбор, но я всегда следую своей интуиции. Не буду с ней спорить и на этот раз. Я отложила камни, нашла серебряную и золотую оправы и положила в круглый ридикюль. Решила, что если мы попадемся, то дамская сумочка не вызовет подозрений, в отличие от объемного саквояжа. Убрала в сумку небольшую горелку, пинцет, плоскогубцы, набор для обжатия и закрепления камней. Серьезное оборудование, на котором я делала обрезку камней, отливала драгоценные металлы в формы, производила гравировку, — все осталось дома. В царство темных пришлось взять только заготовки для колец и кулонов из золота и серебра, а также около двадцати обработанных камней разных размеров.