Возрождение. Найденная принцесса.

— Что ты собирался с ним сделать?

— Продать в Энос. Оттуда не сбежит. — У мужика появилась самодовольная улыбка на лице и какая-то мечтательность в глазах.

У меня вытянулось лицо. У них развита работорговля? Плохо. Но с другой стороны...

— Сколько ты за него хочешь?

— Так он тебя обворовал или сбежал? — Я недовольно посмотрела на Серебряного Дождя, который меня перебил.

— Он хотел сбежать с платой.

Светлый феникс скривился и повернулся ко мне.

— Идемте, мэрил. Это нас не касается.

— Нет, касается, — уперлась я. — Сколько?

Мужик заюлил, как уж на сковородке, начал ссылаться на свою бедность, тяжелую жизнь, потом стал расхваливать мальчонку, уверяя, что тот сильный, красивый, умелый, обученный... Дефансер заливался хохотом, а я пыталась выискать хоть что-то из вышеперечисленного в сидящем на земле подростке, но видела только худого, грязного, избитого и озлобившегося на весь мир мальчика.

Я повернулась к Серебряному дождю и протянула руку, тот скривил едва уловимую гримасу, но выудил небольшой мешочек и вложил мне в ладонь. Я, не открывая, бросила мешочек к ногам мужика и обратилась к мальчику:

— Пошли. Ты сможешь сам встать?

Тот неуверенно кивнул, зыркая по сторонам исподлобья. Я подошла к Страннику, и он усадил меня перед собой.

— Бес, возьми к себе мальчика.

Я была зла: на этот жестокий мир, который позволяет мучить детей. На людей, которые делаю это. На собственных охранников, которые опять чем-то недовольны. На себя, на Дефансера, на всё и вся вместе взятое.

'Что ты собираешься делать с мальчишкой?'

В первую очередь отмыть и поговорить. Там посмотрим, может, толк выйдет.

'Куда выйдет?' — хмыкнул Дефансер.

Туда и выйдет. Сделаю нормального феникса.

'А, ну да, ну да. Ты их хотя бы раз собственными глазами видела, нормальных?'

Значит, сделаю из него человека, — отрезала я. — Кстати, почему они не проходят инициацию?

'Не знаю, — мне показалось, что в его голосе проскользнула грусть. — У нас давно этих чудиков не видели. Ослабели они, хилыми стали. В таком виде инициацию проходить бесполезно. Это всё равно, что идти на заклание'.

Но я прошла.

'Звучит смешно, но ты сильнее и устойчивее. В определённом смысле. К тому же мы с тобой не сражались'.

Не понимаю.

'И не нужно. До поры, до времени'.

Ехали мы почти без остановок и под вечер оказались в очередном городе. В гостинице первым делом я заказала бадью горячей воды к себе в комнату и вторую в соседнюю — для мальчишки.

Пока воду готовили, мы поужинали внизу в полном молчанье. А потом я блаженствовала в горячей мини-ванне, медленно смывая с себя всю грязь и пыль дороги. Из соседней комнаты послышался шум и плеск воды. Он там что, решил устроить показательные прыжки в бадью со стула, но не рассчитал, и стул опрокинулся? Ладно, пора вылазить. Неохота-то как! Завернувшись в огромное полотенце, я выглянула из комнаты. В пяти шагах скучал, прислонившись к стене, Бес.

— Передашь мальчику, чтобы потом зашёл ко мне.

Феникс презрительно усмехнулся, но кивнул. Не понимаю я их.

'Скоро поймешь'.

Ты уверен?

'Абсолютно'.

Ну что ж, посмотрим.

'Ты бы оделась, что ли'.

Что, нормы не позволяют разговаривать с ребенком, укутавшись от подбородка до пяток в полотенце? — съязвила я.

'А если выйти понадобится?'

Потом надо раздеваться. К тому же я относительно одета.

Портной очень удивился необычному заказу, но сшил для меня десяток комплектов белья из слегка растягивающейся ткани, чем я была безумно довольна.

'Вы называете это одеждой?'

Ты наших купальников не видел! — обиделась я.

'Покажешь?' — моментально заинтересовался феникс, на что я презрительно фыркнула и отрезала:

Размечтался.

'Он здесь'.

Я недоумённо оглянулась. Парниша стоял посреди комнаты, одетый только в свои грязные рваные штаны. В вымытом виде он казался немного старше, сейчас ему можно было дать лет 13-14. Волосы больше не напоминали свалявшуюся паклю. Чёрные с темно-красными прядями, они доходили до лопаток. Глаза темные, чуть раскосые, большие. Волевой подбородок, полноватые губы. Худющий настолько, что может подрабатывать ходячим пособием по анатомии. И больше десятка синяков разной давности расцветали по всему телу. Шикарно.

Одежду ему нужно, мазь от синяков и нормальное питание.

Я оперлась о жалкое подобие подоконника (не то, что в нашем универе, на таком не посидишь) и кивнула на стул.

— Садись. Как тебя зовут?

— Денис. — Мальчик проигнорировал моё предложение и остался стоять, с вызовом глядя на меня.

— Денис?

У них бывают нормальные русские имена?

— Тебе не нравится моё имя?

— Нет, совсем нет. Имя хорошее, просто не ожидала услышать подобное. Где твои родители?

— Их нет.

— Быть может, ты знаешь о них какую-либо информацию?

— Нет.

— Понятно, а кто тогда тебя воспитывал?

— Никто. До пятнадцати сианов бродяжничал, а потом оказался у Ирка, — небрежно бросил мальчик, но я заметила, как нервно дёрнулся уголок его рта. Да, похоже, этого Ирка он не забудет до конца жизни.

— А сейчас тебе сколько?

— 28.

Значит, 28 сианов — это лет 12-14, на большее он точно не тянет.

— Послушай, а у тебя есть мечта? — Денис недоумённо посмотрел на меня, пришлось пояснить: — Кем бы ты хотел стать?

— Кем? — вопрос, похоже, сбил мальчика с толку. — А у меня есть выбор?

— Выбор есть всегда.

Я отвернулась к окну и посмотрела на заходящее солнце. А у меня был выбор? А сейчас он есть?

Денис не произносил ни слова, я тоже молчала, погруженная в себя. Рычание Всполоха у моих ног заставило вздрогнуть от неожиданности и оглянуться. Денис стоял в паре шагов от меня и зло смотрел на лиса.

— Всполох, успокойся. Это друг, — урезонила я малыша.

Мальчик очень тихо передвигается.

'Ага. И быстро'.

— Зачем ты со мной играешь? — Денис сделал ещё шаг вперёд, глядя прямо мне в глаза.

— Играю? Что за бред? Всполох, перестань на него рычать. — Я подхватила лисенка на руки, отчего полотенце начало медленно сползать.

— Ты ведь не для этого меня купила. Тогда зачем все эти разговоры?

— Потому что мне это важно.

— Кем я хочу стать?

— Да.

Денис злобно усмехнулся и сделал шаг вперед, оказавшись на расстоянии вытянутой руки.

— Я стану величайшим воином, и такие высокородные девицы, как ты, будут лежать в ногах, умоляя, чтобы я посмотрел в их сторону.

Я удивленно взглянула на него, пораженная этой вспышкой, но потом захохотала. Этого ребёнка не смогли сломить и не согнули. Хоть и болезненное, но самоуважение у него осталось. Ничего, это воспитывается.

— Что смешного?

Я перестала смеяться, чтобы не обижать мальчика ещё больше. Но всё равно не могла без улыбки взглянуть на этого нахохлившегося воробья.

— Я сделаю из тебя воина, но для начала, я научу уважать слабый пол. Да не злись ты. Чего ты на меня так взъелся? Из-за того, что рассмеялась? Ты бы сам развеселился, увидев себя со стороны... У меня ещё несколько вопросов. Ты читать и писать умеешь?

— А кто меня учил?

— Плохо. Но поправимо. А научиться хочешь?

— Чему?

— Всему.

— Если это сделает меня воином, то да, — без раздумий ответил Денис. Интересно, у него шея ещё не болит, так долго стоять с запрокинутой головой.

— Сделает, и не только им, — уверенно сказала я, мягко улыбаясь, и направилась к кровати, чтобы между нами оставалось побольше расстояния.

— Не понимаю.

— Что именно?

— Ты надо мной вновь смеешься?

— Нет, с чего бы. И научись обращаться к старшим на 'вы', впрочем, как и ко всем незнакомым и малознакомым людям.

Я села на кровать и принялась почёсывать лисёнка за ухом, второй рукой стараясь незаметно поправить полотенце.

— Что тебе от меня надо?

— Обучение началось. Учись уважать собеседника. Ну, я жду.

— Что. Вам. От. Меня. Надо? Вы меня ведь не хотите, так?

— А что, должна? — офигела я.

'Гы-гы-гы. Доходит', — подала голос моя личная язва.

— Значит, я должен спать с охраной?

Теперь дошло. Вот блин.

'Ага. Как до жирафа'.

— Послушай, Денис, никому ты ничего не должен.

Подросток скептически посмотрел на меня.

— Тогда зачем тебе со мной возиться?

— У тебя хороший потен... хорошие способности.

— Как вы можете о них судить, если ничего не видели? — он нагло посмотрел мне в глаза таким взрослым взглядом, что я невольно залилась краской.

Идиот! Ну как ему объяснить?

— Я собираюсь сделать из тебя нормального че... феникса. Просто так, из обыкновенного чувства доброты. Что касается охранников, если ты к ним сам не полезешь, то они тебя не тронут.

'Ты так в этом уверена?'

Да.

— Уже тронули.

— Что? — не сразу сообразила я.

— А ещё он сказал, чтобы я сделал всё, как ты... вы скажете, и передал ему.

Та-ак. Вот значит, какого они обо мне мнения? Считают, что я способна на подобную низость?

'А кто тебя знает. Вы, девушки, существа совершенно непредсказуемые и безбашенные'.

И ты туда же?!?

— Кто это был? — прорычала я.

— Не знаю.

Мальчик вздрогнул и попятился.

— Как выглядел?

— Не помню.

— Врешь!

Денис побледнел и начал стратегическое отступление к двери.

— Оставайся в комнате, — приказала я, поставила лисёнка на пол и дала ему инструкции: — Проследи, чтобы он не вышел отсюда.

Дверь от удара о косяк пошла трещинами. Хлипкая у них какая-то гостиница. В коридоре на удивление никого не было, но я не особо обратила на это внимания, ослеплённая злостью. Похоже, у меня с охраной возникают крупные разногласия. Я им всё выскажу.

'Но для начала успокойся и оденься'. — Спокойный голос Дефансера моментально отрезвил меня.

Блин.

Пришлось спешно возвращаться в комнату. Денис с разнесчастным видом сидел на полу, а вокруг наматывал круги Всполох.

— Отвернись, — приказала я и стала быстро одеваться.

Я была стопроцентно уверенна, что это затея светлых. Ну что ж, сейчас проверю свою догадку. Вся честная компания светлых обреталась в комнате у Молнии и была весьма удивлена моим громким появлением.

— Если кто-нибудь хоть раз тронет мальчишку...

— ...То, что ты нам сделаешь? — похоже, Серый Орёл решил меня окончательно взбесить.

'Ничего', — подал реплику Дефансер.

Заткнись.

— Придумаю. Например, скажу, что из вас получились никудышные охранники. Девять парней не смогли усмотреть за одной-единственной принцессой. — Я уже почти шипела от охватившего меня бешенства.

— Ты не скажешь, — усмехнулся Молния.

— Посмотрим. Я предупредила.

Я вышла, громко хлопнув дверью.

А теперь что делать? Не доверяю я им. В следующий раз Денис ничего мне не скажет о возникших проблемах. М-да, задачка.

'Кстати, о птичках. Помнится, ты мне когда-то обещала одну ночь в пол-луны...' — мягко произнес Дефансер.

Не помню я такого, — поспешила откреститься я от подобного обещания.

'Вспоминай. Уговор строился на том, что я имею право распоряжаться твоим телом, как своим, раз в 14 дней'.

Ой!

'Ура. Я счастлив, что склероз ещё не полностью поразил твою девичью память'.

Кончай ерничать и не говори, что тебе это нужно позарез как раз сегодня. У меня без твоих запросов проблем выше крыши.

'Да ну? Я ей предлагаю простое решение, а она его не хочет замечать. Смотри, если ты исчезнешь, то охраннички делом будут заняты, а мальчишка спокойно выспится в твоей комнате под неусыпным надзором лиса'.

Ты уверен, что они вообще заметят моё исчезновение? — усомнилась я.

'Обязательно. Не такие уж они простофили, вот только найти тебя всё равно не смогут. Так что сама видишь выгоды: и охрана при делах, и мальчик в безопасности, и отличная возможность развеяться для меня лично'.

Ну, хорошо. Только ты там будь поосторожнее. И никуда не влипай, слышишь?

'Я не ты'.

Угу, ты много хуже. Ладно, ты будешь развлекаться, а мне что в это время делать?

'Спать'.

ХХХ

Как всё болит! Чем я вчера занималась?

'Бегом по пересечённой местности', — радостно пояснил Дефансер.

Я застонала. Внизу справа послышалось шуршание, и надо мной склонился взлохмаченный Денис.

— С вами всё в порядке? Вас искали.

— Пускай ищут. Им для профилактики полезно, — похрипела я. — Выступать теперь меньше будут. Принеси, пожалуйста, воды и закажи завтрак в номер.

Я прикрыла глаза, жалея себя, бедную и несчастную, и костеря на все лады Дефансера. Стоило мальчику выйти, как у меня появился новый посетитель. Судя по голосу, это был взбешенный Молния.

— Ты где была?

— На кудыкиной горе.

— Где-э-э?!? — Голос стеганул по ушам ультразвуком, заставив поморщиться и попытаться натянуть на голову одеяло. Так мне это и позволили...

— Отчитываться я ещё тебе буду, — недовольно буркнула я, пытаясь закопаться под подушку. Её безжалостно отобрали.

— Ты хоть понимаешь, что мы должны обеспечивать твою безопасность!?

— Ну вот и обеспечивайте, если сможете. Но, в принципе, мне это уже не нужно.

— Ещё один выбрик, и окончание пути проведешь связанная по рукам и ногам.

— Рискни нервной системой, — огрызнулась я, начиная раздражаться. — И уменьши громкость.

Я, наконец, соизволила открыть правый глаз. М-да, бессонная ночь ему не пошла впрок. Хотя мне какая разница? Феникс наклонился, судя по выражению глаз, с намерением лично меня придушить и не мучиться больше поисками в случае чего. Всполох, лежащий у меня в ногах, тоже воспринял это как угрозу: он вспрыгнул мне на живот и зарычал. Я застонала от боли.

— Молния, уйди отсюда. Всполох, слезь с меня, у меня и так места живого не осталось.

На удивление оба незамедлительно послушались. Прогресс, однако.

Завтракала я в своей комнате в компании Дениса. Мальчик с явным злорадством описывал ночную беготню моих стражников, а также всё то, что они мне обещали на будущее. Честно говоря, если бы я не была столь вымотана, искренне присоединилась бы к его подколкам.

В этот день мы выехали после обеда, хотя для меня он был завтраком. Охранники всё время одаривали меня злобными взглядами, не сулящими ничего хорошего. Ну и пусть. Раз из меня толковой принцессы не получается, хотя бы повеселюсь от души.

На сегодня моим соседом стал Странник. Денис примостился на кошмаре Беса. Все мышцы ныли и болели, причём с каждым часом всё сильнее, но я старалась не показывать, насколько мне худо. Часа через два Дефансер сказал остановиться.

Зачем? — вяло поинтересовалась я, совершенно не горя желанием менять положение тела.

'Увидишь. Обещаю, тебе понравится'.

— Странник, останови, пожалуйста, кошмара.

Тот удостоил меня мрачным взглядом, но послушался.

'Прогуляйся вправо'.

И за что ты меня так любишь?

Я горестно вздохнула и последовала совету-приказу. Странник и Молния, не отставая, шли следом, но в то же время старались держаться друг от друга подальше.

'Так, а теперь остановись. Расслабься и позови'.