Возрождение. Забытые боги.

Принцесса тем временем недовольно продолжила:

— Ладно уж, постараюсь придумать что-нибудь.

'Нет, не дурак. Идиот. Полный'. — Мне захотелось схватиться за голову и взвыть дурным голосом. Она же теперь не отступится от этой идеи, не доведя её до своего логического конца.

— Не надо мне помогать. Я... я не знал, кто она такая.

— Что, разонравилась? Прям так сразу? — слегка удивилась Елена.

— Не сразу, но...

Я пристыжено замолк, услышав приближающиеся шаги. К нам направлялась группа фениксов с Джином во главе. Судя по его выражению лица, он явно жаждал очутиться где-нибудь подальше. За ним пристроились Чёрный Дракон, Чёрт, Ликон и Князь Сумрака. Непонятно было: то ли они собрались в качестве поддержки, то ли для того чтобы помешать Джину сбежать. Хотя вполне возможно, что для первого и второго одновременно. Они остановились в нескольких шагах от нас. Джин подошёл и стал прямо перед принцессой. Он смотрел на неё, не произнося ни слова, явно ожидая, что девушка заговорит первой.

— Ты хотел что-то сказать?

Судя по голосу, Елена представляла собой воплощённую доброжелательность, вот только к улыбке никакой эпитет, кроме как 'гаденькая' не подобрать. Джин сжал губы и окатил нас ледяным взглядом. Не понял, а я здесь причём?

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— У меня всего три желания. — Никогда не думал, что голос Елены может быть настолько мягким, нежным и бархатистым. — Но если ты откажешься, то уверяю, что никто не посмеет тебя винить. — Джин и компания молча ждали продолжения. Принцесса подначивая их молча провела кончиком языка по нижней губе. — Если ты достанешь для меня красную розу и преподнесёшь её как джентльмен, то я тебя поцелую. — От мурлыканья в её голосе у меня дрожь прошла по коже, но в следующее же мгновение Елена холодно бросила: — Интересующую информацию можешь найти в библиотеке. — Она развернулась и по-повелительски гордо и величаво поплыла к дворцу.

Я направился следом за ней, гадая о возможных последствиях этой встречи. Погружённый в свои раздумья, я не сразу заметил, что принцесса остановилась. Что это с ней? Осторожно обойдя замершую статуей фигуру, я наткнулся на бездумный взгляд, устремлённый в пустоту.

— Что с ней происходит?

Я подскочил от неожиданности. В паре шагов за мной стоял Князь Сумрака. Вот Джер! Я его совершенно не заметил. В этот момент Елена задорно улыбнулась и пробормотала:

— У нас будут гости. — Её глаза сфокусировались на мне и она добавила: — А над твоей проблемой я подумаю.

— Какие гости? — подозрительный голос Князя Сумрака звучал напряжённо.

— Ты о чём? — невинно поинтересовалась у него Елена и, глянув в мою сторону, приказала: — Денис, иди разбираться с домашним заданием

— Ты говорила про каких-то гостей, — напомнил феникс.

— Про гостей? Каких гостей? Я ничего такого не припоминаю. — Она широко распахнула свои наивные глаза и недоумённо смотрела на Князя Сумрака. Он ничего от неё не добьется. Тот, похоже, пришёл к такому же выводу, потому что пробормотал нечто невнятное и быстрым шагом направился прочь. Елена проводила его задумчивым взглядом и спросила меня:

— Я что-то говорила?

— Да, что у нас будут гости.

— Сранно. Спасибо, учту.

Иногда я совершенно не понимаю девушек. Или она одна такая?

ХХХ

— Повелитель. — Я тихо вошёл в рабочий кабинет отца и коротко поклонился.

— Браен, что случилось? — поднял Харолан голову от бумаг, где делал какие-то пометки. Знаю, отвлекать отца от его дел не самая лучшая идея, но мне казалось важным обсудить всё именно сейчас.

— Отец, я хотел бы поговорить с вами о Елене.

— И ты туда же, — вздохнул Харолан и указал на кресло возле своего стола. — Садись. Знаю-знаю. Ею многие недовольны. Но я поостерегусь на этот раз принимать необдуманные решения. Не смотри на меня так. Сегодня утром со мной связывался правитель Андары. Я ему предложил любую из моих дочерей, только не Елену, а он взбесился. Похоже, вскоре к нам прибудет посольство для переговоров.

— Гости... Но почему ты отказался от первоначального плана?

— Несмотря на все слухи, я не разу не заметил чего-либо предрассудительного. Ты же знаешь, после того случая я не доверяю неподтверждённым словам. Да, Елена любит навести шороха, но никто не словил её за руку хоть в одном из приписываемых ей распутств. Она странная, но она умна. К тому же я не думаю, что отправить её ко двору светлых будет хорошей идеей. В смысле нашей репутации.

— Умна? Я скорее согласен с Алексом: она просто настолько чужая, что мы никак не можем понять ход её мыслей, — невольно хмыкнул я.

— Быть может, быть может.

— Отец, ты знаешь, что она владеет древними забытыми языками? — Я даже подался вперёд, стараясь уловить реакцию Повелителя, но тот отнёсся к моим словам на удивление холодно.

— Думаю, ты преувеличиваешь. Да, я слышал, что она разговаривает на нескольких современных, но древние...

— Я почти каждый день просматриваю книги, которые она читает. Отец, ты в курсе, что она уже перебрала почти четверть нашей библиотеки? Подозреваю, что у неё есть определённая цель. И после того, как она найдёт то, что её интересует, то просто сбежит. Именно поэтому ей всё равно, что о ней думают другие. Я разговаривал с Бесом, Чёртом и другими сопровождающими эту ветреную особу сюда. Они все утверждали, что она запросто исчезала из прекрасно охраняемой комнаты. Да, ты это знаешь. А обратил ли ты внимание на то, что она могла внезапно изменить маршрут передвижения, выйти из города на день раньше или позже запланированного? Кроме того, Алекс утверждал, что по дороге на неё было совершено несколько неудачных покушений, — всё больше распалялся я, видя, что отец никак не реагирует на мои слова.

— Браен, я это уже слышал. И повторяю: она просто умнее, чем кажется.

— Может быть, но дело не в этом. Сегодня я стал свидетелем интересной картины, которая заставила сопоставить некоторые факты. Отец, она провидца. Не знаю, насколько сильная, но я своими ушами слышал, что к нам прибудут гости. Посольство. Елена уже знает о нём.

— Предсказательница? Я подумаю над твоими словами. Если это и вправду так, то девушка может оказаться полезной. Во всяком случае я правильно сделал, изменив решение о браке. Спасибо, Браен. Ты хотел сказать что-то ещё? — холодно сказал отец, опуская глаза к разложенным на столе документам и тем самым давая понять, что я и так надолго отвлёк его. Но я сделал вид, что не понял намёк.

— Да, отец. Призовите обратно Алекса. Подозреваю, он знает намного больше нашего, но не хочет говорить по каким-то своим причинам. Именно поэтому Елена решила убрать его подальше.

— Я подумаю над этим, — чуть раздражённо бросил отец. — Но он всё равно ничего больше не скажет. Я и так убил на него достаточно много времени.

Встав с кресла и коротко поклонившись, я поспешил покинуть недовольного Повелителя. Что с ним такое? Раньше он прислушивался к моему мнению, а не отмахивался, как от надоедливой мошки.

Тем не менее я считаю, что я на верном пути. Эта девушка нам нужна, но как за ней уследить? Лучшие воины и следопыты Гиперии бессильны объяснить пути её исчезновения. Она столь мастерски уходит от слежки, что я начинаю склоняться к мысли, что эта девушка более чем достойный противник, который прячет в рукаве не один стилет.

Интересно, почему Алекс так упорно молчал? Он знает много больше нашего, но отказывается об этом рассказывать. А что, если попробовать сблизиться с этой девушкой? Но не стану ли я тогда таким же молчаливым, как брат? Тогда толку от этого будет чуть. Да уж, проблемка. И единственный выход из неё — это надавить на отца как следует, чтобы призвал Алекса обратно в Креолу. А ещё следует в ближайшее время проверить одну теорию. Весьма интересную теорию.

ХХХ

Деф, хватит меня пилить. Достал уже. Они сами хотели увлекательного зрелища. Они его получили. Пускай теперь ходят и облизываются, — вяло огрызалась я, поражаясь упорству феникса. Долбит и долбит... как дятел!

'Наедине с Джином ты могла позволить себе подобную вольность. Но не при свидетелях!' — возмущался Дефансер.

Мне было интересно посмотреть на их реакцию.

'Между прочим, у Ликона девушка есть', — ворчливо заметил феникс, похоже, начиная выдыхаться.

Переживут, — отмахнулась я.

'Сама их провоцируешь, а мне потом расхлёбывай проблемы, как с этим мальчишкой. Его нужно обезвредить!' — внезапно вспылил Дефансер.

От столь резкого перехода я не сразу сообразила, о ком идёт речь, но когда поняла, то жестко отрубила:

Я его и так обезвредила.

'Убить его нужно, убить! Иначе...'

Нет. Я не собираюсь никого убивать, — безапелляционно заявила я, всей душой мечтая, чтобы феникс оставил, наконец, эту тему. — И уж тем более не осознающего свои действия подростка. Он выглядит лет на шестнадцать — по-нашему, ещё ребенок.

'Это для твоего же блага. К тому же этот 'ребёнок' старше тебя раза в два, а то и в три'.

Отстань от меня со своим 'благом'. И давай закроем эту тему. Я никого больше не лишу жизни, ведь они все достойны её больше, чем я.

'Ты намного выше их', — проворчал феникс. Я только убито вздохнула и выдавила:

Неправда, я просто ужаснее.

'Они-то не переживают из-за того, что творят'.

Вот и отлично. Спокойней спят. У меня, например, бессонница из-за твоих воспоминаний, но я тебе не надоедаю с моралями на тему 'откажись от своего грешного прошлого', — огрызнулась я, доведённая его упорством в этом вопросе.

'Да запросто. Отказываюсь. А теперь пошли разбираться с этим Дьяволом'.

У меня вырвался мученический вздох. Это был далеко не первый спор на подобную тему, и боюсь, что не последний. Особенно сейчас, когда возникла проблема с Дьяволом. Дефансер настолько озаботился моей безопасностью, что готов сделать вокруг меня бесплодную выжженную пустыню, лишь бы мне ничего не угрожало. Параноик. С ним невозможно стало общаться. А просить о чём-либо тем более. Но придётся. Я должна проверить, куда отправляю Джина.

По описаниям в книгах это магический сад, который разросся на одном из ученических полигонов фениксов. Авторы в восхищенных тонах описывали ограду и обретающуюся за ней флору. В том числе и прекраснейшие розы различных цветов. Проблема в том, что книжечке по крайней мере тысяча лет. Просить Дефансера не хотелось, но...

'Это опасно'.

Он и так прекрасно всё слышал. Почему он постоянно читает мои мысли?

'Ты очень громко и эмоционально думаешь. А в сад ты не пойдёшь. Он создан с помощью магии хаоса, а значит опасен', — отрезал Дефансер.

После обряда ты стал жутким перестраховщиком. Я хочу просто посмотреть, что он из себя представляет. Ты будешь со мной и сможешь меня защищать сколько душе угодно. Я, честно говоря, не понимаю, в чём проблема. Ты у нас прекрасный воин и сможешь справиться с любой опасностью, — решила подольститься я. А вдруг такая тактика поможет?

'Хорошо, но тогда с тебя ночь'.

Это что за ультиматум? — опешила я.

'Я тоже много чего хочу посмотреть. И мне надоело, что мы всё время сидим в библиотеке и разбираем никому не нужную макулатуру', — ворчливо пожаловался феникс.

Неправда. Ты сам говорил, что большинство книг практической направленности и очень полезны.

'Полезны! Если бы ты по ним занималась, а не просматривала по диагонали, тогда они были бы полезны. Ты же всё время сидишь в историческом архиве или в отделе чуждых рас'.

Хорошо, убедил. Сегодня мы посещаем этот сад, а послезавтра ты делаешь всё, что хочешь, — покладисто согласилась я, готовая почти на всё, лишь бы попасть в заинтересовавшее меня место.

'Почему не завтра?' — как-то по-детски обиженно спросил феникс. Пришлось пояснить:

На завтра у меня запланировано ещё несколько килограммов макулатуры.

'Так уж и быть'.

Он так быстро сдался, что я невольно насторожилась:

Ты согласился совсем без пререканий? Дефансер, точно никакого подвоха не будет?

'Нет!!!'

Я всего лишь спросила. Незачем так орать, — невольно поморщилась я от его мысленного возмущения.

Подозрительно это. Уж больно рьяно он возмущается. Но об этом можно поразмышлять попозже. А сейчас главное незаметно покинуть дворец и затеряться в огромном почти диком лесу, который здесь почему-то именуется парком. Там в нескольких километрах, если идти на запад, есть небольшая скала и озеро внизу, которые служат прекрасным ориентиром, когда я возвращаюсь с очередного полёта. После того случая в Блэре, когда я не смогла найти свою одежду, я решила оставлять её только в примечательных местах, несмотря на то, что могу теперь за двадцать минут сделать ничуть не хуже.

Добравшись до озера и скинув одежду, я несколько мгновений просто стояла, раскинув руки в стороны, прежде чем открыть свой разум навстречу Дефансеру. Жар волной прошёлся по всему телу, заставляя невольно вздрогнуть от боли. Насколько я поняла смысл этого феномена, боль возникает из-за чужеродности ауры феникса и постепенно исчезает по мере того, как моё тело адаптируется к ней, как привыкало бы к новой, поначалу стесняющей и неудобной, одежде.

Нужно торопиться. Даже пользуясь почти никому не известными порталами, дорога в одну сторону займёт порядка шести-семи часов. А моё долгое отсутствие может взволновать Повелителя. Не то, чтобы меня это так беспокоило, но его внезапная опека надо мной была бы довольно утомительной по сравнению с дарованной мне сейчас свободой. Я взмахнула огромными крыльями и взмыла вверх, радуясь бескрайнему небу и ветру, бьющему в лицо.

ХХХ

Маленький хорошенький садик. При одном воспоминании у меня скрутило живот болезненной судорогой. Он был чудесен: незабываемая феерия цветов, форм, запахов. Эдем в реальности. Был бы. Но магия хаоса настолько пропитала каждую клеточку живущих там растений (и не только растений), что приближаться к этому Раю стало опасно для жизни. Но какие там красивые розы! Огромные бутоны, больше, чем мой кулак, на ощупь оказались нежней тумана. А аромат, который способен свести с ума!? И металлический, пропитанный ядом стебель с ломкими шипами в придачу.

Я передёрнула плечами и скользнула взглядом по затянутой в перчатку руке. Не люблю перчатки. Даже из самой тонкой ткани. Но они смогли более-менее скрыть повязки на ладонях: почти полдня пришлось потратить, чтобы достать все осколки шипов. Никогда не думала, что металл может быть таким хрупким. А ещё у меня от яда пошла аллергия, и теперь все руки в красных пятнах.

Я настолько погрузилась в себя, что вздрогнула от деликатного покашливания напротив. Князь Сумрака. Как это я его не заметила раньше?

— Что у тебя с руками?— даже не пытаясь казаться вежливым, поинтересовался он.

Увидел же.

Я едва удержалась от недовольной гримасы. Не стоит показывать, насколько мне неприятна эта тема.

'А ты на что-то надеялась?' — поддел Дефансер. Он любит по всякому поводу показать, пусть иногда иллюзорное, превосходство расы фениксов над другими.

— Ничего серьёзного.

— Как знаешь, — небрежно пожал плечами Князь Сумрака, видимо, не желая пререкаться у всех на виду. Он помолчал несколько мгновений, потом скучающим тоном заметил: — Джин довольно близко принял к сердцу твои обещания и уже собирается в этот сад. В гордом одиночестве.