На следующий день начались новые бомбежки. Плимут несколько раз бомбили, а 10 июля с моря обстреляли два броненосца под финскими флагами и один под датским. Уцелевшие после бомбежек орудия береговой обороны дали несколько залпов и вроде даже попали. Во всяком случае, броненосцы и сопровождавшие их эсминцы ушли. Чем занимались эсминцы, стало ясно после того, как из порта попробовал выйти обшарпанный каботажник, переделанный в тральщик. Взрыв, столб воды и через пару минут на поверхности воды остались только обломки и цепляющиеся за них люди. Неконтактные мины прочно перекрыли выход из порта.

Через два дня сразу в нескольких местах побережья южной Англии началась высадка германских и союзных войск.

Для премьер-министра Галифакса и командующего армией Метрополии Окинлека высадка оказалась полнейшей неожиданностью. Первоначально её приняли за очередной 'малый десант' диверсантов. Лишь к следующему дню, когда один за другим два чудом уцелевших разведчика сообщили о сотнях если не тысячах судов в Проливе, идущих к берегам Острова — только тогда высшее руководство Великобритании сообразило, что немцы взялись за Англию всерьез.

'Из дневника Гальдера: 01 февраля 1940г. я был приглашен на совещание к фюреру. Присутствовали Шнивинд, фон Лееб, Редер, Геринг и некоторые другие чины из числа военных и флотских. Фюрер высказал серьезную озабоченность позицией Англии и Франции, которые, насколько можно было судить, не проявляет каких-либо искренних признаков готовности к мирным переговорам. По его мнению, Рейх не заинтересован в полном и окончательном разгроме Великобритании и, в меньшей степени, Франции, поскольку это вызовет неизбежный распад колониальных империй этих держав.

— Результат будет достигнут за счет крови немецкого народа, но Германия, не обладая господством на море, не сможет воспользоваться плодами победы, которые сами упадут в руки Соединенных Штатов и Советов.

— С другой стороны у Германии может просто не оказаться другого выхода. Правительство плутократов, находящееся у власти в США нацелено на укрепление позиций Вашингтона в Старом Свете и помешать ему мы не в силах. А договариваться янки пока предпочитают с англичанами. На Востоке непрерывно растет мощь Советов. Об этом мы тоже не имеем права забывать. Все боевые действия на западе — это лишь прелюдия к великому походу на восток за жизненным пространством для германской нации! Наше спасение в том, что противники пока недооценивают Рейх. После того, как Германия разгромит Францию и установит контроль над континентальной Европой, неизбежно встанет вопрос о судьбе Англии. Мы не имеем права повторять ошибку Наполеона и оставлять в тылу Англию, которая в любой момент может быть превращена в непотопляемый авианосец, с которого американские самолёты обрушат бомбы на Германию. Британия или будет нашим союзником, или ... её не будет вообще.

— Во всяком случае, — сказал фюрер после минутного раздумья, — план десантной операции против Англии должен был разработан в ближайшие дни. Все действия, которые можно предпринять уже сейчас без урона для текущих потребностей и задач армии, флота и экономики Рейха должны быть предприняты.

Я был удивлен, тем, с какой уверенностью говорил фюрер о разгроме Франции и действиях США, но дальнейшие события подтвердили его правоту'.

На следующий день после завершения дюнкеркской операции Геринг, Денниц и Редер собрали совещание высших руководителей военной авиации, надводного и подводного флота. Речь шла об итогах французской кампании и предстоящем развертывании наступления против Англии. О немедленном 'блицкриге' речи не шло — сказывались потери, понесенные в ходе норвежской и французской кампания, повреждения и износ техники, усталость личного состава. Состояние французских коммуникаций после боев не позволяло быстро переместить операционную зону к побережью. По мнению командующих флотами, создание новой инфраструктуры было возможно не ранее середины июля. До начала массированного наступления было принято решение о применении тактики изматывания противника — атаки малыми группами кораблей и самолетов на больших пространствах.

Объемы производства, закупок и сбора высадочных средств, транспортных самолетов, десантных планеров после совещания у Гитлера позволяли предполагать, что, даже с учетом возможных потерь, количество десантных средств позволит успешно провести 'Морской лев'. Одних тяжелых десантных планеров, способных перенести через Ла-Манш груз весом до 20 тонн было произведено более 2000 штук, быстроходных самоходных барж 'зибель' — более 200.

После оглушительного провала операции 'Катапульта' — удара англичан по разоруженным французским боевым кораблям, появилась возможность привлечь, по крайней мере, часть уцелевших французских боевых кораблей к операции 'Морской лев'. Обозленные предательством недавних союзников, которое широко рекламировало ведомство Геббельса, недавно плененные французы тысячами возвращались на свои корабли.

Вскоре в ОКХ было выработана единая позиция относительно предстоящей десантной операции: высадка на широком фронте от залива Лайм до Фолкстоуна, шесть отборных дивизий в первом эшелоне, срок — июль-август. С 7-го июня штабы приступили к детальному планированию, начались специальные тренировки войск. Тринадцатого июня произошло отчетное совещание в Фонтенбло в присутствии фюрера, который прибыл самолетом из Бергхофа, подчеркнув тем самым особую значимость обсуждаемых вопросов.

По результатам этого совещания была отдана Директива ?32, содержащая концепцию высадки на южном побережье Британии, и началась конкретная тактическая подготовка к 'Морскому Льву'. Она была ускорена, когда на встрече в Давосе британская делегация при поддержке американцев отвергла мирные инициативы стран Оси и их союзников. Понять правительство Галифакса можно было — после мясорубки Дюнкерка, простые британцы жаждали мести.

'Покусывающие' удары по английским аэродромам, портам, докам, железнодорожным станциям, военным заводам наносились с весьма определенной целью. С минимальными потерями была вскрыта система дальнего обнаружения и противовоздушной обороны острова, выявлены слабые места. Истребительная авиация англичан, отражавшая эти атаки, только напрасно вырабатывала ресурс двигателей. После начала массированных авиаударов настоящим кошмаром для англичан стал ночной бомбардировщик 'Физлер-Шторьх', немецкая лицензионная копия русского У-2. Привыкнув к тому, что радиолокационные станции заранее обнаруживают малочисленные немецкие самолеты, британцы проморгали удар более тысячи 'рус-фанер' которые просто залили огнем все аэродромы южной Британии и авиазаводы. В одну ночь погибло больше английских самолетов и пилотов, чем за предыдущие полгода, а радиолокационные станции южной Англии были уничтожены почти полностью, образовав огромные дыры в обороне. В последующие ночи налеты ночных бомбардировщиков чередовались с массированными дневными бомбежками.

Из воспоминаний лорда Галифакса: 'На совещании 03 июля лорд Дадли Паунд заявил, что обстановка требует, чтобы все доступные силы были сосредоточены вблизи от Ла-Манша, ввиду намечающейся высадки десанта.

— Адмирал Каннингхем планирует в первой половине июля осуществить внезапное нападение на главную базу итальянского флота в Таранто, — сказал Паунд, — но для этой операции ему он требует авианосец 'Илластриес'. Но на данный момент мы не можем выделить корабль и самолеты. Они нужны здесь.

Из-за этого решения, как потом выяснилось, мы упустили возможность хотя бы попробовать вывести из игры итальянский флот...'.

Фон Рунштедт, мемуары:

'Для проведения операции была сформирована отдельная десантная армия под командованием Рейхенау. В её состав вошли 21-й армейский корпус, 33-й, 34-й, 38-й, 17-ый, 15-ый. В первой волне десанта также шли воздушные десантники под командованием генерала Штудента. Поддержку должны были оказать уцелевшие диверсионные группы и местные хиви. По плану операции десантники выбрасываются ночью и захватывают ключевые позиции, береговые батареи и аэродромы. Удержание аэродромов, снабжение их горючим и боеприпасами, поддержание на необходимом уровне численности авиаэскадрилий, базирующихся на юго-восточную Англию, являлось основной задачей 21-го армейского корпуса и 2-го воздушного флота. 34-й корпус осуществлял вспомогательную операцию между Лоустофтом и Ипсвичем. Этим частям предстоял самый большой переход по морю и именно они понесли самые большие потери, когда были атакованы силами адмирала Тови'.

* * *

Арсений читал информационную подборку и ухмылялся. Ничего хорошего для СССР в поражении Англии не было, но всё равно было приятно. После визита Риббентропа в США и заключения германо-американского договора Англии окончательно настал конец. Если в прошлом варианте немцы получали американские товары небольшими дозами и через подставные лица и фирмы, то сейчас получили широкий доступ. Да и политическая поддержка.

Да плюс огромные трофеи. Одни практически готовые линкоры 'Кинг Джордж V', 'Принц оф Уэлс' чего стоили.

'Морской лев' был всего лишь завершающей точкой. Немцы и их союзники (выставившие по батальону-полку) потеряли около 50 000 человек, большая часть погибла, когда английские эсминцы и сторожевики вопреки приказу пошли в безумную самоубийственную атаку через немецкое минное поле и прорвались к колонне транспортов с десантом. Потери англичан были намного страшнее. Чего стоило только потопление 'Куин Мэри' с тысячами (точнее никто не знал) беженцев и отчаянные атаки почти безоружных английских ополченцев на немецкие пулеметы. Королевская семья, вылетевшая из Лондона в Канаду на самолете, бесследно пропала в Атлантике. В американской прессе, правда промелькнули сообщения, что какие-то рыбаки наблюдали в 40 милях от побережья воздушный бой в котором неизвестные истребители атаковали 'большой самолет' который 'задымил и стал снижаться'. Но сообщения эти больше не повторились и новость как-то затерялась.

Расклад получился ожидаемый — в Лондоне засело правительство Мосли, на троне сидел вернувшийся с Багамских островов Эдуард VIII, Ирландия вернула себе север острова, шотландцы и валлийцы получили широкие автономии. Несколько тысяч квадратных километров колоний в Африке отошло итальянцам и испанцам. Американцы плотоядно поглядывали на Багамы и Белиз с Ямайкой, но удовольствовались широким доступом к рынкам колоний и Европы, плюс кредиты и межгосударственные договоры на поставку оружия и сырья. Вероятно, были ещё какие-то бонусы, но они пока не афишировались.

По инициативе фюрера европейские государства и США заключили ... Североатлантический договор. В каждой второй статье которого, не считая каждой первой, шли рассуждения о защите 'свободы и независимости' 'свободных стран' от 'внешней угрозы' и согласовывались объемы и характер помощи. Против кого новоявленное НАТО направлено сомневаться не приходилось. Оставалось под вопросом как немцы сумели убедить Рузвельта, что это будет ему выгоднее, чем им... хотя выбора у американцев не было. Напасть ни на Германию, ни на Англию они прямо сейчас не могут, это требует длительной подготовки общественного мнения. Да и само по себе небезопасно — Объединенная Европа плюс Япония и возможные союзники Оси в Латинской Америке гарантированно пустили бы американцам кровь и крупно.

СССР уже успел поцапаться с правительством Мосли — под соусом вступления в войну удалось выдурить у прежнего правительства на фоне истерики по случаю вторжения несколько сотен тонн драгоценных металлов и получить ограниченный доступ к английским достижениям в области радиоэлектроники, радаров, реактивных двигателей... Сделка едва не сорвалась, когда немцы начали переговоры о мире, но массированное вторжение быстро отрезвило англичан. Даже обманывать особо не пришлось — Англия пала в рекордные сроки и выполнить договоренности СССР просто не успел. Советским военным кораблям и самолетам пришлось даже приложить некоторые усилия, чтобы остановить 'золотые' корабли и не только в своих водах. С одним из таких сейчас разбирались ребята из ЭПРОНа. Общее количество золота, потерянное для Рейха было где-то под тысячу тонн.

Едва только отгремели взрывы, а Мосли сменил обивку в кабинете премьер-министра, английский посол сделал предъяву — Британия отказывается от закупок оружия и просит возвратить уплаченное золото и корабли. А также просит помощи в прояснении судьбы ряда кораблей, список прилагается. Молотов, умильно улыбаясь (газеты пестрели фотографиями) полностью согласился удовлетворить требования, но тут же попросил британцев предъявить соответствующие коносаменты, счет-фактуры и прочие документы, свидетельствующие, что именно и в каких количествах советская сторона получила. Британцем от этих слов явно поплохело. Документы, большей частью лежали на дне или в сейфах советских спецслужб. А корабли ... увы, об этом нужно спрашивать адмиралов Редера и Деница.

Бельгийское Конго. Деревня Ямбуку.

— Работайте товарищ, работайте, а не отлынивайте. Родина ждет от нас результатов.

— Да когда же ты отвяжешься ... сатрап, — подумал Григорий Яковлевич про особиста. Хотя формально тот был прав — ученый вместо того чтобы заниматься изучением мартышек сидел в теньке. А вы пробовали потрошить зверька в жару более 40 градусов по Цельсию? И жара ладно — жуткая влажность ещё хуже!

От непривычного климата страдали все сотрудники экспедиции от руководителя до бдительного особиста, за исключением лаборанта Хворостова. Вот уж неугомонный человек. День деньской носится по окрестностям, лично ловит всякую живность как будто для этого нет специально нанятых негров.

— Допекает товарищ Синай?

Легок на помине.

— У него своё начальство, результатов требует вот он и трясет нас.

— А что, у нас есть секретное задание? Я слышал, — лаборант оглянулся, — вас в Кремль вызывали?!

Вот любопытный.

— Товарищ Хворостов! Исследование животного мира Африки — вот наше задание! И прекратите болтать всякие глупости. Что может быть секретного в изучение мартышек и жирафов?!

— Да? — с сомнением протянул Хворостов, — смотрите кого я поймал! Этот бельгиец-охотник ... Геретс, сказал, что это зеленая мартышка. Нужна? — Отнеси её профессору Тимакову. Ему виднее.

Москва. Разбор полетов.

— Товарищ Арсений, с учетом ваших рекомендаций и работ специалистов был предпринят ряд мер в авиации. Поступила просьба представить вам для оценки.

— Надеюсь, не как с пушками получится, дробь против 'тигров', — проворчал Арсений, — давайте ваши вопросы.

— Как вы оцениваете самолет, который вы назвали в своих записках 'Су-2'?

— Я же уже писал, по-моему, никак. В смысле положительно. Нечто среднее между бомбером, штурмовиком и истребителем. Никак себя не проявил, был быстро снят с производства. Выпущенные сбиты.

— Но в то же время, немцы успешно использовали подобную машину? Ю-87?

— Да, это так, но потом та же история — понесли потери, столкнувшись с более совершенными самолетами и сняли с производства ... насколько мне известно.