Курс начинающего героя (общий файл)

Демьен

На небе уже показались первые звезды, когда мы наконец подъехали к небольшому городку, или, скорее, очень большой деревне. Крепостная стена вокруг поселения отсутствовала как таковая, так что перспектива очередной ночевки в лесу уже не маячила перед нами призраком любимого дедушки.

Из портала нас выкинуло недалеко от дороги, по счастью, абсолютной пустынной в том момент. Не знаю, под какой счастливой звездой я родился, но это уже второй портал, настроенный наспех, и при этом не размазавший меня по межмирью. Везет, однако! Приведя себя в порядок насколько это было возможно при отсутствии воды, мы решили двинуться по тракту, надеясь добраться до какого-нибудь постоялого двора. Тем более, что припасов осталось очень мало, а воды не было вообще. Так что кинув сумки на плече мы вышли на дорогу. На Марсика пришлось накинут морок. Теперь все видели очень крупную собаку породы волкодав. Хоть в его метрике и было написано, что образец может моделировать свою внешность по необходимости, но мой питомец таким талантом блеснуть не захотел. Да, теперь Марсик — именно мой питомец, поскольку Эл сразу категорически отказался иметь с ним дело ввиду личной неприязни к нему хищника. В чем-то я его даже понимаю. Осталось только понять, кого именно: Эла или Марсика. Кстати, как только мы вышли из портала, наша внешность вернулась к прежнему виду. Надо было видеть, каким счастьем лучился Эллинор, разглядывая свои руки, вновь приобретшие нормальную окраску. А как он к себе принюхивался, пытаясь выяснить, не тянет ли тиной! Я бы на такой эксперимент не рискнул. Все-таки в лесном лагере ванну нам не предлагали, а путешествуем мы уже достаточно долго. Моя внешность тоже пришла в норму. Вот только уши подвели — они так и остались длинными и острыми, отличаясь от эльфийских только меньшей длинной и более изящной формой. Я чуть не взвыл, узнав о такой подлянке! Ну почему Элу вернули все в прежнем виде, а мне с таким дефектом! Однако долго жалеть себя, любимого, мне не дали. Подняли на ноги, сочувственно похлопали по плечу и вытолкали на дорогу.

Мы стояли перед постоялым двором, носящим гордое название "Пьяный эльф". На вывеске была изображена какая-то опухшая синюшная и жутко страшная морда с длинными ушами. Глядя этот шедевр я чуть не заржал в голос. Интересно, как бы отреагировали Перворожденные если бы увидели это? Клык даю, что хозяин этого заведения не прожил бы и минуты. Заведя животных в конюшню (кто бы знал, каких трудов мне стоило уговорить Марсика переночевать в этом сарае!) и поручив их заботам шустрого пацаненка, мы с Элом вошли в помещение. Постоялый двор ничем не отличался от сотен других: трактир на первом этаже, на втором — жилые комнаты, дым коромыслом и извечный гул подвыпивших организмов. Единственное, что бросалось в глаза — так это относительная чистота помещения. Видно, хозяева — люди хозяйственные. Надеюсь, у таких клопы табунами по кровати не скачут. Подойдя к стойке, мы договорились с хозяином о комнатах и горячей ванне. Правда, пришлось заплатить лишний золотой, но ради такого дела не жалко! Тем более, что платил все равно Эл. И откуда у него такие деньги, что он их считать не умеет? Или не хочет. Даже не торговался! Явно богатенький сынок, не чета нам, результатам тяжелого детства.

На ужин мы спустились почти через час, когда трактир уже опустел а хозяин закрывал ставни на ночь. Ванна подействовала самым волшебным образом — настроение поднялось до отметки "приемлемо", а желудок настоятельно требовал пополнения. Ужин нам принесли довольно быстро. Удивительно сочное мясо с тушеными овощами, приготовленное хозяйкой, одним запахом вызывало обильно слюноотделение. Так что с едой мы расправились довольно быстро. Еще бы, столько потрясений — и не заесть? Кощунство! Решив отложить решение всех вопросов на утро, понадеявшись на свежую голову, мы пожелали друг другу спокойной ночи и, даже не обменявшись традиционными шпильками, разбрелись по комнатам, мечтая только об одном — вытянутся на свежих, прохладных простынях и не просыпаться как минимум до обеда.

* * *

Я открыл глаза и понял, что что-то не так. Вокруг не было ничего. Ни пола, ни потолка, ни стен — только сплошное белое пространство. Я потер глаза, но наваждение и не думало исчезать. Вокруг все так же расстилалась бесконечная белая зыбь, в которой парило довольно удобное кресло, в котором, в свою очередь, пребывал, собственно, я. И как это называется? Умер и попал на небо? Не верю, однозначно не верю. А что тогда? Я даже не успел испугаться. Как рядом со мной вдруг возникло еще одно кресло, в котором сидел Эллинор. Он тоже недоуменно озирался по сторонам, пытаясь осознать произошедшее. Увидев меня, он вопросительно поднял бровь, на что мог только пожать плечами. А я откуда знаю, что это за дрянь такая? Эл нахмурился и ушел в глубокую размышлизму. Что ж, удачи ему. Я откинулся на спинку кресла, понимая, что чтобы здесь сейчас не происходило, мне остается только наблюдать. Не знаю, сколько мы так просидели, но вдруг белое марево перед нами заколебалось и мы увидели щуплого, морщинистого старика, неодобрительно рассматривающего нас цепким, строгим взглядом. У меня мурашки по спине побежали от этого типа. Ну в точности наш препод по теории целительства, хотя мы все считали его тайным некромантом. Судя по реакции Эла, он этого дядьку уже знал, и не слишком обрадовался, увидев снова.

— Ну, здравствуйте, молодые люди, — высоким, дребезжащим голосом обратилась к нам эта ожившая мумия. Поскольку мы не отвечали, все еще недоуменно разглядывая этот кошмар, то мужчина, облаченный в серую, явно монашескую рясу, продолжил. — Вижу, мой визит вас несколько удивил. А ведь с одним из вас мы уже знакомы. Да и поздороваться вы бы могли, из уважения к старости, так сказать.

— Здравствуйте, — как-то неуверенно пробормотал Эл, искоса поглядывая на старика. Тот неодобрительно покачал головой и перевел свой взгляд на меня.

— И вам не болеть, — не остался я в стороне от беседы. Дедуля вытаращился на меня, как свинья на апельсины, мол "Это мне? Вы издеваетесь?".

— Мда... Совсем запущенный случай... — протянул он, разглядывая меня с какой-то жалостью. Вот этого я уже стерпеть не мог. Я даже ненависть встречу аплодисментами, но за жалость, а тем более по такому поводу, могу и личность попортить. Ногами. Видимо, в моем взгляде это читалось печатными буквами, поскольку дедок сразу пошел на попятную. — А впрочем, почему бы и нет. Времена нынче тяжелые, значит, и посланцам надо быть крепкими.

Вот теперь я окончательно потерял нить разговора. О чем этот тип болтает? Какие посланцы? Да и времена вроде бы не хуже прежних, войн нет, эпидемий тоже, и вообще катаклизмы взяли бессрочный отпуск и не спешат возвращаться. А вот блондин, видимо, что-то понял из слов стрика, поскольку погрустнел окончательно и бесповоротно.

— А пояснения получить можно? — решился я, не желая играть роль идиота. Старик снова взглянул на меня, теперь уже с какой-то обреченностью. Да что он на меня так взъелся?! Сам приперся, а теперь еще и оскорбляет!

— Можно-можно. Я бы даже сказал — нужно, — покивал дедуля, поудобнее устраиваясь в кресле. — Вы, наверняка, до сих пор гадаете, кто же вас так осчастливил магической клятвой, так? — он выжидающе посмотрел на нас. Ну все, один кандидат в покойники у нас есть. Я сейчас этого доброхота куски порву. И совесть даже ничего не тявкнет на это! Наш вид был достаточно красноречив, чтобы старик посчитал это согласием и продолжил. — Так вот, юноши, на вас возложена великая миссия по спасению мира! Вы избраны и отмечены благословением самого Демиурга, создателя миров, а потому должны с честью нести эту ношу и выполнить свою миссию!

Ага, спешу и падаю! Я не хочу быть жертвенным бараном! Тем более, что эту почетную должность мне всучили даже не озаботившись моим желанием. Более того, я не причисляю себя к числу идиотов, страдающих манией героизма и жаждущих что-нибудь или кого-нибудь спасти! Этот процесс обычно сопровождается сильными увечьями, а то и смертью героя, так что увольте! Эл тоже был настроен крайне скептически и пришел в восторг от идеи что-то там спасать во славу кого-то там. Поняв, что ничего хорошего от нас не дождаться, старик горестно вздохнул и перешел на сугубо деловой тон.

— В общем так, господа герои, — нас аж перекосило от этих слов, — завтра на рассвете вы отправляетесь в Гальвар, город, находящийся в двух днях пути отсюда. Там вам надо найти кольцо, являющего собой единственный в своем роде артефакт-ключ. В комплекте с ним будут еще несколько охотников за этим бесценным сокровищем, — старик покачал головой, отвечая каким-то своим мыслям. — Ваша задача состоит в том, чтобы это кольцо не попало к ним в руки, — по мере того, как дед рассказывал, я все больше проникался азартом. Неужели он говорит о том самом ключе, который должен открыть Книгу? Не может быть! Таких совпадений просто не бывает! — Артефакт на данный момент находится в лавке старьевщика, запечатанный в старинных часах. Он вас позовет, так что не перепутаете. И постарайтесь не повредить его, иначе шкуру с вас я буду спускать долго и с удовольствием.

Я сидел, потрясенный таким поворотом событий. Ничего себе, вляпался... И ведь на попятный не пойдешь — против магической клятвы любая магия бессильна. Остается только прислушаться к этому странному дедку и раздобыть пресловутое кольцо. Хотя с кольцом получается обидно — выбрался на поиски сказки, и тут ее нагло уводят из самых рук.

— Это все? — наконец решил уточнить я, нарушая воцарившее молчание.

— Нет, — пожевав губами, наконец ответил дедуля. — Далее вам надо будет найти Книгу. Последнюю книгу из Великой Библиотеки, — торжественно и мрачно просветил нас старец, явно сомневаясь, что мы первое-то добыть сможем. В принципе, в чем-то он прав. Сомневаюсь, что за такими вещами охотятся какие-нибудь мелкие сошки. А значит шансов выжить и выполнить поручение у нас меньше, чем просто выжить или выполнить поручение. Эх, за что же меня так? Вроде жил, никому не мешал... А ту бац — и приехали. — Где ее искать — Эллинор должен помнить, не так ли? — повернулся монах к Элу, который в тот момент имел такой вид, что я поверил — помнит. Даже если представления не имеет — помнит. Дедуля почитал это достаточным аргументом, снова вернувшись к прерванному инструктажу. — Как только достанете кольцо — сразу же отправляйтесь в монастырь за Книгой. Я буду присматривать за вами, но на помощь сильно не рассчитывайте. Все ясно? — мы утвердительно закивали, демонстрируя редкостное единодушие. Старик еще раз неодобрительно оглядел нас и исчез. Я почувствовал, как проваливаюсь куда-то и меня накрыло теплой волной беспамятства, плавно перешедшей в глубокий сон без сновидений.

Утром мы с Элом не сговариваясь проснулись еще затемно. Настроение было препаршивым и дурацкий сон все не шел из головы, хотя это был даже не сон, а грубо ментально вмешательство. То, что на нас повесили явно не заказываемую нами ношу, вызывало глухое раздражение, переходящее в мрачную апатию. Позавтракав без аппетита и запасшись продуктами в дорогу, мы вышли с постоялого двора, без энтузиазма вглядываясь в предрассветные сумерки. Пока Эл ходил за конем, я размышлял, стоя у распахнутых ворот. Два дня пути. Судя по всему, имелось ввиду конное передвижение. А конь всего один, и двух седоков эта избалованная скотина явно не повезет. Значит, надо разжиться транспортом. К тому моменту, как вернулся блондин, ведя на поводу недовольного скакуна, у меня уже созрел план. Почесав Марсика за ухом, на что тот удивленно покосился на меня, я повернулся к Элу, уже нагрузившего на коня продовольствие.

— Слушай, ты не мог бы сейчас выехать за пределы города и подождать меня там? — я задумчиво оглядывал окрестности, прикидывая, где можно раздобыть подходящую лошадку. — Я ненадолго задержусь здесь, зато потом двинемся быстрее.

Минут пять я уговаривал Эла не упрямиться и изображать из себя демон знает что. Хотя не факт, что знает. Когда мне наконец удалось переупрямить белобрысого, небо уже начало светлеть, а значит времени у меня оставалось всего ничего. Так что пришлось поторопиться. Не скажу, что конокрадство было моим излюбленным занятием, но в критической ситуации выбирать не приходилось. Не прошло и получаса, как я догнал Эллинора. Норовистый жеребец гнедой масти, с редкими черными подпалинами, попытался встать на дыбы, почувствовав Марсика, однако в этой неравной схватке авторитетов победил все-таки мой.

Эл осуждающе смотрел на меня, явно не одобряя моих антиобщественных действий. Я тяжело вздохнул и решил разъяснить ситуацию, чтобы разрядить и без того напряженную обстановку.

— Послушай, нам еще неизвестно сколько придется провести в пути. А денег у нас немного. У меня — так вообще чуть-чуть. Так что покупка лошади нам сейчас просто не по карману, — и ведь ни слова лжи. Особенно про деньги. А то, что можно было обойтись какой-нибудь заморенной клячей, а не тырить хорошего, дорогого коня... Так это уже так, детали. Причем несущественные. Эллинор лишь удрученно покачал головой, но спорить не стал. Наконец, тронув поводья, он направил своего коня в сторону Гальвара. Я облегченно вздохнул и двинулся следом. Марсик, наплевав на субординацию, умчался куда-то вперед, наслаждаясь обретенной свободой. Впереди нас ждала неизвестность, какие-то охотники за нашей диковинкой и полная миска неприятностей.

Глава 4

Демьен.

— Мда... А городок-то подрос... — я растерянно оглядывал главную площадь некогда скромного провинциального захолустья. Эл только тяжело вздохнул.

В Гальвар мы приехали почти к самому закрытию ворот. Наверно, Демиург нам и правда благоволил. Иначе пришлось бы нам еще одну ночь коротать под открытым небом, а ввиду близости города это чревато теплой компанией упырей, шуршупов, маленьких, похожих на облезлых крыс городских нечистиков, которые и в дневное время могут неслабо напакостить, а ночью становятся сущим бедствием, неупокоенных духов, коих всегда и везде в достатке и прочей дряни. И все это в дополнение к голодному, а потому весьма раздражительному Марсику. Он и сытый-то не подарок, а уж если не получит свою долю ужина... В общем, нам и правда очень повезло. Сил осматривать город ни у кого из нас уже не было, тем более, что Элу еще пришлось накладывать маскировку на нашего питомца. Иначе нас бы не то что за ворота не пустили — нашпиговали арбалетными болтами еще на подходе, сожгли и святой водой побрызгали на всякий случай. И почему люди так реагируют на эту милую зверушку? Ну подумаешь, кожа висит. Откормим — и будет нормально. Тем более, что после продолжительного купания во встреченной по дороге речушки от жуткого аромата и слизи Марсика удалось избавить. Правда, ценой новых дырок на плаще Эла и моих покусанных рук. Мда, завели на свою голову... Как бы то ни было, до гостиницы мы добрались в рекордно короткие сроки — даже привередливый блондин сейчас был не в состоянии капризничать и искать соответствующее его вкусам жилье. И на том спасибо. Передав конец на попечение заспанному мальчонке, мы быстро сняли комнаты и, под прицелом заинтересованных взглядов других постояльцев, удалились по комнатам. Марсик, по уже заведенной им традиции, попытался отвоевать у меня место на кровати, но после непродолжительных военных действий, спровоцировавших небольшое землетрясение и обвал пары светильников на первом этаже, вынужден был довольствоваться вторым одеялом, постеленным на полу. Блаженно растянувшись на мягком матрасе, я пару минут прислушивался к шорохам, раздававшимся за дверью, после чего заснул сном праведника, не подозревая, что из темноты за мной наблюдают два горящих глаза, уже продумавших план внезапного захвата спального места.