Альфа

— Прощай, — откликнулась я.

— Прощай!

Он отошел, но опять вернулся и, наклонившись близко, спросил:

— У нас все могло получиться иначе, да?

Я не ответила, отвернулась к огню. Зачем говорить о том, чему никогда не бывать?

И он ушел. На этот раз навсегда.

А меня свалила горячка. Спустя четыре дня немного оправившись, я наняла возок и уехала в Цалем. Барнабас остался в Либеке, но доктор обещал, что он вскоре оправиться.

Тельма встретила меня у ворот цалемской гостиницы, и после радостных объятий сообщила, что я жутко выгляжу, а Космо близок к выздоровлению и уже сам встает с постели. Новости они уже знали — мое письмо известило их о происшедшем в Либеке.

— Поверить не могу, что Ядвига все-таки оказалась оборотнем! Такая красавица на загляденье всем! И как же так?! А ты с самого начала подозревала ее и оказалась права! Надо же! Эта девчонка обвела всех вокруг пальца! — возмущалась и удивлялась Тельма. Я ей не мешала. У меня были свои не слишком радостные мысли.

Вскоре поймали нескольких бета-оборотней. Проклятье с них спало, но от ответственности не избавило — их ждала виселица. Они признались в убийствах, нападении на Космо и попытке нападения на меня. Еще до моего возвращения исчез и жилец Тельмы, Арнульф, также бывший частью стаи. Эта история взбудоражила Цалем и окрестности, и граждане проявили невиданную доселе любознательность. С десяток подозрительных молодых людей допрашивал нарочно приглашенный судья, но оборотней среди них не обнаружили, и их отпустили.

Весной, когда сошел снег, курортников понаехало просто необычайное количество — из-за истории с оборотнями. Об этом мне писала Тельма.

Я и Космо покинули эти края задолго до того, как потекли первые ручьи.

В последний вечер перед отъездом мы с Тельмой сидели у камелька, в котором плясал огонь, и подогретое вино было налито в оловянные кружки. Тельма притихла и грустно вздыхала. Я тоже молчала. В те дни мне чаще хотелось помолчать. Я не питала иллюзий, не мечтала о несбыточном, но его 'прощай' занозой сидело в душе.

— Пока ты не приехала сюда, — сказала она, — я думала, что у тебя не складывается с замужеством. Надеялась, здесь, на новом месте, подберем тебе мужа.... А теперь поняла, что ты не хочешь сама.

Я не ответила. Убеждать или разубеждать я никого ни в чем не стану, а тем более Тельму, на глазах которой произошло все, и если она не поняла или неверно истолковала события — что ж, пусть....

— Дело твое, Хильда. Когда-нибудь ты устанешь бродить с места на место, и тогда нужно будет где-нибудь остановиться.... Лучше побеспокоиться об этом заранее.

На днях Космо сказал почти то же самое и такими же словами. Сказал и смутился, отвел глаза. Я ему посоветовала не забивать перед работой голову глупостями — нас вызывали на север.