Приключения дроу Грома

Он весьма проворно отскочил от меня, пугливо кося белесым глазом. Потом вновь приосанился:

— Наш народ очень сожалеет о смерти Ноила. Нет, нет, господин, — поспешил гном, увидев, что я открыл рот, — Вас мы ни в коем разе не виним. Парень сам должен был знать, что делает. Клинок Сияния весьма разборчив и всегда сам выбирает себе хозяина на протяжении многих веков. А тех, кто противостоит стремлению меча, убивает охранная магия древнего народа.

Я перевел взгляд под ноги. Сверток перестал казаться мне таким жалким. Думаю, глаза мои от интереса полыхнули красным, поскольку гномы с испуганным вздохом отшатнулись. Почему все так уверены, что у дроу глаза горят только в состоянии ярости, никогда не пойму. А, ну их к Тьме!

Я наклонился и трясущимися руками развернул старую скрипучую бумагу. Металл полыхнул радугой, на мгновение ослепив. Когда глаза вновь обрели способность различать объекты, я увидел свою руку, сжимающую рукоять. Когда только успел ухватиться?

— Меч, достойный лишь лидера. За многие века с его участием проходили только самые важные события в мире. Властители покоряли страны с ним в руках. Бунтари поднимали восстания. Мир ворочался с ног на голову и обратно от всполохов данной реликвии! — торжественным голосом вещал дед, пока я любовался новой игрушкой.

"Восстания... события..." — гудело в голове эхо слов гнома. Я хмыкнул, а почему бы и нет? Великолепный способ отвлечь двор от интриг и развеселить Повелителя.

Выбежав на улицу, я увидел вокруг дома живое море из гномов. Здесь наверняка присутствовали все жители городка, кто мог. И немного из тех, кто не мог, но все равно приполз. Это весьма удачный поворот событий.

Поддавшись внезапному импульсу, я вскочил на каменный заборчик и вскинул руку с Клинком Сияния вверх. От лезвия отходили разноцветные волны света.

— Гномы! — заорал я. — Вы свободный народ! Почему же вы позволяете притеснять вас? Почему к вам относятся, словно к грязи под ногами?!

Оглядевшись, я убедился, что народ заволновался. Меня понесло:

— Вы основа этого государства! Это гномы должны устанавливать расценки на свою работу!

Раздались первые одобрительные выкрики. Еще бы, оплата — благодатная почва для обсуждения в среде рабочего класса. Хотя до сих пор никто не смел заикнуться об этом вслух. Цены устанавливает сам Грозный Повелитель специальным указом, и действуют они ровно год, без права изменений.

Я крутанул мечом над головой, в стороны посыпались молнии. Испуганные крики стоявших спереди благополучно потонули в восторженном реве толпы, восхищенной незапланированным фейерверком. Ну все, теперь финал:

— Так выскажите свое мнение! А кто не будет согласен, докажите орудием свою правоту! — горло саднило, шум восстания, поднятого мною, уже перекрывал мой крик. Я собрался с силами и выдал напоследок:

— Вперед! За правду, за цену! — и сделал выпад. Меч тут же отреагировал яркой звездой, слетевшей с острия. Во класс! Сам бы не додумался!

Откуда в руках гномов появилось оружие, я не понял. Из-под одежды что ли достали? Вид текущей толпы бойцовых гномов, потрясающих оружием, внушал уважение. Я посмотрел на меч:

— И чего мы с тобой сейчас наделали? — клинок обиженно полыхнул и померк. Теперь это было оружие, ничем не отличающееся от миллиона клинков. Разве что красотой изящной отделки. Какие-то знаки у гарды... Я поднес меч поближе, пытаясь прочитать.

— Гром! — я дернулся от неожиданности и поцарапал себе нос острым лезвием. С обидой посмотрел на Клинок, как на шаловливого паучка, укусившего всерьез.

— Что происходит, Гром? — настойчиво повторила Дэйдрэ, прислушиваясь к удаляющемуся гулу.

За спиной дручии пряталась настороженная Динзи, в руках у неё я высмотрел кинжал. Да и наемница была напряжена, сжимая рукоять своего меча.

— Да так, поразмялся немного с новой игрушкой, — и продемонстрировал Клинок Сияния.

Дручия сильно побледнела. Я понял, что она знает, что это за оружие. В глазах девушки читалась почти паника:

— Откуда у тебя это? — почти шепотом, косясь на меч, спросила она.

— Купил, — я думал, где найти подходящие ножны под это чудо.

— Купил?! У кого?! — дручия почти кричала.

— Ну что ты орешь, так и оглохнуть можно, — недовольно покачал я головой. — Я заказал одному гному, он привез... Сначала не хотел отдавать, правда.

— А! — лицо наемницы скривилось. — Это тот, в трактире. Значит еще и это наложилось. Гром, скажи на милость, какие еще неприятности ты привлек в свою жизнь? Хотелось бы примерно представлять, чего ожидать от тебя завтра.

— Ну, как тебе сказать, — протянул я. — Ты вот, например, появилась.

Динзи тоненько захихикала в кулачок. Но Дэйдрэ, кажется, даже не заметила наших кривляний. Она замерла в позе мыслителя всех времен и народов, не отрывая пристального взгляда от меча. Я заволновался:

— Гей! Может поделишься, чего тебя так смущает.

— Смущает... — хмыкнула Дэйдрэ. — Парень, ты хоть понимаешь, что за штука попала в твои загребущие ручки?

— Ну, как сказал Ноил: "меч, выкованный в далекой северной стране из уникального сплава, который разрубает шкуру дракона, будто это хлебная корка", — я говорил медленно, не без оснований подозревая, что сейчас услышу важную вещь.

— Угу, — дручия выглядела печальной. — Его и правда выковал один потрясающий дядька... или не дядька, но сути это не меняет. Сильнейший маг моего народа. С тех пор никто не смог повторно сотворить что-то подобное. И состав есть и описание работы, а нет, чего-то не хватает. Результат тут же рассыпается всполохами, обжигая мастера. Сколько хороших мастеров погибло из-за того, что в богатых домах хотели иметь такой сильный аргумент. Сияние считался потерянным, о нем очень долго не слышала ни одна живая душа. Меч-то с характером. Просто так в руки не дастся, но уж если выбрал себе хозяина, то доведет его до конца.

Дэйдрэ замолчала, отвернувшись. Я заволновался сильнее:

— До какого конца?

— Просто до конца, — не оборачиваясь, прошептала наемница. — А чего и какого, зависит не от меча. И не от тебя.

— А от кого? — я решил выяснить до конца, что за штучка этот мой новый меч.

Дручия резко развернулась:

— От того, кто снова призвал эту силу в наш мир!

Я так и остался стоять, оглушенный её криком. Ну почему от ответов странницы у меня появляется еще больше вопросов. Девушка-загадка.

— Э... Ну ладно, потом. Скажи, что здесь написано, — я протянул было ей меч, но она так отпрянула, что я даже вздрогнул.

— Держи пожалуйста его в своих руках! — тон был настолько резок, что даже меня проняло. Я аккуратно повернул меч к ней знаками.

Наемница осторожно приблизилась.

— Где? — она тщательно осмотрела лезвие.

— Ну вот же, у гарды, — по растерянному лицу дручии я понял, что она и в самом деле не видит. Вздохнул. — Или знаки могу видеть только я?

— Все возможно, — пожала плечами она.

— Ой, а дайте, я посмотрю, — Динзи пыталась пробраться поближе к мечу. Дэйдрэ охотно отодвинулась. Слишком охотно, я бы сказал. И с такой ухмылочкой на лице. Только я хотел спросить о причине, как дроу схватилась за Клинок.

Раздался хлопок, вспышка ослепила так, что я выпустил меч из рук, инстинктивно прикрыв ими глаза. Оружие лязгнуло по каменной кладке. Я осторожно открыл глаза. Вокруг плясали разноцветные пятна, но к счастью, они уже таяли, и я получил возможность осмотреть место происшествия.

Дэйдрэ осторожно щупала пульс у бесчувственной девушки.

— Что с ней? — я с интересом наклонился к дроу.

— Просто обморок, — дручия выпрямилась. — Не будет хватать без спросу сомнительные штучки. Скажи я ей — все равно бы не поверила, еще бы и надулась, а так... все лучшим образом. Хороший жизненный урок.

Немного помолчала:

— И тебе тоже. Теперь знаешь, что будет с врагом, осмелившимся взять меч, если уж с союзником такое получилось.

— Почему так вышло? — я поднял вновь поблекший меч.

— Потому, что она хотела его взять. Возможно, даже пожелала себе его. Меч это чует. Относись она к тебе похуже, Клинок бы поступил с ней жестче.

Дроу со стоном приподнялась на локте. Взгляд её был непонимающим.

— Что произошло?

— Динзи, — я старался говорить как можно мягче. — Пожалуйста, никогда больше не хватай меч...

В глазах упрямой девчонки зажглись хитрые огоньки. А Дэйдрэ за моей спиной добавила таким же слащавым голосом:

— Если хочешь остаться в живых, — Динзи испуганно змеей скользнула от меня по земле.

Укоризненно посмотрев на наемницу, невозмутимо прислонившуюся к косяку, я догнал быстро отползающую девушку:

— Динзи, успокойся. Достаточно не прикасаться к мечу. Посмотри, ты видишь чего-нибудь на лезвии?

Дроу бросила одинаково затравленный взгляд на Клинок и на дручию. Именно в такой последовательности.

— Нет.

Я вздохнул. Ну вот, то ли у меня глюки, то ли меч не хочет показывать письмена кому бы то ни было, кроме меня. Про второе думать было приятнее, посему я и остановился на этой версии.

В дверях показалась сонно протирающая глаза эльфийка:

— Что у вас тут за шум?

Я взглянул на неё и расхохотался. Одежду видимо почистили, а вот кожа и волосы Лейлы так и остались самого, что ни на есть, мышиного цвета. И это смотрелось не грязью, а как настоящий цвет лица.

Девушка надулась и попыталась юркнуть обратно в дом, как я вспомнил о своей проблеме.

— Стой! — схватил за руку упирающуюся девицу. — Посмотри на это!

Лейла остолбенела, увидев оружие. И эта знает, иначе зачем так быстро убирать руки за спину.

— Ты видишь знаки? — я указал пальцем их нахождение.

— Кажется... Только смутно, буквы расплываются, — мне показалось, или эльфийка посмотрела на меня жалостливо. Обменявшись понимающими взглядами с дручией, добавила:

— Но вот прочесть не смогу.

Прям заговор какой-то. Иначе с чего вдруг девчонки, на дух друг друга не переносившие неожиданно обрели такое единодушие.

— А где Волдрей? Мы и так задержались, — дручия намеренно меняла тему, и я укрепился в своих подозрениях.

— И правда, где этот бездельник? — ладно уж, поддержу их интриганство. Что-то я сегодня добрый.

В голове прошелестел ветерок, и дружеская улыбка юной шпионки выдала тайну магии. Опять просветила. В который раз напомнил себе, что надо научиться у эльфийки закрываться. Мало ли чего наемница там выцарапает. У меня иногда мелькают такие мысли, что и камень покраснеет.

Дружной компанией мы ввалились в спальню, заполнив собою все свободное пространство. Волдрей лежал в неудобной позе, головой вниз, словно его спихнули с кровати, а ступни зацепились за ножку с другой стороны.

Дэйдрэ подскочила к дроу с хищным лицом, втянула ноздрями воздух. И рассмеялась:

— Жив, но спит, аки младенец! При таком-то грохоте. Я ему прямо завидую, никогда так не умела.

— Наверное, было не до сна... — тихо прокомментировала Лейла.

Опять обмен взглядами. У меня возникло ощущение, что Дэйдрэ и Лейла охраняют развлекательную поездку трех оболтусов-дроу. Хотя планировалось, что я буду охранять эльфийку. Друзья мне в увеселение, а наемница для спокойствия папаши. Все перевернулось с ног на голову. Это не правильно! Я преемник и никто не имеет права ничего от меня скрывать! Хотя, с другой стороны, эти две интриганки как раз не являлись моими прямыми подданными.

Пересилив мимолетное раздражение, я стал трясти друга. По опыту прошлых попоек я был уверен, что дело непростое. В ответ Волдрей лишь что-то бормотал, отмахиваясь от меня, как от назойливого слуги. Я стиснул зубы и встряхнул его так, что голова откинулась. Дроу словно кивнул, вот только зубы поймали в ловушку расслабленный язык. Волдрей взвыл от боли, мгновенно проснувшись. Обалдевший взгляд постепенно переходил в узнавание. Парень моргнул:

— Гром, ты чего? Одурел? Чего дерешься? — и стер ладонью струйку крови с подбородка.

— Прости, надо было тебя как-то разбудить. Нам давно пора выдвигаться, одевайся, — я развернулся и пошел к выходу.

Волдрей перевел взгляд на стайку девчонок у двери. Судорожно сглотнул. Рука его зашарила вокруг в поисках одеяла или на худой конец коврика, чтоб прикрыться. Какой стеснительный, кто бы мог подумать. Но все-таки мужская солидарность победила врожденное ехидство, и я вытолкал онемевших девушек за дверь:

— Ну чего уставились, дроу, как дроу!.. пусть и не совсем одетый.

На улице было тихо. Волдрей все не выходил и я уже начал терять терпение. Что он там, штаны свои потерял, что ли?

Друг вышел к нам с задумчивым видом:

— А где хозяева? Я хотел расплатиться за ночлег, спросить, где можно приобрести снаряжение. Но, обыскав весь дом, никого не нашел...

— Да, кстати. Гром, может, ты все-таки расскажешь нам, куда делось все население? — тоже заинтересовалась Дэйдрэ. — И что за гул разбудил меня сегодня утром?

Друзья озирались вокруг, словно только что заметили отсутствие жителей. Хотя, может, так оно и было. Потом все с интересом уставились на меня. Я не выдержал:

— Да ничего особенного. Просто я предложил изменить систему рынка рабочей силы и к моим словам прислушались...

— Гром, расскажи по порядку, что произошло, — нежный голосок Лейлы поверг меня в изумление. Быстро же она оклемалась. Смириться со смертью под копытами, неожиданное спасение, въевшаяся в кожу пыль... Не знаю, как бы я себя вел в такой ситуации.

Рассказ мой слушали внимательно, дручия изредка кивала, видимо события соответствовали догадке. А в конце подытожила:

— Все верно, Гром. Либо Клинок Сияния станет твоим мечом, либо твоим хозяином. Выбирать тебе. Сейчас он показал тебе часть своей силы...

— Тебе обязательно все время говорить загадками? — обозлился я.

Наемница помолчала, словно не услышав вопроса. Кивнула на развалюшку, где мы останавливались вчера:

— Как вы считаете, а тролля тоже интересует рыночная система Поднебесной Гряды?

— Какого тролля? — я впал в ступор. Этих тварей просто не могло быть в королевстве. Закон запрещает... только если по торговым делам. И то, не более трех суток, включая дорогу.

Дручия ехидно хихикнула:

— Хозяина нашего первого пристанища. Между прочим, тот еще типчик! Хотел содрать за мешок овса, как за целый воз. Делал тупое выражение морды и старательно коверкал слова, подражая своим недалеким родственничкам.

— Это невозможно! Закон... — воскликнул я.

— Закон ограждает дроу от чрезмерного присутствия троллей в столице. А по окраинам живут и припевают такие вот отшельники. Стража смотрит на это сквозь пальцы. Потому что это, как правило, изгнанники. А за что тролли прогоняют сородича из стаи?

— За чрезмерный ум, — вздохнула Лейла.

— Правильно. Умные воины делают неплохие карьеры при страже людских королей. Там ценится грубая сила и солдафонский юмор. А куда податься миролюбивым? Люди не позволят жить рядом мирному, сильному, умному троллю. А твой отец негласно приглашает их бесплатно жить в глубинке королевства. Они в благодарность следят, чтобы на территории не появлялись чужаки. У этих существ чувствительное обоняние. Они способны определить появление чужака за сотни метров. А, поселяясь около тоннеля, наш тролль уверен, что ни одна тварь не останется незамеченной.