Суть вещей

  А вот мне было страшно. Деревья за магической чертой нагибались до самой земли, они стонали от боли, каждая травинка, каждое живое существо страдало сейчас, бесконечно долго умирая. Я, как эльфийка, чувствовала это так остро, словно переживала собственную смерть. Я понимала, что окажись мы там, за этой тонкой гранью, нам конец. Но все равно хотелось бежать к ним: спасти, помочь, облегчить мучения. Я, словно во сне, повинуясь природному инстинкту, кинулась в объятия жестокого Ветра и потонула в нем. Природа восприняла мой приход с радостью и позволила почувствовать себя частью этого хаоса, когда очередной порыв сбил меня с ног и протащил по земле. Но вдруг все вокруг замерло, и ветер отступил. Я лежала на траве, тупо уставившись в звездное небо, или лучше сказать лунное? В этом мире все так необычно.

  

* * *

  Я с замиранием сердца смотрел за уходящей Рени. Хотелось остановить ее, но ноги онемели от ужаса. Свет, да что она делает? Я стоял и смотрел, просто смотрел, как нелепо и страшно выглядит хрупкое тело эльфийки в круговерти оторванных ветвей и комьев земли. Внезапно Ветер стих, словно кто-то захлопнул сундук Мчара (Бог ветров). Эльфийка лежала и не подавала признаков жизни. Внутри все заледенело. Надо подойти, надо убедиться, что она жива. А если нет? Не может быть, не верю, не хочу. Мимо меня пронесся маленький темноволосый вихрь и бросился к Рени. Фиара с разбегу упала на грудь эльфийки и заплакала. Рука девушки приподнялась и успокаивающе погладила ребенка. Я облегченно вздохнул. Жива! О, Тьма, благодарю.

  — Как ты? — я поднял лучницу на руки и перенес в круг.

  Там земля была более ровной, не то, что здесь: выбоины и рытвины, клочки травы.

  Рениэль довольно бодро кивнула головой и улыбнулась.

  — Не понимаю, — глухо пробормотал Йекер, но мы услышали.

  — О чем ты?

  — Рени должна была умереть, — заговорил маг, но, увидев мой недобрый взгляд, тут же исправился, — Я рад, что этого не произошло. Но ВЕТЕР не уходит просто так. Получив добычу, он уже не отступит. Выжить в таких условиях можно лишь под магической защитой. Она есть в домах, а в дороге нужен маг. Я бы выстоял, но только в пределах круга. Зачем ты вышла? — резко спросил Йекер.

  Девушка вздрогнула под этим колючим взглядом, но все же ответила.

  — Не знаю. Меня просто потянуло. Понимаешь, природа умирала от этого вихря, я не могла терпеть. Я Светлый эльф, Страж Леса и Жизни. Допустить такое было бы позором для меня.

  Маг удивленно посмотрел на Рени, но ничего не сказал. Не знаю, как в этом мире, но у нас Жизнь мира охраняли всегда светлые, и первые среди них — эльфы и дриады. Удел же всех темных и в частности дроу, конечно, Смерть. В этом и состоит наше главное различие.

  Когда-то давно, еще на заре Мира, эльфийский народ разделился. Дроу ушли за океан, основав там Темный Лес и приняв в своей душе Смерть и Тьму. Мы поняли, что нельзя ограничиваться только ярким Светом, нельзя познавать лишь часть Мира. Нельзя. Но везде свои минусы. Мы забылись и погрузились во тьму всем своим существом. Забыли Свет, возненавидели его. И были войны, кровопролитные, жестокие, бессмысленные. Пока до нас и до них не дошло, что Мир многогранен. Убивая часть его, мы убиваем и себя. Конечно, ненависть и неприязнь еще остались (прошло две тысячи лет со дня заключения Договора), ведь дроу и эльфы живут намного дольше людей. Мы помним все и вряд ли забудем деяния жестоких детей Света. Как впрочем, и они не смогут забыть наши зверства. Я рад, что это в прошлом. Сегодня у нас с Рени есть шанс быть вместе. Это послужит поводом для глупых шуток и выразительного закатывания глаз, но не более. А ведь раньше мне пришлось бы убить ее при первой же встрече. Впрочем, я и так хотел это сделать.

  

* * *

  Я устала. Не понимаю, откуда взялся этот Ветер, но обязательно узнаю. Забирать Жизнь ТАК не имеет права никто. Но одной мне не справиться, надо попросить помощи у Рена. Он дроу и должен понимать, что подобная смерть неестественна, а дела Приспешницы Тьмы уже его прерогатива. Хм, вот он вечный камень преткновения наших рас. Что защищать Смерть или Жизнь? Казалось бы, какая разница, если решаешь одну проблему, а все же... Мы признаем, что Тьма и Свет не могут существовать друг без друга, что они единое целое, но при этом, не забываем уточнять, Тьма — это другая сторона Света или наоборот Свет — другая сторона Тьмы. Другая, в смысле менее важная, менее сильная. Так легче, а, может, мы просто до того закостенели в своих понятиях, что переступить через все это уже выше наших сил. Но ведь нашлись те, кто смог! А я смогу? Быть с Реном, оберегать, защищать, любить, в конце концов? Здесь и сейчас это не сложно. А дома? Перед лицом рода, расы? Может быть, да, а может, и нет. Только вот то одиночество, что преследует эльфов почти всю жизнь, отступает, когда рядом Фиара, Сиф и, конечно, Рен. Эх, отец убьет меня, если узнает, что я не только разговаривала с дроу, а еще и спала с ним. Хотя, до таких подробностей я не опущусь. Я представила себе вытянувшееся лицо высокородного эльфа с отвисшей челюстью и дроу, который увлеченно рассказывает ему о постельных утехах с его дочерью. Одновременно смешное и ужасающее зрелище. Ужасающее — потому как после этого меня точно убьют. Свет, не допусти такого.

  Когда я коснулась руки сосредоточенного Рена, он вздрогнул, но тут же, справившись с собой, улыбнулся.

  — Нужна твоя помощь, — шепнула я.

  — В чем? — так же тихо спросил дроу.

  Остальные явно делали вид, что не замечают того обстоятельства, что я все еще сижу на коленях у наемника, если не считать умиленных взглядов Сифа и не по-детски улыбающейся Фиары.

  Я кивнула в сторону места, где я едва не погибла. Рен нахмурился, недовольно мотнув головой.

  — Мы должны. Это же...

  — Не наш мир. Не наши заботы. Лишние проблемы нам не к чему, — твердо произнес наемник.

  — В этом все дроу, да? — злобно прошипела я, — Никому и ничего, кроме себя любимого, — я порывисто встала и демонстративно ушла на другую сторону костра.

  

* * *

  Глупая девчонка! Светлые, Тьма их побери! Почему нужно спасать все что видишь? А-а, к черту, хочет злиться, пусть. Переживу. Я недовольный завалился спать. Проснулся посреди ночи от голода. Так разъярился, что забыл покормить себя, любимого. И меня еще называют эгоистом!

  На небе все так же непривычно светило шесть лун, хотя нет, уже пять. Кажется, Йекер говорил что-то про циклы, но я как всегда слушал его в полуха.

  Тихая ночь. Тьма хранит свои секреты, недоступные Свету, непонятные Сумеркам. Только мы способны оценить их ценность. Я глубоко вдохнул холодный воздух и полез в сумку с припасами. Я так увлекся, что не заметил приближающейся ко мне тени и чуть не заорал от неожиданности, когда на мое плечо легла сильная рука.

  — Что делаешь? — как ни в чем не бывало, спросил Сиф, присаживаясь рядом.

  — Ем, — буркнул я, пытаясь скрыть глупый испуг.

  Истинник требовательно протянул руку, мол, делись. Я не смог отказать другу. Некоторое время мы сосредоточено жевали.

  — Опять поссорился со своей эльфийкой? — неожиданно спросил оборотень.

  Я поперхнулся колбасой и удивленно посмотрел на Сифа.

  — С каких это пор она стала моей?

  — Ну-у, это вопрос не ко мне, — улыбнулся друг, — Ладно, не злись. Это я так, шучу, — истинник помолчал, — Я вот что хотел спросить. Фиара, где вы нашли ее? Тара говорила про Дитя, это правда?

  — Откуда мне знать?!

  — Если это так, то мы Ее Свита, — угрюмо заключил оборотень.

  — Ты не рад? Станем знаменитыми, войдем в легенды...

  — Посмертно. За нами идут отряды дроу и эльфов, да еще и Тени.

  — Шли. Сейчас-то мы не у себя.

  — Но вернемся. Должны вернуться, если появилось Дитя, значит Миру нелегко. И, как бы глупо это не звучало, мы должны спасти его.

  — Ладно, давай оставим это. Мы не уверены в том, что Фиара — Дитя, — я попытался успокоить оборотня.

  — Но другие уверены, этого достаточно, чтобы обеспечить нам кучу проблем, — "обнадежил" меня истинник и ушел.

  Я откинулся на траву и уставился в небо. Проблемы нужно решать по мере их поступления или вовсе не решать, уйдя от ответа. Только вот, у нас другой случай. Что бы ни думала о темных Рени, даже мы не бросим в беде собственный Мир. Нужно вернуться, как можно быстрее.

  

* * *

  Добирались до столицы несколько дней, абсолютно спокойных и тихих. Прибытие в город хоть как-то подняло настроение, но не намного. Ррас был... в общем, не впечатлял. Высоченные каменные стены, огромный замок, облепленный роскошными домами, затем расходился круг менее богатых жителей. Сады не радовали глаз, темные и какие-то невзрачные. Идеал дроу, для эльфа наказание. Я недовольно поморщилась, проезжая одно из таких мест природы. Оглянулась, посмотреть на реакцию Рена, дроу что-то увлеченно рассказывал Фиаре. Я умильно улыбнулась, но тут же отвернулась. Не дайте Боги, заметит. Мы же не разговариваем уже пару дней, и я вроде бы планировала злиться на него до тех пор, пока он не признает свою вину. Ну, или хотя бы прощения попросит, но наемник оказался до жути упрям. Но первая я все равно не заговорю.

  Вздохнув, я поравнялась с Йекером, который вещал Сифу о величии Рраса. Говорил маг с ленцой и глубоко запрятанной издевкой, отчего я пришла к выводу, что город не впечатляет даже собственных жителей, не то, что уж иномирных гостей.

  Мы прошли во дворец (нас даже не остановили?!), который внутри оказался на удивление великолепен. Барельефы и мозаики давних (или нет? откуда мне знать здешнюю историю) битв. В основном это были войны с эльфами, но, несмотря на это, дроу не тянули одеяло на себя, выражая, какие они умные, красивые и вообще лучше всех. Схватки были реальны, убийственно красивы, и было непонятно, кто же победит. Я шла, затаив дыхание. Очнулась только тогда, когда все остановились, и поняла, что мы в тронном зале. Я подняла глаза и потонула в обжигающем серо-стальном взгляде. Меня резко дернули за руку, заставляя наклониться. Я посмотрела на Йекера и хотела уже возмутиться, как до меня дошло, что, должно быть, обладатель странного взгляда не зря сидит на высоком резном троне. Должно быть это Властитель. Тьма! Я мысленно выругалась и поспешно согнулась в неком подобии поклона.

  — Да уж, — фыркнул Реорель, — Ты мог бы предупредить гостей, как себя вести.

  — Простите Мой Властитель, — улыбнулся Йекер, — Запамятовал.

  — Ну-ну. Что привело Вас ко мне, дарр (придворный маг)? — изогнул идеальную серебристую бровь.

  Маг принялся рассказывать о наших злоключениях, мы же тихонько молчали в сторонке. Я увлеченно наблюдала за Властителем, поражаясь такой совершенной красоте. Вот что значит королевская кровь. Идеал мужчины! Власть, деньги, красота, сила. Ммм... я в восторге. Слегка покраснела, поймав на себе изучающий взгляд стальных глаз и легкую улыбку. Наивно потупила взор. А что? Даже эльфийки не чураются таких вот милых женских игр. Пусть лучше дурой считает, чем вообще не обратит внимания.

  Я на уровне подсознания уловила волну ярости и обиды, оглянулась и тут же увидела их источник. Рен с холодной маской презрения на лице буравил злым взглядом Властителя, изредка посматривая на меня.

  

* * *

  Какого... она пялится на него, как кот на сметану?! Ууу, подлая, двуличная эльфийка. Не зря дроу говорят, верить светлым глупо, а эльфам еще и опасно. Они будут расточать улыбки, даря благосклонность, чтобы в следующий миг вонзить нож в сердце, а потом еще и попросить за это прощения. Я ненавидяще глядел на Властителя. Он мне не нравился, очень не нравился. Смазливый, самоуверенный мальчишка. Я с силой сжал кулаки. Рени же мило улыбалась этому...

  — Успокойся, — прошипел рядом Сиф.

  Я вздохнул, загоняя внутрь злость.

  Йекер закончил рассказ просьбой самому заняться этим делом, подготовить группу магов и все такое. Властитель, подумав, согласился.

  — Хорошая идея. Если кто и сможет справиться с этой задачей, то только лучший маг Двора, — хитро улыбнулся Реорель, — А уважаемые пока побудут моими гостями, — улыбка стала обворожительной и предназначалась Рениэль.

  Сифар заверил дроу в нашей искренней благодарности и утащил злого меня вслед за слугой, который должен был расположить нас в гостевых комнатах.

  Рухнув на кровать, я стал восстанавливать в уме встречу с Властителем. Сейчас, когда злость отступила, я смог думать более объективно. Первый вопрос, который напрашивался сам собой — это, какого черта он так смотрел на Рени? Тьма! Опять я не о том. Хм, так вот, почему нас приняли так радушно и даже не выразили удивления по поводу нашего происхождения? Насколько я понял, иномиряне здесь не частые гости. Странно. Чем обуславливается такая забота? Зачем выделять нам на помощь лучшего мага, у которого и во дворце дел много? Вопросы, вопросы. Я далек от большой политики и до меня трудно доходит смысл этих игр, но я дроу, а интриги у нас в крови. Жаль, я в них поднатореть не успел, при дворе Правителя Нарка я мелькал лишь на балах, остальное время проводя на службе, а потом и вовсе двери Дома закрылись для меня. Действия Властителя направлены на собственную выгоду, это ясно, но важно другое, как это отразится на нас?

  Следующие пару дней мы проводили в компании Властителя, который пожелал лучше узнать о соседнем Мире, да и вообще отличался изрядной долей любопытства.

  Сиф, забыв свою великую любовь, придавался утехам. Я же злился, раздраженно срывался на вышколенных слугах, безумно напоминая себе отца, который так же в дни плохого настроения устраивал домашним тихий ужас. Мы оказывается похожи, а я и не знал.

  Потом был бал в честь Ночи лун, море вина и красивых женщин. Невероятно прекрасная Рениэль в светлых шелках и Властитель рядом с ней. Захотелось взвыть в голос и кого-нибудь убить. Я тяжело вздохнул и покинул битком набитый зал.

  

* * *

  Вывернувшись из объятий излишне настойчивого Реореля, я вышла на балкон. Туда ушел Рен, который в последнее время со мной ни разу не заговорил, а я скучаю, между прочим. Остановилась в тени арки, невольно любуясь белым светом волос, совершенной фигурой воина. Как бы ни хорош был Властитель, а все равно отдаю предпочтение упрямому дроу, стоящему на темной площадке. Рен тяжело вздохнул и тряхнул головой, будто стряхивая ворох ненужных мыслей.

  — Долго ты будешь там стоять? — я вздрогнула, но тут же улыбнулась. Конечно же, он меня заметил.

  — Не хотела тебе мешать, — я подошла ближе, усевшись на каменный бордюр.

  — С каких это пор тебя заботят такие мелочи, как мое мнение? — обида прорывалась в каждом слове.

  Я протянула руку, чтобы коснуться его лица, но дроу отшатнулся, словно боялся обжечься.

  — Рен...

  — Чего ты хочешь от меня? — обреченно выдохнул наемник, — Мне надоело быть игрушкой в чужих руках. Это, знаешь ли, неприятно.

  — Рен я вовсе...

  — Уйди.

  — Что?!

  — Уйди. Я не хочу тебя видеть, — дроу посмотрел мне в глаза.