1. Право на свободу

— Что я по-твоему, векторы закладывать не умею? — оскорбился Аледар, — детка, когда ты еще училась, я уже преподавал.

— Может проверишь? — осторожно попросила я.

— Отстань Линка, или ты идешь, или оставайся, пяльцы ждут, — Аледар засмеялся собственной шутке.

Я посмотрела на него и поморщилась. Вроде взрослый парень уже. И мозги есть, и силой не обделен, и дар опять же, и с девками не первый год куролесит, а ума до сих пор так и нет. Будем надеяться, горцы со временем его вразумят, ну или как вариант выбьют последнее.

— А ты?

— А я следом за тобой, только вещи заберу в спальне.

— А-а-а, — выдохнула я, все еще не решаясь войти в портал, — тогда увидимся через неделю?

— Точно.

— Тогда я пошла?

— Задница Хаоса, Лин, ты идешь или нет? Если ты забыла, открытие портала жрет много энергии, а мне еще самому перемещаться, — рявкнул зло братец.

— Нежный какой, — пробурчала я и сделала шаг к порталу, — увидимся через неделю.

— Привет Нейту и много не пейте, — донеслось до меня, когда я уже входила в проход. Крыс семенил рядом.

Глава 4. Беда не приходит одна

* * *

Порталы представляли собой проходы, соединявшие по необходимости самые различные точки не только в нашем мире, но и с соседними. Вот только, все маги, привыкнув к столь удобному способу путешествий, забывали про то, благодаря чему действовала вся эта система, как формировались эти маленькие норки и червоточины, позволяющие напрямую попадать в нужную точку.

Портальную систему создали древние маги. Сейчас уже никто не знал, как они ее сделали. Мы просто пользовались даром и умениями древних для собственных нужд. Но по обрывкам хроник, смогли выяснить, что формировал паутину переходов некто невероятно древний и могущественный. Большей информации у человеческих магов не сохранилось. Мы были как те слоны в посудной лавке, основные знания хранили эльфы, как более древняя и разумная раса, они же в основном и обслуживали их, как сохраняющие способности к истинному целительству. Понятно, что делиться сведениями они особо не горели желанием.

Несмотря на то, что нитей переходов было бесчисленное множество, как и перемещающихся в них магов, пути никогда не пересекались. Входя в арку портала на одном конце, ты попадал в ровный гладкий тоннель, немного похожий на широкую трубу. Высота была достаточной, чтобы мог проехать всадник. И хотя от этой трубы отходило множество ответвлений, ориентируясь на мягкое свечение стен, путешественник никогда не терял нить своего маршрута. Браслеты позволяли магам открывать порталы в любой точке, даже если открывающий переход и оставался на месте (естественно, браслетами располагали далеко не все). Удобно и почти всегда безопасно. Когда нас с Аледаром только учили управляться с порталами, то специально приглашали эльфов (ушастые в обслуживание порталов, практически такие же монополисты, как и гномы с добычей аунара), они и объясняли особенности и устройство проходов. Информации нам выдали самый необходимый мизер, но что еще ожидать от ушастых.

Основным являлось следующее — в нормальном состоянии это был комфортный способ сократить путь. Ну и рассказывали про определенную технику безопасности. Все! Более подробные данные у эльфов выудить было не легче, чем заставить жениться на человеке.

Перемещение происходило практически мгновенно и практически не замечалось. Раз — и ты в пункте назначения. Но, не сегодня.

То, что произошел некоторый сбой, я поняла еще во время перехода. Портал вел себя очень странно. Он впустил меня, а потом свет мигнул и время словно остановилось.

Пока я пыталась поверить собственным глазам, разум уже построил логическую цепочку и сделал верные выводы. Я застряла и в подтверждение этому, вместо ровного туннеля взгляду предстал клубок запутанных коридоров.

В этот раз все было не так. Поверхность тоннеля была покрыта наростами, а кое-где виднелись дыры, словно прожженные кислотой, ровный свет, обычно исходивший от стен, был рваным и постоянно мигал. Никогда такое не видела.

Ну и естественно, я не могла оставить без внимания тот факт, что время словно остановилось. Повторяюсь, но других объяснений, почему я не двигаюсь, у меня не было, особенно учитывая, что переход занимал обычно всего несколько минут, а порой и секунд. Я твердо убедилась, что я застряла внутри неправильно выстроенного портала.

Ну, спасибо братец, если ты хотел от меня избавиться, то выбрал для этого самый действенный способ. Аледар, только попадись мне!

С каждой секундой, я нервничала всё сильнее...

Плотнее сжав в руке поводок крыса, сквозь внезапно сгустившийся туман направилась вперед. Каждый шаг давался с трудом, но я прекрасно понимала, что нужно поскорее покинуть туннель, иначе рискую остаться внутри него навсегда. Конечно, никто не вел статистику по самоуверенным магам, потерявшимся таким вот образом и впоследствии спасенным, но все знали про "технику безопасности", если такое случалось. А именно, надо было двигаться вперед, чтобы как можно скорее покинуть нестабильный участок, чем я сейчас и занималась. Шаг влево, шаг вправо, как и остановка на месте были подобно смерти.

С каждой минутой становилось все страшнее, а ноги я еле передвигала. Представьте себе, что вы бредете по трубе, наполненной до половины густым киселем, тогда вы примерно сможете понять мое состояние, а учитывая тот факт, что и дышать становилось трудно, оптимизма это не прибавляло. Так что, медленно, но верно я начала поддаваться панике.

Но такую роскошь я не могла себе позволить. Поэтому собрав все силы, продолжала идти. Густой туман, так мешающий продвижению вперед, даже стал рассеиваться, как случилось непредвиденное — погасло то неяркое свечение, которое исходило от стенок туннеля и помогало не сбиться с пути. А вот это было совсем плохо, не видя направление дороги, я могла случайно свернуть в одно из ответвлений и потеряться окончательно.

Только этого не хватало! Я начала судорожно озираться по сторонам в поисках источника света, чувствуя, как страх и паника берут вверх. Но своими действиями добилась только того, что окончательно запуталась. Не зная, что мне делать, в какую сторону идти, подтянула поводок и подхватила крыса на руки. Сейчас мне уже было плевать на его несимпатичный внешний вид, ибо гиксарион был единственным живым существом, кто волею безрукости и самонадеянности Аледара угодил со мной в ловушку.

Пошла вперед, придерживаясь рукой стены.

И когда я думала, что хуже быть уже не может, мне показалось, что проход начал как будто сужаться. Спустила крыса с рук и развела их в стороны. Пальцы одновременно коснулись стенок, покрытых слизью.

О, боги, еще пятнадцать минут назад расстояние было не менее двух метров. Что происходит?!

Воображение услужливо подкинуло самые невероятные картинки.

И тогда я сделала то, что нельзя было делать ни при каких условиях — воспользовалась даром.

Это было совершенно импульсивным действием, следствием нервного напряжения последних дней, паники и страха, но именно это и спасло мне жизнь. Хотя после этого, я никогда больше не прибегала к подобному, памятуя о том, что произошло потом.

А тогда, я совершенно случайно, буквально на несколько секунд утратила контроль над даром. Не в силах оставаться в незнании о происходящем, я сформировала огненный шар, в надежде использовать его вместо фонаря. Но не рассчитала мощности, и в результате — получила маленькое солнце. Испугавшись собственного творения и его жара, вместо того, чтобы впитать шар обратно, машинально отмахнулась от него. И что в результате? Огненный напалм, промчавшийся по действительно сузившейся трубе портала, осветил все вокруг. Вот только дальше стало происходить что-то невообразимое: стены туннеля пошли рябью, дыры превращались в незаживающие язвы, а наросты, увеличивались на глазах.

Есть выражение, что умные мысли приходят в голову, когда сделаны все глупости. Как раз — мой случай, ибо вместе с сорвавшимся огненным шаром, я вспомнила, почему на применение магии был наложен строжайший запрет.

Но ушастых поблизости не наблюдалось, а я не знала, как следует поступить, чтобы исправить, что натворила.

В отчаяние, приложила руки к стене, но к сожалению, целительство и я — вещи несочетаемые, ибо мой дар лежит больше в области разрушения. Ничего не менялось, и я действительно испугалась, причем по крупному. Крыс тоже испуганно жался к моим ногам и тихонько поскуливал.

Я его понимаю, сама орала в полный голос, призывая хоть кого-нибудь, кто меня слышит, помочь мне и заодно, вытащить нас с крысом из заварушки.

* * *

И он пришел, наш спаситель. Внезапно в проходе появилась яркая точка, которая постепенно увеличивалась в размерах, слепя глаза своим сиянием. Никогда не видела такого, и даже не слышала, чтобы кто-нибудь мог открыть проход в уже существующий портал. Но тем не менее, стала свидетельницей именно этого явления.

Я прекратила орать и замерла в восхищении, когда из сияющего кокона в мою сторону шагнул потрясающе красивый мужчина. Высокий, гораздо выше меня, стройный, но не худой; распахнутая рубаха щедро демонстрировала мускулистую грудь, причем по мужику сразу было видно, что мускулы он не на балах наращивал. Белокурые волосы уложены в интересную прическу, а зеленые глаза в обрамлении черных пушистых ресниц вызывали вполне обоснованное чувство зависти за их необычный оттенок. Брюки в обтяжку, заправленные в высокие сапоги, на поясе стандартные для нашего мира кинжал и клинок. Если резюмировать первое впечатление — смотрелся мужчина очень даже ничего.

Каюсь, из головы вылетели все разумные мысли и забылись страхи.

Я уже была готова податься вперед, закапывая слюной живой объект эротических мечтаний, несмотря на то, что всегда предпочитала брюнетов, когда заметила одну деталь. Как оказалось при ближайшем рассмотрение, спаситель был невероятно ушаст, а значит потерян для меня как объект романтического толка. Вот такая я неправильная, или более точным будет признание в том, что я наверное единственная девушка на Элсине, которая не бьется в экстазе при виде эльфов.

Зеленый Лес, их государство всегда вело себя обособленно. Если мягко так сказать. А на самом деле, ушастые, практически все — жутко высокомерные особи. Люди воспринимались ими где-то на одном уровне с полуразумными, как например мой крыс. Исключения составляли только те, кто обладал силой и сумел вызвать уважение ее мощью. Сами эльфы обладали только магией жизни. Естественно, они владели ею в совершенстве. Самые лучшие целители, самые лучшие... А, они всегда старались быть первыми во всем. А как же иначе? Они — перворожденные! Но, еще высокомерные и циничные гады.

Не знаю, кто как, а я воспринимала ушастых бесчувственными ледышками. Они никогда не проявляли эмоций, презрительно взирая свысока на говорящих животных, то бишь на людей. Но как известно, романтично настроенные девы любят таких вот вьюношей со взором холодным, уверены, что только они смогут растопить лед сердца и стать для них любимыми. Практически массовая истерия по этому поводу — у всего женского населения Элсина. Нет, я не спорю, у некоторых это вполне получалось, вот только итог всегда один — эльф, в одно прекрасное утро, день, ночь или вечер, растворялся в воздухе, точнее в портале, а дева продолжала страдать, долго страдать. А если при этом ей удавалось забеременеть, то вообще — туши свет, кидай гранату. Отношение самих эльфов к полукровкам было немногим лучше, чем к людям. Полуэльфы не обладали магией жизни и всю жизнь ощущали себя ущербными, изгоями среди своих. Но среди людей полукровок не оставляли, всегда забирали в Зеленый Лес и воспитывали там. Но став взрослым, такой ребенок не мог рассчитывать ни на достойное положение в обществе, хорошее место и выгодную партию в браке. Чаще всего, они выполняли ту работу, на которую не соглашались "столбы творения" и оставались одинокими в личном плане.

Я слышала только про двух полуэльфиек, которые смогли выйти замуж, но это не решило проблему. Обладающие долгим сроком жизни, они потеряли мужей весьма рано, а дети, рожденные в этом союзе не обладали магией жизни вообще.

Что касается "карьеры", то больших высот не добился никто.

Это вся информация, которой я обладала. Как я уже говорила, Зеленый Лес держался обособленно, в различных вооруженных конфликтах держал нейтралитет, к себе в гости не звал, а постоянного посольства удостаивались только очень влиятельные правители. К примеру, в Римангаре такого не было, только временное.

Но вернемся к моему "спасителю".

Вместо того, чтобы с досадой еще раз окинуть новоприбывшего взглядом, вернулась в спокойное рассудительное состояние, в каком и должна все время находиться наследница Римангара. Эльф здесь, слава богам.

И все-таки, мне немного жаль, что он один из представителей ушастого племени. Хотя радости от его появления гораздо больше. Сама я не справлюсь...

* * *

— Совсем дура? — внезапно прошипел на меня блондин, — тебя не учили, что нельзя пользоваться магией в портале? Впрочем, какой ответ я хочу услышать от грязной человеческой девки. А мне еще вытаскивать ее отсюда придется...

Нет, вы слышали? Это что такое было? Спрашивала все это я у крыса, потому что в умственных способностях эльфа резко засомневалась. Ну сами представьте, пришел, наорал, еще и дурой обозвал, а между тем я даже слова сказать не успела.

Внимательно присмотревшись к действиям эльфа, который сейчас приложил руки к стенам, при этом они стали светиться зеленоватым светом и что-то мурлыкал себе под нос, я сочла, что благоразумным будет немного помолчать. Судя по всему, я имела честь наблюдать легендарную магию жизни в действии. Кстати, а в портале заметно посветлело, да и рябь с дырами уменьшилась, что внушало надежду на благоприятное завершения перехода.

Я подошла к эльфу, поправила платье и для начала решилась представиться.

— Алиана Аэрин де Риман, наследница Римангара.

— Мне плевать как тебя зовут человечка, — бросил эльф не поворачивая головы, — через несколько минут я более не увижу тебя, поэтому не считаю нужным засорять голову ненужными сведениями.

Ну что тут можно сказать, я стояла и обтекала от столь ярко выраженной любезности ушастого. С одной стороны мне очень хотелось ответить ему в унисон или как максимум заехать между ног, но с другой я понимала, что без него не выберусь. Поэтому, я просто молчала, сжимая челюсти до скрипа.

— Готово, — скорее для себя сказал эльф и плавно убрал руки от стены. Легкое зеленоватое свечение, идущее от рук, погасло. Эльф повернулся ко мне, скривился, словно съел мешок лимонов и брезгливо, буквально двумя пальцами, взял меня за запястье.

— Держись за меня, — выплюнул он сквозь зубы и принялся формировать светящийся овальный проход, похожий на тот, через который ушастый попал сюда.

Я крепко обхватила его за руку, сжимая другой поводок крыса и зажмурила глаза. Нежная магия первородных окутала меня, словно тончайшее покрывало. То, что мы быстро перемещаемся, я поняла только по легкому ветерку, пахнувшему мне в лицо ароматом лесных цветов.