Счастье за медяк

— Как спалось? — поинтересовался спутник. — Надеюсь, не пришлось отбиваться от ночных кошмаров?

Лишь только сейчас девушка заметила, что все еще сжимает палку в руке. Со стороны, наверно, это выглядело смешно. Илисса смутилась и отшвырнула ветку. Ну вот, из-за своей глупости, дала Нолу очередной повод позубоскалить. Но парень, явно не собирался это делать.

— Твое дорожное платье высохло, — сказал он, затем попробовал кашу и сообщил: — Кажется, сварилась.

Девушка поднялась, подошла к одежде. Что-то сегодня женишок кажется подозрительно милым. Никак задумал очередную грандиозную пакость. Но дорожное платье в пути намного удобней того, что сейчас на ней и переодеться просто необходимо. Илисса нерешительно коснулась наряда, словно ожидала, что тот, повинуясь воле пакостного мага, оживет и спляшет залихватский танец. Но ничего не произошло.

— Спасибо, — дочь принцессы быстро сняла с перекладины платье и сорочку.

— Не за что, — ответил Нол, уставившись на ее спину. Наряд, который был сейчас на девушке, предполагал помощь служанки при его надевании. Длинная шнуровка, которую конечно вчера затягивать было некому, — вернее было кому, но не попросили, а предложенная помощь сочлась бы за очередное издевательство, — начиналась от горлового выреза и заканчивалась ниже талии, являя окружающим красивый изгиб спинки, сокрытый лишь полупрозрачной сорочкой из тонкого и очень дорогого шелка. Мысли молодого человека сразу же потекли совершенно в не нужном в данный момент направлении, и, пока они еще не очень далеко углубились в мир его буйной фантазии, Энолан поспешил шутливо приказать:

— Бегом умываться и завтракать! Река там, — он указал направление: — Где-то в ста шагах отсюда. Никого не бойся, я поставил защитный барьер.

Девушка кивнула и пошла к реке. Молодой человек провожал ее взглядом, точнее ее полуобнаженную спину, пока она не скрылась за деревьями. Ученик мага вздохнул и покачал головой. И это он заявил, что у девчонки, кроме косы, нет ничего красивого. Похоже, его невеста обладает очень даже недурственной фигурой. Интересно...

"Так, Нол, остановись, — одернул сам себя парень. — Ты решил, что не хочешь жениться, особенно на законной невесте. Забудь о том, что повезло тебе увидеть, и дыши спокойно. Сам знаешь, что мимолетные увлечения к добру не приводят. А влечение именно к этой девице крайне опасно для твоей вольной жизни. Возможно, так она мстит тебе за вчерашнее. Хотя... Скорее всего натянула первое попавшееся под руку платье."

Энолан в сердцах сплюнул, смачно выругался, исключительно для душевного уравновешивания, и принялся сворачивать одеяла, на которых спала Илисса. Под одним, служившим подушкой, парень нашел кошелек девушки и, не долго думая, привязал его к своему поясу, чтобы не потерялся. Не желая тратить время попусту, молодой человек решил, что пока девчонка приводит себя в порядок, не плохо бы собрать вещи, которые в ближайшее время не понадобятся. Чем он и занялся, дожидаясь спутницу.

Илисса постаралась поскорее скрыться из поля зрения молодого человека. Как ни странно, но сегодня ей удалось хорошо выспаться, несмотря на присутствие рядом кровопийц: Нола и комаров. Хоть вчера она и засыпала возле горящего костра, но мелкие летающие твари все равно ее покусали. Даже, невзирая на старания радужной ящерки, устроившей на девушке охотничьи угодья и полночи проскакавшей в погоне за добычей. Лицо и открытая часть рук покрылись красными пятнами и сильно зудели. А на женишке Илисса не заметила ни одного укуса. Наверно мерзкий маг всех комаров на нее напустил.

Но на этом неприятности не закончились. Придя на берег лесной речушки, дочь принцессы стала снимать платье и лишь теперь заметила, что оно у нее не зашнуровано. Мысль о том, что в таком виде она щеголяла перед отцовским учеником, заставила ее покраснеть. Он о ней и так невысокого мнения, а теперь вообще решит, что она девица вольного поведения, и чего доброго станет вести с ней подобающе. А что она могла надеть, когда единственное платье со шнуровкой спереди промокло, а остальные наряды без посторонней помощи не зашнуровать? Не Нола же было просить? Вообще-то он обещал к ней не приставать, но кто его знает. Парню придется хорошенько попотеть, чтобы заслужить ее доверие. Хорошо, что вчера, когда она переоделась, уже стемнело. Но все равно до смерти стыдно.

Девушка быстро облачилась в другую одежду, умылась, расчесала волосы, а потом заплела их в две тугих косы. Тяжело вздохнув, она поплелась к костру, мысленно подготовив себя к очередной порции глумливых выходок спутника. Мама во сне хотела, чтобы ее дочь встретилась с отцом, и Илисса сделает это, что бы не случилось.

Когда Илисса вернулась к костру, Нол успел не только собрать сумки, но и оседлать лошадей. Девушка подумала, что, наверно, при помощи магии все сделал, нормальный человек так быстро бы не справился. А может, это она так долго пробыла у реки, что спутник успел столько дел переделать? Ну не важно.

Энолан сидел с пустой тарелкой в руке, а по его плечам туда-сюда сновала верткая крылатая ящерка. Заметив девушку, молодой человек склонился над котелком, наложил в тарелку каши и протянул ей. Едва он выпрямился, радужный дракончик вскарабкался ему на голову, и, расправив недоразвитые крылышки, уселся возле стянутых в высокий хвост волос этаким кокетливым бантом. Илисса не удержалась и прыснула, едва не выронив посудину из рук.

— Что? — встрепенулся парень, получивший насмешку вместо благодарности.

— Прости, но твоя ящерка... — девушка опустила глаза и отвернулась, что бы скрыть улыбку.

Нол, теряясь в догадках, что такое смешное отмочила гадинка, снял ее с головы, а потом засунул Жемчужинку за пазуху.

— Что она сделала? — поинтересовался он.

— Ничего, — поспешила заверить парня Илисса. Пусть помучается, теряясь в догадках. Если он сегодня чуть ли не ковриком расстилается, то это не значит, что она забыла все его вчерашние выходки.

Парень провел по голове руками, вероятно, в поисках неожиданностей ящерки, потом потряс головой. Ничего не обнаружив, успокоился и принялся за еду. Он какое-то время молча пережевывал пищу, бросая на девушку короткие взгляды. Ему необходимо поговорить с ней, но как это сделать, когда она все еще злится и видит в нем врага? Ведь все истолкует не так, как нужно.

— Илисса, нам надо поговорить, — сказал он. — Серьезно поговорить.

Спутница прекратила есть, удивленно посмотрела на парня, затем положила ложку в тарелку и поставила последнюю на траву. Она догадывалась, что утренняя пушистость Нола показная, и сейчас снова начнутся насмешки и издевательства.

— Я тебя слушаю.

— Илисса, мы встретились при очень неприятных обстоятельствах. Тебе меня напророчили в женихи, а я узнал о том, что должен на тебе жениться, лишь тогда, когда дама Абигель прочла письмо. И меня это не обрадовало, так же, как и тебя. Мы совершенно не знаем друг друга, вернее немного знаем, но не с лучшей стороны. Нам одинаково противна мысль о браке. Я с большим удовольствием оставил бы тебя в Бренвенере, но меня связывает клятва, данная твоему отцу, которую я не могу нарушить. Мне нужно привезти тебя к Френарду. Это дело не только чести, но и жизни, — парень замолк, собираясь с мыслями.

— У моего отца темно-русые волосы до плеч, с легкой сединой на висках? Такие, как у меня, серые глаза? — поинтересовалась девушка. — Он высокий? Такого же роста как ты? И добрый?

Нол замер. Теперь настала его очередь удивляться:

— Да. Тебе мать рассказывала?

— Нет. Я видела его сегодня ночью во сне.

Парень сник. Драконья задница! Папа все-таки за ним следит! И не поленился явиться в сон к девчонке, что бы призвать скандалистов к порядку. Иначе, зачем ему было тратить столько магической силы? Ведь не перед дочкой просто покрасоваться?

— Отец с тобой говорил?

— Он сказал, что ждет меня, — ответила девушка. — И я к нему приеду, — мысленно добавив: "Так хочет мама".

— Тогда, давай договоримся: хоть нам и неприятно общество друг друга, мы без ругани и скандалов добираемся до Энмирейна. Дома объясним отцу, что мы против навязанного им брака, убедим его расторгнуть помолвку и освободить меня от клятвы. Ты согласна?

— Да.

— Дорога дальняя и небезопасная, поэтому попрошу меня слушаться и не совать свой нос, куда не следует, — продолжил молодой человек. — И еще, раз мы путешествуем вместе, разумней будет на постоялых дворах представляться как муж и жена, или как сводные брат и сестра.

— Брат и сестра лучше, — девушку такой вариант тоже не очень устраивал.

— Договорились, — Энолан не стал перечить, хотя любому дураку ясно, какие из них сводные брат и сестра. Он зачерпнул ложкой кашу. — Да, хотел еще спросить, кто тебя научил драться?

— Наш конюх. Мы с ним вместе росли, ну и иногда дрались, — сказала Илисса и тут же задала встречный вопрос: — Нол, а почему ты носишь столько побрякушек?

— Это не побрякушки, а талисманы, обереги, амулеты. Одни ограничивают мою магическую силу, другие — увеличивают определенные способности, а некоторые защищают, например от сглаза. Кольцо в ухе — знак того, что я ученик мастера. В Коризе у каждой гильдии своя форма серьги: у магов — круглая, у кузнецов — треугольная, у лекарей — напоминает каплю, у торговцев — похожа на звезду, — честно рассказал молодой человек, в надежде, что девица наконец-то отцепится от его украшений.

Но Илисса не унималась. Ее глазки счастливо заблестели, и вопросы посыпались один за другим:

— А вот эта капелька из горного хрусталя от чего защищает?

— Этот помогает быстрее залечивать раны.

— А этот? — девушка коснулась рукой перышек на одной из косичек на виске Нола.

— Этот оберегает от сглаза.

— А вот этот коготь с золотой отделкой?

— Улучшает магическое воздействие на животных, — вздохнул Нол. Он уже был не рад, что затеял этот разговор.

Илисса выяснила, какими свойствами обладают многочисленные бусины в волосах ученика мага, половина болтающихся на его шее висюлек. Но когда она поинтересовалась, для чего нужен серебряный кулон с изумрудным глазком, парень, еле сдерживая раздражение, рявкнул:

— Не скажу!

— Нол, ну ведь интересно. Может, я себе такой тоже захочу! — не отставала девчонка.

— От неприятных подарков!

— Каких?

— Принцесса, а не пойти ли тебе с твоими вопросами в ... — ученик мага вовремя спохватился. Девушка нахмурилась, обиженно поджав губки, давая понять, что перемирие очень скоро накроется дырявой кадушкой. Но, тем не менее, Нол попытался исправить положение и закончил: — ... зябликов ловить. Уже полдень. Хватить болтать. Пора в дорогу.

Все равно обиделась. Молча поднялась и пошла к своей лошади, наверно, жаловаться. Энолан плюнул в костер.

— Эй, прынцесса! А вещи собирать, миски мыть? — крикнул он ей.

— Вещи ты уже почти все сложил. А посуда... Ну придумай что-нибудь. Река рядом.

Парень выругался сквозь зубы.

— Сейчас придумаю, — он бросил грязные миски в костер. Ну, папа!.. Ну, удружил! Я что еще и прислугой работать должен?! Ничего... вот привезу тебе этакое счастье, передам из рук в руки, отмажусь от клятвы, и будешь тогда уже ты радоваться. Слышь, папа! Что-то я тебя стал часто вспоминать. Тебе там еще не икается? Если "нет" — очень жаль...

Нол резко выпростал руку над костром и так же быстро опустил ее — огонь мгновенно погас. Затем парень сложил одеяла, на которых они сидели во время завтрака, уменьшил их и направился к своему коню. Спрятав вещи в седельную сумку, он вскочил в седло:

— Поехали.

Сегодня они опять выехали поздно. Солнце уже стоит в зените. И кто в этом виноват? Ты Нол сам и виноват: пожалел девчонку, дал ей поспать. Еду приготовил, накормил... И где ее благодарность?

— Энолан, у тебя мой кошелек?! — спохватилась Илисса, прервав размышления молодого человека.

— Он у меня с самого утра, — буркнул тот. — Думал уже и не вспомнишь о нем. Вернуть?

Девушка немного подумала и, решив, что, болтаясь в мешочке на поясе парня, родник не станет выдавать свое присутствие, ответила:

— Пусть пока у тебя побудет.

— Как скажешь...

— Нол, а далеко город, в котором живет мой отец?

— Около месяца пути, — ответил молодой человек. Ну, надо же, интересоваться стала, куда ее везут! — Но с тобой все три будет.

— Это почему со мной три? — опять обиделась Илисса.

— Потому, что спишь много, не слушаешься, делаешь, что хочешь и ни в чем не помогаешь. Я тебе не нянька и не прислуга, принцесса! И вообще, забудь о своих королевских замашках! Твой отец обыкновенный маг и не более.

— Но он же не нищий?! — похоже, до девчонки только дошло, что беззаботная жизнь закончилась.

— Он довольно состоятельный и уважаемый человек. Но слуг у нас нет.

— А кто же убирает в доме, стирает одежду, готовит? — в голове девушки не укладывалось, как можно жить без слуг. Пусть дома прислуга была не многочисленна, но Илиссе ничего не приходилось делать самой.

— Слуги очень любопытны. Горожанам вовсе не обязательно знать, что творится в доме чародея. И потом, магия может почти все, — благоговейно заявил спутник: — А вот кухарка у нас есть: папа не любит наколдованную еду.

Девушка облегченно выдохнула. Хоть готовить самой не придется.

— Но раз у нас в доме появится женщина — придется от услуг поварихи отказаться. Френард не поощряет лишних трат, — обрадовал ее паршивец. — И не нужно будет использовать магическую силу на стирку грязных портянок и штанов.

— Оказывается, я была права! Вы решили взять в дом не дочь и сестру, а рабыню! — возмутилась Илисса. — Не дождетесь! Я работать на вас не стану!

— Значит, будешь ходить грязной, голодной и злой! — обрисовал молодой человек предположительное будущее девушки. — Хотя, ты всегда злая и недовольная.

— В этом ты виноват!

— Ну конечно... Вали все на меня! Только вот, что я тебе скажу, дорогуша: тебе придется или научиться выполнять всю домашнюю работу или освоить магию. Но не думаю, что к последней у тебя есть способности. И еще... Я никому не позволю позорить папу! Это моя привилегия! — рявкнул парень, крайне недовольный собой. Предложил тихо и мирно добраться до Энмирейна и сам же провоцирует девицу на скандал. Да и сказал он чистую правду. Нет у них слуг, и никогда не было. Отец опасался, что те могли что-то натворить с его магическими веществами и тем самым причинить себе вред. Достаточно того, что Нол в семь лет захотел из одной кошки сделать две. Сделал... Кошке процесс раздвоения не понравился, она вырвалась из рук, перевернула все склянки на столе, запрыгнула на полку с различными волшебными эликсирами, сбросив при этом часть из них. Сосуды при падении разбились, все жидкости перемешались, превратившись в белесое облачко. Энолан испугался и кинулся прочь из комнаты, но споткнулся о туже несчастную кошку, тоже несшуюся к двери, и упал. Животинка с воплем забилась под комод. Нол же при падении хорошенько ударился головой и потерял сознание. А волшебное облачко с наложившимся на него заклинанием осело на спину и правую руку мальчишки, прошло сквозь одежду и оставило на коже изображение кошки. Френард долго ругался, но после этого случая решил серьезно заняться обучением Энолана. Маг пытался удалить с тела воспитанника рисунок, но тот не поддавался никаким волшебным средствам и заклинаниям. Так вот изображение кошки и осталось у парня на всю жизнь, только со временем немного потускнело и стало напоминать татуировку...