Продаться демону

Торговые улицы начинались с одной, на которой мы сейчас стояли, а потом расходились веером, как русла реки. На них, подобно подводным разноцветным камням, ютились разношерстные магазинчики, лишь условно делясь по какому-то принципу.

-Отличная идея! — поддержала Тита.

-Тогда в половине четвертого на улице Роул, там театр, — Соник согласился подозрительно быстро. -Я пойду сначала в книжный.

Рыжие брови сделали прыжок, и глаза вопросительно уставились на нас с Титой. Непонятно, смотрит то на одну, то на другую. Конкретнее, уважаемый.

-И я хочу в книжный, — предсказуемо заявила Тита. -Пойдем вместе?

-Лика, а ты? — Соник предпринял вежливую попытку не оставлять меня без подруги.

А что я? Я сама по себе, знаете ли.

-А я по делам, — улыбка вышла слишком счастливой.

Сделала ребятам быстрый знак ручкой и, не дожидаясь долгих прощаний, направилась вглубь улицы. Затеряться в толпе, чтобы ни с кем не пересекаться, легко. И вовсе я не сумасшедшая интровертка, как иногда думают (и чего уж там, озвучивают) мои соседки. Одно дело щебетать в комнате, вместе ходить в кабак или целенаправленно идти с подругой в магазин, чтобы помочь с выбором наряда. И совсем иное — ходить друг за дружкой по рядам, имея разные интересы. Появится злость, раздражительность, испортится настроение. Может, кому и по вкусу такие развлечения, но не мне точно.

Шла вперед, привычно задумавшись и не смотря по сторонам. Кто-то обходил меня, об кого-то спотыкалась я.

Мысли неизбежно крутились вокруг недавних событий. Душа-демон-контракт-душа-затмение. Сколько людей попало в искусно расставленную ловушку, страшно подумать.

-Только сегодня, только сейчас! Распродажа амулетов и артефактов! — у невзрачного магазинчика стоял мальчишка и раскачивал в руках картонку с названием магазина. Я заглянула в разинутый проем входа, но внутри кишело слишком много народу, явно ничего стоящего не останется.

Пришлось идти по улицам дальше, минуя несколько известных витрин. Артефакты у них продавались отличные, но и цену ставили соответствующую. Я направлялась вперед, вглубь и в сторону, где было гораздо свободнее от посетителей и дешевле по стоимости. Ходить сюда опасались. Вероятно, виной тому дурная слава о Тихом переулке или наличие нескольких магазинов с сомнительной репутацией, но мне-то на руку.

-Тим, привет, — поздоровалась я. Колокольчик бойко звякнул над головой, возвещая о посетителе.

Окна маленького магазинчика, куда привели ноги, уже который год оставались критично грязными, с мутными разводами и осевшей жирной пылью. Шел снег, поливали дожди, жарило солнце, испражнялись птицы — стекла стоически сохраняли историю существования старой лавки, переходящей по наследству уже третьему поколению одной семьи. Небольшое пространство магазинчика от пола до потолка занимал непонятный, малопригодный для жизни хлам. В одной стопке доживали век почерневшие книги, в другой — ворох амулетов на блюдцах, обернешься — наткнешься на башню из научной аппаратуры, шагнешь в сторону— осторожно! — тут посуда. С потолка свисали тряпки, пропитанные маслами веревки, древние люстры с неполным комплектом работающих ламп. Тим торговал артефактами, но многие из этих вещей вообще не имели никакого отношения к артефактам, склад старья, не иначе. 'Для антуража' — загадочно говорил владелец и любовно оглядывал обстановку.

-Лика, привет. Просто зашла или ищешь что? — долговязый парень с большими кроличьими зубами, выпирающими изо рта, широко улыбнулся.

-Когда я просто так заходила, — пробубнила под нос и направилась к прилавку. -Артефакт на восстановление шримов нужен. Какие есть?

Тим деловито почесал белобрысую макушку, соображая.

-Тебе на сколько единиц нужен?

-Какие есть? — повторила вопрос. Такое ощущение, что я просто так спросила в прошлый раз.

-Есть на пятьдесят, на сто и на двести.

-На сто в какую цену?

-Золотой.

-Не дорого ли? — процедила сквозь зубы, понимая, что парень решил меня обдурить.

-Да пройдись по лавкам, все по полтора продают! — не долго думая обиделся Тим. -Я тебе по старой дружбе за золотой уступаю!

Еще около недели назад я покупала артефакты за семьдесят серебрушек, когда восстанавливалась от последствий деятельности Зарина. И вот — целый золотой, а это уже сто серебрушек.

-За восемьдесят уступи или вообще сегодня без выручки останешься, — пригрозила расправой. Тим был бы не Тимом, если бы согласился.

-Девяносто пять, — с прищуром предложил парень.

-Ха, — нашел с кем спорить. — Семьдесят!

-Совесть имей!

Колокольчик звякнул и заглох следом за закрывшейся дверью. Мы обернулись на звук, но посетителей не прибавилось.

-Сквозняк, наверное, — пожал плечами Тим и вернулся к нашим баранам.— Девяносто три?

-Шестьдесят пять! — ситуация забавляла. Но звук колокольчика снова отвлек. И снова — пусто. -На сквозняк не похоже, — я замерла у прилавка вполоборота.

-Твои шуточки? — снова прищурился парень, опасливо поглядывая в сторону выхода.

-Нет.

Да он просто меня разводит, набивает цену на артефакт. Думает, что испугаюсь приведений и возьму за озвученную им цену. Да как бы ни так.

-Отдаешь?

-За восемьдесят, так уж и быть.

Не скрывая радости, достала кошелечек, отсчитала монетки и спрятала покупку, довольная собой.

Колокольчик. Дверь открылась и закрылась.

-Лика, какого черта? Хватит уже шутить. Отдал тебе за восемьдесят, пора остановиться, — у Тима сдали нервы и он всплеснул руками.

Неожиданно накатил страх от понимания того, что происходит что-то странное, и парень передо мной не имеет никакого отношения к розыгрышу.

-Это не я, Тим, — одними губами прошептала я.

Неужели Хозяин прислал кого-то за мной? Сразу вспомнился разговор в комнате постоялого двора. Решили не дожидаться затмения? Схватят и посадят с темницу, чтобы под рукой была.

-Тим, ты мужчина? Иди и проверь, кто хулиганит, — я на всякий случай отошла за стопку книг, тянущуюся змеей с пола. Теоретики на то и теоретики, чтобы не лезть на рожон.

-А ты у нас маг, — нашелся храбрый Тим. -Иди и колдуй!

И мы бы так долго припирались, если бы трюк с колокольчиком снова не повторился. Я, не стесняясь, одним махом забралась за прилавок к парню. Все лучше, чем стоять первой в очереди на раздачу.

-Надо вызвать подмогу, — размышлял Тим.

Я тем временем за спиной нашла увесистую лопату из каминного набора. Примерилась, потренировала замах. Сойдет.

-А где боевые заклинания? — опешил Тим, разглядывая суровое вооружение.

-Какие еще боевые? Я знаю их от силы штук десять, и все они повредят твоему барахлу.

-Это не барахло, это вещи! — возмутился парень и еще сильнее выпятил челюсть.

-Вещи у меня в шкафу, а у тебя тут барахло.

-Как тебе не стыдно?! Видишь вот этот проигрыватель, — тонкий палец указал на очередную кучу. Где там проигрыватель, можно только догадываться. — Его еще дедушка от гномов привез!

-Ему сто лет, кому он нужен?

-На каждый товар — свой покупатель! — тот же палец теперь показывал на потолок, как бы подтверждая неопровержимую истину.

'Звяк-звяк' сказал колокольчик, и мы с Тимом слаженно на одной ноте заорали. Лопата звучно рухнула на пол, чудом не ноги. Дверь медленно отворялась. Ор не стихал.

Тим схватил меня за руки выше локтей и во весь опор демонстрировал гланды. Я замерла в той же позе, не закрывая рта.

-Какое звуковое сопровождение! — восхитился Эл, заходя в лавку.

Я вырвалась из объятий парня и рванулась к демону, не переставая верещать.

-Эл! Нас хотели убить!

-Да-а? — протянул демон, бровь изящно выгнулась. — А на шее у тебя цепочка для чего висит, умница ты моя?

Точно! Я же могла позвать Эла, он бы надавал этому хулигану.

Я с надеждой посмотрела в лицо демона. В глазах насмешка, губы дрожат. Что-то не складывается. Защитники так себя не ведут. Где вопросы? Где уточнения, что произошло?

-Эл? — грозные нотки скользнули в голосе. Причинно-следственная связь у меня не страдает.

-Да-а?

-Это были твои шутки?

Демон не ответил, но смеющиеся серые глаза не оставляли сомнений.

-Дебил! — припечатала я и шагнула в сторону выхода. -Тим, можешь за моральный ущерб стрясти с этого господина.

-Лика, не злись, — демон молниеносно, не оставляя тени движения, обогнал твердо шагающую меня и придержал дверь, пропуская вперед. -Я хотел проверить, что ты не растеряешься, когда случится неприятность.

-Проверил? Счастливо оставаться.

Дверь захлопнулась. Тим не проронил ни слова, сраженный наповал представлением. Как бы заикой не сделался из-за демонического хохмача.

-У тебя нет чувства юмора, — заключил Эл. Отставать, похоже, он не собирался.

-Зато у тебя оно просто выше всяких похвал! — я резко развернулась на пятках и стукнула кулачком в грудь демона. — Ты хоть знаешь, как мы перепугались? Я думала это за мной!

-Плохо напугалась, раз не сообразила меня позвать, — равнодушно пожал плечами он. -Я тебе что говорил? При намеке на опасность — ломай амулет. Ты что сделала? Стояла и горланила, как истеричка. Молодец.

-Я не успела подумать! Я забыла! — я снова занялась рукоприкладством, пытаясь таким способом достучаться до демона.

Он совсем не шутил, вопреки подколу про чувство юмора. Но как же выводил из себя факт подобной тренировки. Я что собачка, чтобы на команды бросаться к амулету? В стрессовой ситуации мозг работает в своем режиме, а уж коллективная паника вносит абсолютный раздрай.

-Лика, прекрати меня бить, на нас люди косятся.

Я моментально убрала руку за спину и оглянулась по сторонам. Действительно, за нами наблюдали немногочисленные посетители Тихого переулка. Как же, такого красавчика обижают.

К тому же, бить — это слишком громко сказано, кулачок просто непроизвольно поднимался и опускался, не причиняя физических страданий айтарину.

Но слова Эла вернули к реальности, а затем плавно перенесли к воспоминаниям прошлой встречи. Как-то все неудобно получается. И кинулась я к нему, как к герою, и руки тут стою распускаю.

-Я, пожалуй, пойду. У меня дела, — пробормотала, повернулась на сто восемьдесят и зашагала в сторону следующей улицы.

Первые пару минут я боялась преследования и нервно косила глазом в стороны, пытаясь определить, идет ли демон следом. Полноценно обернуться и проверить наличие слежки не позволяла гордость. А ну вдруг стоит там до сих и сверлит спину взглядом.

Думать? Вот как раз думать совсем не хотелось. Лучше занять ум перебором периодической таблицы веществ — надежно отвлекает от любых проблем. Впрочем, от дороги тоже отвлекает.

-Девушка! — возмущенно возвестила бабуля, на которую я налетела.

-Простите— простите, — затараторила и принялась огибать женщину. Но тут же спиной врезалась в мужчину.

-Кто там такой борзый?

-Ох, простите, я случайно, — резво вывернула на незанятый участок дороги и поторопилась скрыться. Вот как раз и книжный магазин, удачно бабуля попалась, так бы и прошла мимо вывески.

Зашла в лавку и с удовольствием вдохнула аромат бумаги, он успокаивал. Еще какое-то время я просто стояла у входа и приходила в себя, рассматривая неторопливость печатного мира. Теперь точно думать некогда, надо найти новый выпуск рассказов о жизни путешественника-эльфа, который увлекает меня уже больше года, и поискать литературу для диплома Аритэ, она сама не сподобится.

Мне бесконечно нравилось идти по знакомым рядам стеллажей и разглядывать цветные корешки изданий. Когда у меня будет собственный дом, я сделаю бо-о-ольшую библиотеку и придумаю собирать разнообразные коллекции из всех стран и со всех континентов.

В детстве мама не очень любила читать мне книги, как делали в других семьях. Обычно ей читала именно я и рано утром. Проскальзывала в выходные дни или в редкий будний в ее комнату, залезала на высокую кровать, всегда заправленную белым бельем, устраивалась в изголовье и раскрывала книгу. Мама просыпалась, сонно улыбалась, обнимала меня и сквозь дрему слушала очередную историю про дракона или заколдованного василиска. Книжки покупал мне Зарин, ему удавалось доставать праздничные издания в пухлых твердых переплетах с позолоченным тиснением, картинки в них были яркими и будоражащими воображение не хуже прописанных повествований. Если бы у меня спросили, какое мое самое дорогое воспоминание из детства — вот оно: залитая утренним солнцем мамина комната, кованая кровать с высокой спинкой, белые пышные подушки и воздушное одеяло. И я в этих облаках, чудесно пахнущих мамиными сладкими духами, вдохновенно с выражением передаю сказ о великом волшебнике, умеющем останавливать время и поворачивать его вспять. Мама, свернувшаяся калачиком, с дрожащими ресницами слушает новую историю, и ее губы счастливо изгибаются.

-Так и знала, что ты тут, — Тита выглядела запыхавшейся. -Пойдем? Представление начинается через два часа, мы еще поесть хотели успеть.

Соседка застала меня с уже набранной небольшой стопкой книг. Две для Аритэ и две для меня. Я намеревалась еще что-нибудь найти интересное, но, видимо, сегодня не судьба.

Тита впопыхах, пока шли к прилавку, схватила книжку по целительству:

-Новая версия издания с исправленными ошибками, давно хотела приобрести, — пояснила она на мой недоуменный взгляд. Вот это скорость выбора! -Ты, кстати, артефакт купила? За какую цену нашла?

-За восемьдесят серебрушек сторговала, — шепотом, чтобы не прознали об убыточном торговце, сообщила соседке.

-Да ладно?! С нас по золотому стрясли. Мы еще и порадовались, что недорого отделались. Это ты к тому старьевщику ходила что ли?

-Ну да.

-Не, в Тихий не охота соваться.

-Да ничего там страшного нет.

-Ой, ну, конечно. Вон на той неделе, — Тита подвинула меня в очереди, чтобы не задерживать людей за нами, -обворовали магазин.

-Так и что? Такое ощущение, что на других улицах не воруют.?

Соседка подозрительно хмыкнула и внимательно смерила меня взглядом.

-Везде воруют, — согласилась она и приблизилась к самому моему уху. -Но нацелиться на лавку Шторма — отчаянный шаг.

-Откуда ты знаешь? — так же заговорщицки шептала я.

?Шторм — прозвище, данное свирепому орку-торговцу с Тихого переулка. В подборке его ассортимента значились исключительно высокого уровня товары по заоблачной цене. Простые смертные туда не заглядывали. Ну, и не пустили бы их туда. Шторм открывал двери своего магазина по предварительной записи, так говорили, и обслуживал клиентов лично. Посему слухов бродило много, но доподлинно никто ничего не знал. И вот вопрос — откуда Тите известны сплетни?

-Так Соник сказал, он же талант, его берут на расследования уже.

-А он и рад разболтать, — нет, ну никакого профессионализма.

-Он мне по секрету, — обиделась Тита.

-Девушки, ваши покупки, — вмешалась продавщица. Я быстро сложила на прилавок книги и отсчитала озвученную сумму.

-А что украли-то? — спросила я, когда мы уже вышли из книжного.

-Не знаю. Но ты не спрашивай, — поспешила предупредить соседка,— а то он поймет, что я тебе сказала и больше мне не доверит тайн.