Бездна(1-8 главы.)

С каждым словом рагят пятились назад, сильнее жались друг к другу и Макс продолжал воодушевлённую речь, снова чувствуя, как гнев пылает в нем.

— Я убивал магов из других миров! И огромного голема! Я истреблял драконов тысячами и поглощал их души!

'Что за бред я несу... Но похоже главное интонация и чувство. Чтобы им еще рассказать...'

— Взорвал звезду смерти! Возглавлял темное братство! Убил императора!

'Черт. Идеи кончаются. Ладно. Закругляемся'.

— И если вы, мелкие уроды, не уберетесь с МОЕГО пути! То я покрошу вас на мелкие кусочки и скормлю черным мухам! Вы б... поняли!

Рагят поняли и начали беспорядочно отступать.

— Сразу бы так. — Удовлетворенно закончил Макс и, взяв девушку под руку, отправился в пустошь.

Лагерь рагят остался далеко позади, оставив на память ноющие раны от зубов монстров. Кожа вокруг укусов покраснела и воспалилась. Максу с трудом шевелил пальцами, а любое движение правой рукой сопровождала волна жгучей боли.

— Зараааазаааа... — С досадой тянул Макс, когда его одолевал новый приступ тошноты. В памяти почему-то всплыла физиономия Дроздова, а точнее фрагмент из выпуска 'В мире животных'.

'Укус комодского варана очень опасен из-за бактерий и микробов, живущих в зубах этой ящерицы'. Дальше на экране показывали кривые клыки варана, покрытые вековым слоем налета. Макс тогда чуть не поперхнулся бутербродом, от такой мерзости. Между зубов вара виднелись куски гнилого мяса.

Твари из лагеря рагят вряд ли соблюдали гигиену полости рта. И что за микробы могут выжить в Бездне...

Макс отхлебнул жгучего поила и обернулся. Странная девушка все еще шла за ним. Оно по-прежнему не говорила, не пыталась подать какого-то знака, просто шла за Максом. Казалось, что порывы ледяного ветра ей нипочем.

Макс начал подъем на очередной холм из серого песка, но оступился на крутом склоне. Интоксикация ослабляла, делала ноги ватными и непослушными. Макс не смог удержать равновесие, кубарем покатился с холма.

Боль от потревоженных ран ослепила его на несколько секунд. Когда Макс очнулся, то с удивлением обнаружил, что сидит, облокотившись на кусок каменной вкладки. Девушка стояла над ним и внимательно смотрела на Макса бледно-желтыми глазами.

— Это ты меня сюда принесла... Я что, сознание потерял... Вот зараза... Допехать бы до Лимба. Но подожди... Ты меня понимаешь?

Макс с трудом поднялся и заглянул девушке в глаза.

— Может ты немая? Кивни тогда.

Но девушка не двигалась. Продолжала молча смотреть на Макса.

— Ладно. Что-то ты понимаешь. А сейчас пора идти.

'Может она из какого-нибудь дикого мира, где и языка то нет? Только пещеры и мамонты'.

Они продолжили свой путь, в сторону, где должен быть Лимб. Но Макса беспокоило новое ощущение. Он чувствовал какое-то присутствие. Не давящее превосходство, как от Азарда или дракона, но мощное ощущение чей-то силы. Источник обнаружился быстро. Когда Макс поднялся на холм, то увидел, что долина за холмом кишит рагят.

Их было не меньше сотни. Дикари шли вооружённой толпой в сторону лагеря. Макс сразу заметил, что у этих рагят были другие тату. Вместо черепа с крестом переплетенные змеи. Но больше всего внимание Макса привлекли не сами дикари, а тот, кто стоял во главе шествия. Существо было ростом под три метра. Тело покрывала бронзовая чешуя. На змеиной голове торчал шипастый гребень. Пальцы заканчивались длинными когтями.

Увидев Макса, существо жестом приказала шествию остановиться. Человек-ящер вышел из рядов дикарей и в три прыжка достиг подножия холма.

— Я Метоуз, бог дкера, великий змей.

— Ясно... -Вяло ответил Макс, пытаясь сдержать приступ тошноты.

— Приветствую тебя убийца ретаров. Мы воевали с этим племенем. Оно было сильно. Теперь их вождь мертв, их шаман мертв, а бог не проснется. Это победа! — Торжественно произнес ящер.

— Рад за вас...

— Твоя мощь впечатляет убийца. Я хотел встретить тебя. Хотел предложить добить ретаров и напасть на асоров. Но ты лишь тень силы. Сражения Бездны истощили новичка. Теперь ты умираешь... Поэтому я заберу остаток твоей силы, чтобы он не угас в пустоши. Это не убийство, акт почтения к тво...

Игла пробила голову ящера насквозь. Несколько секунд он еще стоял в полный рост, затем рухнул на серый песок. Макс опустил жезл. Выстрел сильно истощил немногие оставшиеся силы.

— Так... Ну что... Кто-нибудь еще хочет меня сожрать... Нет?! Тогда дайте пройти... Макс сделал несколько шагов, с ужасом понимая, что на пределе. Сознание было готово оставить тело и полететь в неведомые дали.

'Так... Держись Макс... Ты...'

Потеряв равновесие, он упал на серый песок и погрузился в беспамятство.

Ржавые прутья клетки. Запах крови и разложения. Гулкий звук барабанов. Макс лежал в клетке, а вокруг плясали безумный танец рагят. Он попытался подняться, но ощущения были странными. Как будто его тело уменьшилось в размерах. Макс попытался двинуться, но сил не было даже пошевелить пальцем. Решетка открылась и рагят выволокли его из клетки. Тело казалось чужим, незнакомым. Макс понял, что не может сконцентрировать взгляд. Все было как в тумане. Огни факелов, безумные пляски дикарей, рев, выкрики, визг.

Макс оказался внутри хоровода рагят. Вместе с ним на середину вытолкнули какого-то худого паренька. Он что-то пытался говорить но Макс не понимал слов. Один из дикарей подошел к тому парню сзади и резким движением перерезал горло. Жертва забилась в конвульсиях. Макс чувствовал капли крови на себе. Его подтащили к умирающему, к самой ране. Дальше Макс уже не контролировал себя. Он пил кровь жертвы и чувствовал, как становиться сильнее.

Затем в круг вывели рагят с татуировкой черепа. Макс бросился на него, разрывая на части. Снова вкус крови. Затем новый пленник и снова темное пиршество. Макс не помнил, сколько продолжалась череда кровавых жертв. Наконец он почувствовал странное насыщение, и звуки вокруг утихли. Макс снова погрузился в беспамятство.

Сколько длились эти странные сны, он не помнил. Макс очнулся сидя в каком-то огромном кресле.

'Где я?..' Пронеслось в еще вяло соображающем мозгу. Макс вспомнил кровавые пиршества.

'Это был сон?..'

Ответ можно было получить только одним способом. Разлепив сонные глаза, Макс увидел, что находится в каменном кресле посреди какого-то подвала. Низкий потолок был покрыт рисунками переплетенных змей. Над креслом Макса изображен огромный глаз с вертикальным зрачком.

'Запах...'

В нос бил уже знакомый по снам запах крови и разложения. Макс поднялся с кресла и осмотрел комнату. На полу темнели следы засохшей крови, а в углу лежала груда мертвых тел. Сдерживая отвращение, Макс подошел ближе, приглядываясь к лицам покойников. Он с ужасом понял, что узнает их. Тот худой парень с перерезанным горлом, пленные рагят. Всех он видел во сне.

Тогда Макс прислушался к своим ощущениям. Рука больше не болела, на месте укуса остался только шрам. Он чувствовал себя полным энергии, но было еще что-то. Закатав рукав выше, Макс увидел на своей коже следы ритуальных рисунков. Все те же переплетенные змеи.

— Вы п-снулись. — Раздался гнусавый голос за спиной. Обернувшись, Макс увидел сгорбленную фигуру рагят. Все тело дикаря покрывали татуировки. На шее висела беспорядочная мешанина из цепочек и амулетов.

— В-ши силы вост-новлены... Жертвы отданы... — Продолжал шаман.

— Жертвы? Те трупы...

— Рит-ал... для вост-навления сил бога... Нов-го бога дкера.

'Отлично... Как бы им отказать помягче...'

Становиться богом дикарского племени в планы Макса не входило. Звание почетное, но сидеть круглые сутки посреди каморки, заваленной гнилью, в ожидании какой-нибудь войны всю жизнь?

— Эээ знаете, тут произошло недоразумение... Я не могу быть вашим богом.

— Поч-му? — Удивился шаман. — Ты уб-л Ме-оуза. Победил ретаров. Бог войны!

'Бог войны. Круто звучит. Даже жаль отказывать...'

— Но я должен продолжить свой путь. Дойти до Лимба. Вы знаете где это?

Шаман кивнул.

— Жел-ние бога — зак-н. Но это очень пл-хо для дкера. Без бога племя ум-рает. До Лимба тяж-ло добр-ться. Но мы пом-жем. Есть к-рта

Шаман подошел к Максу, что-то доставая из потрепанной сумки у пояса. — С-час... С-час...

Макс почувствовал легкий укол и приступ слабости. Ноги тут же подкосились. Шаман не дал ему упасть и посадил обратно в кресло.

— Без бога племя ум-рает. И у нас будет бог...

— Что это за гадость? — Спросил Макс. Перед глазами все плыло и кружилось.

— Что б вы не хот-ли уйти. Помн-ть — вы наш бог... Ост-льное забыть... Когда проснетесь — лишняя память уйдет...

— Если сделаете так — пожалеете... — Сквозь дурман ухмыльнулся Макс.

'Попробуем-ка и тебя запугать...'

— Поч-му жалет? — Удивился шаман. — Вы все забыть, вы не злиться п-том.

— Злиться буду не я... Иду в Лим по приказу охотника...

— Охотника? — С уважением произнес шаман.

— Да... По имени Азард и если вы будете мешать исполнить его приказ... Этот охотник уничтожит вас...

Услышав это имя, шаман сгорбился в несколько раз сильнее и больше не смотрел в глаза. Рагят копался в сумке. Шаман извлек на свет маленькую склянку и, запустив в нее пальцы, нанес содержимое на лоб Макса. В голове прояснилось. Взгляд снова удалось сфокусировать.

— Вы мож-те уйти к-гда хотите. — Тихо произнес шаман и быстрым шагом удалился.

'Кажется, они знают Азарда...'

Чувствуя, как слабость отступает, Макс встал с кресла. Меч Крисайда обнаружился на ржавом столике рядом. Там же лежали пояс и сумка. Забрав свои вещи, Макс вышел из комнаты-храма. Лагеря дикарей были похожи. Те же заваленные мусором коридоры, рисунки на стенах. Разве что этот лагерь был поменьше. Рагят ждали Макса, выстроившись полукругом в небольшом зале. Здесь их было до двух десятков, включая вождя и шамана. Макс чувствовал их взгляды, но стоило ему посмотреть в ответ, то рагят опускали глаза.

Шаман вышел вперед и встал на колени.

— Вы мож-те уйти к-гда пож-лаете. — Обратился он к Максу. — Берите все что н-жно.

— Девушка, которая была со мной. Где она?

— Прив-дите. — Скомандовал шаман. Несколько рагят удалились прочь. Они вернулись уже через минуту, ведя девушку под руки.

— Вы можете ей дать одежду... Хоть накидку. И еще наберите нам еды и той жгучей дряни...

Шаман кивнул. Рагят засуетились, отыскивая нужные вещи. Максу вручили мешок с вяленым мясом и какими-то сушеными жуками. Девушку накрыли серым плащом. Когда сборы были завершены, дикари снова выстроились перед Максом.

— Вы г-товы уйти? — Спросил шаман.

— Да, я сейчас ухожу.

— Х-рошо... Т-гда скажите Азарду что дкера не нарушали з-прет. Мы не подх-дили к шпилю Истра. Пусть великий бог Смерти и Разрушений не тронет дкера...

'Смерти и Разрушений... Да... Повезло мне с начальником...'.

— Все передам. При первой же встречи.

'Которая надеюсь наступит не скоро'.

— Ладно. Спасибо за еду. А мы пойдем. Не хочу злить бога Смерти. Хотя...

Макс вспомнил слова шамана про шпиль и давнюю беседу с Рики.

— Вы говорили, что Азард запретил вам подходить к шпилю... Это место называется Истр. Там когда-то был город?

— Да. Высокие из Лимба пр-шли т-да жить. Но Азард запретил. Они ост-ваться и делать г-род. Тогда Азард пр-шел и с ним армия духов. Всех высоких л-дей уб-ли. А дкера слушать бога. Мы не х-дить к шпилю Истра...

— Понятно. Процветания вашему племени, удачи.

Макс взял девушку под руку и двинулся туда, где в проломе стены виднелись серые пески Бездны. Рагят молча шли за ними.

— А Лимб... — Виновато улыбнулся Макс.

Шаман указал в нужную сторону.

— Еще раз спасибо.

С этими словами Макс покинул лагерь дкера, чувствуя спиной их настороженные взгляды. Он снова шел к Лимбу, исполняя приказа бога Смерти.

Серая пустыня безмолвствовала. Даже ледяной ветер не крутил песчаные смерчи. Руины попадались реже, а песок постепенно заменил более плотный грунт. Макс ощутил, что стало теплее. Холодный ветер утих. Максу такие перемены нравились, но были и тревожные знаки. Не покидало ощущение, что за тобой следят. Между каменных обломков сновали бесшумные тени. Несколько раз какие-то крупные твари, напоминавшие гигантских прыгучих крыс, подбирались со спины. Но стоило Максу обратить на них внимание и чудовища прятались среди руин.

На этом перемены не закончились. Макс заметил странное свечение на горизонте. Это было переливающееся бледное марево, время от времени вспыхивающее снопами искр. Когда Макс подобрался ближе, то увидел, что это свечение создают облачка мерцающей дымки, висящие метрах в тридцати над землей. Распределялись они неравномерно. Где-то висели плотные облака мерцающего тумана, испускавшие мощное свечение. В них часто вспыхивали искорки. Но чаще всего можно было видеть полупрозрачную дымку с едва видным мягким светом.

Земля, над которой висели мерцающие облака, сильно отличалась от пустошей. Вместо серых песков здесь был каменистый грунт. Обломки руин почти не попадались, зато из-под земли выглядывали острые бледно-мраморные скалы. Перед Максом раскинулась холмистая равнина, а на горизонте виднелись горы, с отвесными склонами. На этом странности не заканчивались. В отдалении виднелись черные силуэты каких-то деревьев. На темных ветвях не было листьев. Эти деревья скорее напоминали что-то неживое. Их темно-матовая поверхность казалась гладкой как стекло.

'Нифига... Может это и есть Лимб. Рики говорила, что он совсем не такой как пустоши...'

Максим с восхищением осмотрел новую местность. Наконец-то Лимб! Столько препятствий и вот цель достигнута. Но затем настроение Макса немного ухудшилось.

'Я здесь должен найти какого-то Энтери. Только вот... где!?'

Но равнины и скалы Лимба не спешили отвечать Максу. Он пнул ближайший камень и обернулся к спутнице.

— Ты здесь случайно не бывала? Похоже, что нет.

Девушка на слова не реагировала, но такие разговоры успокаивали Макса и позволяли собрать мысли в кучу. Что ни говори, но она умела выслушать.

— Так вот. Мы опять идем не знаю куда. Это немного напрягает, верно? Пехать снова и снова. Вперед и вперед. Ладно. Пошли может пото...

Договорить Макс не успел. Из глубин Лимба раздался взрыв или выстрел, затем еще один и еще. Целая канонада. Когда залпы стихли, Макс снова обратился к своей спутнице.

— Почему-то я думаю, что это был не фейрверк. Сейчас мы пойдем туда. Медленно и осторожно.

Макс снял с пояса жезл и зарядил иглу. Прислушиваясь к каждому звуку, он пошел в сторону, где звучали взрывы. Прозвучал еще один. Затем снова тишина. Макс подбирался все ближе. Кажется, источник звука находился за крупной скалой. Макс замер, услышав отчаянные крики.

Из-за скалы выбежала девушка. Ее лицо было в слезах, она испуганно всхлипывала на бегу, то и дело оглядываясь. Через несколько секунд Макс заметил, что за ней летит маленькая искорка, напоминающая светлячка. Огонек все набирал скорость. Увидев это, девушка издала отчаянный крик и побежала быстрее, но светлячок нагнал ее уже через секунды. Он казалось вошел прямо сквозь кожу и тут же раздался взрыв. От девушки почти ничего не осталось. Только дождь из кровавых ошметков окрасил грунт Лимба.