За тебя. Вернуть (1 часть)

Я никому не переходила дорогу, обо мне вообще мало, кто знал. Окружение было закрытым и домашним. Редко выбираясь на прогулки в город или за его пределы, мы не брали с собой никаких компаний, не знакомились с молодежью.

Но я знала о Весте. И Каин целенаправленно не стал выяснять, откуда и что мне известно.

'Саша, ты получишь ответы, когда мы прилетим в Альсию. Честное слово, я не стану ничего от тебя утаивать тогда'.

Ответ был общим. И ему сложно верить. Однако на лучший вариант рассчитывать не приходится. Или дядя допустит новую ошибку, что маловероятно, или расскажет лично. Третьего не дано.

Итак, мы летим в Альсию, и теперь мне не терпится закончить путешествие.

Альсия — страна степных драконов с десятком крупных городов и тремя десятками мелких поселений. Я довольно неплохо изучила как историю, так и географические особенности местности. И если история была богата на события, то местность ничем примечательным не выделялась, кроме, разве что — степь была каменная, но искусственно и магически ее привели в зеленый уголок среди скал.

Не было никаких переворотов, борьбы за власть, гражданских и междоусобных войн. Все проще. С летописных времен, а именно до Падения Звезды, правила этой страной только одна династия степных драконов. Все скандалы крутились вокруг нынешнего принца, одного из двух сыновей почившего Правителя— старшего. Имена были дюже замысловатыми, их я запомнить не смогла, не получится блеснуть знаниями, коли представится возможность.

Суть была в том, что старший сын никоим образом не собирался занимать место родителя. По каким причинам история таинственно умалчивала, создавая вокруг наследника завесу интриги. Когда настала пора вступать на престол, сын просто исчез. Сначала правящей семьей была выдумана легенда, чтобы не опорочить имя власти, но очень скоро средства массовой информации, которые были и в этом мире тоже, разузнали, что легенда — ложь, а наследник покинул свою страну. Через несколько десятилетий закончил жизнь старейший из драконов — Правитель, и на трон взошел его младший отпрыск. Он до сих пор правит Альсией и довольно успешно, надо признать. О нем отзываются как об умном, мудром и хитром Правителе.

Правда, кое-что оставалось исторической тайной, но Каин должен об этом знать.

'Каин, а старший принц степных драконов вернулся в дом? Или все также бегает?'

'Вернулся, куда ж он денется-то' — ответил дракон с едва ощутимой тоской.

Начинало потихоньку смеркаться, и я стала клевать носом. Первые звезды неохотно, словно делая великое одолжение бренному миру, вылезали на небосвод под присмотром ответственного пастуха — бледного диска неполной луны уже несшего вахту. Каин хотел долететь до большого поселения, а потому его не сильно смущало спустившееся за горизонт светило. Меня же смущало, что Твия в разговоре упоминала об отсутствии таковых в округе. И пусть на крыльях скорость развивалась выше, чем на лошадях, и более того — пешком, всего день в пути настораживал.

Когда окончательно стемнело, а я уже почти пластом завалилась на неудобный гребень с намерением вздремнуть, дядя резко лег на левое крыло, и нас ощутимо тряхнуло.

Сон, как рукой сняло. Я лихорадочно начала озираться по сторонам, высматривая опасность. И не поверила глазам. На нас летел огромнейший дракон с блистающей холодной сталью чешуей, не нуждающейся в свете для своего мерцания, а на его спине незаметная фигура, обозначенная лишь наличием магического фона.

Крылья почти прозрачными веерами прорывались вперед. И если бы не опасность и не явное намерение превратить нас в нелицеприятные пятна на земле, то можно было искренне любоваться настоящим произведением искусства. Его словно создавали боги, каждый из которых желал сотворить незабвенное по красоте, грации и смертоносности существо.

Высоко поднятая голова на длинной, но мощной шее, далеко расставленные миндалевидные глаза, нос, не выделяющийся контурами на морде, поджарое тело без гребня по позвоночнику. Всадник и без того не потеряет равновесие. Поджатые к туловищу небольшие лапы с длинными когтями. Плавный, обтекаемый, идеальный. Точно ли дракон?

Фигура, оседлавшая призрачного ящера, заканчивала плести формулу заклинания и готовилась отправить его прямо по адресу. В воздухе повис солоноватый привкус. Я зажмурилась.

Неизвестные не собирались обмолвиться и парой слов, выпуская боевые импульсы.

Мы нарушили границу? Что мы сделали, чтобы на нас нападали без объяснения причин?

-Что им нужно? — ужас холодом обнял сердце.

'Держись' — мелькнуло в голове злым рыком и исчезло. Пожалуй, это говорилось о психической устойчивости.

В тот же миг сбоку проплыла тень — с тыла закрыл Вер, а Тавий выпустил ответное заклинание огня.

Магия полуэльфа и всадника встретились в небе яркой вспышкой, озарившей его не хуже солнечного света, и обдала жаром.

Следом понеслись еще заклинания, но не нужно было быть умницей, чтобы понять, Тавию они не по плечу, не может он тягаться на равных с оппонентом. Друг пропустил несколько атак подряд и отступил. Вер проскользнул тенью и завис ниже. Я старалась разглядеть состояние светловолосого юноши, но наросты дракона и наступившая темнота надежно скрывали что-либо. Надеюсь, ничего серьезного.

Каин закончил вязь магической операции, его тело напряглось, и густое марево окутало нас плотной пеленой защиты.

А дальше я еле успевала пригибать голову и следить за событиями, не смея вмешиваться и влезать в диапазон волшбы дяди. Оплошность могла быть чревата не только срывом запланированного действия, но и получением довольно серьезных ранений. Спустя несколько безрезультатных атак, дядя отпустил на волю еще одну замысловатую вязь и рывком спустился ниже, поравнявшись с племянником. В небе ядовито-алым расцвело заклятие, выпущенное Каином. Оно захватило тесным коконом в себя ледяного дракона и его наездника, засверкало искрами, встречая на своем пути сопротивление, заклокотало, как кипяток на костре. Красный цвет начал разбавляться желтым, сверкающим изнутри, прорывающимся сквозь тугие лепестки алого бутона. По стенкам оформленного заклинания поползли толстые золотые змеи-трещины. Ночь затопило светом.

Я обернулась посмотреть на ребят и заорала от ужаса, вцепившись, что есть силы в нарост Каина. Тавий окровавленной тряпичной куклой безвольно свисал со спины друга.

Небо снова озарилось вспышкой — сработал щит нападавших, он лопнул под воздействием магии дяди. Что за черный? Откуда такие щиты?!

Темнота накрыла глаза жесткой вуалью, Каин творил смертельное оружие, на этот раз прощальное.

Но я уже не видела, каким цветом окрашивается небо, как грузно заваливаетсяящер на бок, сбрасывая наездника. Теперь его уже ни что не могло удержать на спине — дракон был мертв. Запах смерти был столь ощутим, что перебивал даже желание нормально дышать.

-Тавий, Тавий, — звала я полуэльфа, словно мой голос поможет его ранам затянуться, и он откроет глаза и улыбнется.

Мы приземлились немедленно. Каин, быстро скинувший вторую ипостась, подлетел к племяннику и снял Тавия и сумки, болтающиеся на нем. Тот был без сознания, все лицо, руки и части тела, проглядывающие из разорванной ткани, сильно кровоточили, превращая мальчика в сплошной кровяной сгусток.

-Что это было? — у меня не попадал зуб на зуб от пережитого.

-Ледяные драконы. Один двуипостасный, другой полукровка, — Каин говорил и подтыкал края одеяла под Тавия.

Теперь, когда самое страшное было позади, когда Каин влил в горло полуэльфа несколько бутылочек с зельями и заговорили раны, я поняла, из какой передряги мы выбрались живыми. Относительно.

Каин действовал столь быстро и точно, что нам с Вером пришлось отойти в сторону и наблюдать на расстоянии, что было сложной задачей, учитывая состояние полуэльфа. Уже спустя пару минут я уткнулась носом в плечо племянника и дрожала от ужаса и волнения. А если у него не выйдет? Если Каин не сможет помочь белокурому другу? Рука Вера замерла на моей талии, он не шевелился и не отводил глаз от проводимых манипуляций до тех пор, пока дядя не выпрямился, обозначив завершение первой неотложной помощи.

Не будь Каина, мы бы были похоронены в этом заснеженном лесу с высокими деревьями. Нас бы и искать тут не стали, а если бы и стали — не нашли.

Или не так? Не будь Каина, на нас бы и не напали? Или не будь меня...

-Ну, давай, — резко встрял Вер, вытягиваясь струной и сжимая кулаки,— скажи, что это нелепая случайность, что ледяные драконы просто так решили на нас напасть в этом богами забытом месте! Что за эту случайность Тавий чуть не поплатился жизнью! Ну, соври что-нибудь, дядя! Ты на это такой мастер! И не надо напоминать мне про самодеятельность! Мы хотели помочь!— Под конец тирады Вер уже кричал не своим голосом, трясясь всем телом от истерики, глаза безумно вращались в глазницах.

Я потупила взгляд, не желая вмешиваться. Судя по монологу, разговор между дядей и племянником уже в некотором виде состоялся, вероятно, что и мысленно.

Нападение ледяных драконов не могло относиться к моей персоне. Никаким образом, это было невозможно.

Но Каин тогда сказал Шарлю: 'Ты хочешь, чтобы в Старный ворвались драконы и все здесь разнесли? Ты войны хочешь?', 'Ты, как правитель, не сможешь проигнорировать факт агрессивного вторжения, люди не поймут', 'Уж четверых я смогу защитить'.

Двуипостасные могли охотиться только за Каином.

Каин смотрел на племянника твердым взглядом, ему была неприятна устроенная истерика. Но уж он-то точно понимал Вера.

-Вер, — спокойно сказал он. — Все будет хорошо.

-Хорош-ш-шо? — едко спросил друг, теряя контроль. И резко обернулся ко мне.— Ты знаешь, каким образом Каин связан с ледяными драконами? Ты знаешь, что это уже век продолжается?

Я опустила голову и закрыла глаза. Выдохнула.

Неудачное время для выяснения отношений.

-Вер, прекрати, — жестко оборвал его дядя.

-Нет, думаю, она должна знать! — Но друга заносило на поворотах. Единственная возможность остановить тираду — дать выплеснуть яд, отравляющий сомнениями душу. — Он пытается спасти женщину, из-за которой все мы окажемся на том свете. Женщину, которую безуспешно пытаются убить даже ее соплеменники, но Каин любыми доступными способами идет в разрез с логикой и долгом, и, похоже, его единственная цель — убить нас всех ради нее одной!

Друг тяжело дышал поле гневной речи. Я же не дышала совсем. Понимание приходило медленно и неотвратимо.

Веста одна из ледяных драконов или связана с ними. Преступница, которую хотят убить соплеменники. Каин же пытается ее уберечь. И для этого ему нужна я.

Зачем? Куда они меня везут, и что будет дальше?

Я растеряно смотрела на Каина. Он смотрел на меня, выжидая ответной реакции. Но внутри, под ребрами, странным образом поселилась отрешенность.

-Нам... нам надо помочь Тавию, — прошептала я, не слыша даже собственного голоса.

-Улетать надо, — согласно кивнул дядя.

Большое поселение на проверку оказалось небольшим городом, в котором такого понятия как 'ночью обычно спят' вообще не существовало. Даже не окраине, откуда мы вошли через ворота, горели фонари, и мельтешил народ. До нас никому не было никакого дела, разве что охранники на входе спросили документы и поинтересовались, кто под одеялом на руках у дяди.

Каин, казалось, знает, куда нужно идти и уверенным шагом чеканил дробь по каменному настилу.

-Вер, что это за город?

В Старном тоже была ночная жизнь, но здесь творилось что-то совершенно необъяснимое, словно днем, горожане ходили по улицам, веселые, довольные, смеющиеся.

-Это Вадога. Странный города, да?

-Почему они не спят? Праздник?

-У них каждый день за праздник, — ухмыльнулся Каин, идущий впереди. Тавий, по большей части удерживаемый в воздухе левитацией, все так же находился без сознания, но размеренное чистое дыхание вселяло надежду на скорейшее выздоровление. К тому же, дракон сказал, что жизни полуэльфа ничего не угрожает.— Это Вадога, — еще раз повторил название города он.— Город преступников.

Отлично. Значит, тут и кошелек срежут, и обманут, и отравят, и нож под ребро подставят.

-Эм, — занервничала я. — Вы уверены, что нам тут помощь окажут, а не с похоронами пособят?

Актуальный вопрос в свете последних событий.

-Здесь живет мой друг, — ответил Каин.

И я решила, что лучше совсем молчать, а то узнаю о нашем мудром и прекрасном дяде гадости похуже. Друзья у него среди преступников.

Но мораль внутри возопила.

-Ну и кто он?! — выдержка хромала, вторя внутреннему голосу справедливости. Преступный мир всегда меня пугал, и ночью я старалась без срочной надобности на улицу не выходить, а тут добровольно пришла в кишащий маньяками и убийцами город. -Вор? — предположила меньшее из зол, чтобы не оскорблять Каина.

-Нет, не вор.

Сердце ухнуло вниз. Ну все, маньяк.

-Я к нему не пойду, — зашипела я, но двигаться продолжала.

-Саша! — одернул идущий рядом Вер.— Я знаю этого преступника с детства, он всего лишь ростовщик.

-А что все ростовщики в таких городах живут или ему тут не скучно? — уже без злости, но с интересом спросила я. Мужчины хмыкнули на девичьи перемены настроения.

-Как бы смешно ни звучало, но эти преступники лучше всех обслуживают долг в отличие от законопослушных жителей.

-А если и у них денег нет? — Спутники странно на меня покосились, поражаясь наивности.

-Тут город преступников, Саша, — еще раз напомнил Вер. — Наемников никто не отменял.

-А власти? Они тут есть? — ну, должен же быть хоть один признак цивилизованной пирамиды. Или...догадка внезапно пронеслась в голове.

-Есть, — охотно кивнул Каин. — Главарь. Под ним некоторое количество подчиненных, у которых тоже есть подчиненные и дальше по лестнице.

Да, именно так я и подумала. Разве может быть в подобном месте добропорядочноеруководство.

Если их не трогают другие города и право имеющие, значит Вадога щедра на мзду и подарки, иначе бы не откупились. Или за оказываемые услуги? Открытую тюрьму у всех на виду держать, это же надо.

Тем временем, мы пришли, миновав несколько шумных кварталов с игровыми домами и увеселительными питейными учреждениями с закрашенными черным окнами. Двухэтажный добротный каменный дом стоял практически на отшибе, плотные занавески не пропускали света и полностью скрывали от взглядов с улицы. Забора не было даже условного, дорожка к крыльцу скрупулезно расчищена, два фонаря глухо освещали проем входа.

-Хочу предупредить, — шепнул на ухо Каин. — Он темный эльф. И...не удивляйся, если что.

Замечание привело меня в легкую степень потрясения, так что, когда дверь отворилась, и на пороге возник тот самый ростовщик темный эльф, лицо у меня было презабавнейшее. Впрочем, умному выражению лица не способствовал и обнаженный торс хозяина дома, повергший в ступор.

Мужчина угрюмо оглядел незваных гостей и пропустил, приговаривая:

-Ну, ты, старина, опять во что-то вляпался...

-Все потом, — улыбнулся дракон. — Давай сначала мальчишку подлатаем, ему здорово досталось.