Оливия

— То есть... Ромун, — взволнованно стала размышлять я вслух, — знает, где вы сейчас и что делаете?

— Нет. Знать и чувствовать — разные вещи. Он не знает, что мы сейчас делаем, к тому же ощущает нас отрывочно...

— Я не понимаю, — покачала я головой, совсем запутавшись.

— Клановое чутьё, — терпеливо начал объяснять сурд, — имеет естественные физические ограничения. Мы чувствуем друг друга в некоторых пределах. Раньше это были пределы нашей родной планеты. Когда же открыли новые обитаемые миры и построили в них первые Эрр-та, связавшие А-амонр с другими планетами, оказалось, что клановое чутье срабатывает и там, если один из элементов перемещается время от времени из мира в мир — отсюда прерывистость ощущений. Сурды, разделённые световыми годами, чуют друг друга через этого представителя.

— Круто! — выдохнула я. — У нас на Земле ничего подобного нет. Во всяком случае, у людей...

— Мы знаем.

— И на что похоже это ваше чувство связи с кланом? Что конкретно вы ощущаете?

— Клановое чутье — это не средство связи в человеческом понимании, хотя с вашей моделью мира подобное сравнение вполне ожидаемо. На самом деле это даже и не чутьё как таковое — в вашем языке не нашлось подходящего термина, который бы в полной мере отразил сущность данного явления. Впрочем, "внутреннее чутьё" здесь смотрится более уместно, но только с клановой окраской. По сути, клановое чутьё есть нечто большее, это иная реальность, в которую каждый из нас органично вписан...

— Да вы философ! — усмехнулась я.

— Это не фигуральное выражение, — возразил сурд, — а наша действительность. Мы связаны друг с другом во всем, что делаем. Желания клана для нас более существенны и осязаемы, чем наши собственные, порой они занимают все эмоции и мысли. Человеку подобное трудно представить.

— Э-э-э... пожалуй, — вынуждена была я признать, по-новому взглянув на шагавшего рядом зверя. — И всё же любопытно...

— Нет, — почти сразу откликнулся Шри-Мо-Даа на мою невысказанную мысль. — Ты — не одна из нас, рэрта. Тебе этого не ощутить. У сурдов нет реакции на человека, к тому же мы абсолютно нечувствительны даже к соотечественникам, если те принадлежат другому клану. Закрытая система. Смешения кланов недопустимы.

— А какую роль выполняют Высокородные?

— Это межклановые посредники. Генетически усовершенствованные. На них возлагаются некоторые политические и координирующие функции. Скажем так — у каждого клана есть своё собственное видение того, какими качествами должен обладать тот или иной его системный элемент. Высокородные представители — дословно "Рождённые Высоким клановым Требованием" — имеют в этой связи несколько расширенный спектр возможностей. Благодаря посредникам все кланы А-амонр в настоящий момент объединены. У нас нет понятия "индивид", подобного вашему, базовой единицей всегда выступает клан.

— Да, но вы называете себя "сурдами", — возразила я. — Разве это не подразумевает существование более частного деления? Такого, как "сурд"?

Зверюга издала какой-то хрип, очевидно, изображающий в человеческом эквиваленте смех:

— В нашем языке слово "сурд" не имеет единственного числа, рэрта. Только множественное. "Индивидом" в социальном смысле, повторяю, может выступать лишь клан в целом. Даже Высокородные, несмотря на собственную исключительность и внешнюю "индивидуальность" в человеческом понимании, не стремятся выделить себя из клана.

— А ваши имена? Те, которые используются внутри клана?

— Их уникальность — ради удобства обращения. Мы связаны друг с другом, но у нас сильны языковые традиции древней доклановой системы.

— Это так необычно... никогда не думала, что подобное возможно. К тому же вы умеете читать наши мысли...

— Люди часто трактуют мысль как нечто "логическое" и по большей части "сознательное", полагая, что основы мыслительных процессов — в способности различать явления и закономерности, причины и следствия. Однако ваше мышление, как и наше, устроено гораздо сложнее. Вообще способность мозга к оперированию абстракциями — лишь малая часть его широкого функционала. Мозг также управляет работой всех систем организма — каждого из его органов. Немногие из вас всерьёз задумывались об этом. По сути, человек не в силах контролировать протекающие внутри него процессы. Продукты этих процессов без вашего сознательного участия используются организмом, ну или выдворяются за его пределы. Химически-активные соединения, попадающие в воздух, дают нам вполне достоверную картину о том, какие образы и мысли формирует ваш мозг в тот или иной момент времени. Конечно, все эти зависимости выявились не сразу — понадобились долгие месяцы наблюдений и активной работы с представителями вашей расы, но затраченные усилия с лихвой окупились, как у вас говорят. Мы узнали о людях практически всё как в биологическом смысле, так и в культурном. Результаты исследований подтвердили первоначальные данные: мы превосходим вашу расу по всем показателям, следовательно, мирный контакт цивилизаций невозможен. Единственным верным решением было перевести ваш мир под наш контроль и начать ассимиляцию. Со временем пропасть непонимания со стороны выживших людей по отношению к нам будет устранена, а ваша раса получит ряд генетических улучшений...

— Почему бы не оставить всё как есть? — неуверенно выговорила я, почувствовав себя подопытным кроликом на операционном столе... жуткое ощущение.

— Тебя и твоих потомков это не коснётся, — успокоил меня зверь. — Мы усовершенствуем гены лишь четырём избранным мужчинам и четырём женщинам. Если первый эксперимент покажет, что все факторы учтены, мы получим Высокородных в человеческом варианте, но с близким нашему мировосприятием.

— Это жестоко! — поражённо прошептала я. — Вы не боги, чтобы вмешиваться в развитие людей!

— Человек несовершенен, рэрта, и мы просто исправим ошибку природы.

Я задохнулась от чувств, не зная, как объяснить сурдам, что нам не требуется их помощь...

Вдали послышалось знакомое жужжание. Звук постепенно приближался, стрёкот лопастей вертолёта с каждой минутой становился всё чётче...

Сопровождавшие меня Шри-Мо-Даа остановились и принюхались к воздуху.

— В укрытие! Быстро!! — прорычал мне один из них.

Но я стояла как вкопанная, ожидая появления над крышами вертолёта...

— Роу-на! — крикнул один сурд другому и бросился на соседнюю улицу.

Тот, что остался, мгновенно принял человеческий облик. Я не успела ничего понять, как обнажённый лысоголовый схватил меня за руку и рванулся вместе со мной к ближайшему зданию.

Мы влетели в какой-то магазин, очевидно, разграбленный чужаками, так как здесь повсюду валялись пустые коробки из-под обуви, одежды, обёрточная бумага, полиэтилен...

— Что происходит? — спросила я, прислушиваясь к громкому стрёкоту на улице.

Сурд трансформировался в зверя и прорычал:

— Это — люди. Скорее всего, военные.

— Ещё военные? Откуда они здесь?

— Я не знаю, — ответил тот. — По наблюдениям Шри-Мо-Даа вертолёт под завязку набит боеприпасами. Мы чувствуем запах людей внутри. Похоже, они готовы стрелять во всё, что будет двигаться.

Я сглотнула.

— Мы переждём, — зверь прошёлся вдоль пустых полок, обнюхивая воздух.

— Как скоро они улетят?

— В городе ещё достаточно много сурдов из разных кланов, но никто не станет высовываться... впрочем, я не уверен, что это заставит людей повернуть. Кажется, у них есть цель...

— Вы чуете мысли даже на таком расстоянии?

— Нет, не мысли, — возразил чужак. — Я же объяснял. Мы проводим элементарный анализ биологически-активных веществ — в данном случае мужской внешней секреции. Эти военные догадались глушить запах, однако кое-что мы всё же улавливаем...

Стрёкот вертолёта стал удаляться.

— Высокородный Шри-Мо-Даа только что пересёк границу миров, — сообщил неожиданно зверь.

— Где это? — уточнила я.

— По-вашему — около семи километров к югу. Там находится ближайший к городу Эрр-та. В самом Пилраде нет ни одного.

— А что вертолёт?

— Летит на запад, но, видимо, будет делать дугу к северу...

— В той стороне здание Ло-Ше-Кар.

— Скорее всего, это и есть их цель, — подтвердил сурд.

— Военные будут стрелять?

— Если заметят противника. Клан Ло-Ше-Кар не станет лезть на рожон, ему достаточно тех потерь, что уже есть. Отсидится внутри, если не будет высадки... впрочем, мы будем в курсе событий, в здании остался один Шри-Мо-Даа...

— Насколько опасен вертолёт для сурдов? И почему вы не избавитесь от него в воздухе? — удивилась я.

— Пилот Шри-Мо-Даа вылетел в этот район сразу, как только мы засекли людей, но он вряд ли успеет. Машины других кланов тоже в пути.

— У Ло-Ше-Кар есть оружие. Почему они не хотят им воспользоваться?

— Они воспользуются им, без вопросов, но ударить необходимо наверняка... Ло-Ше-Кар не станут рисковать. Постараются подпустить военных поближе и только потом ударят.

— Значит, это — всего лишь дело времени, — я подняла валявшийся на полу стул и, перевернув его, села. — Как же вы пропустили этот вертолёт? — неожиданно для себя спросила я. — У вас такие развитые чувства! Вы слышите людей на большом расстоянии, имеете острый нюх, с лёгкостью распознаете наши мысли. А военным уже не впервые удаётся проскользнуть в Пилрад незамеченными. К тому же — когда поблизости нет воздушного прикрытия.

— Мне не хватает информации, чтобы дать тебе ответ, рэрта...

— Вас можно обмануть, — констатировала я, — и вы это знаете.

Сурд осторожно выглянул на улицу, но быстро вернулся.

— Это могут быть защитные костюмы, — высказал он предположение, — со слабым электромагнитным контуром... вы, люди, оказались достаточно изобретательны, чтобы за пару дней разработать нейтрализаторы...

— Возможно, человек не так уж плох, если может вам противостоять, а? — желчно улыбнулась я.

— Один вертолёт и десяток военных — не показатель.

— Два вертолёта, — поправила я Шри-Мо-Даа, — и как минимум двадцать человек.

Зверь как-то странно посмотрел на меня своими огромными водянисто-голубыми глазами, но ничего не ответил. В магазин влетел ещё один сурд и, тяжело дыша, лёг на пол:

— Переждём здесь до самого конца, — прорычал он.

Я медленно провела рукой по одной из полок, скинув вниз всё, что там было. Очень шумно получилось.

— Может, и этих военных захватите живыми? — произнесла я. — Спросите у них о нейтрализаторах...

Сурды не реагировали.

Я очистила ещё одну полку — на этот раз ту, что справа...

Ожидание затягивалось.

— Сколько ещё? — не выдержала я, по очереди оглядев моих охранников.

Мне ответили далеко не сразу.

— Вертолёт завис на безопасном расстоянии... остаётся ждать прибытия пилотов...

Я рассмеялась и подобрала с пола какую-то деревянную рейку. Повертев находку в руках, бездумно запустила ею в оставшийся осколок витрины. Стекло со звоном лопнуло и вылетело на улицу, прямо на тротуар...

— Ух, чёрт!.. Простите, я немного нервничаю, — улыбнулась я, но моя улыбка тут же погасла, когда один из сурдов превратился в человека и, схватив меня за плечи, грубо толкнул к стене...

— Не забывайся, рэрта! — едва сдерживая ярость, прошептал он мне в лицо.

— Ладно, ладно! — мгновенно сдалась я, сильно перетрусив.

Лысоголовый отступил, и я шагнула к своему стулу. Очередная трансформация вернула сурду облик зверя. Я молча села, уставившись на носки собственных кроссовок.

Минута шла за минутой. Шри-Мо-Даа лежали в проходе между захламлёнными стойками полок — громоздкие горы шерсти и мускулов, готовые в любой момент сорваться с места...

Я посмотрела сквозь витрину на мостовую, отсюда открывался отличный вид на противоположную часть улицы. Солнце по-прежнему заливало всё ярким светом.

Я вздрогнула, когда сурды действительно вскочили на ноги и бесшумно разделились. Один из них быстро скрылся за штабелем ящиков за моей спиной, другой, принюхиваясь к неведомым запахам, медленно двинулся к витрине. Грациозный прыжок — и он на улице. Я успела услышать горловой рык, прежде чем раздался сдвоенный выстрел, разнёсший грудь зверя в клочья...

— Дьявол! — выругалась я, быстро упав на пол.

С улицы в зал магазина уставились дула орудий. С одной стороны выглянул парень с дробовиком, который секунду назад подстрелил сурда, с другой — ещё кто-то с не менее внушительным стволом... двое в камуфляже по очереди запрыгнули в помещение сквозь витрину справа и слева и открыли огонь из автоматов...

Я попыталась отползти в сторону, но сверху стали сыпаться осколки... мне пришлось закрыть голову руками. Грохот стоял невообразимый...

Неожиданно всё смолкло.

— Проверить, быстро! — услышала я чей-то приказ.

Под ногами военных захрустели осколки битого стекла, куски отвалившейся штукатурки и прочего мусора.

"Сурд где-то позади, за спиной..." — успела подумать я, когда шаги одного из людей приблизились.

Над головой раздался возглас удивления:

— Ба! Да тут девица!

С другой стороны кто-то направил на меня оружие и передёрнул затвор:

— Это и есть твой "второй"?

Подошёл третий:

— Нет, второй ушёл... через чёрный ход, очевидно.

— Чёрт!.. — раздался голос четвёртого. — Она — человек?

Я боялась пошевелиться, окружавшие меня ботинки не внушали доверия.

— Может, пристрелить её — от греха подальше?

— Погоди!

Воцарилась секундная тишина.

— Не надо её трогать!

Снова пауза.

— Пусть... пусть сама встанет!

— Поднимайся! — приказали мне. — Живее! — дуло автомата ткнулось между лопаток.

Я упёрлась руками в пол и медленно встала. Глаза мужчин были прикованы к моей мешковатой камуфляжной рубашке. Я автоматически обтёрла грязные руки о джинсы.

— Сержант? — спросил у меня один из них.

Я отрицательно качнула головой.

Кто-то слева нервно постучал по прикладу.

— Что будем делать? Времени в обрез.

— Для начала — проверить, человек ли она...

— Я уже проверил — по прибору с ней всё в порядке.

— Так может возьмём девчонку с собой?

— Ты слышал приказ командира?

— Погодите!

— Я за то, чтобы взять...

— Это против правил!

— Да погодите же!! — заорал самый смуглый из военных, толкнув соседа, чтобы тот замолчал. — Здесь было два оборотня! Слышите? Два! Одного мы прикончили, но второй ушёл. И никому не пришло в голову задаться вопросом: что же здесь делает человек?

— Давайте пристрелим её, — повторное предложение вновь не встретило поддержки.

Я решила молчать до последнего, но кто-то справа толкнул меня:

— Возможно, девчонка знает, где он...

— У нас нет на это времени!

— Возьмём её с собой...

— Ребята, давайте двигаться! Или останемся здесь навсегда...

Кто-то развернул меня к себе:

— Пойдёшь с нами! — взяв мой локоть, военный подтолкнул меня к выходу.

— Нэш! Ты собираешься нарушить приказ? — остановил его один из солдат.

— Всю ответственность беру на себя. Вы мне ещё спасибо скажете!

— Чёрт с тобой!..