Хроники Мианора

"Подучить его, и был бы превосходный воин, не слабее дроу", — отметила королева, пытаясь выяснить расу парня. То, что он не дроу, она знала точно, своих подданных королева чуяла за версту. Наконец, перестав ломать голову, Дэйкрашиава предложила ему сесть и спеть что-нибудь... необычное. Бард, назвавшийся Листом, вскинул бровь, взял в руки гитару и бесшабашно улыбнулся. Это что-то напомнило ей... но что? А потом было поздно.

Клинок заточен до конца,

И кровь бурлит и рвется в жилах,

Усмешка не слетит с лица,

В глазах — безумие застыло.

Он — вечный воин, не привыкать

Ему с небрежностью сражаться

И в каждой битве забывать

Себя, в безумие срываться...

Петь песню крови, в бой идти

И танцевать смертельной вьюгой,

Стальное лезвие летит

В руках его, а смерть — подруга.

Ему идти своей дорогой

Года, века, мгновение, вечность!

В глазах огонь горит особый,

В душе — безумная беспечность.

Он — вечный странник, воин без дома,

Зажата смерть в руке врагам,

Ему сомненья незнакомы,

И жизнь — неведомый туман.

Улыбки блеск, в глазах — усмешка,

Да хаос жизни впереди!

В душе легко. Орел иль решка?

Так выбирает он пути.

...И до конца клинок заточен.

Короткий взмах, блеск, стали свист!

Судьбу себе он не пророчит,

И жизнь его не легкий лист.

Кружатся листья в листопаде.

Огонь пылает. Ночь темна.

Он не нуждается в награде,

Он — вечный воин. Лишь луна...

Лучи поднявшейся зари

Скользнут легко по волосам...

В глазах безумие горит.

Но нет! Не верь его глазам!

Лед скрипнул зубами. Напрягся. Полиарговые браслеты, запирающие магию, потемнев, задымились.

— Не мучайся, ничего не получится, — печально заметила Лика, обмотанная цепями по самое не могу и так же, как и остальные, прикованная к стене.

Лед смерил ее мрачным взглядом. Девушка, вздрогнув, отвернулась.

Сижу за решеткой

В темнице сырой,

Без мыла, без щетки,

Голодный, босой... —

однотонно декламировал Риг, глядя в одну точку.

Под глазом у него наливался синяк — результат неосторожной шутки с одним дроу.

— Заткнись, а? — это уже Шэм, настроение которого после потери меча (их оружие выбросили еще на той полянке, где был Ил) упало до критической точки.

— А что ты мне сделаешь? — ехидно поинтересовался младший братишка, демонстративно тряхнув короткой цепью.

— Начну рассказывать свои стихи.

Рыжий заткнулся.

— Как? Как же этот пройдоха это делал? — бормотала Мэй.

В отличие от остальных ее приковали только за запястья, что явно было ошибкой. Ошибка в том, что...

Щелк! В руке наемницы глухо хрустнуло, и вот она свободно вытаскивает руку из оков. Ставит сустав на место. Короче, еще пару мгновений — и Мэйрона свободна! Одна.

Тут дверь распахнулась, и в темницу влетел связанный за руки и ноги и с кляпом во рту человек... Э, нет, простите, эльф. Светлый эльф. В землях темных! Дверь захлопнулась, и Мэй поспешила избавить новоприбывшего от пут. На вид тому было около двадцати, но вы же знаете этих эльфов! Сей субъект окинул мрачным взглядом окружающих.

— Нет, это надо так глупо вляпаться! — Хриплый голос его не отличался красотой, однако отчего-то проникал в душу и там оставался.

Хм. Внешность у эльфика была не примечательна, но притягивала внимание. Одет он был довольно просто. Серые брюки и такая же серая рубашка на крепком, мускулистом теле. Было странно, что его связали веревкой. Кожа у эльфа смуглая-смуглая от загара, обветренное лицо заядлого путешественника. Волосы каштановые. Карие глаза со смешинкой.

А взлохмаченную прическу легко перехватывала черная повязка... Повязка высшего барда.

Я пнул золотую решетку. Она что, издевается?! Нет слов. Сплошные эмоции.

— Понимаешь, Лист... — У-у-у! Какой вкрадчивый голос, королева! — Я тут решила собрать коллекцию бардов... — Знакомая песня, в прошлый раз это были воры. — Скучно стало! — Да вам, эльфам, всегда скучно! — Вот, высшего уже поймала. — А-а-а! Надеюсь, я с ним не увижусь! Если меня разоблачат... — Чего же ты не поешь? Пой, птичка, пой!

Это она мне. Вот тварь. Ладно, сейчас по порядку. Значится, спел я свою песенку (во дурак, нашел что петь!). А ей, этой извращенке, понравилось. Очень. Иначе зачем было предлагать мне остаться у нее навсегда, а когда я отказался, заключать в клетку прямо здесь, в тронном зале?

...Значит, птичка?

Спою...

Во поле береза стояла, —

начал я, как обычно. Песенка всем известная, так что...

Во поле кудрявая стояла!

И тут же сделал мощнейший скачок, безбожно завывая и фальшивя почти во всю мощь своих легких:

А дайте мне водицы напиться,

Дабы смог я в ней утопиться!

А на небе звезды мерцают,

Как алмазы ярко сияют...

Упс, чегой-то я сбился.

Дайте в руки флейту — сыграю

Лучше, чем сейчас завываю! —

зафальшивил пуще прежнего.

Стекла в окнах звякнули. Дроу, слыша мой "прекрасный" голос, хватались за уши, а я продолжал...

Далеко-далеко, в самом центре

Мианора, в императорском дворце

Бал. Среди этого бала несомненная и первейшая красавица — Анадель. Легко танцует с Валентином. Но вот пара утомилась и ушла на балкон.

— Знаете, уважаемая императрица Анадель...

— Знаете, уважаемый император Валентин! Давайте без церемоний!

— Гм?

— Зовите меня просто Дель!

— А?

— А я, так уж и быть, буду звать вас Валентом. И замуж я согласна.

И сладкая парочка поспешила выразить друг другу признательность. Без церемоний. Над миром всходила луна, ярко зажигались звезды. Короче, пока влюбленные целовались, перевалило за полночь...

Степь

Хозяин нервно сжимает в руке кольцо. Тонкий металл не выдерживает и рассыпается.

— Все готово, господин! — сообщение одного из служащих ему некромантов.

— Вперед.

Одно мгновение — и мага на прежнем месте уже нет...

Приграничная крепость Ранд

Все было как обычно. Обычная ночь, обычное небо, обычные звезды. Обычные часовые, спящие стоя. Обычные крепостные ворота, крепко-накрепко запертые и запечатанные в незапамятные времена каким-то могучим магом.

Но вот подул какой-то непривычный в этих местах ветерок, и на стене возле самих ворот из воздуха появилась темная фигура, ну никак не вписывающаяся в эту обычную мирную картину. Фигура мгновение постояла неподвижно, затем вскинула левую руку (в другой был посох), и в некогда надежные ворота ударила с невероятной силой Черная Молния. Миг — и все пробудилось, зашевелилось, бросилось с места.

— Тревога! К бою! — разнеслось над крепостью.

И будто бы в ответ, по ту сторону границы стали зажигаться тысячи тысяч огней. Воины, как могли, защищали крепость. Об их мужестве были сложены легенды, но они были печальны — ворота были открыты, и врагов было слишком много.

Хозяин скривил губы. Хорошие воины. Но ничего, потерянных степняков он заменит... мертвыми.

Выбраться из темницы с помощью барда оказалось легко. Слишком легко. Еще бы! Голосом — оковы! Ух! Впрочем, все было впереди. Самый короткий путь из замка лежал через королевский зал...

Однако Нерт — так звали барда — продолжал уверенно вести за собой пятерку друзей. И вот наконец они вышли к нужному залу и стали готовиться к битве... Вот только никто и не пытался их остановить.

Дроу, подозрительно бледные, носились туда-сюда и жалобно взвывали, сталкиваясь друг с другом и продолжая бессмысленное метание. На помпезном троне распласталась Дэйкрашиава, в ужасе к чему-то прислушиваясь. Сбежавшие напрягли слух, впрочем, это было необязательно. Мелодию, исполняемую гитарой, было хорошо слышно. Но вот проигрыш закончился, и подозрительно знакомый голос завел:

А как пою я песню удалую,

А сейчас спою и вторую!

А еще потом и третью вдарю!

Ой, рифму что-то не припоминаю...

Королева дроу застонала и стукнулась пару раз лбом о трон. Наша пятерка одновременно взвыла и поспешила заткнуть уши. Не помогло.

— Однако, — озадачился высший бард, вслушиваясь в выкрутасы мелодии явно умелого музыканта.

Вы же не думаете, что я банально только пел, пел и пел? Я же не такой дурак! Пока темные не опомнились и не поспешили меня "успокоить", я пытался вскрыть клетку. Даже гитару оставил на мгновение. Кстати, скучая, я периодически усложнял мелодию и добавлял пришедшие в голову вариации...

Бесполезно. Ничего не помогает. А если уже и я не справляюсь, это значит одно — здесь замешана магия. Но, демон меня забери, где она? Я же ее вижу!

А, забыл сказать. Вы же знаете, я всякое ворую. Артефакты в том числе. У магов тоже. И эти артефакты не могут быть не зачарованными. Следовательно, я должен как-то обходить защиту, стоящую, между прочим, на каждом богатом доме. Так вот. Есть одна вещь. Свободно видеть энергетические потоки, составляющие заклинания, способен только создавший эти заклинания. Остальным же нужны такие энергоемкие и сложные заклятия, как Истинное зрение... или артефакты кое-какие. Так вот, я ни в чем этом не нуждаюсь. Наоборот, я свободно вижу все магические заклятия, даже специально замаскированные. Кстати, это не магическое, точно. Все это я вижу постоянно, даже если меня заковать в полиарг. Так что это от родителя-эльфа, врожденное. Я ведь полукровка. А вы не знали? Ну знайте. Правда, я из-за этого не вижу иллюзий, которые такими красивыми бывают... Впрочем, переплетения энергетических линий тоже иногда поражают. Например, та милая заколочка на моей голове. Я только совсем недавно сообразил, что она сама и есть энергетическая линия, изогнутая кучу раз и образовывающая свою форму.

Стоп! А что, если...

Дурак я, дурак!

Я внимательным взглядом окинул свою, свою клетку... Так и есть. Прутья клетки сами были энергетическими линиями, а сам я сидел внутри заклинания.

Но... но это значит... я же ничего... не могу... сде...

В глазах помутилось, и я, наверное, впервые за эти семь лет почувствовал настоящее отчаяние.

Начался очередной музыкальный проигрыш, и Лед, Шэм, Риг и Мэй облегченно вздохнули, а все остальные дроу вроде начали приходить в себя. Дэйкрашиава отломала подлокотник деревянного позолоченного трона и решительно прицелилась деревяшкой в сидящего в клетке всем известного Ила. Выглядел вор очень странно, однако благодаря голосу пятерка его узнала.

— Надо ему помочь! — уверенно заявил Лед.

— Да я только "за"! — ответил Нерт и шагнул было к Илу, как тот, распахнув свои зеленые глаза, дико побледнел.

Пальцы его дрогнули, и он явно сбился с прежней мелодии. Струны резанули воздух, в сердце у всех что-то екнуло, а песня...

А пойду повешусь-ка я в поле,

Лучше так, чем вечно жить в неволе.

Лучше смерть, чем не видать рассвета,

Не вдыхать свободы, жизни, ветра.

М-да, таким голосом только на похоронах... Тут уже никто не выдержал. Мэй с размаху опустила другой подлокотник трона на голову королеве дроу, Риг и Шэм, на пару с Ликой, вырубили остальных, а Лед, пошевелив пальцами, разворотил клетку. Нерт схватил еще не пришедшего в себя парня и вытащил из клетки. И так, всемером, они вихрем промчались по дворцу, городу и невероятным чудом (имя которому Нерт) оказались в том самом лесу, где впервые ступили на территорию эльфов.

Ил наконец очухался. Захлопал ресницами. Окинул взглядом лес, остальных... И, весело подпрыгнув на месте, возопил:

— Свобода!

Голос резанул по ушам, прокатился звуковой волной по поляне, сшиб всех с ног, устроил незапланированный листопад деревьям.

— Вот демон, да кто тебя в срединные принимал? — возмутился Нерт.

— Да я вообще не бард! — стащив с головы повязку, ответил Ил.

— А... кто?

— Да бездна его знает! Он у нас и поет хорошо, и языки знает, и преображается, и манеры аристократа имеет, и шутник, и вор... — завелась Мэй.

— Прямо принц какой-то, — как бы невзначай отметил Ледиан.

Все переглянулись и, не выдержав, захохотали.

Один я, как придурок, ни демона не понял.

Э-э-э... Так я что, хорошо пою?

— Слушай, Ил, а ты зачем так преобразился-то?

— Чтобы не узнали.

— Ба! Да ты с самой королевой дроу знаком?

— Знаком, — глухо и мрачно.

— Э! Да ты не обижайся, это мы просто так.

— Между прочим, тебе идет! — заявила Лика, зачем-то, как и все, шаря в траве. Только Нерт не принимал в этом участия.

— Угу, — буркнул Лед, ковыряясь рядом.

— Прям вылитый принц! — хихикнул Риг, помогая что-то искать Мэй.

— Не смешно.

— Да ты только на себя глянь! Вылитый...

— Срединный бард, — спокойно заметил Нерт, напряженно о чем-то раздумывая. — И откуда только знаешь?

— Ну я же — мастер-вор.

— Что-о-о?!

О! Видали? Какая экспрессия! Какой шок!

— И что еще я о тебе не знаю? — повторилась Мэй.

— О как, — опять задумался Нерт.

— А я давно заметила, что ты необычный вор! — похвасталась Лика. Еще бы не заметила.

— Слышь, а зачем ты туда вообще полез?

— Просто так, — глухо и мрачно.

— А деньги ты где взял? — это уже Риг.

— Что за глупый вопрос? — ну не сдержался.

Птичка, только что сидящая рядом на дереве, глухо каркнула и рухнула замертво. Все с недоумением проводили ее взглядом. Нерт, тяжело вздохнув, начал:

— Вот что, мастер-вор, как тебя там... Не хочу тебя огорчать, но ты — бард, притом с даром высшего. Более того — не обученный, что вообще-то катастрофа, и я не понимаю, как такой ужас упустили из виду! Высших бардов обнаруживают еще в детском возрасте. Обучить тебя теперь — невозможно, будет только хуже. Управлять голосом не научишься, а проблем... Короче, единственный выход — принять тебя в высшие барды прямо сейчас, иначе — от каждого твоего слова будут... умирать.

Ну нельзя же так. Ах нельзя. Я же натура нервная.

— А-а-а-а! — опять проблемы. Опять! Ну где, где я сейчас трех высших бардов найду? — А-а-ам... — а, это Нерт вежливо так меня заткнул.

— Дурак! Оглянись!

Я послушался, и мне стало совсем плохо. Риг, стоявший ближе всех, валялся в глубоком обмороке. Вампирша, завывая, каталась по земле, держась за голову. Мэй и Шэм, в обнимку, отползали подальше. Один Лед, непрестанно шевеля губами и пальцами, остался стоять на месте, чем удостоился уважительного взгляда от Нерта. Я перестал мычать. Риг очнулся, все успокоились — не в смысле навечно.

— И что теперь? — прошептал я.

Угу, помогло! Стало хуже: шатался уже сам Нерт, хватаясь за уши и на чистом демонском говоря все, что он обо мне думает.

— Короче, я принимаю тебя в высшие барды! — поспешно начал он обряд. — Итак, э...

Я написал в воздухе свое короткое прозвище. Бард вчитался, но ни демона не понял.

— Ил! — брякнул сбоку Шамир.

— Ил! Ты принят в гильдию!

Я скептически хмыкнул. Как может один высший...

Звякнуло, будто лопнула струна, и я почувствовал что-то на голове... Снял повязку. Черная. Поднял пораженный взгляд...

Криво ухмыляясь, на меня смотрел Вечный Бард. Вот гад.

Над Мианором царило раннее утро. Анадель стояла на одной из башен дворца.