Записки путешественника по параллельным мирам

— Это было несложно, — заверил Кронина гремлин. — Бери и пользуйся!

Андрей бездумно посмотрел на меч.

— Быстрее, хозяин! — поторопил его Грин. — Не ровен час, пропажу скоро заметят!

Кронин взял ножны, надел их и без труда вставил в них меч, поражаясь, насколько легко ему это удалось.

— Не тормози, хозяин, не тормози! — бегал вокруг него взволнованный гремлин. — Садись на лошадь! И меня не забудь!

Андрей схватил Грина на плечо и без труда забрался на коня.

— Вперёд, Кронин! — скомандовал гремлин. — Навстречу подвигам!

Андрей пришпорил коня, и они с гремлином помчались прочь из деревни.

Глава 5. Шеррианское гостеприимство.

— Долго нам ещё ехать? — спросил Кронин.

— Совсем немного осталось, — ответил гремлин. — Скоро уже будем в Шерриане.

— Слушай, Грин, — Андрей обернулся к гремлину. — А как ты себе представляешь это?

— Что "это"? — переспросил Грин.

— Ну, как я буду сражаться с гоблином?

— О, сначала ты дашь ему в глаз! — бодро проговорил гремлин. — А потом в грудь — на!!! А потом — ...

— Хватит, Грин! — остановил его Кронин. — Я серьёзно!

— Посмотрим, — сказал гремлин.

— Что значит "посмотрим"? — не понял Андрей. — Я не могу размахивать мечом, я даже драться толком-то не умею! Я не справлюсь!

— Да что ты дёргаешься! — Грин начинал злиться. — Если что, мы просто повернём коня и поедем прочь. Всё будет хорошо!

— Что хорошего-то? — продолжал Кронин. — А если он нас догонит?

— Тогда кому-то придётся героически погибнуть, защищая друга, — сказал гремлин. — Не волнуйся, я выживу и буду за тебя мстить.

— Я не готов! — повторял Андрей. — Я не готов!!!

— Да что ты ноешь! — разозлился Грин. — Справимся. В крайнем случае, я тебе стакан водки поставлю. На могилку.

Последняя фраза, как не странно, утихомирила Кронина. Весь последующий путь друзья провели в молчании.

Вскоре показался город.

— Так, хозяин! — произнёс гремлин. — Ты щас пока помолчи. Беседовать с народом буду я.

Они неспешно въехали в город.

— Эй, люди! — проорал Грин. — Встречайте героя баллад и легенд Андрея Кронина! Великий спаситель гремлинов приехал к вам, чтобы избавить от Шеррианского гоблина! Сколько людей трепещут от одного только этого слова! Но рыцарь Кронин не знает слова страх...

Во время этих слов гремлин получил локтем в живот.

— Что ты несёшь? — прошептал Андрей. — Зачем?

— Чтобы привлечь внимание, — ответил гремлин, потирая ушибленный живот. — Вон посмотри, сколько людей на нас смотрят!

Кронин поднял взгляд. Грин оказался прав. Вокруг них уже собралась целая толпа горожан. Люди внимательно смотрели на новоявленного героя с его ручным гремлином. Вскоре из толпы вышел высокий седовласый старец.

— Я — мэр Шерриана, Карлинг Хау, — представился он. — С кем имею честь...

— Андрей Кронин, — ответил "Великий спаситель гремлинов". — А этот, — он кивнул на гремлина, — Мой друг Грин.

— Что ж, занятно, — кивнул Хау. — Так вы и вправду собираетесь очистить наш лес от этой твари?

— Да, — спокойно ответил Кронин.

— Мы порвём его!!! — заорал гремлин и тут же получил ещё один удар локтем в живот.

— Вы не представляете, как мы вам будем благодарны! — расцвёл Хау. — Эта тварь донимает нас уже многие годы и месяцы! Мы совсем не ездим по короткой дороге, потому что боимся встречи с этим исчадием ада. О, всемогущий Боже! Ты услышал наши молитвы и прислал к нам избавителя! Он убьёт гоблина и вернёт гармонию и благодать в наши души! Мы отблагодарим тебя чем угодно, о, храбрый рыцарь...

— Так, похоже, это надолго, — заметил Грин.

Как в воду глядел.

Речь Карлинга затянулась на добрых полчаса. Наконец она закончилась, и один из кабатчиков пригласил всех присутствующих на бесплатный банкет в честь новоявленного героя.

— Пошли, — сказал Грин Кронину. — Эх, набухаемся мы с тобой сегодня...

Когда Андрей садился за стол, ему казалось, что этот банкет не в его честь. Через три кружки пива Кронин подумал, что героем быть не так уж плохо. А ещё через три кружки он вспомнил все свои приключения, даже те, которых не было.

— Я этих гоблинов штабелями валил! — воскликнул он. — Они у меня строем шагали и пели "У солдата выходной"! Я их... я их...

— Тише, тише! — попытался осадить его гремлин, но Андрей уже разошёлся во всю.

— Да я дракону две головы из трёх срубил! — продолжал гнуть свою линию Кронин. — На третью одной единицы опыта не хватило...

— Ты такой храбрый! — отметила танцовщица Лилия, сидевшая рядом с ним. — Такой красивый...

— Приходи ко мне этой ночью, — подмигнул ей пьяный Андрей.

— А теперь — песня для нашего героя! — продекламировал кабатчик.

В ту же секунду музыканты с гитарами и скрипками принялись наигрывать нехитрую композицию, сочинённую, видимо, за последние полчаса.

— Да будут танцы! — проорал Кронин и, увлекая за собой Лилию, пустился в пляс.

Смысл песни, под которую они танцевали, в общих чертах был понятен: к нам приехал герой, он победит гоблина, и мир вновь станет прекрасен. И, несмотря на отсутствие, местами, рифмы, песня воспринималась на ура.

Андрей выделывал под песню невиданные коленца.

— Кронин, что ты творишь! — гремлин закрыл лицо рукой.

— Да, это я ваш герой! — орал Андрей. — Я пришёл победить гоблина! И я сделаю ваш мир прекрасным!!!

Пока бренчала музыка, Кронин перетанцевал со всеми женщинами в кабаке.

Когда пьянка наконец закончилась, Андрея и Грина доставили в лучшую гостиницу в самый лучший номер.

Кронин сидел в роскошном кресле с ромашкой в руке. Вокруг него бегал всполошённый гремлин.

— Хозяин, ты что, рехнулся? — восклицал он. — Напился, орал чего-то...Шуты всего мира умерли бы от зависти!

— Не сбивай! — перебил его пьяный Андрей. — Я занят!

— Ты что там, гадаешь, что ли? — поразился Грин.

— А что? — откликнулся Кронин.

— Не, ну видали его! — разозлился гремлин. — Он ещё и гадает! Совсем с катушек съехал...

— Не смейся над героем! — резко сказал Андрей. — Я пришёл, чтобы освободить этот мир, и каждый, кто осмелится встать на моём пути...

— Умрёт со смеху! — закончил фразу Грин. — Ей Богу, кого ты пугаешь? Неужели ты думаешь, я не помню, как ты на меч смотрел? Ау, Кронин, твоё пребывание на седьмом небе сильно затянулось! Убедительная просьба вернуться на грешную землю!!!

— Да ну тебя! — сказал Андрей. — Распрыгался, чебурашка недорезанный! Пошёл бы лучше погулял!

— Сам — чебурашка! — негодовал гремлин. — И никуда я отсюда не уйду, пока ты...

В этот момент в двери раздался стук.

— Пришла! — самодовольно произнёс Кронин, откладывая ромашку. — Так, Грин, оставь эту комнату!

— И не подумаю! — возразил гремлин.

— Тогда я тебя выкину в окно! — сказал Андрей.

— Только попробуй! — ответил Грин. — Учти, я буду кусаться!

Кронин без проблем поднял гремлина за шкирку и понёс его к окну.

— Ты не посмеешь! — вопил Грин. — Свободолюбивые гремлины никогда тебе этого не простят!!!

В следующую минуту он уже оказался на улице.

— Чтоб тебя завтра съели! — злобно сказал гремлин.

В то время как Грин проклинал Кронина на чём свет стоит, сам "герой" открывал двери своего номера. За ними стояла Лилия.

— Я рад, что ты пришла, — сказал он.

— Я не могла не прийти, — сказала танцовщица, и они поцеловались.

Глава 6. Шеррианский гоблин.

Спозаранку Андрей был безжалостно разбужен Лилией.

— Что? — спросил он. — Куда? Зачем?

— Просыпайся! — произнесла танцовщица. — Тебе пора убивать гоблина.

— Чо? — не понял Кронин. — Какого гоблина?

— Уже забыл, что ли? — улыбнулась Лилия. — Ты же герой, пришедший освободить нас от гоблина!

— Что, прямо сейчас? — удивился Андрей.

— А когда? — произнесла в ответ танцовщица. — Через год?

— Я не готов к этому! — запротестовал Кронин.

— О, герой хочет пошутить! — воскликнула Лилия. — Не прикидывайся веником! Я прекрасно помню, как ты вчера рассказывал о том, что гоблинов по струнке ставил. Давай-вставай уже!

— Мне надо подготовиться! — продолжал Андрей. — Выпить чаю, помедитировать, помыться, наконец!

— А больше тебе ничего не надо? — поинтересовалась танцовщица. — Пошли!

С этими словами Лилия взяла Кронина за ногу и потащила его к выходу. Через секунду Андрей уже оказался на улице, напротив гремлина, встретившего его как брата.

— Что, выкинули из родного дома? — спросил Грин. — Теперь-то ты меня понимаешь...

Кронин осмотрелся. Вокруг него стояла толпа горожан.

— Убей гоблина!!! — орали они.

— Подождите, — пролепетал Андрей. — Мне нужно подготовиться, собраться...

— Давай, садись уже, — сказал какой-то парень, подводя к нему его честно украденную лошадь.

— Эй, послушайте... — попытался протестовать Кронин, но его уже схватили и потащили к скакуну. Вскоре Андрей уже сидел в седле, а гремлин устроился позади него.

— Не бойся, я с тобой! — сказал Грин.

— Спасибо, успокоил! — мрачно откликнулся Андрей.

А вокруг них царила беззаботная жизнь. Музыканты играли веселую песню, которую, правда, было совсем не слышно за криками пьяных от счастья горожан.

— Может, мы им всё расскажем, не поздно? — умоляюще спросил Кронин.

— Не вижу в этом смысла, — сказал Грин.

— Надо отказаться от этой затеи, — настаивал Андрей.

— Ты что, вообще дурной? — произнёс гремлин. — Они ж тебя на части разорвут! Если ты откажешься, то тебе, пожалуй будет хуже, чем если ты согласишься.

Народ же в то время продолжал ликовать. Музыка превратилась в какофонию, крики перестали быть различимы, лишь бормотание мэра Хау можно было разобрать, правда, лишь при большом желании. Все дружно следовали вслед за медленно ехавшей по дороге лошадью с Крониным и его ручным гремлином. В процессе передвижения до ворот Шерриана Андрей ещё пару раз пытался остановиться, но гремлин останавливал его.

— Ты же помнишь, как мы договаривались, — сказал Грин Кронину. — Если мы встретим что-либо по-настоящему опасное, поворачиваем и уезжаем.

— Ладно, — согласился Андрей. — Только уезжаем немедленно.

Городские ворота становились всё дальше и дальше. Друзья неторопливо въезжали в тёмный лес. Всё больше и больше сгущались над ними чёрные кроны деревьев, закрывая собой зловещее фиолетовое небо. Огромные зелёные кусты напоминали своим видом странных загадочных зверей. Дорога петляла слева направо и наоборот.

— Поворачиваем, — произнёс Кронин с побледневшем лицом.

— Ещё не время, — откликнулся гремлин.

Дикий ветер налетел на друзей, обдав их ледяным холодом. Зашелестела листва, зашевелилась трава, кусты-звери закачались из стороны в сторону. Странное ощущение пронзило Андрея, непередаваемая смесь страха и интереса охватили его.

— Поворачиваем! — решительно сказал он.

— Слушай, Кронин! — осадил его Грин. — Я бы на твоём месте, если бы хотел добраться домой, заткнул бы рот и молчал. Ты согласен, что я прав?

Андрей промолчал.

Вскоре ветер стих. Но шорохи из-за кустов не прекратились.

Кронин насторожился и слез с коня.

— Стой! — заорал гремлин. — Куда ты, придурок?!

Андрей поднёс палец к губам, чтобы Грин замолчал.

Кроны деревьев уже практически заслонили небо. Кусты-звери лишь немного покачивались. Наступила секундная тишина.

Она была развеяно диким душераздирающим криком:

— Вя-я-я-я-я-я!

Из кустов на Кронина выскочила страннейшая тварь. Ростом она была чуть повыше Грина. Одета тварь была в миниатюрную куртку с капюшоном. Из-под капюшона на Кронина взирало зелёное лицо с маленькими, но злобными глазами. В руках миниатюрный монстр сжимал палку, которой он начал быстро дубасить Андрея по ногам, но никакой боли Кронин так и не почувствовал.

— Вя-я-я-я-я-я! Вя-я-я-я-я-я-я-я-я! — надрывался карлик.

— Это что, и есть тот самый Шеррианский гоблин? — спросил ничего непонимающий Кронин.

— Ну, выходит... — пожал плечами Грин.

— Вя-я-я-я-я-я! Вя-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я! — продолжала орать тварь, стуча палкой по ноге Кронина.

Андрей поднял гоблина за капюшон одной рукой, а другой вырвал из его рук палку. Затем он приколол его ножом за капюшон к дереву.

— Повисишь пока здесь, — произнёс Кронин, возвращаясь к лошади.

— И что дальше? — спросил Грин.

— Прочешем всю дорогу, — ответил Андрей.— Я как-то сомневаюсь, что это и есть гоблин.

Друзья объехали всю дорогу, но так никого и не встретили. Оставив гоблина висеть на том же месте, они отправились в город.

— И что это было? — спросил Кронин.

— Ты что не понял? — произнёс гремлин. — Мы победили Шеррианского гоблина.

— Я имею ввиду, почему этот гоблин оказался жалким карликом?

— Вероятно, в городе живёт какая-то очень влиятельная крыса, не желавшая, чтобы кто-то передвигался по короткому пути. Возможно, всю эту страшную сказку придумали торговцы, чтобы был предлог набивать цену на товары. Короче, это даже не важно.

— Мне интересно, что скажет народ, когда увидит, кого он боялся.

— Что-что, поломаются немного и заплатят. Не будут же они всем рассказывать, что боялись полуметрового уродца.

— Ну что ж, будем надеяться.

Вскоре друзья вернулись в город.

— Мы победили гоблина! — заорал Грин, едва они въехали в Шерриан.

— Как? — удивлённо посмотрел на них Хау. — Вы живы?

— Конечно же, — ответил Андрей.

— Где доказательства? — выкрикнул кто-то из толпы.

— Любой, кто хочет посмотреть на поверженного гоблина, может увидеть его на дереве! — воскликнул Грин.

— Ну что ж, пойдемте, посмотрим, — сказал Карлинг.

Через пять минут Кронин, Грин и Хау стояли перед деревом, на котором висел гоблин. Поверженная тварь дико размахивала кулачками и злобно верещала.

— Это кто? — спросил Карлинг.

— Гоблин, — ответил Андрей.

— Это гоблин?!!

— Да! — произнёс гремлин. — Мы свою часть договора выполнили. С вас гонорар.

— Что? За ЭТО?!!

— Вы обещали нам любые деньги, — заметил Кронин.

Карлинг молча достал из кармана два мешочка с деньгами.

— Здесь 500 золотых, — сказал он. — Забирайте и проваливайте!

Кронин с Грином уселись на лошадь и поскакали прочь.

— Ну, вот и наш первый подвиг! — радостно произнёс Грин.

Глава 7. Новая миссия.

— Поверить не могу, что мы это сделали! — проговорил Кронин. — Как-то уж слишком просто.

Андрей и гремлин сидели у костра, разведённого Грином. Вокруг них царила ночь. Тишина окутывала героев с ног до головы. Привязанный конь нетерпеливо постукивал копытом.

— А ты что думал? — поинтересовался гремлин. — Что в лесу обитает какое-то трёхметровое чудовище? Запомни, его рождает сон разума.

— Когда это ты успел переквалифицироваться в психологи? — спросил Кронин.

— В жизни ещё и не такому научишься, — ответил Грин. — Я эту фразу я услышал ещё давным-давно, когда в детстве поломал водяную мельницу, а потом спрятался в чулане. Не жизнь была, а сказка.

— Как мы только смогли пойти на эту авантюру? — удивлялся Андрей. — Ведь всё это выглядело таким опасным!