Жар-птица

Артемида набрала код командного центра.

— Фрэнк, это баронесса Глагау.

— Да, я слушаю тебя Саша.

— Забудь это имя, теперь меня зовут иначе. Что с твоей девушкой?

— Мы ждем спускающийся с орбиты курьерский корабль.

— Как она?

— Плохо, надо срочно везти ее в центр ГИСИР. Может там удастся что-то сделать. Она пока в статисе.

— Лучше сразу на Клондайк, в "Золотую Розу".

Молчание.

— Ты думаешь? Но что я скажу канцлеру?

— А что ты будешь ему говорить сейчас? Если хочешь, я полечу с вами. Эрика ван дер Бирд моя старая хорошая подруга. Сам знаешь, три года назад она поставила меня на ноги очень качественно.

— Да я, в общем, тоже пользовался ее услугами...

— Тогда в чем дело?

— Ты права, так будет надежней.

Баронесса только покачала головой, Фрэнк все тот же, тянет с важнейшим решением до самого последнего мига.

18 декабря 2232 года. Планета Клондайк, Пограничные Территории.

Хелена открыла глаза, кровать, белая комната, белые простыни, мягкий свет. Она не раз думала каково будет однажды проснуться в госпитале, плохо помня что произошло в бою. Странно, но боли она не чувствовала, совсем. Напротив ее кровати, во все глаза смотря на нее, сидели и стояли три девушки. Точнее малышка Джени сидела. Настя переминалась с ноги на ногу, нервно крутя платочек. А ее глаза еще хранили следы слез. Последней была стоявшая высокая блондинка, на мгновение Хелене показалось, что это баронесса Глагау, но затем она поняла что ошиблась. Незнакомка была чуть ниже баронессы, но еще прекрасней, лицо освещено милой улыбкой, в голубых глазах искрились живой ум и огненная страсть.

— Она проснулась, — спокойно констатировала незнакомка.

— Леночка с тобой все в порядке? Как ты? — сразу засуетилась Настя.

— Что ты помнишь? — тихим твердым голосом спросила Джени.

Хелена попыталась ответить на последний вопрос и стала воспоминать. В памяти был туман, но она вспомнила полет в скопление, первые два боя, свой план атаки, обсуждение перед битвой. Последнее четкое воспоминание относилось к моменту когда "Тайфун" начал заходить на цель, а она пошла к своему боевому модулю.

— Мы собирались заходить с черного хода на их базу.

— Так и должно быть? — задала странный вопрос незнакомка.

Настя кивнула и стала торопливо говорить:

— Твой план сработал идеально, вы высадились на базу и захватили ее. Вепри пошли назад к базе. Начался бой. Твое ударное соединение выдержало четыре минуты до подхода союзных частей. Но за это время тебя и Диего тяжело ранило.

— Бой мы выиграли, — добавила Джени. — Настя вытащила вас двоих из кабин, погрузила в реанимационную барокамеру, и мы на моем курьере срочно повезли вас на Клондайк. К госпоже ван дер Бирд.

— Компания "Золотая Роза" всегда к вашим услугам. — Поклонилась незнакомка. — Самая современная медицинская помощь и новейшие биотехнологии. Я управляющая компанией Эрика ван дер Бирд.

— А почему не на Трон, в ГИСИР? — удивилась Хелена.

— Силиане не предоставляют всего перечня услуг, что есть в ассортименте моей компании, — с довольной улыбкой сообщила Эрика.

— В распоряжении госпожи ван дер Бирд самые последние валусианские разработки, — подтвердила малышка Джени.

— Надеюсь, в мое тело не вставили какое-нибудь подслушивающее устройство?! — с улыбкой спросила Хелена. К ее удивлению Джени среагировала на ее шутку со всей серьезностью и повернулась к хозяйке.

— Этим мы не занимаемся. Возможно в будущем, если будет спрос. Но давайте лучше проверим, насколько хорошо мои служащие справились со своей работой. Пожалуйста, госпожа Кройчек, попробуйте встать и пройтись по комнате.

Хелена неуверенно убрала невесомое одеяло, на ней были только несколько белых лент перехватывающих ее тело.

— Ну же здесь нет мужчин! — с деланным весельем, но серьезным лицом сказала Джени.

Хелена встала и прошлась по комнате.

— Вроде все в порядке, — удивленно сказала она. — Вы уверенны, что я была ранена?

— О да, — с явным облегчением выдохнула Настя.

— Ну что ж, если возникнут какие-нибудь проблемы, сообщайте мне, — произнесла госпожа ван дер Бирд. — Надо проверить вашего товарища, до завершения цикла его восстановления осталось примерно три часа.

Она вышла из комнаты. Хелена посмотрела на Джени.

— Диего был ранен серьезней чем ты, вероятно он не сможет вспомнить несколько последних дней.

— Может, все же расскажите подробней, чего я не помню, — попросила Хелена.

— Если коротко наши держались очень стойко, к моменту подхода союзников у врага были подбиты двенадцать тяжелых и четырнадцать средних машин. У тебя четыре победы две лично, две с помощью Лейлы и Каролины. Твоя дикая кошка прикончила того типа, что попал в тебя "молотами". Диего пострадал уже тогда, когда союзники вступили в бой, попал под огонь ультрапушки с "Разрушителя". А спустя полминуты баронесса Глагау убила полковника Брандея и предложила остаткам сил противника сдаваться. Многие из них так и поступили. Часть прошла сквозь строй батальона Крижевски и ушла. Они отступили на юг, в район, где действуют ренегаты из клана Ягуара.

— А где сейчас мое соединение?

— Там же на Кинне. Также там остались Фрэнк и баронесса. И "Жар-птица" все еще висит на орбите. Дождемся восстановления Диего и сразу вернемся назад.

— А насколько велики трофеи? — задала не дающий ей покоя вопрос Хелена.

— О более чем достаточны! Кстати я наверняка накопила денег на "Мантикору", можно я возьму мою? Правда она в хлам разбита...

— Я все починю! — с готовностью воскликнула Настя.

— Конечно... — произнесла Хелена, ошеломленная потоком новостей.

— О, премного благодарна, я и не сомневалась! — ответила одновременно обоим Джени.

— А как на других планетах?

— На Амальтее войска картеля одержали важную победу. Исключительно благодаря действиям соединения Ковальски. Это если верить Гарольду! Он говорит, вышла очень жаркая драчка! На Скитланде Шамир Варатонг одержал блестящую победу, войска клана Рыси отступают. Там особо отличились Гастон Барахо и Симон Вакко! Короче все во вселенной идет как нельзя лучше! — бодро закончила Джени.

Если все так прекрасно, почему Настя улыбается сквозь слезы, мелькнула у нее мысль.

22 декабря 2232 года. Планета Кинна, Пограничные Территории.

Хелена находилась на борту "Тайфуна" и тщательно изучала все записи боя, которого совершенно не помнила. Как и говорила Джени, ее пилоты превзошли все ожидания, многие в этот день действовали так хорошо как никогда ранее. Особенно отличилось звено Куруша, отражавшее атаки двадцати средних машин и сохранившее все свои единицы боеспособными до конца сражения. Правда против них действовали самые слабые машины противника. Всего на счету звена оказалось десять побед. Лучшим был Хану ШаньУн — три победы лично и три в группе. У Джонни Бартона одна победа лично и четыре в группе, Йожи Куруш чуть хуже одна лично и две в группе. Последний пилот, новичок отряда рыжеволосый парень по имени Аларик имел три победы в группе. И у всех этих пилотов указано в контракте, что им идет пятая часть от стоимости их трофеев. Правда как оказалось на счету ее отряда образовалось вместо долга сумма почти в миллиард кредитов, так что на премии своим пилотам ей наверняка хватит.

Дженифер, до того как выбыла из боя, успела сама выбить двоих, одного на пару с Мартином и одного лично. Считая с премиями за "Кентавр" и "Минотавр" с первых боев ей действительно хватало на "Мантикору" тем более сильно разбитую. Мартин имел за бой одну победу лично, одну на пару с Джени, и две на пару с Сингеном. Оба, и Синген и Мартин, сохранили свои машины боеспособными до конца битвы. Всего звено "Мантикор" стоило противнику шести тяжелых машин кланерского производства. Звено Эмиля Шломо действовало чуть менее успешно, только "Грифон" Пепе сражался до самого конца, он же нанес врагу наибольший урон три победы лично. Из них одна — "Грифон" старого образца, которым управлял командир тринария. Эмиль до выхода из боя выбил две машины на пару с Юргеном, тот также подбил одну машину самостоятельно. В ее звене Лейла имела одну победу лично и три в группе. Две на пару с ней и одну с пилотом из корпорации "Сириани". Франце добился двух побед лично и одной в паре с Каролиной. Чей "Грифон" отступил на второй минуте. Звено Диего Корадо сражалось против тринария быстрых кланерских машин основного класса. Они успели подбить семь машин, несмотря на то что "Феникс" Кристи выбыл в самом начале. У Диего была одна победа лично, две в паре с Мирославой. Кроме того Мирослава и Джованни подбили по две машины в одиночку.

Хелена подумала, что Мирослава Клевец, пожалуй, действовала наиболее успешно из всех пилотов прилетевших с ней с Венетии. Ведь кроме четырех побед в последней битве у нее была одна победа за вторую битву. И в обоих сражениях ее "Грифон" получил незначительные повреждения. Если проследить ее действия выяснялось, эта женщина, у которой изначально не было проблем с атакой, в реальных боях действовала очень осторожно, прекрасно сознавая свою слабость в постановке щитов. Как только по ней начинали стрелять она тут же уходила на дальнюю дистанцию, дожидалась пока ее оставят в покое, и готовила новую атаку. Не раз оказывающуюся неожиданной для противников. Примерно также действовали трое других пилотов до конца боя сохранившие боеспособными свои машины — Джованни Табанек, Франце Кадель и Пепе Энрикес. Хелена вновь просмотрела свои действия в прошлой битве, в отличие от них она действовала слишком неосмотрительно скорее как Лейла, чем она сама образца боев на Каринтии. Неудивительно, что она пропустила те "молоты". Единственное что могло это объяснить, она знала, как много значит прошедшая битва. Она тяжело вздохнула и задумалась о странностях случившихся после ее неожиданного пробуждения во владениях госпожи ван дер Бирд.

Итак:

Факт первый: разговор с Диего на борту курьера Джени на обратном пути. Кораблик был маленький, но один раз им удалось уединиться от назойливого внимания спутниц.

... — я совершено не помню последнюю битву, — пожаловалась ему Хелена.

В ответ Диего сказал: — А я не помню ничего с 13-ого числа. Мы тогда еще были на Троне. Куда-то потерялось целых пять дней. Три до битвы и два после. Последнее что помню, как болтал с Мирославой, обычный флирт ничего такого. Потом к нам подошла Настя, спросила о каком-то пустяке и взяла меня за руку. И все... дальше какая-то пустота, совсем ничего не помню.

Хелена задумалась и вспомнила, когда она выходила из рубки ее тоже остановила Настя. И она тоже не помнит, как шла к "Грифону" и садилась в кабину.

Факт второй: уже на Кинне. Ее встретил Фрэнк и баронесса Глагау. Причем Хелена обратила внимание, что эти двое явно давно и хорошо знакомы.

— О! А вот и твоя девочка! Как ты себя чувствуешь, дорогуша?

Хелена что-то ей ответила, а Фрэнк произнес:

— По-моему еще лучше, чем прежде. Да, я сообщил твоему отцу, что ты была ранена, но уже поправилась.

— Спасибо.

— Дорогуша, в первый раз это может показаться странным, но ты все та же. Это нормально, я тоже долго не могла свыкнуться с этой мыслью.

Фрэнк выразительно посмотрел на спутницу.

— Что?! А вы ей не сказали! О, извини!

— Что именно не сказали?

Но этот ее вопрос так и остался без ответа. Баронесса поспешила удалиться, а Фрэнк сразу же аккуратно перевел разговор на другую тему.

Факт третий: разговор с Лейлой Таши вечером в день возвращения с Клондайка.

— Дай я тебя рассмотрю! Надо же совсем целая, хорошо тебя подлатали, а то когда я увидела, как в твою кабину попали две ракеты, подумала, что все, тебе крышка!

— Две ракеты? — удивилась тогда она.

— Ну и не такое бывало! Дистанционное управление то у тебя работало! Я слышала про одного парня, который выжил после попадания трех ракет и двух малых снарядов. Только у него все конечности поотрывало, — добавила Лейла, с каким-то сомнением рассматривая руки-ноги Хелены.

— А ты совсем целая, — повторила дикая кошка и крепко обняла ее. Вероятно чтобы наверняка убедиться что подруга настоящая.

— Ты видела мою кабину внутри?

— Да, кровища по всей кабине! Но приборы почти все были целы. Осколки больше по верху пошли.

Факт четвертый: разговор с Йожи о новых пилотах ударного соединения и затем последовавший разговор Германа и Диего.

— Фрэнк поставил пока меня за главного, но теперь раз ты вернулась, надо передать дела. Трофеи пока не поделены, тоже тебя дожидаются, чтобы ты, значит, решила, что нам оставить. Мы же еще какое-то время здесь останемся, так?

— Какое-то время да, — согласилась Хелена.

— Ага, я тут и пилотов новых взял, предварительно. Но если ты против, они поймут.

— Это кто?

— Пятеро вепрей, их отряда больше нет, некоторые предпочли баронессу, двое отряд Черного Джека, один перешел к "Сириани". Хорошие пилоты, особенно Герман. Он у полковника Брандея тринарием командовал. Это он у машины Кристи руку отстрелил и в Диего тоже он попал. Ну так как?

— Но они против нас сражались!

— И что? Они же исполняли приказ командира. Это же наша работа, сегодня сражаемся друг против друга, завтра плечом к плечу. Что тут такого?! — Удивился Йожи. Логика наемника-профессионала удивила Хелену, но, подумав, она с ней согласилась.

А через пару часов она услышала отрывок разговора Германа и Диего.

— Вот уж не думал, что кого-то смогут собрать после попаданий в кабину пяти снарядов, — дивился Герман. — Но ты это не в обиде? Тут ничего личного!

— Да какие обиды, я наверно тоже кого из ваших зацепил, — отвечал Диего.

Сведя все четыре факта вместе Хелена начала подозревать что Фрэнк, Настя и вероятно Джени что-то от нее скрывают и не только от нее. Если бы речь шла о чудесном выздоровлении только ее одной, она может быть им и поверила. Но еще и Диего! Почему у них обоих последние воспоминания связаны с Настей? Зачем на самом деле девушка напросилась к ним в отряд? И почему Артемида Глагау считала, что ей что-то должны были сказать? А тут еще Анита Меннинг упомянула, что ее кабину приводила к челноку Джени, а встречала Настя. И та же Настя единственная кто видел тело Диего в разбитой кабине "Грифона". Понимая, что Настя явно здесь не главная, а Джени ни за что не расколется, Хелена решила идти к Фрэнку Керри.

Откровенный разговор она начала издалека, поинтересовалась каким образом на счетах ее отряда оказался лишний миллиард.

— Трофеи на базе оказались несколько больше чем мы ожидали. На складах вепрей было накоплено большее количество военного снаряжения и боеприпасов. — Спокойно ответил Фрэнк. — А затем руководство "Меридиан" изъявило желание заполучить эту базу себе. Я собственно не возражал, но баронесса потребовала, чтобы в таком случае "Меридиан" отказался от своей доли трофеев или внес в общий фонд полтора миллиарда. Они выбрали второе, но смогли снизить цену на триста миллионов. Из этой суммы я выбил для твоего отряда почти половину. Кстати о трофеях ты хотела первой выбрать себе захваченные машины. Союзники готовы были ждать твоего возвращения, но теперь стоит определиться с этим вопросом как можно быстрее.