Космические странники. (Научная фантастика)

Встал капитан.

— У главного инженера и главного техника вопросы есть?

Отозвался Рой Каси.

— Вначале нужно всё осмыслить, потом будут вопросы.

— На осмысление и подготовку проекта плана работ даю сутки. А теперь все свободны.

Когда участники совещания разошлись, капитан сел напротив большого экрана и принялся разглядывать карту.

Через некоторое время, он, не оборачиваясь, спросил:

— Как вы думаете, Сергей Васильевич, а не делаем ли мы глупость?

Меня удивил его вопрос. Зачем же мы летели в такие дали, если не за своей мечтой? И вот эта мечта можно сказать свершилась!

— Анатолий Петрович мне кажется, что все кто находится на этом корабле немного не от мира сего, у нас у всех шило в одном месте, все прошли программу тяжелейшей подготовки. Все желают быть первыми на пороге открытия. И вот оно, то чего никогда не было. Именно поэтому, все проголосовали за программу перехвата, и сейчас захвачены мыслью, узнать, а что же там. Так неужели вы думаете, что кто-либо, теперь отступиться? Теперь уже никто не остановится.

— Ну, что же..., как там, в песне поется — "Только смелым покоряются моря"?

Тут в разговор встряла Катя — вот "ушки на макушке"!

— Анатолий Петрович, в этой песне есть ещё другие слова.

— Какие?

— "Капитан, капитан улыбнитесь"!

Капитан улыбнулся.

— Хорошо, я зайду в инженерный и технический отсеки, поговорю с Ли Цзианом и Ройем Каси по поводу предстоящих задач.

Ещё через три часа пришёл Митчелл со своими ребятами, и они сменили нас.

Астра как всегда в это время сидела в коридоре за дверью. Богдан сказал, что на ужин пойдёт позже — у него ещё есть дела. Кажется, я догадываюсь какие это дела. Поэтому мы, в количестве трёх движущихся объектов, направились в столовую, при этом если Катя просто шла рядом, то Астра крутилась под ногами, как блуждающая планета, и я всё время боялся на неё наступить.

В столовой, наполнив свои подносы, повернулись, высматривая свободные столики. За один из таких присаживался Леонид Фёдорович, я посмотрел на Катю и кивнул в ту сторону. Подойдя, пожелали астроному приятного аппетита.

— Не возражаете Леонид Фёдорович?

— Что вы? Катенька, Серёжа присаживайтесь. Что у вас нового?

— Леонид Фёдорович, всё новое теперь в ваших руках. А мы просто зрители и с открытыми ртами наблюдаем, за тем как свершаются великие открытия.

Моя ложка елозила в тарелке, не решаясь зачерпнуть чего-либо.

— Леонид Фёдорович, я вот всё, хочу спросить вас — есть ли какая либо версия о появлении этого объекта? Странно всё это..., он — явно искусственного происхождения и при этом не подает никаких признаков жизни. Кто-то же должен был им управлять и должен же он иметь исходные координаты.

— Серёжа думаю, что ответы на эти вопросы мы, наверное, можем получить, только проникнув в него..., а можем и не получить.... Он..., как будто появился из ниоткуда, на его предыдущем пути нет звёзд, про которые можно было бы сказать, что там есть планеты, способные породить высокоорганизованную жизнь. Вероятней всего, то — что он, какое-то время маневрировал, и поэтому рассчитать его предыдущий маршрут мы никогда не сможем. Но будем надеяться, что операция "проникновение" хоть, что-либо прояснит.

Катя встрепенулась:

— Как вы сказали? "Операция проникновение", отличное название!

— Да нет, это я так..., сам для себя, её называю.

— Спасибо Леонид Фёдорович за беседу, всегда очень приятно с вами общаться, но я хочу ещё посетить инженерный и технический отсеки.

— Серёжа, возьми меня с собой, я никогда там не была!

— Катя, ты на компьютеры в вычислительном центре не насмотрелась? И боюсь, что я задержусь там надолго.

— Всё равно. Ну, мне очень интересно!

— Смотри — сама напросилась! Пошли.

Глава 15

В инженерном отсеке.

Первым я решил посетить Цзиана. Когда мы вошли, он сидел за компьютером, рядом стояли старшие смен и слушали его. Мне нравилось за ним наблюдать во время работы. Он не говорил ничего лишнего, но в тоже время не упускал важного, у него, как сказала Катя как-то про свою маму, всё разложено по полочкам. Цзиан никогда не повышал голос, но иногда, тихим, вроде даже дружеским тоном мог отчитать так, что провинившийся готов был из собственной шкуры вылезти, лишь бы исправить ошибку. Наконец все разошлись.

Мы подошли.

— Пламенный привет главе инженерных мозгов!

Он повернулся на стуле к нам лицом.

— А...а и Катюша здесь!

Это меня задело.

— Здравствуйте! Катю он заметил, а меня нет.

— Вас Сергей Васильевич, я здесь почти каждый день вижу, вы уже стали чем-то вроде предмета окружающей обстановки, а Катя у нас первый раз.

— А вот за "предмет" поплатишься в бассейне.

— Ладно, сочтёмся. А то, что пришли это хорошо, надо кое-что обсудить.

Он придвинул два кресла — для меня и для Кати, затем принялся рассуждать о том, как он видит конструкцию будущего купола. Через некоторое время пригласили для обсуждения Ройя Каси.

Мы перешли за обычный стол, и принялись выражать свои мысли на листах бумаги.

Катя с интересом наблюдала за нашими разгорячёнными физиономиями. Через некоторое время Ли спохватился.

— Катюша, а хочешь чаю? Я печенье из столовой захватил.

— Ты ещё спрашиваешь!

Он ринулся в подсобное помещение и, спустя несколько минут, вышел оттуда с подносом, на котором дымились четыре чашки чая и испускающая ванильный аромат вазочка с печеньем. Всё, то время, что он отсутствовал, мы с Рой Каси сидели и бормотали себе под нос, перебирая исчирканные листы. Перед Катей он поставил вазочку с печеньем, потом перед каждым чашки с чаем. Я отпил глоток и зажмурил глаза, только китайцы умеют так заваривать чай!

Закончив обсуждать купол, перешли к вопросу вырезания отверстия. Нашего главного техника одолевали сомнения.

— Ну ладно, вырежем мы круглое отверстие. Но мало ли что, не удержат захваты, и эта пробка провалится вниз, несмотря на магниты.

— А вы вырежьте её в виде обратного конуса, тогда ей некуда будет проваливаться, — высказалась Катя.

Наш главный инженер умильно посмотрел на неё, а потом повернулся к технику:

— Вот видишь?

— Да, но Леонид Фёдорович сказал, что при этом сверлении так же должна быть определена общая толщина. А отверстие!!! Я имею право сделать только одно, потом мы его расширим и через него же введём режущий инструмент.

— Ну, что ты в школе не учился? Задашь определенный угол, а потом, по теореме Пифагора, посчитаешь глубину, сам не сможешь, позвони Кате.

И мы дружно взглянули в её сторону.

Она мирно клевала носом.

Я посмотрел на часы, ноль часов четырнадцать минут, да..., засиделись. Подошёл к Кате, потормошил её и поднял со стула.

— Катенька иди спать, нам тут ещё надо поболтать.

Она прильнула ко мне.

— Да пойду я..., что-то устала.

И поплелась к выходу.

Закончив обсуждение, мы выпили ещё по чашечке чая, после чего разошлись по своим каютам.

Открыв дверь, обнаружил умильную картину, Катя спала в моей кровати, да ещё в обнимку с Астрой. То ли она уже плохо соображала, то ли не хватило сил дойти до своей постели. Нет! Меня так точно скоро переселят на кошачий коврик!

Я разделся, переложил Астру на её законное место и влез под одеяло. Катя, улыбнувшись во сне, произнесла, — Серёженька, — и снова мирно засопела. Я лег так, что бы видеть её лицо, потом глаза закрылись.

В мой мозг врывался сигнал подъема, глаза открывать совсем не хотелось. Нет, так больше засиживаться нельзя, потом с усилием поднял веки и увидел Катю, сидящую в постели и удивленно смотрящую на меня.

— Серёжа. А как ты у меня оказался?

Вот те раз!

— Это ещё вопрос — кто у кого оказался?

Она осмотрелась вокруг, увидела Астру на коврике и до неё начало доходить.

— Так это я?

— Ну, может, со сна я ещё не вполне разобрал, но мне кажется, что это точно ты.

Она упала мне на грудь и обняла.

— Ох, как же я хорошо выспалась!

Я вздохнул.

— Как я тебе завидую.

— А нечего сидеть допоздна и отправлять меня одну бродить по пустынным коридорам. А если бы я сегодня проснулась, у кого ни будь другого в постели?

— Тогда я вызвал бы его на дуэль! На махровых полотенцах!

Мы ещё немного понежились в объятьях, но деваться некуда, пора вставать. Я вскочил.

— Пора! Водные процедуры и завтрак. Сегодня — вторая часть марлезонского балета.

— Какого балета? — спросила Катя одеваясь.

— Да так, вспомнилось. Сегодня должен быть утвержден план работ.

В бассейне уже плескались Ли Цзиан и Богдан, мы с Катей также нырнули поплавать, я попытался отыграться на Ли за "предмет". Но разве за ним угонишься? Поднявшись на бортик бассейна, подал руку Кате, и дал ей, наконец, возможность насладится зрелищем того, как я падаю в бассейн.

Завтрак прошёл за обсуждением возможных вариантов сборки и крепления купола. О выводах, к которым пришли главный инженер и главный техник, рассказывал Ли.

— Из всех вариантов крепления у нас остается только высокомолекулярный клей. Магнитное крепление не годится, из-за прослойки немагнитного материала, а жидким клеем в космосе при температуре близкой к абсолютному нулю не поклеишь. Сварка пока не рассматривается, так как потребуется зачистить слишком большую площадь поверхности. Высокомолекулярный же клей можно нанести на основание купола заранее, а на месте разогреть либо высокотемпературным облучателем, либо обычной газовой горелкой. И в том и другом случае, правда, подачу энергоносителей придётся осуществлять с челнока. Необходимо продумать утепление купола и его подогрев, хотя бы до нуля. Пока под куполом вакуум в этом необходимости нет, но когда начнет поступать воздух, из отверстия в корпусе, всё зарастет инеем состоящем из замёрзших газов и водяного пара. Только после всех этих работ можно будет приступать к вскрытию.

— Проникновению! — Выдохнула Катя.

Цзиан и Каси посмотрели на неё.

— Что?

Катя смутилась.

— Это вчера за ужином Леонид Фёдорович так сказал: "операция проникновение".

— Что же, вполне подходящее название.

Покончив с завтраком, отправились по своим рабочим местам.

Анатолий Петрович сидел за капитанским терминалом и как шашлык на шампуре прокручивал изображение дирижабля на экране. Теперь это было возможно — не нужно ждать пока он сам повернется в пространстве, при этом любой участок можно было увеличить для более детального просмотра.

— Доброе утро. — Поздоровались мы со всеми.

Я подошёл к капитану и понаблюдал за тем, как он вращает на экране объект, затем увеличивает приглянувшийся участок, потом снова отдаляет изображение и снова крутит его.

— Анатолий Петрович, там что? Наши что-то, оставили, а вы теперь пытаетесь отыскать?

Он усмехнулся.

— Да нет Сергей Васильевич, пытаюсь понять, каким критерием будут руководствоваться наши аналитики, выбирая первое место для вскрытия. Для меня все эти места совершенно одинаковы.

Что вы Анатолий Петрович! Они сейчас наверняка скручивают бумажки с написанными номерами и бросают их в полётный шлем, потом будут вытаскивать. Какой порядок получится тот и будет.

Глава 16

Выбор аномалии

Как оказалось, я попал почти в точку, когда члены высокой комиссии, наспорились до хрипоты и поняли, что к единому мнению им не придти, кто-то предложил:

— А давайте поступим, так как поступают в сказках.

— Как это?

— Спросим первого встречного.

В это время в вычислительный центр входила Евгения Саблина.

К ней подбежали сразу двое.

— Евгения Викторовна! Только не задумываясь! Два числа от одного до двадцати трёх. Ну, быстрее!

Женя опешила и произнесла:

— Пять...

— Ещё! Ещё!

— Пятнадцать...

Видимо Жене, очень нравились пятерки.

Двое повернулись к собранию, один из них спросил:

— Возражений не будет?

Каждый из членов комиссии ответил "Нет".

— Значит так, и решим пять, потом пятнадцать.

Женя стояла у дверей и хлопала глазами, ничего, не понимая.

* * *

Анатолий Петрович встал.

— В десять часов совещание, ещё есть свободное время, пойду, посмотрю, чем там Лочан потчует.

Я сел за терминал и также начал крутить дирижабль вокруг оси, пояс в котором находились просканированные аномалии, был ограничен двумя линиями, расположение аномалий в этом поясе было равномерным и глазу действительно не за что было зацепиться. Почти два часа я крутил эту сосиску, как Богдан назвал объект, но, никакой умной мысли в голову не пришло.

Часть мостика, предназначенная для совещаний, постепенно заполнялась. Вошёл капитан.

— Итак, продолжим начатый вчера разговор. Леонид Фёдорович, какую аномалию эксперты облюбовали для первого посещения?

— Сказать по правде..., Анатолий Петрович, они все близки нашим сердцам, поэтому мы решили положиться на волю случая. Для первого посещения выбрана аномалия под номером пять.

Капитан улыбнулся.

— Похоже, Сергей Васильевич вы были правы.

Затем, обращаясь к астроному:

— Я также несколько часов крутил объект на экране и не нашёл чем пятая хуже остальных двадцати двух. Хорошо, с местом вскрытия определились. Теперь техническая сторона дела, какие мысли и предложения у наших техников и инженеров?

Встал Ли Цзиан, он рассказал всё то, о чем мы говорили в столовой.

— Купол предполагается транспортировать в виде отдельных секторов, окончательная сборка будет произведена на месте. Проблема состоит в том, как прижать купол к поверхности. На Земле он весил бы две тонны, а на поверхности объекта его веса будет недостаточно, для того чтобы сдавить расплавленный клей.

— И какой же выход? — Спросил капитан.

— Только один — помощь челнока. Он должен прижать купол сверху.

— А не боитесь, что челнок его просто раздавит?

— Мы изготовим амортизатор, челноку нужно будет только сдавить пружину, она обеспечит необходимое давление на клеевой шов, главное не продавить амортизатор до конца.

— Ладно, будем считать, что техническая сторона дела получила свою концепцию, осталось воплотить её в жизнь. У кого-либо есть замечания или предложения?

Один за другим высказались четыре инженера из экспертной группы, после чего капитан обратился к Ли:

— Сколько вам необходимо времени на изготовление купола?

— По предварительным расчётам семь дней. Сами понимаете, за одни сутки мы могли только разработать только комплекс требований. Теперь необходимо выполнить чертежи для техников, плюс работа в мастерской. Конечно, можно было бы отлить детали купола из армированной пластмассы, но я считаю, что в данном случае необходимо использовать металл. Так, что семь дней минимальный срок, любая ошибка грозит большими неприятностями.

— Хорошо, семь дней. О любых задержках немедленно докладывать мне. Все свободны.

Когда участники совещания разошлись, на мостик вошёл Агрэ Лочан, толкая перед собой тележку, от которой разносились ароматы индийской кухни.

-Уф, я уж думал, что это никогда не закончится, остывает же всё!