Дороже жизни

Он вытер руки о полотенце, повесил его на шею и, расправляя закатанные рукава рубашки, присел рядом, легко дотронувшись, развернул её к себе.

— И что за вопросы у нас с утра, сударыня? Э... а вот и круги под глазами, похоже, ты плохо спала, да?

Она кивнула и встала, сняла один свитер, повязал его за рукава вокруг талии. Обернувшись на Александра, ответила:

— Сон сегодня видела. Странный. Как будто все всерьез.

— Что в нем?

— Лешка. Я его узнала и какая-то девушка. Он... впрочем, неважно, — она попыталась улыбнуться, — Главное, жив.

— Знаешь, как говорил Соломон? Сны — это суета... не бери в голову, хорошо? Вот найдем Лешку, тогда все и узнаем: или обнимем и все простим или тут же поколотим. Все равно за нами право решать, что с ним делать. Так что пусть только попробует тебя обидеть. Я с него шкуру спущу или две! — подмигнул Александр подруге, нежно обнимая её за плечи. И очень обрадовался, когда увидел, что Лика искренне лучисто улыбнулась ему.

— Шут ты гороховый, Сашка! Честное слово!

— А то!

— И что бы я без тебя делала, а?

— Ты, действительно, хочешь это знать? — состроил он задумчивую гримасу.

— Конечно, нет! А вот что мне, и правда, хочется узнать, так это — остался ли у нас завтрак? Есть хочу, как волк. Нет, как два волка.

— Что-то скромно ты о себе... наверное, как целая стая волков?

— Хи-ха-ха! — задорно рассмеялась она, — Ты угадал! Догоняй, а то останешься голодным!

Анжелика побежала к убежищу, а он еще немного постоял у реки, радуясь её смеху, который эхом отражался от скал.

Завтракали тушенкой и запивали свою трапезу горячим чаем с сахаром вприкуску. Лика с детства любила сахар кусочками, а в их походном положении — это был лучший вариант, он не просыпался и поэтому нашествие сладкоежек— муравьев им не грозило. Анжелика вообще мало кого боялась из насекомых, разве что пауков. Поэтому на летающе-ползающую вокруг живность внимания не обращала.

— То, что у нас с тобой нет карты — это плохо, — в очередной раз сокрушенно вздохнул Александр, провел рукой по спутанным, давно требующим парикмахера волосам. — И как мы не догадались захватить её с собой? Все взяли, кроме того, что необходимо в первую очередь. Осел я и только! Знать бы, кто окружает нас и с какой стороны стоит остерегаться камнепада или глубоких ущелий. Я знаю только в какую сторону идти, а вот как — это важный вопрос. Но я на него ответить не могу. Что будем делать?

— Не знаю. Мне иногда, как Чеховской Соне очень хочется отдохнуть от всего, что случилось, или может еще случиться. А ты, что думаешь, Саша?

— Я... думаю, где бы раздобыть карту. Не хочется в очередной раз идти на ощупь. Но ничего не попишешь, придется идти пока так: "с широко закрытыми глазами".

— Ясно. Не первый же день блуждаем и ничего. Идем?

— Да. Вот только чай допью. Собери пока, что нужно, — попросил он, заливая костерок остатками кипятка.

Снаружи послышались крадущиеся шаги, друзья переглянулись. Александр, вынул из кармана перочинный нож, и удобно перехватив в руке, спрятал за спиной. Лика встала рядом, гость не заставил себя долго ждать.

К ним заглянул человек в пятнистой военной форме защитного цвета, но без погон и других знаков отличия и, наставив на Александра пистолет, резко скомандовал:

— Руки за голову! На выход по одному. И без резких движений, молодой человек, моя пуля застанет вас гораздо быстрее, чем вы успеете перехватить нож. На выход, я сказал!

Друзьям ничего не оставалось, как повиноваться незваному гостю неизвестной армии. На выходе их ждали еще двое. Бойцы направили на ребят автоматы. Незнакомец присоединился к ним:

— Обыскать.

Один из автоматчиков выполнил приказ, пока второй держал друзей под прицелом.

— Вот, документы нашел и у этого, нож, — вернулся к своему начальнику автоматчик.

— Так посмотрим, Сидоров Александр Валентинович, гражданин США. Хм, интересно. И что же вам дома не сидится?

— А в чем собственно дело, командир? — спросил Александр, упираясь грудью в скалу, придавленный в спину автоматом.

— Господин Сидоров, вам лучше ответить на мои вопросы. Желательно коротко и по существу. А свои — оставьте при себе. Итак, с какой целью, гражданин США, посетил Кавказ. Надеюсь, не для наслаждения достопримечательностями? Ну, что молчите?

И тут голос подала Анжелика:

— Мы ищем моего мужа, Вешнякова Алексея Викторовича.

После её слов, через некоторое время, прерывая птичьи трели, снова зазвучал голос незнакомца, но совсем по-другому, в нем чувствовалась едва скрываемая дрожь.

— Анжелика Вешнякова, ты?! Это, правда, ты?

— Я, Василий Федорович, — сквозь слезы, ответила женщина, — Не признали?

— Не может быть, ты! Точно ты! — развернул он её к себе, — Ребята, опустите оружие, это свои.

Сказать, что после этих слов Александр облегченно вздохнул, это вообще ничего не сказать.

— Ну, ты даешь! — только и прошептал он подруге, — Откуда ты знаешь этого космача?

— Это Лешин...близкий друг, — ответила Лика и тут же оставила Сидорова одного. Она поспешила расспросить о муже Василия Федоровича: высокого сутулого, седовласого мужчину лет пятидесяти с хмурым взглядом, и заросшего, как минимум, двух недельной щетиной.

— Мы следим за вами уже два дня. Думали, кто это к нам пожаловал? Не предполагал, что увижу тебя.

— А Алеша, он с вами? В части?

Василий Федорович отрицательно качнул головой:

— Нет. Прости. Я в тот день, был в другом месте. Алексей вылетел без меня.

— Но он... он жив?

— Вертолет, ты знаешь. Упал в горах. Был взрыв. Нашли только его часы, те, что я дарил, помнишь?

— Вы, наверное, хотели сказать — самолет. Так, а где он упал? — поинтересовался Александр.

Василий Федорович окинул его оценивающим взглядом и ответил скорее Анжелике, чем Сидорову.

— Я сказал то, что хотел сказать. Недалеко от Нальчика и это был вертолет, хотя какая теперь разница, — вздохнул мужчина, переводя взгляд на Лику, — Анжелика, а что это за тип с тобой?

— Это мой и Лешин старинный друг, еще со школы. Ему можно доверять. Он из-за меня здесь, вернее, из-за Леши.

— Ясно. Что ж давайте знакомиться: Казачков Василий Федорович, друг семьи Вешняковых и мой друг, — он подал руку для приветствия и крепко пожал поданную в ответ Александром.

— Василий Федорович, а у вас случайно карты не имеется?

— Лишней — нет, но показать место могу, — Казачков достал из-за голенища свернутую в четверо потертую карту. — Мы сейчас находимся здесь. До Нальчика, если пешком, то суток двое-трое идти. Можно вот по этой тропе, она безопасна, могут быть, правда, камнепады. Потом вам надо взять чуть правее, спуститься к Тереку* и переправиться через него. Можно вот здесь, потом уже будет рукой подать... — Александр склонился над картой и постарался запомнить проложенный для них Казачковым путь.

— Спасибо, Василий Федорович, — поблагодарила Лика.

— Да, не стоит. Я бы, на вашем месте, вернулся домой и не лазал по горам, где запросто можно или шею свернуть или пулю получить. Второе, кстати, бывает гораздо чаще, чем первое. Что ты хочешь найти, Лика? Зачем? — прищурившись, посмотрел он ей в глаза, — Ведь столько времени уже прошло.

Она выдержала его взгляд:

— Вы находили Лешиного дрозда?

— Нет.

— Значит, есть надежда, что мой муж жив. А пока есть надежда, я буду искать...

— Что же, тогда удачи, — грустно вздохнув, сказал Василий Федорович, — Нам пора возвращаться в часть. Будьте осторожны. Лика, если найдешь Алексея, дай мне знать.

— Хорошо, — кивнула она в ответ.

Казачков вернул ребятам документы, потом подозвал одного из своих бойцов и, перебросившись с ним парой фраз, обратился к Александру.

— Вот возьми, лишним не будет, — протянул он ему пистолет, — Надеюсь, знаешь, как пользоваться? Приходилось?

— Таким нет.

— Это МР-444 "Багира"*. Самозарядник, предохранитель неавтоматический, вот смотри, — Василий Федорович показал Сидорову все плюсы и минусы пистолета.

Анжелика стояла рядом с мужчинами и, казалось, особо не вникает с суть их разговора.

— Хорошая игрушка, — взвесив на руке и проверив магазин, оценил Александр подарок, — Спасибо.

— Надеюсь, не пригодится, — хмуро изрек Казачков, приобнял Лику, — Береги себя, девочка.

Попрощавшись с отрядом, друзья продолжили путешествие. Теперь хоть имели представление, куда следовало идти.

— Сильно испугался? — через некоторое время молчаливого шествия поинтересовалась Лика.

— А ты как думаешь?

— Не знаю, как ты, а я чуть не умерла от страха. Если бы это оказался не Казачков, где мы сейчас с тобой были — не известно.

— Давай не думать о том, что было бы. Хорошо то, что хорошо кончается. Идем дальше?

— Ага, — ответила Анжелика, — только я бы кустики по развесистей нашла.

— Зачем?

— Не догадываешься? Мне надо! — сделала она круглые глаза, и Сашка хмыкнул в ответ:

— Да, можешь и без кустиков, я отвернусь.

— Дурак! — стукнула она его кулачком по спине и спряталась за сосну.

Через минуту Анжелика довольно вышагивала рядом и крутила головой по сторонам, осматриваясь в незнакомых местах. Александр заметил, что подруга полна энтузиазма, впрочем, он его не вполне понимал и старался не уклоняться от намеченного в голове пути. Сейчас они шли на северо-восток и с каждым шагом приближались к цели своего путешествия.

*Те?рек (осет. Терчыдон,[1], груз. ????? Тэрги) — река на Северном Кавказе.

Протекает по территориям Грузии, Северной Осетии, Кабардино-Балкарии, Ставропольского края, Чечни и Дагестана.

*Пистолет МР-444 "Багира" предназначен для вооружения армии и милиции.

Работа автоматики пистолета основана на принципе короткого хода ствола. Ударно-спусковой механизм имеет самовзвод.

Глава 16

Александр сидел на выгоревшей траве, прислонившись к широкому стволу старого дуба, покореженного от грозы. Молния разделила ствол на две неравные части. На одной стороне остались листья, а другая обгорела полностью. Анжелика провела рукой по дереву, жалея его, и неизвестно отчего на глаза навернулись слезы.

Сашка спал, а Лика была рядом, охраняла покой верного друга. Они прошли довольно приличное расстояние за этот день и, остановились здесь, чтобы немного перевести дух. Женщина нисколько не удивилась, что Александра сморил сон. После долгой ходьбы, ноги у него, наверняка, гудели не хуже, чем у нее. Хотя Шут был более натренирован, чем Лика. За шесть лет совместной жизни с Алексеем, семейство Вешняковых всего пару раз выбиралось в поход. По словам же Александра, он каждый год с удовольствием катался на горных лыжах, да и тренажерный зал, посещал регулярно. Конечно, зал не заменит природных восхождений по неровной поверхности, но все-таки...

Лика не удержалась и легонько провела рукой по спутанным волосам друга, темным, но не таким черным, как у Алексея. Заметила, что у висков они чуть светлее.

"Рановато Сашка седеет. Неужели, это я виновата?", — подумала она, рассматривая уставшее лицо своего Шута. Раньше прозвище ему очень подходило: темноволосый черноглазый непоседа мальчишка вечно балагурил и лучезарно улыбался даже тогда, когда за очередную провинность, выкручивая ухо, дежурные тащили его в кабинет директора.

Иногда ребята ждали Шута в приемной и, посматривая на сердитую секретаршу, не спешили по первому её требованию покидать пределы кабинета.

Сашка всегда выходил с улыбкой победителя.

— Ну, что Сан Саныч? Сильно ругался? — встревожено спрашивала Лика.

— Да нет, как обычно.

— Чего он сказал? — это уже интересовался Люк.

— Родителям обещал позвонить. Будет про меня рассказывать.

— О... вот невезуха, — вступал в разговор Конан, — влетит тебе от родичей.

— Да, ладно вам! В первый раз что ли? Пусть жалуется. Идем, что я вам щас расскажу! — восклицал он, увлекая друзей за собой в коридор, где снова затевал какую-нибудь авантюру.

Несмотря на шалости, Сашка всегда хорошо учился. Наверное, за это ему прощались все проделки не только учителями, но и родителями.

И кто бы мог подумать, что из такого шалопая выйдет кардиохирург. Человек, который спасает жизни.

Вот и сегодня, если бы не он, неизвестно, что с ней было бы. У Лики до сих пор дрожали руки от пережитого страха, и сердце так пока и не вернулось к обычному ритму. Спускаясь по склону, она шла за Александром почти след в след. Но вдруг оступилась и заскользила вниз с бешеной скоростью. Как Сашка оказался впереди нее, Анжелика не заметила, поймал он подругу уже на краю обрыва. Болтая ногами, рискуя оказаться на дне, она вцепилась мертвой хваткой в его руку.

Шут, по виду, не казался силачом: худощавый, жилистый; но выдержал её вес на одной руке. Лика заметила, как у Сашки напряглись мышцы. Он крепко держал её и осторожно вытягивал из ущелья:

— Держись! Не смотри вниз! — командовал друг, и она повиновалась, умирая от ужаса.

До крови закусив губы, Лика запрещала себе паниковать. Изловчившись, она зацепилась за Александра второй рукой. Ладони намокли от напряжения и соскальзывали.

— Держись! Еще немного! — командовал друг, крепче сжимая её руки в своих. И вдруг сам юзом поехал за ней, едва не сорвавшись, успел зацепиться ногой за выступающий валун.

— Сашка, рюкзак! Где рюкзак?

— Тут рядом.

— Дотянуться можешь?

— Зачем?

— Не спрашивай! Возьми рюкзак! Ну же! Давай! — кричала она, душой умоляя его послушаться.

Александр, стиснув зубы, одной рукой держал Лику, второй тянулся к рюкзаку. Пот застил глаза, рубаха намокла, как вовремя дождя. Но он, не обращая, ни на что внимания, стремился к рюкзаку, до которого пока едва дотягивался пальцами.

Шут почувствовал, что подруга соскальзывает и рывком, с вырвавшимся из груди криком, смог-таки ухватиться за завязки. Он притянул к себе вожделенный рюкзак и тут, не удержавшись на выступе, друзья полетели вниз.

Александр зажмурился, возможно, представил конец своего путешествия. Анжелика тоже боялась, но не закрывала глаза. Соприкоснувшись с землей, Сашка сильно ударился локтем, застонал и, перевернувшись несколько раз со спины на живот по каменному дну ущелья, осмелился открыть глаза. Лика приземлилась, как кошка, на конечности. И теперь сидела рядом с Александром, потирая ушибленные колени. Сквозь разорванные брюки струилась кровь. Ладони ей спас рюкзак, на который женщина оперлась во время приземления. На еще не слетевший с уст друга вопрос, она ответила:

— Дрозды. Все дело в них.

— Не понимаю, — Александр принял вертикальное положение и, сидя, задрал голову, посмотрел на высоту падения.

— И что тут непонятного?! — воскликнула Лика и тоже посмотрела вверх.

— Ого! — присвистнул Шут.

Пролетели они довольно приличное расстояние. Отделаться легкими ушибами при таком падении было нереальным везением.

Увидев неподдельное изумление друга, Анжелика уже гораздо спокойнее объяснила:

— Я заметила, что дрозд переносил меня в момент опасности, как бы спасал. Вот и подумала про него. Когда висела над пропастью, чего только в голову не приходило. Наши дрозды очень хотят жить, вот и нам помогли остаться целыми. Я, правда, не ожидала, что так получится, но очень надеялась, что мы не погибнем.