Пояс для Эмилии

В столовой ужинала Дарья.

— Добрый вечер. Как встреча? — Соловьёва встала и поклонилась хозяйке.

— Сёстры прислушались к просьбе, особенно Адальмина. У неё Игорь уже побывал, но она не поддалась на уговоры, оставшимся это испытание, похоже, только предстоит, — устало вздохнула Белая Леди, — Даша, ты давным-давно знаешь, что не должна кланяться. Оставь это другим.

— Привычка — вторая натура. Ты голодна? Принести чего-нибудь?

— Чёрного чаю и шоколада со взбитыми сливками, — Ольга оглядела пустую комнату, — кто вернулся из поездок?

— Все, кроме Марины и Кристины. Дочь звонила, они нашли кристалл и утром вылетают в Петербург. Что-то случилось?

— Пока нет, но с завтрашнего дня я побеседую с каждым Искателем. Предупреди Карину, чтобы после завтрака она поднялась в цветник.

— Кого позвать следующим?

— Анну.

— Хорошо.

— Остаток вечера меня не тревожить. Спокойной ночи.

— Спокойной.

Отлично. До новолуния достаточно времени, чтобы отыскать "крота", если таковой завёлся в семье. Поймать и после допроса выбросить за шкирку. Предателей Ольга не терпела и без раздумий выставляла за дверь. К счастью, таковых Белая Леди могла пересчитать по пальцам одной руки. В следующий цикл надо навести справки об ушедших Искателях. И, не дай великая Лукерья, в пятый раз увидеть кошмар. Разрушение Солонны вызовет землетрясения по всему миру.

Над орхидеями мерно гудели лампы дневного света, на подставке испускал колечки пара увлажнитель воздуха. Подумав, Белосельская поменяла местами два горшочка сенполий. Убрала на окно фиолетовый цветок, пробуждающий приятные воспоминания, ближе к дивану поставила розовый, внушающий спокойствие. Когда человек расслаблен, он делится сокровенными тайнами и не думает о лжи.

В спальне Леди зажгла люстру, оставила на кресле шарф и подошла к зеркалу. Казалось, время не властно над отражением. Не первую сотню лет разменяла Ольга, а больше тридцати никто не даст. Да и на закате дней останется привлекательной женщиной, замечающей восхищённые взгляды мужчин. Желанной для многих, но вечно одинокой. Как связать себя узами брака, если супруг состарится и умрёт, а ты останешься молодой? Минуты счастья коротки, но так упоительны...

В дверь постучали.

— Чёрный чай, сливки и шоколад, — Аркадий держал поднос, — всё, как просила.

— Спасибо.

— Увидел, как Даша ломает шоколад на кусочки, и сказал, что сам отнесу, — поставил скромный ужин на комод, — точно наешься? Давай принесу чего-нибудь сытного. Сегодня поварам особенно удались отбивные в сливочном соусе. Попробуй, понравится. Вся молодёжь в восторге.

— Я не голодна.

— Что-то случилось на соньме?

— Нет. Сёстры выслушали просьбу. Демельза, как обычно, отнеслась легкомысленно, зато остальные поддержали.

— Тогда почему грустишь?

— Кошмар покоя не даёт, — с силой Белосельская тёрла виски, — не бывает таких совпадений, только не в новолуние. Во время ритуала я вижу всё. Если печать будет сорвана, Источник устроит хаос в недрах и...

— Никакого "и". Ты слишком напряжена. Даша тоже заметила, что хмуришься часто, перестала нормально есть. Бледная, мало спишь, постоянно задумчива. Мы беспокоимся за тебя. Я беспокоюсь.

Заметили, значит.

— Верю, но не стоит. Сильная, справлюсь. Не впервые.

— Каждую сильную женщину должен оберегать не менее сильный мужчина. Иначе, какой от нас толк? — Аркадий вытаскивал невидимки из причёски Белой Леди, расплетая серебристые локоны. Нежные прикосновения согревали, ставшая постоянной спутницей тревога исчезала. Пожалуй, пока о проблемах можно забыть.

— Неужели такие остались? — Ольга улыбнулась уголками губ, догадываясь, что услышит в ответ, — познакомишь?

— Обернись и увидишь...

Часы пробили полночь, но Ольге не спалось. Утомлённая любовными ласками, она глядела на спящего Аркадия. Единственного, кого так близко подпустила к себе за долгую жизнь. Да, у Белосельской был законный супруг, но он остался в далёком прошлом. Узнал секрет Леди, но решил не вникать, а собрал вещи и позорно сбежал. Обручальное кольцо и гневную записку на тумбочке в прихожей Белая Леди помнила до сих пор. Человек, обещавший защищать её, оказался обыкновенным трусом.

Не стала Ольга искать беглеца, с головой погрузилась в обязанности Леди. Забыла о чувствах, погребла эмоции под грузом воспоминаний и превратилась бы в Снежную королеву, но принятый в ряды Искателей Аркадий растопил лёд. Вера в мужчин зажглась робкой звёздочкой на ночном небосклоне. О связи Солнцева и Белосельской знала только Дарья, пообещавшая подруге сохранить тайну. Для остальных Искателей между ними существовали лишь рабочие отношения. Она даёт задания, тот исполняет.

С улицы донёсся собачий лай. Шумно вздохнув, мужчина открыл глаза. Увидев, что любимая не спит, он улыбнулся:

— Тебе лучше?

— Да.

— Но всё равно тоскуешь.

Ольга смотрела в расписанный тенями потолок. Догадывалась, к чему клонит Аркадий. Сколько раз они это обсуждали!

— Может, объявим о нас? Положим конец притворству и... распишемся, наконец? Создадим полноценную семью?

— Нет. Прекрасно знаешь, почему.

Правой рукой Белая Леди стиснула простыню и села на постели. Аркаша словно был на соньме и слышал наставления сестёр.

— Может быть, ты передумаешь.

— Устала повторять... пойми, наши дети не унаследуют дар, а я не хочу их пережить. Как и тебя, — Леди ладонями закрыла лицо, — не хочу похоронить вас и снова остаться в одиночестве. Ты не представляешь, что значит из года в год, из десятилетия в десятилетие наблюдать за счастьем других и... ненавидеть себя! Я безумно хочу, но не имею права! Когда-нибудь ты сам пожалеешь, что связался со мной!

— Оленька, прости, — Аркадий обнял любимую женщину и поцеловал в шею, — пожалуйста, прости. Да, я опять сморозил глупость. Пусть всё остаётся так, как есть. Только не грусти.

— Не буду.

Ольга улыбнулась. В объятиях Аркаши так тепло, что забываешь о тревожных снах, а любая проблема — пустяк. Щёлкни пальцами, и она развеется, как облако в летний день. О трудностях леди подумает завтра.

— Другое дело, — губами Искатель ласкал её плечо, — предлагаю отложить разговоры на утро...

Ставшее ненужным покрывало соскользнуло на пол.

— Глава 8. Колечко с бирюзой.

— Сколько?

— Два десятка.

— Много.

— Я зря время не теряю.

— Как скажешь... показывай.

На кружевную, словно сотканную пауками, скатерть посыпались кристаллы.

— Впечатляет, — полный зависти вздох, — но одолеть её не хватит. Ты представить не можешь, какая мощь скрыта в поясе.

— Это малая часть.

— Надо в десятки раз больше. Она сильнейшая, превосходно контролирует силу камней. Смертельные для меня, безвредные для неё. Особенно опасны три посередине. Никто из сестёр не ощущает их свойства.

— Я понял.

— Ты не успеешь до грядущего новолуния.

Вспышки озаряли комнату подобно рою светлячков.

— Уже неважно. Глупец нападает прямо, стратег бьёт в спину.

— Что это значит? — лёгкий интерес.

— У любого человека есть слабость. Она — не исключение. Ничто человеческое ей не чуждо, это я знаю.

— Оставь заумные речи для учебников по философии.

— Потерпи чуть-чуть, — властный смешок, — три шага, и она станет бледной тенью себя. Я всё просчитал.

— Удачи, — в голосе чувствовалось равнодушие, — но в случае чего на помощь не рассчитывай. Мне не нужны проблемы.

Треск молнии, и он остался один.

Пробуждённые латыри сияли, словно угли в растопленной печи. Не заклятые на крови, они единожды исполнят предназначение и рассыплются в цветную пыль. Древние дары природы, заточённые в недрах и водных глубинах, веками искушали людей. Странно, тогда он оставался равнодушен, искал без страсти, выполняя работу, но сейчас отдал бы всё за треклятый браслет.

Судьба-злодейка. Камни подарили могущество сотням человек, а у него отняли все. Точнее та, кто хранит Белый пояс. С виду — ангел, в душе — коварная демоница. Заманила сладкими речами, внушила доверие и забрала самое дорогое. Другие покорились чужой воле и молчаливо ушли, только он не стал терпеть. Любое зло должно быть наказано и неважно, какой облик приняло. Красавица ли, чудовище... и пусть за это придётся заплатить высокую цену. Что ему жалкие пешки в битве за справедливость! Лес рубят, щепки летят, в конце концов.

Кристаллы падали в мешочек. Правда, мало для мести. Лишь раззадорит колдунью да выставит себя посмешищем. Но поиски продолжаются. Чуть больше месяца — достаточно, чтобы собрать россыпь, достойную Леди. А после наступит день, когда мир Искателей перевернётся. Пока наследница не обрела могущество, он должен ударить. Успеть, нельзя опоздать. Тем более, когда в руках пляшет покорная марионетка, готовая на всё ради искупления вины.

Мглу рассеял свет мобильного телефона.

— Здравствуй, старый друг. Как поживаешь? Узнал? Конечно, узнал, — смешок, похожий на кашель, — помнишь своё обещание? Отлично. Так вот, время раздавать долги. Слушай внимательно...

* * *

— Ань, за вами правда слежка была? — ложечкой Кристина размешивала какао, — и что объявился сам Игорь?

— Да. Банда едва не поймала нас в ресторане, — Лескова допивала горячий чай, — чудом спаслись, не иначе.

Столовая была любимым уголком Искательницы. Попади в буфет случайный человек, он бы подумал, что девушки тайком принесли кружки и выпечку в гостиную. Обитые разноцветным бархатом кресла и диваны, книжные шкафы и аквариум, столы из покрытого лаком дуба и бронзовые торшеры, даже подставки для ноутбуков — казалось, хозяева предусмотрели всё для тихого отдыха. За перегородкой звенели тарелки и половники, шкворчали на сковородках овощи и мясо, кипела вода. Каждые пять минут повара выкатывали на тележке готовые блюда, расставляли на столе и забирали грязную посуду. Бальный зал, где в царские времена танцевали дворяне и знать, перестроили по желанию Белой Леди, превратив чопорную комнату в уютный уголок света, тишины и вкуснейших ароматов.

— Причём, меня он выгнать хотел, да Мила не позволила. Её, собственно, и выслеживали. Я была не нужна.

— Зачем Игорю понадобилась Снегурочка?

— Пробудить латыри.

Плюх! По столику расползлась коричневая клякса.

— Что? — вскрикнула Кристина, переполошив едоков за соседними столиками, — она умеет? Но откуда?

— Не знаю.

— Поэтому Ольга Александровна приняла её в Искатели?

— Скорее всего. Признаться, я подумала, что Мила принесёт пользу Белой Леди, поэтому отдала жемчужину.

— Вот в чём дело, — салфетки впитывали ароматный напиток, — а я терялась в догадках. Представь, обычное утро, мы завтракаем, рассказываем о поездках, и вдруг Дарья Евгеньевна говорит, что кто-то проник в гостевой зал. Мы бросили всё и побежали! Сама знаешь, в особняк абы как не попасть!

— Это правда.

— И что я вижу: около гардин стоит неизвестная девица, с разбитой головой и в порванном платье, — Кристина презрительно скривилась, — как она обошла защиту — непонятно. Чего хочет — тоже. Стоит и молчит, точно язык проглотила. Пространственный ключ был только у тебя и...

— Вы подумали, она меня обворовала?

— В точку. Вы дрались, вот она и заработала синяки. Я хотела устроить гостье трёпку, но Соловьёва приказала успокоиться, а ей не откажешь, ты знаешь. Пришлось промолчать, — девушка повела плечами, — свалилась эта новенькая, как снег на голову, так ещё и неприятностей прихватила. За нами следят, поймать пытаются, всё из-за Снегурочки. Лучше бы её здесь не было.

— Это не нам решать.

— Понимаешь, я три месяца была на испытательном сроке, а её сразу на задание отправили! Никаких лекций и контрольных работ, стажировки в магазинах, бесед с Дарьей Евгеньевной и Аркадием Михайловичем! Сразу на готовенькое! Так нечестно! — в сердцах Печорина стукнула по столу. Какао из кружки щедро выплеснулось на стол, — ещё и Ольга Александровна позволила ей занять лучшую спальню. Опекает, как маленькую! Работой особенно не нагружает! За что, спрашивается?

Анна пожала плечами.

— Кстати, что за дар у подвески?

— Это пространственный ключ.

— Она его не заслужила!

— Не знаю. Кристалл слушается Милу.

— Ну, знаете ли!

Двумя глотками девушка допила остатки какао и бросила на лужицу вафельное полотенце, сдёрнутое со спинки стула. Горячий напиток обжёг язык и горло, но Искательница не ощутила боли. Где в жизни справедливость? Почему выскочки получают несметные сокровища, а труженики — крохи с барского стола? Белобрысая Снегурка будет путешествовать по городам и континентам, а Кристина всего лишь поднимать и приближать предметы? Мерзавка, ещё и кристаллы пробуждает! С такой-то способностью наверняка получит от Ольги Александровны другие латыри! Так и на браслет камней наберётся! Года не минует, как наглая новенькая выбьется в лидеры и будет указывать ей, в прошлом управляющей крупнейшего ресторана, куда ехать и что искать! Обидно до слёз! Так не должно быть!

— Пойду я, пожалуй, чуток погуляю, — Кристина придвинула стул, — задание выполнено, так что можно расслабиться.

— Твоя правда.

— Завтракаете, девочки? — на кресло опустилась Дарья Евгеньевна.

— Доброе утро. Я закончила, собираюсь по набережной побродить, прикупить чего-нибудь. Погода на редкость отличная, — девушка глядела в окно на позолоченные солнцем воды Фонтанки.

— Да, в Питер будто вернулось лето, — улыбнулась женщина.

— До свидания.

Печорина шагала по столовой. Да, вчера царил сентябрь, окутавший город серой мантией туч и дождя, сегодня на трон взошёл август. Небо расцветало незабудками, дополняли букет белоснежные облака-ромашки и ослепительный подсолнух. И не время раскисать из-за Снегурочки. Из любой ситуации есть выход, надо лишь хорошо подумать. Как часто повторял Аркадий Михайлович: "Каждый человек — сам кузнец своего счастья". Чем не руководство к действию?

Дарья Евгеньевна задумчиво глядела вслед Кристине.

— Её что-то тревожит?

— Завидует Орловой. Новенькую приняли без испытательного срока, кристалл у неё очень редкий, вот Печориной и обидно.

— Пустое, — женщина отрезала кусок яблочного пирога, — с такими талантами Эмилии прямой путь в наследницы Ольги Александровны, тут и думать нечего. Сама-то как считаешь?

— Вы знаете, для меня любой указ Белой Леди — закон. Если она возвысит Милу, то так и должно быть. Почему и для чего — не моего ума дело. По сравнению с Ольгой Александровной мы сущие дети, ничего не ведающие о законах мироздания.

— Согласна. Кстати, сегодня утром тебе кое-что прислали, — из сумочки Соловьёва вытащила лиловый футляр.

— Это...

— Да, примерь.

Анна знала, что Искатели сотрудничают с лучшими ювелирами северной столицы, но в этот раз мастера превзошли себя. Всё точно по рисунку Марины! Украшенные миниатюрными дубовыми листиками серебряные дуги обрамляли хризолит и рубин, словно секции песочных часов. Казалось, алый и жёлтый камни стали единым целым и переходят друг в друга. Переверни, и кристаллы раскрошатся, и посыплется считающий мгновения жизни цветной песок.