Время пролетело незаметно. На дворе уже было начало декабря. Я так и не придумала чем ответить Лоуренсу. С другой стороны, он же не знает, что у меня нет идей. Пусть думает, что я выжидаю удобного момента.

На День благодарения мы ездили к бабушке по папиной линии в Портленд. В четверг отметили праздник, он получился очень милым и семейным. Мы ели фаршированную индейку, сладкий тыквенный пирог, смотрели старые фотографии. Даже двойняшки прониклись атмосферой и вели себя идеально.

В 'Черную пятницу' я встретилась с Дженнифер и Хейли. Мы около часа просидели в кафе, поболтали обо всем и ни о чем. Я с сожалением осознала, что у нас действительно не осталось общих тем. В субботу я уже откровенно скучала по Ричмонду. Удивительно как быстро я к нему привязалась, этот город как будто влил в меня новую кровь. Я хотела к Рейчел, к Саманте, к Адаму, даже к Ханне и, уж чего греха таить, к Лоуренсу. К его самоуверенной ухмылке.

Стоп! Эшли, о чем ты думаешь? Ты мозг повредила? Лоуренс — враг!

Да, враг, но какой враг. Эта наша война стала самым интересным событием в моей жизни. У меня никогда не было столько внимания. И хотя оно, конечно, напрягало, но в то же время было довольно приятным. Наверно в каждом человеке есть толика тщеславия. У меня его оказалось чуть больше, чем я предполагала.

В воскресенье я с самого утра замучила родителей тем, что торопила их скорее собраться и ехать домой. Теперь мой дом — Ричмонд.

* * *

чего-то ждала, меня переполняло непонятное возбуждение, как накануне праздника, когда с нетерпением ждешь завтрашнего дня, чтоб утром спуститься в гостиную и увидеть под елкой гору подарков. Но ничего не происходило. Даже Ло-Ло меня не задирал. Я его почти не видела. Кажется им предстоял важный матч и они много тренировались. Во всяком случае, я надеялась, что именно это послужило причиной затишья.

А в субботу у Рейчел День рождения. Я мозг сломала, придумывая, что подарить ей. Каждая новая идея казалась хуже предыдущей. В итоге, перебрав десяток вариантов, остановилась на электронной книге. Кажется как-то она упоминала, что хочет купить себе, но никак руки не доходят. Нашла на Амазоне подходящий вариант и заказала. С большой предрождественской скидкой мне как раз хватило карманных денег.

Мы сидели с Рейчел после уроков в ближайшем кафе и болтали.

— Как думаешь, Адам поздравит тебя? — спросила я.

Она помрачнела, хотя только что мы смеялись над ее шуткой.

— Мне все равно. И надеюсь, ты ему не напомнишь о моем Дне рождения?

— Нет, конечно. — я действительно не собиралась ему напоминать. — Рейч, извини, что спросила. Я не хотела тебя расстраивать.

— Да ничего. Просто настроения давно уже нет. Как-то грустно. Я даже не хочу праздновать. А Дастин позвал меня к нему в Трентон, похоже сюрприз мне приготовил. А мне почему-то не хочется.

— Так ты не будешь праздновать? — удивилась я.

— Неа, нет никакого настроения. Я наверное съезжу в Трентон, а здесь не буду праздновать.

— Что за депрессия? Это ли та Рейчел, которую я знала?

— Та. — она через силу улыбнулась. — Просто не хочется ничего.

Не одна я пребываю в унынии. Жаль, я так надеялась повеселиться на Дне рождения Рейчел.

* * *

Выходные предстояли скучные. У меня не было никаких планов, поэтому в субботу родители потащили меня в молл за покупками. Рейчел с утра все-таки уехала к Дастину. Перед ее отъездом я забежала к ней и вручила подарок. Она была в восторге, кинулась меня обнимать. Я посетовала на то, что сначала Саманта лезет целоваться, теперь она обниматься, скоро поползут слухи о моей нетрадиционной ориентации.

Затем всей семьей мы отправились в молл. Мама с папой и с двойняшками пошли покупать продукты, я отговорилась тем, что пойду присмотрю себе новые наушники. Немного побродив по магазину одежды, купила новую майку и толстовку. Мама опять будет недовольна моим выбором. Конечно, ведь каждой матери хочется видеть свою дочь в красивых платьях.

Затем я зашла в Старбакс и взяла себе капучино с круассаном. Сделав первый глоток, я увидела как в кофейню вошла Саманта с подругами. Я приветственно махнула ей рукой, она помахала в ответ, что-то сказала подругам и подошла ко мне.

— Привет, шопингом занимаешься? — спросила я.

— Ага. Купила себе платье на вечеринку. Кстати, я ведь устраиваю вечеринку в пятницу, последнюю в этом году. Ты приглашена! Отказ не принимаю. — она пошарила рукой в сумке и достала пачку приглашений, найдя мой, протянула листок мне.

— Разве я могу пропустить такое событие! — я обрадовалась, вот он шанс для Адама и Рейчел. — А Гарднер приглашен?

— Да, но он пока не ответил пойдет или нет.

— Да? Надо с ним поговорить. А ты пригласишь Рейчел Андерсон?

— Занозу? — усмехнулась она, — Ок, приглашу, у меня осталось пара неподписанных приглашений. — она стала перебирать свою пачку, затем резко подняла голову. — Стоп! Адам, Рейчел. Только не говори, что ты сводничеством занимаешься!

— Бинго! Именно этим я и занимаюсь.

— Это уже интересненько! Неужели нам снова будет о чем посплетничать? — хитро спросила Саманта, подписывая приглашение для Рейчел.

— Возможно.

— Ладно, я пойду к девчонкам, а то они уже машут мне. Пока.

— Пока.

Я доела круассан, выпила кофе и пошла искать родителей. Заиграл мобильный, я ответила.

— Эшли, ты где? Мы уже все купили и отнесли в машину.

— Сейчас подойду, мам.

— Ты наверху?

— Да.

— Можешь не спускаться, подожди возле эскалаторов.

— Зачем?

— Подойду и объясню.

Я встала недалеко от эскалаторов, через несколько минут подошла мама с Бритни.

— Нам нужно купить платья. — сходу сообщила она и, ухватив меня за руку потащила в первый попавшийся магазин.

— Зачем? — удивилась я.

— А, ты ж не знаешь еще. Я хотела вчера тебе сказать, но ты убежала к Рейчел. А потом я уже не вспомнила. Перед Рождеством мистер Лоуренс устраивает праздничный вечер для сотрудников и их семей. Это будет двадцать третьего декабря. Поэтому пока мы все здесь, надо купить наряды.

— А мне обязательно присутствовать?

— Обязательно.

— Неужели ты не хочешь? — удивилась Бритни, которая уже просматривала висящие на вешалках платья.

— Не очень, но раз надо. — не люблю я все эти официальные мероприятия, на них так скучно. — А где папа с Беном? Им разве не надо костюмы?

— Они сами справятся. — ответила мама.

Пришлось потратить почти весь день на поиски подходящих нарядов. И хотя у меня и не было никаких планов, но проторчать весь день в магазине очень утомительно.

* * *

В воскресенье вечером мне позвонила Рейчел.

— Привет. Я устраиваю пижамную вечеринку. Приезжай.

— А кто еще будет?

— Никого, только ты и я. Мне нужно тебе столько рассказать! — ее голос звенел от возбуждения.

— Хорошо, сейчас соберусь и приеду.

Я отпросилась у мамы, покидала в рюкзак одежду на завтра, пижаму, расческу и кое-что из косметики. Так, вроде ничего не забыла, можно ехать.

— Привет. Проходи. — сказала она, открыв мне дверь.

— Привет. — по лестнице спустилась женщина. — Здравствуйте.

— Привет. Ты Эшли? Я Элен, мама Рейчел.

— Очень приятно познакомиться.

— Девочки, вам принести молока и печенья?

Рейчел покосилась на меня, я мотнула головой.

— Не надо, мам. Мы пойдем.

Комната Рейчел оказалась небольшой, с белыми стенами, почти всю площадь занимала большая кровать покрытая изумрудным покрывалом, в углу стоял небольшой письменный стол с ноутбуком, на полу лежал зеленый пушистый ковер.

— Что случилось? — спросила я, когда мы забрались на кровать.

— Я же ездила в Трентон к Дастину. — она подоткнула под спину еще одну подушку. — У него там бабушка живет, я у нее остановилась. В пятницу мы сходили в кино. В субботу он повел меня в ресторан. Подарил мне кольцо и сделал предложение.

— Предложение? — я чуть дар речи не потеряла. — А не рано?

— Ну он сказал, что мы только помолвимся, а свадьба будет когда он окончит колледж.

— И что ты ответила?

— Я сказала 'Нет'. — На мой ошарашенный взгляд она ответила, — Я сама от себя не ожидала. И даже хотела извиниться и сказать, что оговорилась. Но вдруг я поняла, что ведь действительно не хочу за него замуж. И никогда не собиралась. У меня к нему лишь симпатия не более. В общем я сказала, что нам надо расстаться, извинилась перед ним за все и ушла. Собрала вещи и укатила домой. Хорошо, что мы рано пошли в ресторан и мне не пришлось ехать ночью.

— Ты так спокойно об этом говоришь, как будто рассказываешь, что съела на завтрак.

— Наверно я просто рада, что все завершилось. Если бы он не поторопил события, я ведь еще долго могла с ним встречаться и, в конце концов, привыкнуть к нему.

Она резко выпрямилась.

— Это еще не все. Дома утром я обнаружила огромную корзину белых тюльпанов, моих любимых. Их доставили, когда я уехала в Трентон. Мама думала, что это Дастин прислал, но я сразу поняла, что это кое-кто другой. — она хитро на меня посмотрела. — Надеюсь это не ты ему напомнила про мой День рождения?

— Клянусь, я ничего не говорила.

— Ладно, верю. — она рассмеялась. — Хочешь пойдем посмотрим букет? Он внизу.

— 19 —

— Эшли! Вставай, соня. — Рейчел пихала меня в бок.

— Я не пойду в школу. — сонно пробурчала я и тут же подскочила, потому что Рейчел стала меня щекотать. — Изверг! Я бы еще пару минут полежала и встала.

— Иди в ванну и скорей спускайся. Мама не любит, когда пропускают завтрак.

— Ни в коем случае! Завтрак я пропущу только если начнется третья мировая война. — я скрылась в ванной, затем снова выглянула, — Хотя нет, даже в этом случае не пропущу.

Утренние пончики миссис Андерсон задали прекрасное настроение всему дню. Только короткая встреча с Лоуренсом, немного подпортила настрой. Мы столкнулись с ним в коридоре. Именно столкнулись, я выходила из кабинета, меня окликнул Питер, повернув к нему голову, я по инерции продолжила идти вперед и влетела прямо в Лоуренса. Не сразу поняв кто это, я начала извиняться, но, подняв голову вверх, я увидела знакомую ухмылку.

— Черт, Лоуренс, смотри куда идешь!

От моей наглости он даже не сразу смог ответить.

— По-моему ты украла мою фразу.

Я вдруг сообразила, что так и стою уткнувшись ему в грудь. Я отступила на шаг, опустила голову, краска залила мой щеки. Лоуренс усмехнулся, показывая, что заметил, и продолжил свой путь. Что за идиотская реакция моего организма? У меня уже должен был выработаться иммунитет на эту заразу.

— Пошли пообедаем. — сказала я мрачно и мы с Питером пошли в кафетерий.

Во время ланча к нам подошла Саманта и отдала приглашение для Рейчел.

— О, меня пригласили на вечеринку к Саманте. — обрадовалась Рейчел.

— Меня тоже. Вместе пойдем. Мне хоть скучно не будет.

— Можно подумать в прошлый раз ты скучала!

Я усмехнулась, а Ханна фыркнула.

— Хорошо, что не костюмированная. — продолжила Рейчел. — А то у меня из костюмов только панда есть.

— А что, ты бы смотрелась очаровательно. Может попросить Сэм внести изменения и устроить маскарад?

— Тогда можешь составлять завещание.

По окончании ланча я специально замешкалась и ребята ушли, оставив меня. Я посмотрела на 'сцену'. Адам был еще там, как обычно в окружении чирлидерш. Бедная Рейч, как ей с этим бороться?

Я отправила ему сообщение с просьбой отойти и поговорить. Не было у меня настроения подходить к их столу и выслушивать подколы Лоуренса.

Адам встал из-за стола и подошел ко мне.

— Привет, Эш.

— Привет. У меня короткий вопрос. Ты пойдешь на вечеринку к Саманте?

— Еще не решил.

— А если я скажу, что там будет Рейчел?

— Хитрюга. — усмехнулся он. — Конечно приду.

* * *

Учеба в пятницу пролетела незаметно. На вечеринку я начала собираться почти сразу после школы. Мучительно долго провозилась с волосами, сказывался недостаток практики, я редко сооружала на голове что-то приличное. Но усилия стоили того, моя голова обрела множество симпатичных кудряшек. Ярко накрашенные глаза, прозрачный блеск для губ, две майки, одна поверх другой, белая и черная с ярким принтом, светло-синие джинсы — мой образ завершен.

Я заехала за Рейчел и вот мы уже подъезжаем к сияющему рождественской иллюминацией дому Саманты.

Сегодня я твердо решила не пить ничего крепче сока, к тому же мне еще везти Рейчел домой. Вечеринка только начиналась, прибыли еще не все. Я стояла так, что мне была видна входная дверь. Рейчел что-то рассказывала, а я высматривала, не появился ли Гарднер. Парни и девушки все входили и входили, но среди них не было Адама. Неужели он решил не приходить?

— Может выпьем чего-нибудь? — предложила Рейчел.

— Ты забыла, что я за рулем? К тому же я не хочу больше под домашний арест. — произнесла я, всматриваясь в толпу только что вошедших.

— Кого ты там высматриваешь? — спросила Рейчел, обернувшись в сторону входа.

Я как раз увидела, что вошел Адам. Он был неотразим. Черная рубашка навыпуск оттеняла его вьющиеся светлые волосы. Ох, Рейчел, если ты решишь его в итоге бросить, лучше отдай мне. Я перевела дыхание. Эш, спокойно, эта вишенка не для твоего торта.

— Привет Рейчел, Эшли. — подошел к нам Адам.

— Привет. — отозвались мы.

— Рейчел, может потанцуем? — не теряя времени предложил он.

— Эм... — она вопросительно взглянула на меня, я слегка подтолкнула ее локтем. — Хорошо.

Адам взял ее за руку и они ушли в другую комнату, там где располагался диджейский пульт. Пойду налью себе сока.

Я выбирала между апельсиновым и виноградным соком, когда услышала знакомый голос. Ох... я, конечно знала, что здесь будет Лоуренс, но надеялась избежать встречи с ним.

— Какая приятная встреча. — он ухмыльнулся. — Не ожидал тебя здесь встретить. Я думал ты сидишь в своем секретном бункере и продумываешь план мести.

Все, кто стоял неподалеку, обернулись. Ну конечно, как можно пропустить новую серию нашего спектакля. На его руке как обычно висела Кэмерон, ее кислая мина красноречиво говорила, что она 'очень рада' меня видеть. Я даже если съем целый лимон разом и то не смогу такое изобразить.

— Злые гении тоже отдыхают. А месть уже готова, жду когда ты расслабишься! — я зловеще рассмеялась.

Ну почему я до сих пор ничего путного не придумала? Придется помучить Гугл.

— Буду ждать с нетерпением! — он улыбнулся.

Ого! Такую улыбку он мне еще ни разу не дарил. Что бы это значило? А Кэмерон скривилась еще больше и потянула его в сторону.

— Милый, пойдем танцевать. — протянула она приторным голоском, не забывая сверлить меня взглядом.

Лоуренс тоже стоял и смотрел на меня. Я не знала куда деться от двух пар глаз, а также еще от десятка. Что вам всем от меня надо? Ло-Ло, забирай свою принцессу и валите отсюда! И все остальные любопытствующие тоже!

Я было хотела уже высказать все это вслух, но Лоуренс повиновался Кэмерон и они ушли.

Я налила себе первый попавшийся сок и присела на диван в углу комнаты. Прошло наверно минут пятнадцать прежде чем мои мысли и чувства успокоились. Вернее я просто постаралась отвлечься и ни о чем не думать. И почему мистер Засранец вызывает во мне такую бурю эмоций?