Во имя...

Что, в первый раз перемещаешься? — насмешливо произнес уже знакомый хрипловатый голос Старейшины, чья мантия мельтешила в двадцати сантиметрах от моего лица. Я попыталась поднять голову. Зря. Меня все-таки вырвало. Не трудно догадаться, что содержимое моего желудка оказалось не только на полу, но и на черненькой тряпочке.

— Тьма тебя раздери, девчонка! — и т.д, и т.п. И куда-то там меня еще. И как я могла еще наслаждаться хрипловатым баритоном, изрекающим в мой адрес столь вычурные эпитеты?

Зато мне полегчало существенно. Переместившись на пятую точку, я во всей красе смогла оценить еще и процесс раздевания блондина. Жаль, он был не долгим. Черная мантия полетела куда-то в сторону, а успокоившийся мужчина, на котором к моему великому сожалению еще оставалась алая атласная сорочка и черные брюки, сел в каменное кресло. Я, наконец, сподобилась осмотреться в поисках более удобного места приземления для себя, чем пол, и поняла что больше ничего нет. В смысле, вообще ничего. Пещероподобный зал выложенный толкько красным камнем, в центре которого восседал блондин на каменном троне и все! Сила мне в ноги! Я ГДЕ???

— Здесь! — холодно отрезал Старейшина. Я уставилась на него в полном ужасе:

— В-вы мысли можете чита-ть???

— Нет! Я в выражениях лиц тупых особ разбираюсь! — Это я то тупая особа? Ну не совсем умная, но не тупая же! Я такого оскорбления не выдержала — встала, брезгливо так отряхнула свою почти чистую мантию, вздернула подбородок кверху и с достоинством произнесла:

— Если женщине не повезло, и вместо мужа ей достался козел, это вовсе не дает Вам повода для совершенно не обоснованных выводов!

Следом у меня по плану следовало картинное разворачивание на каблуках на 180 градусов и царственное шествование к выходу. Развернуться то я развернулась, не на каблуках, правда, но картинно. Сделала пару царственных шагов. Почти царственных. Ну и что, что за спиной в это время блондин опять пребывал в истерике. На третьем царственном шаге я остановилась, снова картинно развернулась, потом еще раз и так еще три оборота вокруг своей оси. И не то, чтобы я увлеклась картинными поворотами. Вовсе нет. Просто выхода в близлежащих окрестностях я не наблюдала. Совсем.

Я, кажется, довыпендривалась, а блондин, кажется, приближался к припадку. Икать он уже начал. Да и с трона своего сполз.

— Ваша Светлость! — от неожиданно раздавшегося возгласа за моей спиной я подпрыгнула.

— Что, Руф? — взъерошенный Старейшина, пытающийся подняться и взгромоздиться обратно на свой каменный постамент, выглядел забавненько.

Фигура в черной мантии, обозванная Руфом, удивленно взирала на блондина и явно силилась понять, что здесь происходит. У него, видимо, логическая цепочка не сложилось, поэтому он спросил:

— Майк, что здесь происходит? — да, предсказуемый малый.

Блондин, оказавшийся всего лишь Майком, усмехаясь, пояснил:

— Вот, веду беседы с милейшей женщиной. Познакомься, друг мой, с женой первого приближенного Серого Совета, Элпис. — Блондин перевел взгляд на меня — Какого ты там ранга?

— Первого. — милостиво напомнила я.

— Воот. — продолжил тем же идиотским тоном Майк. — Обладатель первого ранга. Отреченная. желает аудиенции с Верховным Красного Совета. — В заключении перечисления моих регалий блондин подошел ко мне, обнял за плечи и ооочень искренне добавил:

— Прошу любить и жаловать, Руф! — затем нагнулся и ехидно прошептал мне на ухо:

— Я ничего не забыл?

Резко вывернувшись, я уже готова была в лицо высказать этому Майклу все, что я думаю об обострении его язвы, но вместо этого встретила полный насмешки взгляд чернющих глаз. Только кроме насмешки там была еще и Чистейшая Сила.

"Тьма меня раздери!"

Ну, здравствуй, Михаэль! А я думала, мой путь будет немного длиннее. Что ж, в пору насмешничать мне. Только в моих, от смущения опущенных вниз, глазах ты ничего не увидишь, Верховный Красного Совета!

Ну надо же так быстро в ковычках соображать. А требовалось то только свести Майка, Вашу Светлость и взгромождение этой совокупности на единственное сидячие место в Зале Совета Красных (ну чем еще могла быть столь поражающая красотой и разнообразием пещера?). Сила обладателей, может и прав был блондин, туповата я?

— А что она здесь делает, Майк? — ой, а про "Руфа — тормоза" я и забыла. Мужика, до сих пор не разобравшегося в ситуации, мне стало жаль. Уже было открывшего рот Верховного я перебила, и миленько улыбаясь, проятнула руку:

— Сила с Вами, Ваша Милость!

"Руф — точно тормоз" оторопело смотрел то на мою руку, то на меня, то на своего Майка. Спасибо последнему — он вмешался, иначе я бы уже высказалась относительно скорости мозговых процессов у его Старейшин.

— А со мной ты такой вежливой не была? — И все-таки блондин душка, хоть и Верховный.

— Мы с Вами успели уже очень тесно пообщаться, точнее с Вашей мантией. — Верховный скривился, но хоть юмор мой оценил.

А Руф сподобился наконец осчастливить меня рукопожатием.

— Руфус, первый приближенный Красного Совета.

— О-оо — оо! — изображая на лице подобостарстие, я слегка склонила голову в знак почтения и повернулась к блондину: — А вы, простите, какой по счету Приближенный?

— Пятый! — А Верховный еще и скромным оказался, правда, вруном.

— Далековато! — снисходительно резюмировала я. — Мне, вообще-то, с вашим начальством поговорить нужно, если Вы не против. Может, как-нибудь вызовете его сюда? А? — Да, Стеф бы меня за несоблюдение догмы общения уже давно наградил увесистым силовым ударом, а эти ничего, терпели пока. Ключевое слово — ПОКА!

— Сначала скажи, зачем ты пришла в Красный Совет? — О, до Руфа, видимо, что-то уже дошло. Странно, он вызывал у меня двоякие ощущения. Обычный на вид мужина (да прибудет мне Сила, не очередной красавец!), высокий, худощавый с коротко остриженными волосами. В его карих глазках Силы я пока не видела. "Не сильный", — говорил всем его вид. Но меня не покидало чувство опасности, и его вызывал не Верховный.

— Старнный вопрос, ваша милость, я отреченная. Мне некуда было больше идти. — первый приближенный кивнул, соглашаясь со мной.

— Насколько я в курсе событий, тебя не отрекали, ты ушла сама! Почему? — Михаэль уже вернулся к своему постаменту и сидел, закинув ногу на ногу.

Я посмотрела прямо на Верховного и вытащив изнутри свою боль, показала ему. Я должна была быть абсолютно убедительной, настолько, чтобы он поверил. Боль была моей. И Дианы.

Он поверил. Верховный мгновенно очутился рядом со мной. Его руки сжали мои взмокшие ладони:

— Что же Алекс, Тьма его раздери, с тобой сделал, девочка? — "Какой же он все-таки душка, этот Верховный Красных." — думала я, уткнувшись носом в его атласную рубашку.

Когда-то я ненавидела притворство и фальш. Когда-то, казалось, это было так давно, я уходила из Серого совета, раздавленная и уничтоженная, но ненавидящая ложь. Когда-то. А я ли это была. Девушка, стоявшая сейчас перед двумя обладателями высшего ранга, сама была насквозь фальшивой. Она вела свою игру расчетливо, просчитывая каждое слово, каждый жест. Она не упускала ни единого движения своих противников. Она дарила милые сконфуженные улыбки Верховному Красных и почтительные взгляды, приправленные двусмысленными фразами, его приближенному.

Да, это была я. Новая я, способная управлять и Силой своего мужа, и своей болью, и своей пустотой.

— Так ты хочешь войти в наш Совет?

— Да, Ваша милость, к Серым я не вернусь! — Приближенный пристально посмотрел на верховного, тот молчал, поэтому вердикт огласить пришлось таки Руфусу:

— Это решение будет приниматься полным Советом Старейшин. — Руфус накинул капюшон мантии на голову. — Майк, я вызову остальных Старейшин.

Верховный кивнул и в ту же секунду мы остались с ним снова наедине. И по ледяному взгляду черных глаз я ясно поняла, что разговор только начинается, а все, что было до этого — лишь прелюдия.

— Весь разыгранный тобой перед Руфом спектакль я оценил. — В блондине от душки не осталось больше ничего. Передо мной стоял властный и беспощадный Верховный Красных. И он знал, что я догадалась, о том, кто он.

— Спасибо. Ты тоже был убедителен.

— Как ты догадалась, что я Верховный? — Михаэль больше не скрывал Силы. Черная бездна чистой энергии в его глазах ужасала. Невыносимо трудно стало смотреть прямо на него. В этот момент хотелось склониться в подобострастном поклоне, признавая власть этого мужчины.

— А ты все-таки Верховный? — слегка охрипшим голосом выдавила я. Слабая усмешка коснулась его чувственных губ.

— Ты видела мою Силу. И не надо говорить, что умная и догадалась логически.

— Не буду.

— Как? Обладателям низшего ранга не дано видеть чистую Силу. — допытывался Верховный.

— Ты забыл, что мой муж Старейшина?

— Именно поэтому ты решила, что нужна мне? — насмешливо спросил Михаэль.

Нужно было идти ва-банк: либо сейчас, либо уже никогда:

— А разве я тебе не нужна? — копируя его тон, вопросом на вопрос ответила я. Верховный, расслабленно развалившись на своем троне, задумчиво смотрел на меня своими черными глазами. Потом взмахом руки выпустил поток Силы и прямо передо мной возник каменный табурет. Ух ты, такого я еще не видела.

— Слушай меня внимательно, девочка! — Я села и послушно приготовилась слушать. — Я приму тебя в Совет, ты завтра же отправишься в патрульный отряд, пробудешь там неделю. Посмотрим, на что ты сгодишься. Малейшее подозрение и я тебя отправлю. Поняла?

— Угу — изобразила счастливую улыбочку.

— У тебя есть еще 30 минут до сбора старейшин, чтобы рассказать мне все, что знаешь о своем муженьке и его Верховном. — И довольный собой Михаэль приготовился слушать.

Я его не разочаровала. Выложила все как на духу, чего знала (а так как знала я мало, то чего не знала, тоже выложила).

Через 25 минут наше милейшее общение, точнее мой монолог, прервало появление эффектной брюнетки в черном кожаном брючном костюмчике в облипочку и сапожках на высоченном каблуке.

— Майки! — с возмущенным писком сие явление ринулось на колени к Верховному. Майки, видимо не в первый раз, получающий столь шикарное тело в свои объятия, обнял женщину и чмокнул ее в аккураненький нос. А весело у них тут, однако.

— Ты же знаешь, я ненавижу, когда ты меня без предупреждения отрываешь от дел! — заныла она.

— Айли, я тоже рад тебя видеть! — Айли тут же расплылась в шикарной улыбке и с протяжным стоном: " Маааайки" завладела ртом Верховного минуты на три точчно. Я стараясь не мешать страстному приветсвию, отвернулась и стала пристально изучать каменные стены (больше все-равно изучать было нечего).

Не знаю как долго мне пришлось бы любоваться интерьером, но слава силам появились еще двое:

— Фи, — брезгливо сморщилась миниатюрная блондинка в нормальной черной мантии, оценивая происходящее, — Айлин как всегда! — обратилась она к своему спутнику мужского рода в такой же мантии!

— Сел, Рой, приветствую вас — донесся из-под Айли голос Майки.

— Сила с тобой, Верховный — отозвались старейшины. — Стив будет с минуты на минуту.

Я все это время тихонечко стояла до поры, до времени избегая внимания к своей персоне и наблюдала, как Михаэль, избавившись от брюнетки поднялся и подошел к прибывшим. Айли не отстала и, ринувшись следом, повисла на его шее:

— Приветсвую вас, ребята! — пролепетала она.

— Айли, где мантия? — Рой явно не оценил облачения брюнетки.

— Рой, не будет занудой! — сморщилась девушка и заискивающе взглянула на предмет своей страсти. Предмет страсти взаимностью не ответил, а вот суровым взглядом наградил.

Подействовало, Айли ушла (ну, в смысле, переместилась куда-то). Зато появилось очередное недоразумение. По ходу дела, это и был ожидаемый Стив. Парень на вид лет пятнадцати с копной взьерошенных рыжевато-каштановых волос в когда-то черной, теперь благодаря толстому слою пыли серой мантии.

— Здрасте! — громоподобный бас с внешностью старейшины ну никак не сочетался.

— Что за катаклизм? — молодой человек расплылся в счастливой улыбке.

— Стиви, — пропела блондинка, подходя к парню и обнимая его, — только Совет может вытащить тебя из подземелья!

— Ты не поверишь, что я сегодня откопал!

— Что? Очередной старинный носитель? — вмешался со своей язвой Верховный.

Стив тут же насупился:

— Пока нет, но носитель я все равно найду!

— Ищи, ищи — снисходительно ответил Верховный. Блондинка бросила на Михаэля недовольный взгляд:

— Так что ты нашел?

Парень обвел предвкушающим взглядом собравшихся, выдержал паузу

— Дневник одного из старейшин Золотого Совета!

— Что? — Мой удивленный вскрик заставил разом всех четырех обладателей повернуться в мою сторону.

— Это что? — пробасил Стив.

— Майк? — насторожилась блондинка. Старейшина, пришедший с ней, молча изучал факт наличия здесь меня. Верховный же буравил взглядом, понимая, что я ляпнула нечто интересное:

— Это Элпис, она отреченная обладательница, хочет вступить в Красный Совет. Для этого я вас и собрал.

— А-ааа — понимающе закивал Стив.

— Откуда ты знаешь о Золотом Совете? — обратился уже ко мне блондин. Я стояла ни жива, ни мертва, боясь выдохнуть лишний раз и судорожно пыталась сообразить, что ответить. Не про Стефана же рассказывать, поэтому кое-как проблеяла:

— Я-я не з-знаю! — и уже убедительнее добавила: — Впервые слышу!

— Айли — грозным голосом позвал Верхов6ный. Тут же нарисовалась уже облаченная в мантию старейшина:

— Что-о? Я облачалась! — недовольно протянула девушка.

— Она врет? — сурово спросил Михаэль.

— Кто? — не поняла девушка, потом, наконец, обнаружив мое присутсвие пристально помотрела на меня, словно сканируя. А длинноногая оказалась очень сильной, закрыться я не успела:

-Да, Майки! — вот тьма ее подери. Гневный взгляд Верховного я не выдержала и уставилась в пол.

— Уже все в сборе? — запыхавшийся Руфус, видимо, бежал стометровку. Жаль, внимания на него никто не обратил, все ждали моего ответа.

— Ну хорошо, видела я одного Старешину и он не принадлежал ни к одному Совету. — сдалась я, сдавая Стефа.

Стив моментально оказался рядом:

— Где? — забасил так, что мои барабанные перепонки ужаснулись.

— В Вечном.

— Когда?

— Неделю назад.

— Какая мантия?

— Никакой! — рыжий старейшина разочарованно отошел от меня, слава тьме, не то бы я точно оглохла!

— С чего ты взяла, что он старейшина тогда? — спросила блондинка. Я включила наивную простоту и с достоинством выдала:

— Он перемещался!

— И ты решила, что, раз он перемещается, значит Старейшина? — снисходительно констатировал Верховный, я интенсивно закивала.

— Ну да!

— Фи — брезгливо сморщилась пассия Верховного, — Я мантию надеваю только, когда меня Майки попросит! — Ага, видела я, как он ее просит.

— Так он сам сказал, что он из Золотого Совета — обиженно пробубнила я, а на лицах присутсвующих вновь появился интерес.

— Ну я его спросила из какого он совета, он и ответил: "Из какого, из какого — из Золотого!".