Все оттенки Света

Ладно, забыли. Своему хранителю я хотя бы вынуждено могу доверять — уж слишком тесно связаны наши пути, чтобы он посмел меня предать. Духи стихий обычно разделяют смерть со своей жрицей. Что ж, тогда стоит надеяться, что мне не попался суицидально настроенный тип, хотя с моей удачей...

Стоп. Хватит о хранителях. Пора вернуться в реальный мир, тем более мне необходимо знать, к чему привела моя безумная попытка выступить в одиночку против кровного проклятья.

Встать получилось только с третьего раза. Голова сильно кружилась, и немного подташнивало — вот и первые признаки истощения. Все же зря я влезла в это дело, даже не просчитав вероятности. Судя по моему состоянию, выбралась из октограммы я чудом...

И я как-то не подумала поинтересоваться именем этого "чуда". Да и свое запамятовала сообщить.

Угу, зато успела заложить душу. Весело. Как я с такой удачей дожила до шестнадцатилетия? Сама удивляюсь.

— Ты как? — раздался голос у меня за спиной. От удивления я едва не упала.

Вот проклятье! Оказывается, Мика все это время был в комнате. А ведь я даже не удосужилась осмотреться! М-да, сегодня я решительно бью все рекорды по тупости.

Решив, что идти уже никуда не нужно, я опустилась на край кровати.

— Паршиво, но жить буду.

Угу, вопрос в том: сколько это "жить" продлится. С моей удачей ровно до следующего заклинания.

— Спасибо. Ты не знаешь, что сделала для меня.

Тень предвидения, будоража нервы, скользнула на грани восприятия...

И не желаю знать! В конце концов, я не пророк (до этого момента искренне так считала) и не обязана платить своей жизнью за чужие шансы — не маленький сам как-нибудь разберется. Если захочет.

Да и помогать темному, зная, что служу другой стороне... это слишком эксцентрично даже для меня!

Кстати, почему я его не ненавижу? Всегда думала, что вражда светлых с демонами, нечто заложенное на уровне инстинктов: ну, неприятие аур там, обратная полярность и прочая околонаучная ерунда. Я прислушалась к себе — ничего. Для меня он по-прежнему остается очень привлекательным мужчиной, к которому меня дико тянет.

Любопытно, а что если...

Словно прочитав мои мысли, Мика хитро прищурился и, приблизившись, галантно запечатлел на моей ладони поцелуй.

Вот бездна! Линии узора вспыхнули ярким светом и огнем прожгли руку. Боль была настолько сильной, что у меня слезы брызнули из глаз.

— Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство, — с легкой хрипотцой ответил демон, чарующе смотря на меня винно-красными глазами, — светлые не совместимы с темными — физически. Как ты понимаешь, я говорю не о смешном разделении людей на добро и зло, я имею в виду только тех, кто рожден Воплощениями. Или связан с ними. Твоего хранителя, например, мое присутствие убило бы, да и мне бы досталось...

— Ты с самого начала знал, кто я, — я не спрашивала, я уже все поняла. Самое обидное, что от его предательства ничто не шевельнулось в груди. Это только демон. Да, бесконечно старый, уставший, уже и забывшей о своем предназначении, но демон.

— Грейс, я — Высший. Приближение любого представителя светлой братии у меня вызывает зуд между лопаток. А тебя угораздило связаться с одним из престолов — такое даже низший не пропустит. Бездна, и где ты его откопала?! В этой глуши они никогда не водились!

Престол? Это такой крылатый святоша, что стоит у подножия Пресветлого Трона? И с чего это мне так "повезло"?

— Ты мне лучше скажи, как я вообще могла обрести хранителя? — раз уж у нас время откровений, то необходимо вытянуть из Мики как можно больше информации.

— Это я у тебя должен спросить. Ты всех своих любовников помнишь?

Я неопределенно дернула плечом. Не говорить же, что весь мой опыт ограничивается одним мужчиной. Да и назвать это опытом язык не повернется — так первая проба. И та вынужденная.

— А что? — чуть агрессивнее, чем следовало, спросила я.

— Да так. Знаю я вас, морских дев, вы мужчин меняете чаще, чем на сушу сходите.

И как прикажете объяснить демону ситуацию? И стоит ли ее объяснять? Для меня это все естественно и понятно, но другие расы действительно считают нас кем-то вроде сирен или суккубов.

— Все не так, — вздохнула я, понимая, что от объяснений не отвязаться: раз уж начали откровенничать, то нужно платить, — мы от рождения повенчаны с силой. Все без исключений. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей, но мы — не люди. Ты — демон, ты должен понимать, что безграничных запасов энергии ни у кого нет, а самый легкий способ ее пополнить — эмоции, а еще лучше — страсть. Не все же имеют в покровителях стихию. Жрицам, например, это совсем не нужно — через хранителя они напрямую связаны с Источником.

В глазах Мики вспыхнуло что-то странное. Он удивленно посмотрел на меня, словно впервые увидел. Искры темного дара скользнули по моей коже, вынуждая передернуть плечами от отвращения, но это ощущение быстро исчезло, а в улыбке демона появилось торжествующее выражение. Он что-то понял, что-то важное — для меня.

— А что трудно найти себе постоянного партнера? Кого-нибудь из команды?

И что он прицепился?! Всего не объяснишь! Но я попробую.

— Мы можем полюбить только представителя своего народа. Я не знаю, почему происходит так, но это проверено поколениями vitori, — Мика вздрогнул, услышав название моего народа, но ничего не сказал. Странно. Интересно, что ему известно? Ладно, может и сам расскажет, — Но обычно те из нас, кто выбирает жизнь в море, не спешат обзаводиться семьей. Именно поэтому мы и предпочитаем людей — это гарантирует, что никаких последствий такая связь не принесет. Ни любви. Ни детей. Это просто невозможно.

Он рассмеялся. Интересно, что в моих словах ему показалось забавным?

— Никогда не думал, что у Нее получится. Идиот! У Нее, да чтоб не получилось что-то?! Верно говорят звездные: когда Леди приказывает — Вселенная склоняется, принимая Ее волю, — отсмеявшись, Мика лукаво посмотрел на меня, — Хочешь я расскажу тебе с чего все началось? — и, не дожидаясь моего ответа, он продолжил, — Когда-то очень давно, одна несносная Дама поспорила со своим... э-э... другом. Она сказала, что сумеет создать магов равных по силе Первым Расам. Ее друг лишь отмахнулся, заявив, что повторить акт творения некоторым рыжим особам явно не по силам. Она обиделась, разумеется, и принялась за работу. Я никогда не верил, что из ее эксперимента что-то вышло. Она погибла слишком рано, чтобы завершить опыт, — я долго так думал, но сейчас вижу, что ошибся. Твой народ — почти полное отражение ее расы. Поведение, врожденная любовь к свободе... правда вместо Неба вам приглянулось Море, но — видит Вечность — замена почти равноценна, — Мика улыбнулся, такую нежность я видела на его лице, только когда он был рядом с Элей, — Даже название вы взяли особенное, хотя уже и сами наверно не помните, что оно означает. Vitori. Vitor-in. Забавно. Не думал, что талисман всплывет здесь. Кстати, перстенек-то вы еще храните?

Я инстинктивно потянулась к шее. Демон понимающе улыбнулся и кивнул своим мыслям.

— Вот и храни дальше. Когда-нибудь за ним придут. Впрочем, уже скоро. Раз уж Судьба стала выкидывать такие фортеля, значит она уже нашла Ту, которой не зазорно повиноваться. Впрочем, я немного отклонился от истории. Так вот. В результате эксперимента одной неусидчивой и очень любопытной дамы были получены девять цепочек генов, каждая из которых отвечала за одну из Стихий. Как я теперь понимаю, потом провели опыты по привитию новых генов избранным магическим фамилиям. Из людей, Грейс. Другое дело, что эксперимент некому было контролировать, и сейчас в вас смешалась кровь стихий с человеческой. Но этого и следовало ожидать — уж слишком сильна связь жриц с хранителями, зачастую она перерастает в нечто другое.

— Постой, — я уже почти потерялась в водоворотах новых знаний, но сумела зацепиться за то единственное, что могла опровергнуть, — Стихий всего восемь! Жизнь, смерть, кровь, изменение, огонь, вода, земля и воздух... Ну еще Свет и Тьма, но это не стихии — это Воплощения...

Тень сомнения дернулась на грани сознания... Нет, не возможно.

— Ну, вот ты и сама ответила на свой вопрос. Стихий — восемь. А Источников — девять. Последний никем не используется, о нем уже и забывать стали, но он есть — Источник божественного духа. В незначительной степени он совмещает в себе крупицы всех остальных.

Упрямство родилось вперед меня, поэтому я, отогнав назойливые мысли, возразила:

— Мик, я жрица, я тебе точно говорю: у нас никогда не было таких.

— Плохо же ты знаешь историю, Грейси. Да, такие рождаются очень редко и только в солнечном клане, но они были. Последней была Клара, основательница ветви демонологов. Она призвала Тьму и приняла ее всем своим существом. Впрочем, я говорю не о ней, а о тебе. Я вижу сквозь иллюзии, девочка, а твои глаза тебя выдают. И так будет до тех пор, пока ты не определишься с тем, что тебе ближе.

— Так значит... — мыслей в голове не было, но мне нужно было что-то узнать.

— По мелочи ты можешь использовать силу всех стихий, — он ответил на так и не заданный вопрос, — но я бы хотел сообщить тебе не это. Я ведь начал весь этот разговор только чтобы ответить на твой вопрос насчет хранителя, — Мика улыбнулся мне, не чарующе, не обольстительно, а так словно я была его ребенком, упрямым, несговорчивым, но родным, — Изначально, магини из Девяти Домов не подчиняли волю хранителей, а заключали сделку. Вернее вступали с ними в брак для усиления линии крови и развития нужных способностей в последующих поколениях. Так что, дорогая, связь душ начиналась со связи тел. Думаю, теперь ты понимаешь, на что я намекаю? — наглая улыбка — от уха и до уха, — так и хочется запустить в него чем-нибудь потяжелее.

Впрочем, не он виноват в том, что в моей постели оказался не тот мужчина. Стихии! Ну, за что мне так мстит Судьба? Где и когда я перебежала дорогу этот рыжей девчонке?!

— Как вижу, ты не особо радуешься этому известию, — Мика смотрел на меня с таким пониманием, что желание пристукнуть его лишь крепло. Какая разница: виноват он или нет — главное есть на ком пар выпустить!

Но я сдержалась, прекрасно зная, что это лишь сильнее развеселит демона.

— А чему тут радоваться? — зло буркнула я.

— Тебе попался не просто светлый, а престол, Грейс. И его способности слились с твоими, ты сейчас сильнее многих в этом мире. А сколько времени прошло с обретения? Пара недель не больше.

— Усилило? Это сломало мне жизнь!

— А что бы изменилось, если бы не он попался на твоем пути? Рано или поздно Судьба бы все равно тебя инициировала. Она бы не отступилась, а так, у тебя хотя бы хватит сил не просто выступить против всего мира, но и выстоять.

— А если я не хочу сражаться? — обреченно спрашиваю я, уже зная ответ.

— Клара тоже не хотела. Грейс, они воспримут твое существование, как вызов. Жрицы всегда недолюбливали твой род и только то, что в нем редко рождаются одаренные, спасло его от истребления.

— Значит, ничего не сделать? — я упрямо вцепилась в ускользающую от меня надежду.

— Выбор есть всегда. Я помогу тебе усовершенствовать иллюзию. И даже дам совет — плыви на Южный Круг. Там ты сможешь лучше понять, кем ты являешься и каким образом это можно скрыть. Плюс где-то в том направлении обитает твой хранитель, он тебе поможет. Постарайся найти свое место в жизни и лучше как можно дальше от жриц.

— Но...

— Грейс, это только совет, а не руководство к действию. Не хочешь — не надо. Возвращайся домой и живи, как выйдет. Но скрыть инициацию не смогу даже я, только спрятать твою связь с Девятым Источником.

— Хорошо, я попробую, — я согласилась с демоном. А что еще мне оставалось делать? Он хотя бы предлагает выход. Вернее узкую, похожую на карниз над бездной, тропку, ведущую... а куда она ведет? Не знаю, но это лучше чем ничего.

Мика мягко улыбнулся, без труда читая меня, как открытую книгу.

Ладно, пусть будет Южный Круг. Я не против.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

С самого утра настроение было ни к черту. Все произошедшее вчера казалось кошмарным сном, но насмешливое молчание перстня-хранителя было красноречивее всех слов мира. Не сон. К сожалению.

А значит, с этим придется как-то жить. Да и кое-какую свободу я себе выторговал, так что не все так плохо, как кажется.

И сразу стали понятны причины повышенного внимания жриц к моей более чем скромной персоне: когда рядом появляется хранитель неизвестной жрицы, тут волей-неволей заинтересуешься.

Вот только для меня это знание ничего не меняет. Оно не поможет мне выбраться из Храма, а значит, придется самому вертеться.

"Почему же? Очень даже меняет. Скажи, что тебя призвала твоя жрица — и они сразу же отпустят", — как всегда без спросу влез в мои мысли голос хранителя.

Не понял.

"Вот-вот, лучше учиться надо было. Ни одна жрица не встанет между покровителем и его госпожой, иначе ее собственный от нее отвернется", — лекторским тоном начал вещать перстень, но потом ехидно хмыкнул и закончил в своей обычной манере, — "Впрочем, тебе и так никто не посмеет препятствовать. Ты свои руки, видел?"

Я посмотрел на свои ладони. Твою мать!..

Правую руку широким браслетом обхватили витые золотистые узоры. Это же третья ступень! Не меньше! Да такими темпами она здешнюю т'арлину превзойдет по силе всего за год!

"Вот и я говорю, что хорошая девочка тебе попалась. Могло быть намного хуже, уж поверь моему опыту".

Угу, верю. Но лучше бы было вообще ее не встречать.

Хранитель промолчал. У него явно на все происходящее было свое мнение, сильно отличавшееся от моего, но делиться им он не спешил. Как и всегда.

Устало поднявшись, я прошествовал в ванную комнату. Попойка со светлым, а потом еще и вызов жрицы явно не сделали меня привлекательнее, а в обществе женщин я привык выглядеть более-менее прилично.

Я как раз заканчивал сушить волосы, когда перстень нудно проскрипел в моей голове: "К нам гости".

Кто на этот раз? — сейчас мне совершенно не хотелось ни с кем общаться. Да и демонстрировать узор раньше времени я не собирался.

"Девушка. Как ты и хотел. Сил, кажется".

Угу. Мне только проблем с Джем не хватает.

"Это точно. С этим светлым тебе лучше не связываться. Да и с его избранницей — не советую".

Я неопределенно дернул плечом и потянулся за одеждой. Кажется, у рубашки рукава достаточно длинные, чтобы скрыть художества судьбы. Вот и замечательно.

— Лен? Ты тут?

— Да, подожди секунду — сейчас выйду.

— Жду.

К гостье я вышел лишь спустя пару минут. Как и в прошлый раз Сил выглядела безукоризненно. Что ж теперь хотя бы можно понять, на что клюнул Джей.

"Сомневаюсь, что на смазливое личико", — едва слышно пробурчал хранитель.

— Ну, с чем пожаловали, леди? — спросил я, присаживаясь на край кровати (а куда еще, если единственное кресло заняла гостья?)

— Просто хотела убедиться, что ты ни в чем не нуждаешься.

— Кроме свободы? — уточнил я, — Ни в чем.