2. Игра вслепую

— Я поеду.

Кристер не стал меня переубеждать. Только обнял еще крепче, вызвав у околачивающегося неподалеку Янниса нетерпеливый вздох.

— Нам пора выезжать, если к вечеру хотим добраться до Шарона, — кашлянул блондин, нарушая очарование момента.

Вечно влезает в самый неподходящий момент! Когда-нибудь я точно его придушу...

Кристер отстранился от меня, поцеловал напоследок и направился к уже поджидавшей нас карете. Помог мне забраться внутрь. Потом перекинулся парой фраз с Янном, не забыв в сотый раз напомнить ему, что тот отвечает за меня головой. В ответ блондин с привычной улыбкой заверил, что с ним я буду, как у богов за пазухой, и что никто не посмеет причинить вред его драгоценной спутнице.

Физически я, может, с этим болтуном и не пострадаю. А вот психологическая травма от нескольких проведенных с ним дней мне точно обеспечена.

— А где же ваш экипаж? — поинтересовалась я у любимого.

— У себя в комнате. Готовится к перелету, — ответил за друга Салимар и плюхнулся на сиденье напротив меня.

Я помахала Кристеру и смотрела на него, пока наша карета не выехала за миниатюрные ворота замка. А вскоре увидела, как в предрассветное небо взмыл чернокрылый дракон и, описав над замком круг почета, устремился к заснеженным пикам.

Исподлобья глянула на своего визави. Тот с интересом, будто за подопытным кроликом, следил за выражением моего лица, когда в небо воспарила драконница и унесла с собой моего Криста. Смутившись под этим пристальным взглядом, я закрыла глаза с намерением проспать всю дорогу.

Как и планировал Яннис, в Шарон — небольшой городишко, расположенный в нескольких милях от столицы, — мы прибыли на закате. Драгар назвал кучеру адрес гостиницы, в которой намеревался остановиться, и карета медленно покатила по серой мостовой. Аккуратные домики с черепичными крышами так близко соседствовали друг с другом, что нашему экипажу с трудом удавалось втискиваться в узкие улочки и лавировать между прохожими.

Когда добрались до гостиницы, Яннис нахлобучил мне на голову капюшон и, объявив, что говорить будет он, а я должна молчать в тряпочку и застенчиво прятаться за его спиной, толкнул дверцу экипажа.

— К чему такие предосторожности? — Шагнув на ступеньку кареты, я спрыгнула на землю.

— Городок маленький, слухи о приезжих разносятся быстро. Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь из горожан заинтересовался рыжеволосой девушкой, которую не так давно все считали проклятой богиней.

Я не хотела. Поэтому еще сильнее закуталась в плащ и послушно засеменила за драгаром.

Пока Яннис отсчитывал затребованную за ночлег сумму, хозяин гостиницы — молодой коренастый драгар — то ли ради поддержания разговора, то ли из праздного любопытства принялся расспрашивать нас, кто мы и зачем пожаловали в их уездный городишко.

— Прикупил себе по случаю рабыню в столице, — с готовностью похвастался "своим приобретением" золотоволосый засранец. — Вот, везу покупку домой.

Появилось непреодолимое желание отбить кулаками дробь на спине нахала. Или на худой конец пихнуть его побольнее локтем. Что я не замедлила тут же проделать. Правда, солдат и ухом не повел. Непрошибаемый.

— У меня есть отличная комната с огро-о-омным ложем, — подмигнул клиенту трактирщик. — Как раз проверите, не бракованный ли вам товар подсунули.

— Да уж, проверить не помешает, — покосился в мою сторону блондин.

Полная праведного негодования, я шагнула к стойке, отгораживающей нас от хозяина сей "замечательной" забегаловки. Намеревалась потребовать себе отдельную комнату, но Яннис легонько наступил мне на ногу, тем самым предупреждая, чтобы не светилась.

Мужчины еще какое-то время почесали языками, сокрушаясь, как нынче возросли цены на живой товар. Сидящие неподалеку постояльцы, с ленивым интересом поглядывающие на нас, тоже принялись усмехаться и окидывать меня липкими взглядами.

— Что-то здесь больно оживленно, — как бы между словом обронил Янн, приняв из рук хозяина ключ от комнаты с обещанным королевским ложем.

— Так ведь герцог Шаронский решил порадовать наш город визитом. Сегодня вечером его светлость устраивает бал в своем особняке, оттого и столько приезжих.

Я сразу смекнула, о какой светлости идет речь. Мысленно выругалась. Ну хоть бы раз все прошло гладко... Так нет! И надо же было этой лысой скотине припереться в Шарон именно в тот день, когда мы решили обчистить его хоромы.

Велев подать ужин в комнату, Яннис подхватил меня под локоть и поволок к лестнице.

— Рабыня?! — зашипела на него я. — Ничего лучшего придумать не мог?!

— Например? Сказать, что ты моя сестра или подруга? Разве не заметила, как алчно на тебя пялилась публика? А так теперь все знают, что ты принадлежишь мне. Избежим неприятных эксцессов.

Конечно, доля логики в его словах имелась. Но все равно чувствовать себя чьей-то собственностью, пусть даже и не взаправду, было не слишком приятно.

— Мог бы сказать, что я твоя законная супруга, а не демонова наложница, — буркнула, не в силах сдержать обиду.

— Место жены еще надо заслужить, — весело отрубил белобрысый.

С каким удовольствием я бы спустила его с лестницы! Спасли нахального драгара поднимавшиеся следом за нами постояльцы. Выяснять отношения при посторонних, рискуя тем самым выдать себя, я поостереглась. Поэтому молча поплелась следом за солдатом по длинному коридору.

Хозяин гостиницы не солгал. Отведенная нам комната оказалась весьма просторной. А на кровати, занимавшей добрую ее половину, могли поместиться как минимум три таких же высоких и плечистых бугая, как Яннис, или десяток таких, как я.

И тем не менее первое, что я сказала, переступив порог:

— Ты спишь на полу, — и демонстративно указала на постланный у камина потертый коврик. Смилостивившись, уже спокойнее добавила: — Подушку так уж и быть выделю.

— Даже так, — преисполнился фальшивой благодарности Яннис. — Очень щедро с вашей стороны, великодушная леди, но, думаю, эту ночь ни мне, ни тебе спать не придется.

— В смысле не придется? — нервно переспросила я.

Драгар мелодраматично закатил глаза и принялся терпеливо растолковывать мне, словно я была тупой ученицей, а он мудрым наставником.

— Мы ведь сюда приехали не дрыхнуть. Раз в особняке его светлости намечается сабантуй, то нам там самое место.

— Не лучше ли будет отсидеться в гостинице и подождать, пока этот монстр укатит обратно в столицу? — Перспектива оказаться с Иррандиром в одном пространстве меня немного пугала.

— Во-первых, мы не знаем, сколько он здесь проторчит. Во-вторых, намного проще затесаться в толпу гостей и незаметно проникнуть в особняк, чем отправляться на его штурм, когда там никого, кроме бдительной охраны, не будет.

— Так прям нас туда и пропустят...

Яннис хотел что-то возразить, но в дверь постучали. Вошедший слуга принялся расставлять на столике у камина блюда с нашим скромным ужином: жаркое, хлеб, бутылку вина и фрукты.

Когда юноша удалился, солдат принялся вводить меня в курс будущей аферы:

— Ты пока перекуси и отдохни, а я разузнаю, что именно за праздник решил устроить этот отморозок и как нам попасть в число приглашенных.

— Сомневаюсь, что к твоему возвращению здесь что-нибудь останется, — сглотнула я набежавшую слюну, глядя на аппетитное жаркое.

— Я от тебя иного и не ожидал, — совсем не удивился моему эгоизму или прожорливости Яннис.

Дождавшись ухода солдата, я набросилась на нехитрые угощения, а рийю послала за ним приглядывать. На всякий случай. Все-таки, как бы ни был уверен Крист в своем друге, я блондину не доверяла.

Мое альтер эго с готовностью отправилось выполнять приказ. Хотя, не попроси я ее об этом, рийя все равно потащилась бы за драгаром. Заверив меня, что не отстанет от него ни на шаг, счастливая Ли растворилась в воздухе. А я всерьез задумалась о том, как излечить бедняжку от любовной лихорадки.

Отсутствовала сладкая парочка около часа. Пользуясь тем, что рийя не стоит над душой, подсчитывая калории, я не спеша насладилась ужином. Немного привела себя в порядок после дороги и даже успела оценить по достоинству мягкую перину и красное, чуть терпкое на вкус вино, которое почему-то очень быстро испарилось из бутылки. Наверное, из-за стоявшей в комнате духоты.

Вернувшийся Яннис застал меня в приподнятом настроении. Как ни странно, я даже не испытала привычного раздражения при появлении драгара. А когда рядом со мной, развалившейся на подушках, нарисовалось платье, расшитое перьями и голубыми стразами, а-ля бутылочные стекляшки, вполне миролюбиво спросила:

— Мне прикупил костюмчик?

Яннис настороженно оглядел меня с ног до головы, задержавшись взглядом на фужере с остатками божественного напитка.

— И именно сегодня тебе приспичило нализаться! — раздосадовано воскликнул Салимар.

Совсем не умеет радоваться жизни.

— Подумаешь, пригубила пару бокальчиков.

Заметив, как недобро драгар зыркнул на ни в чем неповинный сосуд, быстро заглотнула оставшуюся на его дне жидкость.

Яннис тяжко вздохнул. После чего нетерпеливо распорядился:

— Собирайся! Чтобы через десять минут была готова.

— Надыбал нам пригласительные? — оживилась я. Приятное состояние сонливости сразу сменилось бодростью. Сейчас я готова была горы свернуть, только бы заполучить так нужные нам улики. И наличие Иррандира в доме, который мы собирались перевернуть вверх дном, больше меня не смущало.

Правда, приложив к себе несуразное платье, немного приуныла. Демон с ним с фасоном. С перьями, стекляшками и кружевными рукавами-фонариками. Я многое готова стерпеть ради благого дела. Но вот с размерчиком конспиратор Яннис явно ошибся. Меня запросто можно было запеленать в блестящую ткань и не один раз.

— Я же в нем утону, — в растерянности пробормотала, глядя на себя в зеркало.

— Ты — да. А вот баронессе Шизаим оно будет впору.

— Шизу кого? — соображать после забористого напитка получалось как-то не сразу.

На сей раз драгар оказался немногословным.

— Сначала переоденься, потом объясню. Скоро вернусь, будь готова. — И прежде чем уйти, снова с осуждением покосился на пустую тару.

Я недоуменно хмыкнула, но спорить не стала. Не то у меня сейчас было настроение. Раз уж боги свели нас зачем-то, буду стараться быть терпеливей и не вызверяться по пустякам.

Рискуя утонуть в океане шелка и кружев, я с горем пополам натянула на себя вычурный наряд. Снова глянула на свое отражение и едва не лопнула со смеху. Бальное платье было настолько мне велико, что закралось подозрение, а не стащил ли Яннис его у какой-нибудь великанши.

Когда спустя отпущенное мне на сборы время в дверь поскреблись, примерка была в самом разгаре. Я тщетно пыталась справиться с крошечными петельками и пуговками на ярко-голубом лифе платья. Бой был неравным, поэтому пришлось капитулировать. Путаясь в дурацком наряде и костеря Янна на чем свет стоит, почапала открывать солдату.

Каково же было мое удивление, когда вместо него увидела на пороге двухметрового детину с выпирающим из-под парчового камзола животом, плешивой башкой и заплывшими жиром глазами. К одутловатой физиономии с пунцовыми щеками намертво прилипла придурковатая ухмылка.

— Вы, должно быть, ошиблись комнатой, — очнулась я и попыталась хлопнуть перед громилой дверью.

Не тут-то было. Створка напоролась на непреодолимую преграду — выставленную вперед мясистую ногу в белом чулке с бантом и начищенной до блеска туфле, уж не знаю какого размера, — и тут же со стуком ударилась о стену.

Я с визгом отскочила, а великан ринулся ко мне, протягивая, словно щупальца, свои жирные сосискообразные пальцы.

— Успокойся, это я, — пробасил он грудным голосом.

Не знаю, с чего этот тип решил, что такое заявление должно было вернуть мне душевный покой. Я уже приготовилась использовать простой и эффективный прием — зазвездить ему промеж ног, когда странный субъект поспешил уточнить:

— Это я! Яннис! — и, не дав мне опомниться, подвел к зеркалу.

Сначала испытала облегчение, увидев, что из зеркальной глади на меня смотрит, подмигивая, золотоволосый солдат, облаченный в большой, явно сшитый не по размеру костюм. Потом почувствовала слабость в ногах и, предусмотрительно стряхнув с плеча руку драгара, потребовала объяснений.

— Абы кому попасть на бал не удастся. Перед резиденцией его светлости солдат, как на поле боя. И пока все живые. Я прошвырнулся вокруг особняка, надеясь отыскать вход для прислуги или другую лазейку. Ничего. Единственных путь — через парадные ворота. Решил, что прикинуться четой Шизаим, которым не повезло столкнуться со мной возле иррандировского логова, для нас беспроигрышный вариант.

— И что ты сделал с этими несчастными? — Говоря с Янном, старалась смотреть в зеркало, а не на жирного верзилу, что сейчас самодовольно взирал на меня с высоты своего гигантского роста. Какая все-таки омерзительная рожа у этого типа. Сразу видно, близкий соратник Иррандира.

— За барона и его супругу можешь не переживать. Скоротают ночку в подвале одной заброшенной лачуги, а завтра я их отпущу с миром.

— С ними все ясно... Но как тебе удалось перевоплотиться в этого Шиза... има? — Ну и имечко! Такое же отвратное, как и он сам.

— А ты мне расскажешь, что у тебя за сила такая, которую все, в том числе и ты сама, так боятся? — вопросом на вопрос ответил Салимар. Заметив панику в моих глазах, спокойно заключил: — Нет? Ну тогда и я не буду перед тобой исповедоваться.

Шантажист!

Настаивать не стала, дабы не заострять внимание блондина на своих злосчастных способностях.

— Возьми меня за руки, — велел он и легонько сжал мои ладони. Пальцы Янна были чуть теплыми и от них исходило едва уловимое свечение, будто приглушенное мерцание звезд.

Я уже приготовилась привычно хлопнуться в обморок, но драгар, прошептав заковыристое заклинание, отпустил мои руки. Которые, стоит отметить, значительно удлинились после его манипуляций, стали мощнее и крепче. Всего за пару секунд я превратилась в обладательницу пышного бюста, лишь чудом не вываливавшегося из корсета, несмотря на усилия которого я стала напоминать себе кормящую свиноматку. Длинные ультрамариновые пряди обрамляли лицо и опускались до еще одной, не менее колоритной части новообретенного тела — пышного, круглого зада.

В зеркале отражалась прежняя я, но на ощупь определила, что мать-природа наделила баронессу Шизаим большим ртом, мясистым носом, пухлыми щеками и нескончаемыми складками жира, заменяющими почтенной даме подбородок и шею.

Яннис тихонько посмеивался, наблюдая за моими попытками изучить незнакомое тело.

Ли замерла, словно истукан, не в силах поверить, во что превратилась ее субтильная хозяйка. Бедняжку так поразили произошедшие со мной метаморфозы, что она, словно истеричная барышня, погрузилась в предобморочное состояние. А я, каюсь, вместо того, чтобы ее подбодрить, высунула язык и мысленно пригрозила, что если Ли и дальше будет донимать меня своими дурацкими диетами, нарочно превращусь в подобную тушу.