Руки убийцы соскользнули, ноне успели опуститься, огненноволосый бард перехватил их и внезапно поцеловал каждую ладонь, а затем потянулся вперед и его губы коснулись лба Росомахи.

И во все еще зачарованную тишину вплелся голос полукровки:

— Тот кто пытался убить Песню, недостоин благословление богов и их мести за него. Менестрель не должен убивать, алкая крови. Твоя душа может быть спокойна.

Мало кто из присутствующих что-то понял, но не менестрели. Алый Плащ сделал шаг вперед. Слезы уже высохли на его щеках, а глаза полыхали гневом:

— Прости меня, бард, но...

Ран ровный голосом предупредил его вопрос:

— Он убил менестреля, защищая свою жизнь. Менестрель. Ни боги, ни люди, ни кто-либо другой не заберет у меня его жизнь. Он... — бард внезапно устал объяснять. — Тот, кто подарил мне гитару.

Проницательный взгляд пожилого барда метнулся на Росомаху:

— Менестрель действительно пытался убить вас? За что?

Убийца высвободился из рук полукровки:

— За деньги, уважаемый менестрель, — его полуулыбка была кривоватой. — За деньги.

Алый Плащ нахмурился:

— Это серьезное заявление. Вы можете не опасаться суда менестрелей. Только что под свою защиту вас взял бард. Но с вас затребуют свидетельство.

— Невозможно, — отрезал Росомаха. — Завтра я должен уехать из города.

Менестрель растерянно взглянул на Рана. Но тот даже не шелохнулся. Он задумчиво смотрел на Росомаху.

Но в этот момент в себя пришли остальные спутники Алого Плаща. Серенада возмущено подступился к убийце:

— Ты утверждаешь, что на тебя напал менестрель?! Это ложь! Менестрели не убивают!

— Убивают, — оскалился Рас. — Особенно когда входят в Гильдию Убийц и получают деньги и Заказ от главы Гильдии.

— Т-ты!.. — задохнулся тот.

Его пожилой товарищ внезапно вздрогнул и внимательно вгляделся в усталого юношу перед собой.

— Сегодня действительно очень необычный день, — пробормотал он себе под нос. И прикоснулся к плечу Серенады, заставляя его замолчать. — Как твое имя, мальчик?

— Мария-Александр, — полуулыбка скользнула в его глазах. — Ты вспомнил меня.

— Да, — склонил голову Алый Плащ. — В прошлый раз я видел тебя мельком в тенях. Я всего лишь менестрель. И тогда смог уловить аромат Песни только когда меня ткнули носом в неё. И снова я чуть было не прошел мимо.

— О чем ты говоришь? — в голосе Серенады слышится явственный ужас и бард с внезапным одобрением смотрит на этого щеголя, а из менестреля может получиться неплохой певец.

Алый Плащ не ответил своему спутнику, он медленно поклонился Рану:

— Меня гложет зависть, бард. Разбойник. К твоему дару, к твоему чутью и, — он кивнул на Росомаху. — К твоей Песне. И еще я очень благодарен тебе... Сегодня я получил больше, чем смел рассчитывать, отправляясь на этот Сбор. Я уже не пойду на него, утром я уеду из города, потому что получил все, что хотел — вдохновение и касание настоящей Песни Эмира.

— Но!.. — Серенада чуть не плакал. — Он же убил!..

— нет, — покачал головой пожилой менестрель. — Ты еще молод и не знаешь, что Песням дозволено многое из того, что нам кажется преступлением.

— Я тоже завидую тебе, Алый Плащ, — внезапно тихо ответил Ран. — Ты способен сам решать свою судьбу не опираясь на дар и видения, не подчиняясь Зову Песни и Легенды... И.. спасибо...

И уже бард склонился перед менестрелем в легком поклоне.

— Я буду ждать этой песни, Разбойник, — выдавил из себя, потрясенный менестрель и быстрым шагом вышел из таверны. Остальные неуверенно последовали за ним, притихшие и недоумевающие.

Посетители таверны с испугом смотрели на оставшихся двоих. Разговор и спор были довольно тихими, но даже мимики и движений хватило понять, что случилось что-то из ряда вон выходящее.

— Рас, — голос барда звучал почти ласково. — ты в курсе, что ранен?

Зеленые глаза наполнились искренним недоумением:

— Где?!

Бард усмехнулся и коснулся его рубашки. С правого бока, она полностью пропиталась уже засыхающей кровью, повиснув ошметками.

Убийца недовольно поморщился. Вот уж действительно незадача.

— Ничего страшно, — он поднял глаза на Рана. — Все уже зажило. Я же уникальное создание.

Он лукаво улыбнулся, и внезапно стал серьезен:

— И как только вернутся орки — сматываемся из этого города.

Полукровка кивнул и подхватил гитару:

— Пошли наверх. Тут слишком много ушей.

Хозяин таверны провожал их почти благоговейным взглядом. События этого дня, развернувшиеся в его таверне, надолго сделают его заведение, одним из самых популярных.

Глава 10. Еще одно начало

Он скользнул комнату одной из многочисленных теней. Его удар стилетом был настолько быстр, что лезвие даже не успело сверкнуть в лучах луны.

Но там, где сталь должна была встретить плоть, оказались вспороты лишь простыни. Убийца метнулся в сторону в ту же секунду и едва успел уйти с линии стремительной ответной атаки.

— Ты припозднился, — мурлыкнул голос в темноте. — Разве это хорошо — опаздывать на свидания? Особенно со смертью?

— Ты не мог знать! — яростный выдох.

— Как так? — удивился мурлыкающий. — На меня объявлена охота. А значить я всегда вас жду.

Прыжок, почти размазавшийся в воздухе, словно, не человеческое, а змеиное тело взвилось вверх. Но его противник, скорее веер, чем живое существо, и когда убийца приземлился на противоположном конце комнаты, он понял, что для него все кончено. Тело мягко опустилось на пол, не способное удержать себя на ногах. Казалось, онемела каждая мысшица.

— Думаешь. Почему я не убрался из горда после первого же покушения в течении часа? И оставил столько следов? — мягкий укор. Никакой насмешки. Словно на уроке каком-то. Даже смешно, только смеяться не можешь. Да ответа и не ожидают на этом занятии. — Ты уже четвертый за эти сутки. Торговцы боятся идти против Гильдии. Здорово вас тут всех Глава прижала к ногтю. Как еще не воете. — тихий вздох. Почти разочарованный, словно тоска по старым добрым денькам. про которые любят вспоминать некоторые ветераны. А ведь и верно, взвыть только и остается. Больше никак... А темнота продолжала, уже изрядно повеселевшим голосом. — Вот и приходиться творческую жилку реализовывать. Вас голубчиков раздевать, а то Заказ больно сложный дали... без снаряжения вообще никак.

Может голосовые связки и онемели, но разъяренное шипение все же получилось просто заглядение. Этот тип был не только самоуверен. Он еще и собирался ограбить его! Это уже не в какие ворота не лезет! На кого же его натравили-то?!

А несостоявшаяся жертва тем временем уважительно присвистнула:

— А ты парень хорошо экипирован. Пожалуй. После тебя можно уже не ждать никого. Неплохо для твоего возраста... Интересно, кто у тебя был учитель. Уже не Сару Тень ли? Уж больно подготовка на его стиль смахивает. — и тихое сожаление. — Одаренный был мальчик. Загубила его Гильдия...

И тут уже кажется, что немеет сам мозг, потому что.. потому что ночному гостю кажется, что он догадался на кого совершил покушение. Но этого не может быть! Потому что это всего лишь сказка! Легенда в мире ночных убийц.. потому что Идеального Убийцы не существует! Ведь нет?! А тело окончательно перестает ощущаться и тьма начинает заволакивать разум, неужели теперь его черед? Неужели он и.. умирает?

— Не волнуйся, — почти ласковый шепот. — Ты не умираешь. Это парализующий яд. Личные изыски моего организма. Кассандра вас совсем не жалеет, посылая против меня. Похоже, она слегка повредилась разумом., никак не может понять, что мне ваша Гильдия и её место в ней и даром не даже и за деньги тоже. — в темноте чувствуется усмешка. — И сама кассандра мне тоже не особо нужна, если честно. Может поэтому и бесится? Ожжет рассердиться, а, ученик Сару? По-настоящему? Или это просто женская зависть, что я выгляжу красивее, чем она?

И сквозь туман сознания окончательное понимание. Не сказка. Ни легенда. Ничего подобного. Просто он действительно существует. И все эти рассказы об Идеальном Убийце по имени Росомаха и тоска в глазах учителя, когда он отрицал его существование в настоящем... все это есть, и все это правда.

— Не бойся, коллега, — мягкий голос уж не шепот, а нормальный голос. — Ты не умрешь — просто поспишь. Передавай привет моему старому ученику и...удачи в будущих ночных охотах.

Видимо Росомаха не знает, что учитель вот уже как год покоиться на дне какой-то полузабытой реки. Главе не понравились его высказывания и вечное состояние оппозиции по отношению к ней... Это последняя мысль и тьма милосердная окутывает его разум окончательно.

Орки и Ран с легким недоумением разглядывают кучу всевозможного добра над которым в задумчивости замер Росомаха.

— Это? — усмехается убийца, обратив, наконец, внимание на обращенные к нему взгляды. — Это то, что мне не понадобиться. Я все собрал в итоге. А это уже хлам, если честно.

— Откуда все это? — любопытствует Тарк.

— Взял, — пожал плечами Росомаха. — Хозяева этих вещей были почти любезны.

— Сколько трупов у нас под кроватями и как быстро нам нужно уносить ноги? — голос Арака был почти меланхоличным.

— Никаких трупов, — укоризненно покачал головой убийца. — мне за них никто не платил. А вот про уносить ноги.. как можно быстрее я думаю.

— А то есть хозяева вещей скоро придут в себя? — Урик усмехнулся. — И захотят их обратно?

— Нет, — очень серьезно отозвался зеленоглазый убийца. — Они посчитали что это был взаимовыгодны обмен, вот тот кто их послал... Другое дело.

Рядом вдохнул бард:

— То-то мне показалось, что я слышал кучу подозрительных шорохов в твоей комнате.

А вот теперь у Росомахи были зверино-желтые глаза. Он почти задумчиво смотрел на барда и только качнул головой в итоге осмотра:

— Удивительное ты создание. Ран. А ведь все четверо были первоклассными профессионалами. Ну у тебя и чутье.

— Ладно, — махнул рукой Арак. — Мы уезжаем из этого города или нет?

— Уезжаем. — твердо ответил убийца. — Как только позавтракаем.

Мария-Александр Росомаха мурлыкал себе под нос песенку. Уже второй час подряд.

Орки косились на него, недоумевая, чем же так доволен убийца. Ран же поглядывал... понимающе? Его чутье барда улавливало, как меняется тональность Песни. Похоже, что Мария-Александр рассчитался со всеми основными долгами и взялся за работу.

Росомаха не замечал их взглядов, он жмурился на солнце и довольное мурлыкание грело что-то внутри, в районе живота. Заказ наконец оформился четкой целью. И очень многое вчерашней ночью встало на свои места в его сознании. Он совсем не зря задержался в Александире.

Дракон, которого он убил, проклял его Заказом. А Заказы нужно выполнять, так же как какие-нибудь пророчества ниспосланные богами.

Путь начатый давным-давно, на самом деле взял начало только что.

И убийца не смог удержаться. Он выплескивал из себя это возбуждение в песенке, которую слышал давным-давно. В детстве. Еще в крепости некроманта. Её любил напевать один из его учителей. Незамысловатый мотив про то, как компания молодых ребят захотела прогуляться в веселые кварталы. Но что-то напутали с цветом фонарей и постоянно попадали не совсем туда, куда собирались. По пути поиска нужного борделя кое-кто обрел свое внезапное счастье. И можно сказать, что для всех все закончилось удачно, кроме главного героя. Он так и не нашел СВОЙ бордель, а утром унылый отправился домой, где его и встретило счастье в виде соседки.

В итоге хохотали все и орки и бард. А под конец и вовсе подпевали припеву хором. Ран улыбался так. Словно эта песенка принадлежала ему.

И внезапно Росомаха замолчал:

— Впереди кто-то.

— Зрение у тебя — проворчал Арак.

— Ага, — довольно кивнул убийца и затянул следующий куплет.

Орки переглянулись и подхватили. Только теперь не было прежней расслабленности. Каждый был готов ко всему.

Кого-то он нагнали часа через два. Это оказался пожилой странник, размеренно шагающий по обочине дороги. Он остановился. Заслышав веселый припев под перестук копыт лошадей, которых орки выкупили у храма Совирага. На обветренных губах блуждала рассеянная улыбка.

— Куда путь держишь, странник? — вежливо поинтересовался Урик, когда они поравнялись.

— вперед, — махнул рукой тот.

Орк хмыкнул, видя в серых глазах некоторый испуг при виде свирепых орков.

— А что там впереди?

— Долгий и интересный путь, — вежливый ответ.

Что ж, — Урик кивнул. — Тогда удачи тебе, странник.

Они тронули коней, оставляя его позади. И в ту же секунду Росомаха рванулся с седла стремительной птицей. Орки разворачивали своих скакунов, которые шарахнулись от глухого звериного рычания за своими спинами.

А тонкие и с виду такие красивые руки убийцы крошат щепки арбалетную стрелу, пойманную у самой спины барда.

Странник смотрит почти заворожено, но рука с зажатым небольшим арбалетом в ней, ощутимо подрагивает. Глухое ворчание рвется из горла Мария-Александра:

— Ты посмел!..

— Я... — бывший странник резко развернулся и с дороги бросился под защиту леса.

Глаза Росомахи вспыхнули яркими желтыми огнями и он не раздумывая бросился следом, похожий на охотничую гончую, перед которой мелькает хвост оленя. Молча и страшно.

Арак спешился и ткнул сапогом осколки стрелы, валяющиеся на дороге.

— Знаешь, — он поднял на Рана глаза. — Я бы не рискнул причинить тебе вред теперь. Особенно если буду знать, что твоя Песня услышит об этом. Человек, по-моему мнению. Уже мертв, только еще не осознал этого.

— Ошибка, — словно привидение, за его спиной появляется Росомаха. Словно это не он мгновение назад исчез в лесу вслед за напавшим. — Я не убиваю бесплатно. — раз, и я не берсерк какой-нибудь, что бы убивать в ярости — это явно нарушит мое первое правило.

Бард вздохнул:

— Ты быстро обернулся. Зачем за ни погнался?

— Что бы убедиться, что он уже не вернется. И потом, хотел себе такой же арбалет. Удобная штука.

— Интересно. Почему он хотел убить Рана? — удивленно нахмурился Урик.

— Потому что он прилюдно взял меня под свою защиту, — почти снисходительно пояснил убийца. — А я её принял. Некоторые могут думать, что достаточно убить барда. И мне от этого не станет сильно весело. Кассандра всегда любила такие вот психологические ходы.

— Опять твоя Гильдия, — поморщился Ран.

— Она не моя, — фыркает Мария-Александр.

Бард внимательно вглядывается в него:

— Ты волновался обо мне?

— Да, — кивает убийца и прыгает в седло. — Ну что мы едем? У нас впереди долгий путь, кажется. И в конце нас ждут драконы.

Наргал хлопнул певца по плечу, ехидно скалясь:

— Это — несомненно любовь.

Полукровка умеет скалиться в ответ не хуже. Орк в притворном ужасе отшатывается. А рядом ворчит Арак:

— Детский выводок какой-то.

Они направились прочь от места происшествия, а в нескольких метрах от дороги, неудавшийся убийца с долгим всхлипом выдирает из пришпиленного запястья тонкий стилет и сползает вниз по стволу. Проклятая Роем баба! На кого она его натравила? Но он взял Заказ и просто ОБЯЗАН убить этого странного полукровку. Он никогда не боялся суда богов, и убить барда не составляло для него никакой моральной или религиозной проблемы. Менестрели уже умирали. Так почему бы и нет... Однако этот бешенный телохранитель. Проклятье Крови Роя на всех! Еще никто не мог сказать, что он нарушил Заказ.