Интересно, как там наша белобрысая адептка? Мы с Лореном поспорили, найдет ли она что то интересное, или нет. Я поставил десять золотых, что непременно что-то, да найдет, а Лорен против, мотивируя это тем, что кроме ходов первого правителя в замке все уже найдено. Помните про черную кошку в темной комнате?

— Думаешь, у первого правителя был тайный кабинет в подвале? — подал голос Лорен, задумчиво глядя на картину с бушующим морем на стене.

Я хмыкнул. Правильно. Небыло.

-Да какая разница, Лорен?— спросил я, откровенно веселясь.

-Так какого черта ты ее послал его искать, Дэм?

-А почему нет? Заставит понервничать наших врагов. Пусть думают, что я занялся поиском очередного древнего артефакта предков. Или еще чем то поинтереснее. Как ты думаешь, кто следующим начнет исследовать мой подвал, а? — Даэмонд хитро улыбнулся.

-Ты хитер, как демон, Дэм! — с восхищением отсалютовал Лорен бокалом вина.

Я ухмыльнулся.

-Лорен, если ты намекаешь на кровь огненного любовника нашей прапрабабки, то

позволь тебе напомнить, он появился ПОСЛЕ рождения нашего деда.

-Каждый раз, глядя на тебя, меня одолевают смутные сомнения, Дэм, — рассмеялся принц.

Лорен азз Ромай

К вопросу о демонской крови. Ох, сдается мне, прапрабабка была не так проста, как написано в семейных летописях. Взять хотя ее потомков. Дар likata-se, передается в семье повелителей старшему сыну начиная именно с ее потомков. За все существование расы вампиров, в других семьях, ни разу не рождался вампир с подобным даром. Исключение— наш род. Королевский.

Когда нибудь, я все-таки докопаюсь до истоков этого странного подарка богов. По легенде, после смерти своего мужа, моя прапрабабка стала возлюбленной повелителя царства огненных демонов, Саэрта. Личная жизнь давно почившей прародительницы меня не сильно заботит, но ее связь с демоном не является объяснением проявлению дара в ее потомках.

— О чем задумался? — голос Дэма выдернул меня из размышлений.

— О корнях твоего дара,— честно ответил я.

-Опять? Не надоело тебе раскапывать скелеты в семейном шкафу?

— Работы прибавилось, у нас появилась еще одна likata-se. А вот от кого у нее дар, это уже вопрос. У людей, последний маг с подобными способностями лет триста — четыреста назад рождался. С тех пор — никого. Ее родители, маги?

-По характеристике, выданной мне ректором — она сирота. С шести лет находится на попечении государства, а именно — магической школы, потом — академии. Люди, воспитывавшие ее до шести лет — не являются ей родственниками по крови. Она подкидыш, хотя, они и выдавали ее за свою племянницу— но мага не обманешь.

— Может, эльфийская полукровка?— выдвинул я предположение.— Светлые волосы, правильные черты лица, точеная фигура.

-Лор, ты видел хоть одну полукровку, похожую на нашу адептку?

— Нет, — вынужден был признать я. — Несмотря на похожие исходные данные — она от них отличается как небо и земля. Не говоря уже о характере.

-Она чистокровный человек, Лорен. Без единой примеси чужой крови.— известил меня брат.

-Ты проверял ее на чистоту крови??— изумился я.— Когда успел?

-Дурное дело не хитрое,— прищурился повелитель.— Она человек. Без вариантов.

Тиана Торрейская

Какой идиот, в учебнике по нежитеведенью написал, что Маюн — это травоядная разновидность мантикора? — Думала я, глядя, как пушистик догрызает вторую копченую курицу, предусмотрительно захваченную с кухни вампирского дворца. Глядя на напыщенное лицо с поджатыми губами главного повара, я бы с удовольствием умыкнула весь обед, но боюсь, его точно хватил бы удар.

— А не многовато ли вам будет, юная леди? — сквозь зубы, прошипел он, глядя как следом за курицами, на поднос ложиться свежеиспеченная булка, плоды маранги*, и свиной окорок.

— Для нас с правителем?— картинно удивилась я, добавляя еще и вареные яйца с восхитительно пахнущим соусом. Делая вид, что не замечаю вытянувшейся физиономии вампира — Может еще и не хватить, если он будет в ударе.— И подмигнув застывшему как изваяние главному повару, подхватила поднос и маюна, поспешила в свои покои.

Опустошив поднос от излишком мясного, пушистая мелочь, которую я окрестила Маней, растянулась на белой обивке одного из диванов и блаженно заурчала, глядя на меня. Я умилилась. Ну чисто котенок, но в несколько раз крупнее. Серая шерстка в темные пятнышки, как у рыси, только другого окраса. Глаза, пронзительного синего цвета, с темно-серым ободком по краю, длинный хвост, с жалом на конце Просто прелесть, а не зверюка. Зверятина еще раз потянулась, и утробно урча полезла ко мне на руки.

-Маня, спокойно,— попыталась спихнуть я его. Странно, когда несла— он вроде легче был, и в размерах меньше. — Что же мне с тобой делать, а?— спросила я его. Малолетняя сволочь лизнула меня в щеку, всем видом показывая, что никуда я теперь от него не денусь. Судя по всему, малыш принял меня за маму.

-Тиана!— рык правителя клыкастого царства сотряс стены моего жилища. Так.. судя по всему он уже освоил потайные ходы. Тут я вспомнила, что так и нашла в подземных катакомбах то, за чем меня посылал Правитель. Я поморщилась. Нервы у вампиров, таки не к черту.

-Ну что опять не здрасте?— спросила я, спихивая Маню с колен.

-ЭТО что?? — указательный палец Даэмона показывал на недоуменно глядящую на вампира Маньку.

-Маюн,— спокойным тоном ответила я, поражаясь способности вампира задавать глупые вопросы. А что, не видно, что ли?

-Тиана, — прошипел сквозь клыки правитель, не отводя глаз от мантикоры — ЧТО у тебя было по нежитеведенью в акдемии?

— Отлично,— он таки решил выиграть конкурс на самый глупый вопрос ? Я насмешливо глядела в его сердитые, серые глаза.

-ЭТО, адептка Торрейская, не МАЮН! Клык в задницу вашему преподавателю! ЭТО— варал*!

Пришла моя очередь удивляться.

-Какой такой варал?

Правитель застонал, выразительно постучав себя пальцем по голове., что очевидно означало 'Чему вас только учат?!'

— Это полунежить, госпожа адептка!

-Вы в своем уме, ваше величество? Такого понятия, как полу нежить, не существует! Или нежить или нет! А класс мантикор к нежити никогда не относился!

-Тысячу лет назад, госпожа адептка, такое понятие как полу нежить, было не только широко употребляемо, но и распространено в ареале обитания ваших предков! — ледяным тоном отчеканил Даэмонд.

Я удивленно переводила взгляд с правителя на безобидную Маньку. Может мне показалось, но взгляд мантикоры, устремленный на правителя выражал легкое презрение. Для пущего эффекта, она фыркнула, и демонстративно перевернулась на другой бок, предоставив вампиру созерцать свой пушистый зад.

-Видишь, о чем я говорю? — легкий смешок в голосе правителя. -Она разумна.

-В каком смысле разумна?— не поняла я

-Судя по всему поумнее вас, адептка. Бери ка свою киску, и шагом марш за мной!

-Куда?

-В библиотеку, Тиана! Наверстывать упущенное твоими учителями!

Тер арр Даэмонд аз Ромай

Я мысленно проклинал учителей пресловутой магической академии, доставая с полки огромный пыльный фолиант по нежитеведенью. Надо же, как коротка память у людей! Всего каких то тысяча— полторы лет, и они стали забрасывать за ненадобностью, то, что по их мнению, уже лишнюю часть знаний для магов. Безалаберные, создания! Неудивительно, что, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хорошие маги среди них встречаются все реже.

-Вот! — ткнул я пальцем, открыв фолиант на нужной странице.— Любуйся на свое сокровище!

Блондиночка склонилась над книгой, неосмысленно выгнув спину так, что у меня зачесались руки нагнуть ее еще ниже, и избавить от части одежды, а полу нежить улеглась у ее ног, вылизывая лапу. Похоже, с хозяйкой она определилась всерьез и надолго. Точнее, насколько я помню, поведение варалов — до конца дней одной из них. Вопрос в том, ОТКУДА взялся детеныш варала в подвалах моего дворца?

— Бери книгу, Тиана. Зачет по нежитеведенью, пересдашь лично Лестору. На восполнение пробелов в знаниях у тебя сроку — до завтра. Нат твоем месте, я бы применил заклятие абсолютной памяти. Оно, хоть и энергоемкое, но это гарантия, что знания впечатаются в твою блондинистую головку навсегда, и ты не притащишь в мой замок кикимору, под видом русалки.

На этом я откланялся, и покинул библиотеку.

Приемные покои Повелителя Армшира

-Я требую, что бы ее вышвырнули из Армшира!!— срывался уже на фальцет, советник по военным делам королевства.— Сегодня же! Сию минуту!

-Ты требуешшшшшшшшь ?— Спокойный голос Повелителя, холодной змеей скользнул по сознанию разъяренного Нагга.

-Но ваше величество,— сбавил обороты арр Нагг, понимая, что зашел слишком далеко, — человечка превратила величайший праздник нашего народа в фарс! И оскорбила достойнейших его представителей!

На хищном лице правителя скользнуло некое подобие иронии.

-И каким же образзззом, достопочтимый аррррр Нагг, позвольте спросить? Она приковала вас и насильно вливала в рот спиртное? Или магией внушшшшшшения заставляла делать что либо против вашей воли? А может, деррррргала за ниточки подобно кукольнику, что бы вы отпляссссссывали на столе канкан!? — С каждой фразой повелителя, славный министр бледнел все больше.

-Нет, но...

-Другими словами, вы НЕ пытаетесь мне сказать, что какая то человечка, не прожившая на этом свете еще и двадцати зим, может заставить старейших и знатнейших представителей ВАМПИРЬЕГО народа делать что то против их воли? Я правильно понимаю? — Уже мурчащее поинтересовался Даэмонд, преувеличено ласково глядя на одного из старейших советников царства, доставшегося ему в наследство от отца.

-Ва...ваше величество, вы меня не так поняли!— пролепетал бесстрашный советник, ощущая предательскую дрожь в ногах. Ответить утвердительно на слова повелителя, в устах которого его собственные слова обрели смысл измены, означало добровольно подписать себе приговор на изгнание или того хуже— смерть.

— Она не...Мы не... У меня нет претензий к вашей tana-ser, — наконец смог членораздельно прохрипеть он, силясь удержаться на ногах.

— Она мне нужна, и останется здесь. Такова моя воля. Я надеюсь, советник, в следующий раз, вы будете более осмотрительны в своих словах и желаниях.— Мороз в голосе повелителя пробирал до костей, но арр Нагг нашел в себе силы поклониться, и нетвердой походкой самостоятельно покинуть зал. Сегодня он получил достаточно жестокий урок от того, кого считал более мягким правителем, по сравнению с его предками. Нынешний Повелитель Армшира, Терр арр Даэмонд аз Ромай, как оказалось, умел внушать почтение и страх не хуже своего батюшки, лишь несколько веков тому назад, ушедшего за грань. Без использования магии и родовых способностей азз Ромай. Всего лишь холодным взглядом серых глаз и несколькими расчетливо бьющими в цель фразами.

Через час о проишествии с кабинете правителя стало известно всему замку, и никто более не осмелился обратиться к Повелителю с жалобой на недостойное поведение его tana-ser.

Человеческий век недолог, гораздо короче вампирского. Да и сама человечка не может быть интересна повелителю долго. Не в его это правилах. А посему, пусть молодой Правитель наиграется своей игрушкой, и там будет видно. Ведь если игрушка сломается ненароком, без свидетелей по естественным причинам, то... и спроса ни с кого нет, не так ли?

Хрустальный град, столица эльфийской империи. Дворец Иштар, резиденция императоров

Эльфийский император Тереллиан Аш"Таар повелитель светлых эльфов, задумливо вертел в руках маленький портрет темной эльфийки, привезенный его послами, с Темной Империи. Он был написан волшебными красками с добавлением магии, что придавало нарисованному лицу прекрасной темноволосой эльфы видимость жизни. Два прекрасних ликом молодых светловолосых эльфа, что принесли ему сей портрет, молча стояли перед владыкой и ожидали вердикта. Их пшеничные волосы , гладкой волной струившиеся по спине, на висках были заплетены в косички и перехвачены кожаным шнурком. На лицах, застыла маска почтения, которое отражалось и в светло -голубых глазах. Эльфы ценили и почитали своего Императора.

-Что ж,— наконец изрек император, погладив красивыми длинными пальцами миниатюру, — внешне она подходит. Что скажет многоуважаемый Дариэлленн об остальных, не менее важных качествах принцессы Ариэтинн Та" Орт, из дома Осенних Листьев?

Один из эльфов сделал шаг вперед и склонился в легком полупоклоне.

— Ей дали надлежащее принцессе воспитание во всех отношениях, ваше величество.

— Таллин?— обратился император к спутнику Ариллина.

— Подтверждаю, ваше величество, она не опозорит ваш род.— склонил прекрасную голову Таллин.

— Тогда не вижу препятствий,— на красивых губах Императора заиграла улыбка.— Готовьте брачный договор.

Армшир, замок Повелителя.

Тиана Торрейская

— Маня, судя по описанию, ты порядочная скотина!— не отрывая взгляда от книги, обратилась я к своей питомице. Маня фыркнула, и с обожанием потерлась мордочкой о мое плече, с любопытством заглядывая в фолиант.

— Класс мантикор, подвид варал, — читала я в слух,— относится к разряду полунежити. Предположительно, выведенной путем селекции из мантикоры длинношерстой, пятнистой, подвид маюн, и полуночной такки*. (Внешний вид -зверь, среднего размера, с шерстяным покровом серого цвета, с острыми клыками. Цвет глаз— красный. класс -нежить полночная, разумна, кровожадна, избирательна в способе убийства жертвы) Маня, ну ты даешь!— восхищение к пушистому найденышу возрастало с каждым прочтенным словом. — Такка! Надо же! Не хотела бы я с твоей мамочкой в темном леске встретиться. В ответ — снова фырканье и сдавленный хрип. Мамой готова поклясться — она смеется.

-...При боевой трансформации, вдоль хребтовой кости возникают острые шипы, порывающие тело варала от первой хвостовой кости до лобовой. — Черты такки. Та, тоже покрывается шипами при малейшей угрозе, но из ее шипов сочится один из самых страшных ядов, переваривающий плоть.

-... В отличии от такки— яд у варала содержится только в кончике хвоста— Я облегченно вздохнула. Уже легче. — Взрослый варал сам регулирует количество впрыскиваемого яда и концентрацию...

-...Одна из особенностей — как только варал находит хозяина, он начинает очень быстро расти, это активизируется режим защиты. — Значит у меня не галлюцинации, она и правда, здорово выросла за пол дня. И если расти животинка будет продолжаться такими темпами — то я, рискую получить в домашние животные небольшого гризли.

— Перерыв, Маня. Если я сейчас не что— то мясное, придется грызть ногу повелителя. Заклятие абсолютной памяти, несмотря на энергоемкость — мечта любого адепта, имеет один интересный побочный эффект— неуемный аппетит в следствии потери большого количества сил.

— Пойдем, проверим, как себя чувствует шеф повар вампирской кухни?

Маня , потянувшись, с ленивой грацией спрыгнула с дивана, всем своим видом показывая что покушать она совсем не против.

Утро следующего дня

А они все таки братья! Эта почтенная скотина в образе магистра Лестора Каравийского уже третий час гоняет меня по всему пятилетнему курсу академии без зазрений совести.