Обелить имя мага

— Но ведь браслет должен зарядиться раньше?

— Ну, на несколько дней я смогу задержаться.

— Не передумаешь?

— Нет.

— Отлично, тогда будем считать, что договорились. Я ведь на бал вряд ли попаду, меня просто туда никто не пропустит, а тебя с Алиеной друг Лаверента провести сможет. Да и на балу Алиене может какая-нибудь помощь потребоваться. Если она с тобой пойдет, мне за нее спокойнее будет.

Он встал, потянулся. Было видно, что этот разговор дался ему нелегко.

— Меня давно один вопрос мучает...

— Какой?

— Почему деревенские меня избегают?

Деревенские жители и впрямь обходили меня стороной. Я их видел, но поговорить с ними за все время так и не смог. Хотя Эрзон все время к кому-то ходил, и к нему приходили, но, завидев меня, спешили удалиться.

— Видишь ли, я объяснил им, кто ты, и сказал, что Лаверент передал тебе свой магический браслет. Теперь они боятся, что твоя магическая сила выйдет из-под контроля. — Он вздохнул и велел: — Давай, иди отдыхай, завтра у нас будет тяжелый день.

Утро началось со сборов. Алиена оседлала свою Ластку, а я Разума. Эрзон привел себе коня из деревни. Оглядев нас с Алиеной, воин задумчиво произнес:

— А я ведь не подумал. Алиена, ну с тобой ладно, в столице наряд для бала купим, а вот Алексею в таком виде путешествовать нельзя.

— А что не так с моим видом? — забеспокоился я. Вроде все на месте, пояс есть, меч в ножнах.

— Точно, его в такой одежде и в город-то не пустят, сразу в тюрьму поволокут разбираться, кто он и откуда. — Алиена в задумчивости смотрела на меня. — А по дороге одежду не достать.

— Пойдем, — кивнул мне Эрзон. — Я тебе из своих вещей что-нибудь подберу. В дороге сойдет, а в столице придется новую одежду найти.

Менять свою удобную и привычную одежду мне не хотелось, но я понимал, что это необходимо. В своих джинсах и кроссовках я буду выглядеть очень уж оригинально по сравнению с большинством людей, которые щеголяют в камзолах, военной форме или простых штанах и рубашках.

— Подождите. — Алиена догнала нас, остановила: — Эрзон, твои вещи Алексею не подойдут, я могу предложить свою походную одежду. В ней можно путешествовать и девушке, и парню. Мы примерно одного роста. Алексей чуть выше, но, подумаешь, немного мало будет.

— Я согласен, — поспешно закивал я. Уж лучше потерплю тесное, чем буду выглядеть как пугало. Эрзон одного со мной роста, но вот в ширину... Когда мы с Алиеной вымокли, и он дал мне свои вещи, я в них просто утонул.

— А сапоги ты ему тоже свои дашь? — с легкой ехидцей спросил Эрзон. — У тебя нога раза в два меньше.

— Сапоги свои выдели. Он хоть тебя и младше, а размер наверняка даже больше твоего, — не осталась в долгу Алиена.

Девушка пошла собирать мне одежду, а Эрзон, чему-то усмехаясь, вытащил из кладовки сапоги и протянул их мне:

— Она, конечно, права, сапоги тебе маловаты будут, но ничего не поделаешь, придется тебе до города потерпеть.

— Может, я поеду в своей одежде, а перед городом переоденусь?

— Нет, нельзя, это тут народу мало, а перед столицей кого только не встретишь. Нам на себя внимание обращать не следует.

— Вот. — Подошедшая Алиена вручила мне сверток с вещами. — Переодевайся, мы пока на улице тебя подождем.

— Вещи свои тут оставь, их с собой тащить не следует, и в свой пространственный карман не клади. Положи туда лучше вот это... — Эрзон протянул мне небольшую, но довольно тяжелую шкатулку. — В ней драгоценности матери Алиены и оставшиеся деньги. С собой их вести опасно, людишки на дорогах разные встречаются.

— Эрзон, ты чего, разбойников испугался? — Алиена удивленно уставилась на воина. — Так ты не бойся, с тобой два мага будут, ну, почти мага.

Настроение у Алиены было приподнятое. И, похоже, немного нервное, уж больно много она сегодня подтрунивала над Эрзоном. Но тот не смутился, просто взглянул на нее и сказал:

— Что, в нашей стране воров совсем не осталось? Вот не знал. А кое-кто еще в столице учится! Там во время моей молодости воров было разве чуть-чуть поменьше, чем добропорядочных жителей, и думается мне, что лучше не стало. Или я чего-то не знаю?

Алиена вспыхнула и убежала.

— Не обращай на нас внимания, это нервное напряжение сказывается. А шкатулку все же возьми. Впрочем, денег я с собой немного захватил. И постарайся, чтобы никто не видел, как ты своим карманом пользуешься.

— Мне тогда надо арбалет и болты выложить, а то боюсь, что в карман ничего не влезет, — вспомнив свои эксперименты, произнес я.

— Выкладывай, к коню приторочишь.

Эрзон оставил шкатулку и вышел.

Сперва я разобрался с карманом, вынул арбалет с болтами, а на его место положил шкатулку. После чего приступил к одежде. Алиена дала мне мягкую курточку (похоже, толстый вельвет), шелковую рубашку и штаны из мягкой хлопчатобумажной ткани. Рубашка была песочного цвета, а штаны и куртка темно-синего. Оделся. То, что штаны оказались немного коротковаты — не беда, я просто заправил их в сапоги. Сапоги, кстати, были не очень высокие, можно сказать, полусапожки. Но мягкие, из какой-то очень тонкой кожи. И почти не малы, будто просто новые — на разнос. Что рубашка коротковата, тоже ничего страшного — сверху куртку надел. Подпоясался мечом и кинжалом, взял арбалет и вышел к ожидавшим меня Эрзону с Алиеной. Они принялись внимательно меня разглядывать.

— А ты мне такой даже больше нравишься, — сказала Алиена. Покраснев, резко отвернулась и пошла к своей лошади.

— Кгхм, ну вот, теперь ты мало чем от нас отличаешься, — кивнул Эрзон и, помолчав, добавил: — Помни о нашем разговоре.

Сам он оделся в военную форму, поверх которой нацепил еще и броню, а с боку, на поясе, у него был пристегнут меч. Намного больше моего. На голове у Эрзона красовался открытый шлем, он так и сиял на солнце. Если бы на нем не было царапин и вмятин, можно было бы подумать, что шлем новый.

Алиена выглядела просто восхитительно. На ней была просторная блузка фиолетового цвета, заправленная в атласные черные штаны, из-под которых виднелись сапожки на небольшом каблуке. На плечах лежал плащ с капюшоном, в цвет к блузке. Волосы свободно спадали на плащ и переливались на солнце. Я подавил в себе желание сделать ей комплимент. Даже специально старался не смотреть в ее сторону, хотя мне это плохо удавалось, глаза упорно пытались ее найти. Сев на лошадей, мы тронулись в путь. Первое время молчали, хотя темп движения задавал Эрзон, а двигались мы небыстро. Но выехав на основную дорогу, ведущую в столицу, Эрзон дождался, пока мы с ним поравняемся, и заговорил:

— Не хочу, чтобы в столице узнали, кто я... Алиена, ты ведь училась там под моей фамилией, так и оставайся Алиеной Вертовой. А я что-нибудь другое придумаю.

— Но если кто спросит, как тебя называть? — поинтересовалась девушка.

— Ответите, что наняли меня для сопровождения и знаете лишь мое имя. Имя пусть остается прежним, таким многих нарекают. А вот что говорить про Алексея? Имя у него необычное, надо бы другое придумать.

Эрзон замолчал, давая нам осмыслить сказанное.

— Меня в школе друзья Лехой, или Алексом называют... Что, если я буду каким-нибудь дальним родственником Алиены? Ну, например, троюродным братом по линии матери, из небогатых помещиков? — предложил я и понял, что не знаю, какая в этом мире иерархия власти. Этот вопрос был важен. — Вообще, какие титулы у благородных в вашем мире?

— Правильно, это знать совершенно необходимо. Король, само собой, герцоги, князья, графы, военные, купцы, ремесленники, крестьяне, а отдельным сословием стоят маги. Естественно, все подвластны королю. К благородным относятся только герцоги, князья, графы и маги. Причем друг другу они могут подчиняться в зависимости от занимаемой должности. Все титулы передаются по наследству, но король может даровать титул или лишить его. Маги же приравниваются к графам. Если у кого-то из крестьян или ремесленников пробуждается магическая энергия, и они поступают в академию магии, то сразу получают титул.

— Так, значит, ты у нас графиня? — в шутку обратился я к Алиене.

— Да. Была княгиня, а стала графиня, — грустно произнес Эрзон.

— Титулы для меня значения не имеют, главное, чтобы люди вокруг хорошие были, — отозвалась Алиена. Она не выглядела расстроенной.

— Так давайте я буду каким-нибудь графом из глубинки, практически разорившимся, — предложил я.

— У тебя еще имени нет, а ты уже в графы метишь, — засмеялась Алиена. — Графом не получится, слишком много знать о своем роде надо: герб, всех своих предков, сколько у тебя в деревне крестьян, какие налоги платишь, и многое другое. Вмиг поймут, что ты самозванец. А самозванцев у нас не любят, сразу голову рубят или в тюрьму сажают.

— Давайте пока с имени начнем, — предложил Эрзон.

— Мне Алекс нравится. Хоть у нас такие имена и не встречаются, но на слух воспринимается без удивления, — сказала Алиена.

— Не возражаю, пусть будет Алекс. Не против? — уточнил Эрзон.

— Нет. Это одно из моих любимых прозвищ. Купцом я быть тоже не могу. Может, тогда буду воином? Ну, скажем, Эрзон себе смену готовит, и я у него обучаюсь?

— А что, неплохо, это может многое объяснить. Допустим, я тебя с малолетства обучал, а сейчас в мир вывел. Мечом ты владеешь хорошо, вот только одежду купить, и готовый телохранитель.

— Кто же его в телохранители возьмет? Молодой он сильно. Ты мне покажи хоть одного такого. — Алиену эта идея, похоже, не вдохновила.

— Так он учится пока, может и не телохранителем работать, а, скажем, охранником у купцов или у тех, кто много денег за охрану заплатить не в состоянии. — Эрзон помолчал, а потом задал ей вопрос: — А у тебя что, лучше идеи есть?

Алиена задумалась, я тоже молчал, мне идея быть охранником или телохранителем очень понравилась.

— Нет, идей и правда других нет. Ладно, пусть будет охранником, — согласилась девушка.

— Вот и порешили. Значит, так, называть мы тебя с этого момента будем Алексом; ты — мой помощник и ученик, которому я время от времени перепоручаю свою работу. Вот одежду тебе подходящую приобретем, и, думаю, к нашей легенде не подкопаешься, — подвел итог Эрзон.

Алиена почесала в затылке:

— А зачем мы едем в город? К кому? Для чего?

— Едем к магу-целителю, зовут его Тиол. Так как ты учишься на мага, твой отец попросил его немного помочь тебе в освоении нескольких сложных заклинаний, которые не очень давались тебе в академии. Сойдет?

— В принципе... — Алиена задумалась. — Сойдет. Если надо, я хоть сейчас придумаю пару заклинаний, которые мне не даются. Только немного переиначим. Мой отец попросил Тиола, чтобы он помог мне закрепить пройденный материал за первый курс и подготовил ко второму, так, мол, учиться легче будет.

— Можно и так, — согласился Эрзон.

— Ну а теперь расскажи, к кому мы едем, и откуда ты его знаешь, — попросила Алиена Эрзона.

Тот несколько минут молчал. Мы его не торопили, ехали в полной тишине. Потом он произнес:

— Целитель Тиол — старый друг Лаверента и бывший учитель Изабель. Он не знал, что произошло, и когда в очередной раз приехал в гости, замка уже не было. Он ученый и целитель, ему нет никакого дела до политики. Он очень переживал смерть твоей матери, но про тебя я ничего не рассказал, побоялся. Меня-то Тиол сразу узнал, он частым гостем в замке был. А в предательство, да и в смерть Лаверента он не поверил. Он приезжал еще несколько раз и все просил меня, чтобы, если объявится Лаверент, я с ним, с Тиолом, связался в первую очередь и удержал Лаверента от необдуманных действий.

Эрзон замолчал.

— А теперь он знает про Алиену? — спросил я Эрзона.

Воин отрицательно качнул головой:

— Нет, в письме я ничего о ней не писал. Письмо-то ведь и в плохие руки попасть могло.

— Ты сказал, что писал несколько писем, а ответил тебе только Тиол, правильно? — уточнила у него Алиена.

— Да, я написал три письма, одно к Тиолу, а два других тоже предназначались старым друзьям Лаверента. Но одного из них, как оказалось, нет в живых, а второй отсутствует в столице. — Воин на мгновение задумался и продолжил: — Вроде разобрались, давайте теперь побыстрее поедем, а то такими темпами мы в столицу только через год попадем.

Скорость передвижения возросла, но никакого дискомфорта я не ощущал, хотя еще недавно в седле вообще сидеть не умел. Думаю, в этом полностью заслуга Разума, он предугадывал все мои движения, и управлять им не было никакой необходимости. Местность оставалась пустынной. Дорога проходила через небольшие леса, пересекала нескошенные луга, иногда попадались маленькие речушки и ручейки, где вода не доходила Разуму до колена.

Выехав на очередной луг, Алиена подмигнула мне.

— Давай наперегонки, до края леса! — И сразу сорвалась с места.

Разум нетерпеливо заржал, и я крикнул ему в азарте:

— Надо обогнать их! Не опозорь меня перед Алиеной. Да и самому перед Ласткой стыдно будет, если проиграем. Вперед!

Я сразу же пожалел о своих словах. Разум сорвался с места так, что у меня из глаз потекли слезы от ветра. Единственное, что я успел сделать, так это упасть на конскую шею и покрепче обнять ее. Я приоткрыл один глаз, но вокруг все мелькало с такой быстротой, что рассмотреть что-либо было просто невозможно. Разум вдруг остановился и торжествующе заржал. Я отлип от его шеи и увидел, что мы с ним уже достигли опушки леса, а Алиена с Ласткой едва достигли середины луга, хотя и скакали очень быстро. Я спешился и, ласково потрепав Разума по холке, сказал:

— Молодец, хороший мой. Только уж очень быстро ты скакал, я ничего даже рассмотреть не мог.

В ответ он радостно заржал. Алиена прискакала минуты через две, проговорила:

— Ну ты и горазд скакать! Прирожденный наездник. А говорил, что на лошадях толком ездить не умеешь.

Азарт уже прошел, и я спокойно ответил:

— Скакал Разум, это его заслуга, я в это время только за его шею держался и ничего не видел. Так что победу одержал он, даже со мной в виде балласта на спине.

— Не помешать коню — тоже уметь надо. Так что это ваша общая победа. А конь у тебя действительно отличный. — Алиена меня вроде как и успокоила, и поздравила.

— Вот здесь и пообедаем, — сказал подъехавший к нам Эрзон. — А таких скачек больше не устраивайте, нам вместе держаться надо, мало ли какие проблемы могут возникнуть.

— Да какие проблемы? Я здесь две недели назад проезжала, все спокойно было.

Девушка пожала плечами.

— Эрзон, а почему ты Алиену не встретил? Ведь одной путешествовать... — Я не закончил фразу, и так все понятно.

— Алексей... то есть, Алекс, понимаешь, никто до последнего момента не мог знать, когда я освобожусь. А путешествовать было безопасно, маги в академии ставят защиту на своих студентов, когда те домой на каникулы ездят. Эта защита от лихих людей и от мелкой нечисти предупреждает, — ответила мне вместо Эрзона Алиена.

— То есть ты и сейчас под магической защитой? — спросил я ее.

— Нет. Маги энергии много расходуют, когда защиту накладывают, ее только на пять дней ставят, — пояснила она.