Книга Чужаков

— Да...

Жрец вызывающе и в чем-то даже испытующе уставился на меня, будто ожидая, что сейчас у меня вырастут рог и хвост, после чего я спляшу во славу сатане, или чего они тут боятся.

— Я не чувствую в тебе лжи и притворства, — вдруг одобрительно кивнул преподобный. — А посему я принимаю твою клятву и признаю тебя, посвященным членом семьи Соллей и гражданином КРИО! Да пребудет в естестве и деяниях твоих Истина!

* * *

Пожалуй, нет ничего лучшего в жизни, чем знать чего хочешь и, хотя бы частично, быть уверенным в своих шагах, по достижению заданных целей. Как я успел удостовериться, — целей, в любом случае, должны быть несколько. Ведущих к одной великой идее. В ином случае теряется смысл происходящего.

Учитывая действующие в КРИО, факторы, на данный момент о планировании каких бы то ни было оформленных пожеланий, кроме того как "выжить", и речи идти не может.

К добру это или нет, но большинство моих проблем, как выкидыша собственного мира, были зарублены на корню в первую неделю пребывания в чужом мире, государстве, и, по сути, — реальности.

За каких-то парочку дней удалось, с легкой руки Озморна, стать дворянином, богачом и вообще вполне успешным парнем. Жаль, я в упор не понимал как всем этим распоряжаться, ведь оно пришло настолько легко и быстро, насколько же быстро и легко я лишился прошлой жизни.

Что мешает всему опять перевернутся с ног на голову?

Со всем этим распрекрасным даром, после визита старика Эустрата Гудмана, в чьих жилах было больше юности, чем во многих моих молодых знакомых, я стал не просто полноценным членом общества Конфедерации Расширения Иномировых Ойкумен, но и вполне ожидаемой целью для охотников за головами, что так любо готовы были встретить скальп Озморна.

Сегодня вечером мы должны отправиться в Эльсаим, — экономическую столицу КРИО, где у школьного друга Озморна, предположительно отсидимся до самого адепторума.

— Кристиль, в курсе на счет всего этого безумия и пообещал помочь, — разглагольствовал Оз за обедом. — У меня нет причин ему не доверять, — мы с самого детства знакомы и всегда очень хорошо ладили.

— Ну с Дезморном вы тоже не вчера познакомились, — хмыкнул Асперо. — Я помню как он вас младенцем убаюкивал, когда ни одна нянька не справлялась. Так что вопрос доверия довольно относителен, вам не кажется? Да и поспешили вы по-моему с гражданством Влада, сразу раскрыв перед всем магистратом свое местоположение. Это было как минимум поспешно. Не говоря больше, — глупо.

В этом я с Асперо был согласен на все сто. Заявиться, пускай даже в такое "достойное ведомство", и на тарелочке предоставить всем желающим свой адрес, было крайней мерой идиотизма. Пускай в слух я озвучивал это менее эмоционально.

— Надо было что-то решить с гражданством Влада, чтобы мы могли продолжить путь, — парировал Оз. — Посвящение было лучшим вариантом.

— Ну во-первых, не путь, а бега, — ответствовал Асперо, вяло мусоля ложкой суп. — А во-вторых: контрабандистам с которыми мы отправимся в путь было бы абсолютно по боку, кого мы с собой везем. Могли бы затарить все купе рабынями-квазиди и никто бы слова не сказал, — только ладошки бы протянули.

Уж не знаю, что это за "квазиди" но при их упоминании Оз довольно шустро покраснел. А телохранитель, вовремя ухвативший волну, хитро прищурился.

— Если кому либо интересно мое мнение, — сейчас мы говорим ни о чем, — вступил в разговор я. — Да, возможно, решение было поспешным и этот мерзкий святоша уже разослал всем головорезам ориентировки с нашим местоположением и как бонус, — кинжал, для мотивации, но дело сделано. Лично меня больше волнует, — что я могу сделать, чтобы не быть вам обузой?

— Ого, — одобрительно кивнул Асперо. — Растешь в моих глазах, белявчик! И да, я тоже считаю, что как-то подозрительно пышно встретили твое гражданство, — даже не думай, что я буду называть тебя господином! Мало того, что сам глава экзекиалей приперься единолично, узреть твой довольно-таки заурядный лик, так еще и господину Озу неоднозначно намекнул про свою осведомлённость на счёт цены за голову. И что это за отмазка про демонопоклонников? Их в этих краях лет двести не видали. Падаль прячется либо на отшибах, либо на помойках, типа Эльсаима, где за пару монет тебе готовы родную мать продать, — да еще и бантиком приукрасят.

— Скажи, честно, — тебе хоть что-то в КРИО нравится? — ехидно полюбопытствовал Оз отстранившись от ужина.

— Конечно, — квазиди.

Бедняга Оз лишь сокрушенно схватился за голову, понимая бесцельность любых споров с Асперо на темы государства. Мне же даже стало любопытно кто такие эти квазиди и я на свою голову спросил об этом.

Мне не ответили. Показали. "Вещатель" отворил окошко рубрики восемнадцать плюс, где толпа девушек внешности классических суккубов исполняла... Много чего они там исполняли. И все были как на подбор, — суеверная мечта любой особи мужского пола. Иллюзорные крылышки и вполне реальные, даже чересчур, достоинства.

Больше эту тему мы не поднимали, поскольку между Озом и Асперо разгорелась очередная перебранка на тему приличий.

Решив почитать взятые под залог книги по истории индустриализации заводов по производству астарикады, — концентрата чистой астарии, что использовалась в большинстве современных технологий, — я двинулся к дивану у окна.

И почти уже был готов улечься, когда яркий сполох, как от молнии, вдруг привлек мое внимание, ринувшись по лужайке к дому.

— Ребята тут...

Договорить мне не дал Асперо, с размаху кинув нас с Озом на пол.

Буквально через секунду я услышал взрыв, разнесший, наверное, все стекла в особняке. Еще несколько мгновений спустя телохранитель, словно кукол, взял нас под мышки и в три прыжка затащил на второй этаж.

— Что... проис... ходит?... — сумел задать я самый тупой вопрос, который первым пришел на ум.

— Тихо! Нас выследили! — Шикнули в ответ.

Миновали считанные секунды и все мы оказались в какой-то каморке за потайной дверью ванной комнаты.

Честно говоря, я даже толком и отреагировать не мог, — слишком быстро все происходило. Вот уже приглушенно, но намного мощнее раздались еще два взрыва и, судя по грохоту, дом лишился еще многих архитектурных достояний.

— Они с ума сошли, — нападать на нас прямо возле магистрата?! — Шокировано воскликнул Озморн. — Экзекиали их в порошок сотрут!

— Не сотрут, — возразил Асперо. — Купол особняка заряжен и зациклен. В ближайшие десять минут сюда никто не войдет и никто не выйдет. Сраные пройдохи! Откуда только такие технологии?! Оно же целое состояние стоит!

Наверное, в данный момент я выглядел, как зеленый абитуриент, наблюдающий за разговором двух профессоров-терминофилов. Я тупо открывал и закрывал рот, крутя головой то в сторону Оза, то в сторону телохранителя.

Оно и не странно. В данной ситуации, спасения можно было ожидать только от их идей и решений.

— Что будем делать? — нахмурился Оз, нервно потирая ладони.

— Щаас... — снова шикнул Асперо, словно прислушиваясь к чему-то.

Зависла зловещая пауза, посреди которой вновь раздался страшный грохот от пары взрывов. То, что надо! Ситуация, — самый сок! Лишь бы инфаркт миокарда не получить пока к нам убийцы не доберутся. Хотя...

— Локационная станция! — Вдруг вскрикнул Асперо. С его выражением лица в этот момент, смело можно было дорисовать в воображении лампочку Эврики над головой.

— Она только двух потянет, — прохрипел Оз.

— Вот вы и пойдете! Вдвоем!

— А ты?!

— Я и смыться могу, надо только дождаться, когда исчерпается купол, а вам тут точно каюк!

Взрывы все раздавались и раздавались, хотя лично я никак не мог понять, — что взрывать-то?! С их разговора я выудил лишь то, что есть выход, но не самый лучший для Асперо, мягко говоря.

— Я не согласен! — Настаивал Оз.

Ответом ему была прогнувшаяся крыша каморки, мгновенно разделенная несколькими трещинами и посыпавшейся штукатуркой.

— Кьё'ссай! Отдай пульт, юный господин! Тебя никто не спрашивает! — Рыкнул Асперо, вырвав "пульт", похожий на обычный компас, из рук Оза.

Последующие события остались для меня в тумане, поскольку очередной взрыв снес стену на которую я опирался спиной и меня малость контузило. Последним, что ухватило из реальности мое сознание, был еще один взрыв, блестящая сиреневая стена энергии, что укрыла всю местность вокруг особняка и рывок, словно меня со всей силы потянули вниз.

A потом наступила тьма. Опять...

Часть II

"Бойтесь данайцев дары приносящих."

(Вергилий)

"Природа так обо всем позаботилась,

что повсюду ты находишь чему учиться."

(Леонардо да Винчи)

Человеку свойственно ошибаться"

(Цицерон)

Осколки Войны

Вдох-выдох... Вдох-выдох...

Не опять, а снова.

Чувствую себя как после лобовой встречи с поездом, но, черт подери, — я жив! Пусть, по ощущениям, — лучше бы умер. Это пройдет. Всегда проходит.

Когда-нибудь я научусь позитивно мыслить и смотреть на мир полными надежд глазами. Когда-нибудь, но не сегодня.

— А спонсор нашей сегодняшней программы, — депрессия... Депрессия — живи эмоционально...

— Хорошо хоть не моче-каменная болезнь, — послышалось в ответ. — Было бы совсем грустно.

Я открыл глаза и заметил очертания сидящей фигуры Оза, рядом. Со второй попытки, наконец смог приспособить глаза к полноценному функционированию и бегло осмотрелся.

С удивлением я осознал нечто действительно новенькое, — болота. И, кто бы сомневался, — гигантские по размаху.

Угрюмый лес походил на гниющие джунгли, когда-то залитые химикатами, ядерными отходами, либо какой-то смесью всего вместе взятого. Приземистые, кряжистые и широкоствольные деревья распустили острую сеть кривых мясистых ветвей, заслоняя лунный свет своими, неприятно отблескивающими слизью, телами.

Покорёженные корни тонули в водах, испускающих со дна слабое голубоватое сияние. Будто несколькими тоннами люминесцентного вещества залили. Точно так же мерцала в ночной тьме плоть растений. Испещренная, словно венами, прожилками светящихся веществ.

Картину разбавляли бесконечные рытвины булькающих, почти что кипящих грязно-зеленых луж, заселивших немного мутные воды. Зловонные кляксы запятнали всю осязаемую глазом влагу, словно маленькие островки язв. А в добавку, еще и, словно гейзеры, время от времени взрывались. Невысокими, несомненно токсичными, тучками, распуская изумрудные пары.

Флора разрослась самым странным образом. Надводные ветви соединялись цепкими пальцами в мощные, едва не отдельные, корневые системы, образуя некую аналогию многоэтажного муравьиного лабиринта. Они прорастали, проникали вглубь друг друга, словно стремясь обьединиться в одно титаническое целое.

Гладкие, поросшие листвой, заполонили все видимое пространство, будто приглашая взобраться на ним и пройти далеко-далеко вверх, — до самой опушки гигантского леса.

Что-то неуловимое подсказывало, — в подобной организации роста, природе помогли сторонние селекторы. Даже можно было встретить их следы.

То тут, то там можно было разглядеть силуэты давным-давно покинутых рукотворных платформ и даже зданий. Подтверждая недобрые догадки о прежней обитаемости местности, в качестве едва ли не городка. Пусть и древнего, но все еще сохраняющего запыленный скелет цивилизации.

С фауной тоже никаких проблем не было. Одна птичка, на моих глазах, сожрала несколько других птичек, а потом попала в паутину, толщиной с палец, не оставляя никаких сомнений в своей дальнейшей судьбе. Как бы восьмилапый, способный сплести такой узор, нас ненароком не сожрал, по пути к пернатой добыче.

Непрерывно жужжащие мухи, тля и слепни, не переставали будоражить богатую фантазию. Меня передернуло от догадок — с какими паразитами, удастся покинуть новое место дислокации. И удастся ли вообще.

В мутной тьме сияющих болот то и дело мелькали самые дикие разновидности чешуйчатых, и не очень, силуэтов, предвосхищая вопросы о купабельности здешних вод.

Здесь было бы по-зловещему неуютно. Как у смерти за пазухой. Особенно, если прислушаться к душераздирающим крикам и воплям здешних тварей.

Повезло или нет, но перенос выплюнул нас из Астрала, прямо на каменную корону какого-то памятника, что утонул в пучине болот до самого носа и давно оброс водорослями, мхом и прочей зеленью. Быстро прикинув примерные размеры предполагаемого творения, я уважительно присвистнул. Если уж корона не меньше десятка метров в диаметре, то под водичкой сокрыто ой как немало. Айсберг получался впечатляющий.

— Где мы? — спросил я и удивился хрипоте в собственном голосе, что отдавала неприятной немотой в легких.

Оз корчил самые зверские гримасы, рассматривая местность и всем видом показывая недовольство.

— Думаю, это Гонтал. Болотистый и малонаселенный мир. Тут происходили военные действия во времена первой гражданской войны, что перекроили ландшафт не хуже каких-нибудь озлобившихся богов.

На подобное сравнение я лишь иронично фыркнул, опасливо приближаясь к треугольным зубцам короны, чтобы с безопасного расстояния рассмотреть болота.

— Это его сейчас пытаются восстановить друиды?

— Верно, — кивнул Оз. — Ты в порядке? Видок у тебя еще тот.

И снова старая пластинка. Печаль лица его неописуема. С другой стороны, — мы были вынуждены бросить Асперо, хотя тот и сам настаивал. Думаю, даже с учетом обстоятельств, — волнения Оза о телохранителе вполне обоснованы.

— Честно говоря... — начал я и вдруг закашлялся.

— Что такое? — Нахмурился Оз, пытаясь похлопать меня по спине.

Вот только лужица крови изо рта показала неуместность этой затеи.

— Влад! Что с тобой?! Кьё'ссай!

— Это я тебя... кха... спросить должен.

Оз нахмурился еще больше и принялся осматривать меня на наличия ран или скрытых травм, но через несколько минут исследований выяснилось, что внешние признаки какого-либо ушиба отсутствуют.

— Что за...? Не вижу ран или гематом! Что у тебя болит? — Похоже Оз начал паниковать.

Если честно, то я от ситуации получал не больше удовольствия. Как-то чересчур стремительно мне поплохело. Даже в чувства прийти не успел. А ведь сколько вопросов насчет нашего чудо-спасения накопилось.

— Ща-а...

Кровь так и струилась изо рта. У меня возникло подозрение что в результате падения могла пострадать трахея, но тогда мне было бы трудно дышать. Дышал я нормально, лишь с тем отличием что говорить было сложно из-за захлебываний кровью.

— Кьё'ссай! — Вот теперь паника читалась особенно явно. — Я же не целитель! Что мне делать?

— Погоди, до следующей жизни... — попытался я пошутить, но тут судорогой скрутило живот, словно в желудок залили литр кипящего уксуса.

В глазах не потемнело, потому что я просто не мог открыть их из-за гримасы боли, что исказила лицо. Облокотившись на щербатый зубец я пытался всячески совладать с собой, однако спазм боли расходился ежовыми иглами между ребер.

— Так, без паники, — попытался приободрить самого себя блондин. — А-а, гребанные небеса, — я забыл взять сумку до переноса!