Фейка, которая в это время как раз воровато подкрадывалась к занавескам, чтобы примерить их к себе, испуганно обернулась.
— Понятия не имею, — она пожала плечами. — Не было у нас никаких заклинаний. Что мы — люди какие, чтобы заклинания использовать? И, Весси, знаешь, я не доверяю Линду. Мне он не нравится... такой странный. Он что-то скрывает.
— Скрывает-то скрывает, только мне нужна его помощь, — я вздохнула. — Да и зачем бы ему открывать мне ключ к разгадке?
— Чтобы запутать и принести в жертву! — фейка с сожалением посмотрела на занавески, и видимо, решила, что займется ими без свидетелей. Хлопнув крыльями, она перелетела ко мне на подушку. — Ну подумай, ведь он мог повести тебя по ложному следу...
Мог бы, конечно. Да и что-то с этой гробницей нечисто. Я перевернулась на другой бок и тут же поправилась: не с гробницей, а с этой эпидемией прошлого.
Ладно, утром, всё утром. Спать хочется, правда, для начала надо письмо домой написать.
— Дзинь, ты паникерша, — я со смешком поднялась.
— Может, я просто умная? — философски предположила фейка, отчаянно зевнула и свернулась клубочком. — А вы все...
Не договорив, Дзинь тихо-тихо засопела.
Усмехнувшись, я села за стол и достала из ящика пару сиреневок*. Мама меня по головке не погладит, если я ей правду расскажу. Но ведь ей не обязательно знать всё.
Я положила перо на стол и продиктовала: "Мама запятая я немного задержусь точка" Перо прыгало, как сумасшедшее по бумаге, но записало всё в точности. Хорошо... А то ведь иногда так и запишет — запятые и точки словами.
Продиктовав предложение, я задумалась. Чтоб такого придумать, чтобы мама не заподозрила неладного? А вот, точно, почему бы и нет?
"Я подумала и решила посидеть в библиотеке точка Это ненадолго точка Вернусь через неделю другую точка люблю тебя"
Перо закончило писать, и я выхватила из-под него сиреневку. Проверив всё, я открыла форточку и выбросила письмо на улицу.
— Домой, — приказала я, и письмо отправилось в путь. Всегда любила, как эти штуки летают — словно их ветер гонит. Везет же Великим — многие из них могут вполне и без сиреневок обходиться, делают все сами. И не приходится так дорого платить: все зачарованные предметы стоят, как не знаю что. У нас, например, даже рунрина своего нет — хоть мы и не принадлежим к бедным слоям Великих, но и до высших нам тоже далеко. Порой приходится от чего-то отказываться, чтобы хоть усадьбу содержать в порядке да платить гномам за работу. Отцу так и вовсе пришлось отправиться в Дикие земли*.
Что ж, одним делом меньше. А потом задержусь еще на неделю и еще на одну, пока надежда не угаснет окончательно. Либо пока не выясню, кто стоит за убийствами.
Глава 6
Солнце то выглядывало из-за облаков, то снова скрывалось за ними, словно играло в прятки. День выдался немного прохладным, но все-таки летним: приближавшаяся осень напоминала о себе лишь печальным шелестом листвы. Осень невозможно не узнать — она всегда приходит с грустью и мягким ветром, иногда такая неуловимая, что ее можно спутать с летом.
Ханна ухватилась за ветку и, немного подтянувшись, залезла на нее.
— Давай сюда! — она хлопнула рукой по ветке, но я помотала головой. Ветка не выдержит меня: в отличие от Ханны, я не могла похвастаться такой же легкостью и хрупкостью. Подруга у меня среднего роста, с фигурой кошки: гибкой, ловкой, сильной в то же время. С ней соревноваться в подвижности я не могла.
Немного подумав, я уселась под деревом. Земля еще не успела прогреться, да тем и лучше: несмотря на то, что явно собирался дождь, воздух был влажным и жарким.
— Ну, рассказывай, как этот Линд? Он симпатичный, да? — Ханна лукаво подмигнула. — Но, кажется, не очень дружелюбный...
— Ты права, отвратительный тип, — я отмахнулась от бабочки, задавшейся целью сдвинуть меня с дороги и поэтому с упорством врезавшейся мне в лоб, и пожала плечами. — Но он обещал помочь.
— Он пригласил ее на кладбище, — вклинилась Дзинь. Разговор о Линде — человеке, который возмущал фейку до глубины души, — даже заставил ее на секунду отвлечься от создания нового шедевра из занавесок.
— Так романтично, — захихикала подруга. Вздохнув, я рассказала ей о походе на кладбище, правда, ничего не сказала о том, что находилось под могилой. Сама не знаю почему — может, потому, что Ханна не слишком-то хорошо умела хранить тайны. Если в могилу начнут бегать толпами студенты, то Линд вряд ли меня по головке погладит. А он и так меня убить готов. Судя по его виду, я ему приятна примерно так же, как муха надоедливая. Обидно, но ничего не поделаешь: потомки людей реагируют на потомков эльнолвов либо очень хорошо, либо очень плохо. Середины нет*.
— Так эпидемия уже была? Весс, а что, если тебе к Неросу обратиться? Он-то наверняка местные легенды знает! — Ханна поудобнее устроилась на ветке. А что, выход неплохой... Возможно, он действительно сможет помочь. Или хотя бы сказать что-то новое.
Подумав, я поднялась с земли.
— А он ведь сейчас в Древесном, да? Со мной пойдешь?
— Я тебя не оставлю, ты же знаешь, — Ханна спрыгнула с ветки и решительно пошла вперед. Самое интересное, что я и правда знала: таких друзей еще поискать.
Древесный Зал, как мне сестра рассказывала, построили еще во времена эльнолвов. Главное здание Академии, где с утра до вечера несчастные ученики разучивали всякую ерунду и занимались тем, что весь день сидели на одном месте и пытались не умереть от скуки. Пока что занятия не начались, и той атмосферы, которую Таура описывала, как "утопиться можно", я не почувствовала.
Зато меня заколдовало это место. Здание оказалось не просто необычным... Четыре огромных дерева, как стражи, охраняли круглое строение. Их кроны, сплетаясь, служили поддержкой пятому дереву. Каким таким образом удалось заставить дерево расти на огромной высоте, да еще так далеко от земли, я не могла понять, но видела своими глазами, что это не выдумки. Пятое дерево было настолько огромным, что возвышалось над всей Академией, будто самый дорогой бриллиант в диадеме. Его корни спускались до самой земли, по толщине своей не уступая четырем деревьям, и образовывали нечто вроде арки над входом в Древесный Зал.
Такого чуда я еще не видела. Но что самое поразительное — я не понимала, как здание стоит, если каждое дерево живет, дышит и порою передвигается на несколько сантиметров вправо или влево. И первым моим вопросом к Неросу был не вопрос об эпидемии, а вопрос о здании.
— Они мертвы, — Нерос отбросил прядь волос со лба и, заметив Ханну, улыбнулся. — Ханна, привет, хорошо выглядишь!
Подруга пробормотала нечто застенчиво-благодарное и покраснела.
— Дамы, — довольно вздохнул Нерос. — Вы все такие хорошие!
Дзинь, надежно скрытая косами, хихикнула и пропела мне на ухо ехидным тоном:
— Прямо не знаю, кого из вас выбрать, ах! Так тяжело, так тяжело, я просто умираю от любви ко всему миру!
Я не выдержала и рассмеялась: фейка, как всегда, сама наблюдательность.
— Что? — обиженно пробурчал Нерос, и я постаралась придать своему лицу скорбное выражение. Боюсь, не очень-то получилось.
От объяснений меня избавила группа старших учеников. Дорогие мантии, массивные украшения с бриллиантами — всё высокого уровня... конечно, я узнала учеников. Я не могла не узнать. И мне как-то сразу стало не до смеха. Они учились с Таурой в одной группе: Накия, Август... Край. И если первые две персоны не вызвали во мне никакого чувства, кроме раздражения, то Край наоборот: мне было и приятно, и неприятно его видеть. Он ни разу на меня не взглянул даже, но все-таки он мне нравился.
— Ооо, только не эти, — Ханна поморщилась, незаметно отступая на несколько шагов назад. Ханна этих людей просто ненавидела, и я ее понимаю очень хорошо. При всем моем уважении к Краю, та же Накия не могла пройти мимо Одаренного или Перспективного*, не оскорбив при этом его, да посильнее.
Нерос помрачнел, с досадой отвел глаза... Разговор сам собой прервался.
— Фу, во что превратилась Академия! — Накия, достаточно симпатичная блондинка, остановила всю группу и ухмыльнулась: — Вы только посмотрите, с кем приходится учиться! Шушера везде!
— Иди, куда шла, Накия, — спокойно отрезал Нерос.
— Да нет уж, подождите! — блондинка подхватила под руку Края и подошла к нам. — Я хочу поговорить. Разве не имею права? Или Одаренные слишком горды, чтобы разговаривать с Великими?
При этом она так выразительно посмотрела на Нероса, что я поняла: Одаренным здесь действительно делать нечего. Даже не потому, что не пускают, а потому, что всегда найдутся персонажи наподобие Накии, которые считают, что им все дозволено.
— Пожалуй, что не хотят пачкаться, — вздохнув, я холодно посмотрела на блондинку. — И набираться плохих манер.
— Весея, ах, я тебя не заметила! Поздоровайся с Великой, Край, — Накия подтолкнула Края ко мне и ядовито добавила: — Так жалко, что бедная Весси лишена дара. Она была бы истинным украшением нашей Академии.
Я ничего не ответила на выпад. Да и комплимент фальшивый насквозь. Так противно стало, так мерзко! Не все Великие — далеко не все! — так себя ведут. Но, как среди тысячи ягод хотя бы одна испорчена, так и среди Великих встречаются экземплярчики гнилые.
— А ты повзрослела, Весси, — Край оценивающе на меня посмотрел и недобро улыбнулся. — Однако не поумнела, как я вижу. Когда ты станешь выбирать нормальных друзей?
Я понимала, что Край должен будет поддержать своих друзей, чтобы не упасть в их глазах. Но все равно, его тон и его слова были настолько неожиданными, что я даже не сразу поняла, о чем он.
— Что?
Край улыбнулся, будто бы на мою непонятливость. Высвободившись из объятий Накии, он шагнул ко мне, противно подмигнул и дотронулся рукой до моего плеча.
— Одаренные порой не самые лучшие друзья, поверь мне. Присоединяйся к нам...
Не знаю, что на меня нашло. Злость, обида и отвращение — эти чувства поднялись внезапно, но они были такими сильными, что я, холодно оценив слова Края, со всей силы оттолкнула его. Этого парень не ожидал: смешно качнувшись, он упал и недоуменно на меня посмотрел.
— Без тебя разберусь! — процедила я.
Край тут же изменился в лице. Все его очарование пропало, глаза сверкали, как два темных камня, и они горели такой ненавистью, что я испугалась. Зря я так. Не надо было. Но что сделано, то сделано.
Изящно откинув длинную челку назад, Край медленно поднялся. Он смотрел на меня, как хищник на жертву.
— А как твоя сестричка, Весси? — злобно прошипел он. — Живая все еще? Остерегайся, милая, как бы тебе не подхватить ее болезнь случайно! Сдается мне, что это вполне возможно!
И прежде чем я успела хоть что-то ответить или хотя бы понять, что я только что услышала, Край подхватил под руку Накию, и они заспешили прочь.
Откуда он знает о болезни Тауры? Вся ее "болезнь" хранилась в строжайшей тайне. О ней знала только наша семья, доктор Рани, Нерос и Ханна. Больше никто. И Край явно мне угрожал. Слишком явно, чтобы я могла пропустить его слова мимо ушей.
* * *
— Тварь! — Ханна зло обрывала листочки, словно бы это не Накия с Краем, а куст был виноват. Я вздохнула: вот так всегда — виноват один, а страдают все.
Нерос тоже не особенно обрадовался встрече, но принял ее не так близко к сердцу. Прошло всего две минуты, а он уже и думать забыл и о Накии, и о Крае, и о мировой несправедливости. Тем более, что Накия — я знала об этом от Тауры — к Неросу дышала неровно, но переступить через кастовый порог для нее оказалось слишком сложно (а у меня такое чувство, что Нерос ее просто отправил очень далеко и прямиком в пропасть).
— А ты раньше слышал о таких симптомах, как у Тауры? — я специально села с краю скамейки, чтобы отодвинуть Ханну от истерзанного куста. — Там у вас на кладбище какие-то могилы есть...
— Да? — Нерос отозвался так быстро, как будто я затронула важную для него тему. Он нахмурился и посмотрел на меня. — А что ты забыла на кладбище?
— Готовили могилу для тебя, — Дзинь, подергав меня за сережку, видимо, уселась прямо на нее, чтобы ехидно комментировать происходящее. Фейка на это дело мастер. — Да забыли снять мерки!
Я фыркнула и упустила момент, когда Ханна, потеряв объект, который можно было бы дергать и обрывать, за две секунды выдала меня с головой.
— А она с Линдом бегала на свиданку, да, Весси? — подруга кокетливо наклонила голову набок и подмигнула. Вот всем Ханна хороша, да молчать не умеет!
— Да нет, ну... — я запнулась под пристальным укоряющим взглядом Нероса. Пропасть, да он ведь терпеть не может Линда! — Ничего подобного. Просто Линд... он, ну, показал мне несколько могил.
— Надеюсь, снаружи, — ядовито отозвался Нерос. Я даже не ожидала, что его так заденет мое знакомство с Линдом — сразу и ехидство появилось, надо же!
— Ну знаешь ли! Конечно, снаружи!
Нерос вздохнул и прикрыл рукой глаза.
— Весси, я ведь говорил тебе, что ему доверять нельзя.
Дзинь нетерпеливо заерзала на сережке — видно, очень ей хотелось просветить Нероса, кому еще доверять нельзя. Она с отчаянием вздохнула, но промолчала.
— Линд только с виду такой хорошенький, но внутри...
— Что внутри? — раздался голос у нас за спиной. Мы все так и подпрыгнули, а пуще всех — Нерос. Линд подошел так незаметно и так тихо, что даже Дзинь испуганно выругалась. — Так что внутри, повтори-ка мне, я не расслышал.
— Внимание, сейчас они покажут нам секретные приемы древних эльнолвов, — забубнила фейка над ухом. — Когда они сцепятся, ты смотри в оба, а я буду запоминать, потому что, извини, из нас двоих... да нет, троих... да нет, пропасть, из нас всех!... я одна гений!
В другое время я бы, наверное, посмеялась над фейкой, но сейчас в воздухе будто грозовой шар повис — настолько напряженная воцарилась пауза. Два брата смотрели друг на друга, как враги, доведенные до последней стадии. Да тут что-то серьезное!
— Шел бы ты отсюда, — Нерос медленно, с кошачьей грацией, встал и повернулся лицом к Линду. В них было много общего, но еще больше различий: будто две противоположности, по воле судьбы сведенные вместе. Светлые волосы у Нероса, темные — у Линда, белая кожа — смуглая, азарт — мрачная решимость. И только глаза — до невозможности похожие, сверкающие одинаковым пламенем в одном и том же синем море.
— Или что? — насмешливо уточнил Линд. — Уйду, не волнуйся. Но тогда, когда мне захочется. Весея, мне нужна твоя помощь. Пойдем со мной.
Пропасть, ну и ситуация! Мне жуть как захотелось прикинуться валуном и притвориться, что я ничего не слышу и не вижу. Пойду с Линдом — Нерос на меня точно обидится. Останусь — обидится Линд. И да Создатель с ним — пускай обижается! — но он мог найти что-нибудь важное, и я могу упустить шанс.
— И зачем это тебе она понадобилась? — Нерос не дал мне додумать мысль до конца и решительно сжал кулаки. — Учти, она мой друг, она под моей защитой.
— Под защитой или под конвоем? — Линд зеркально повторил действия брата. — Думаю, защищать ее нужно от тебя! Я, по крайней мере, могу гарантировать безопасность, а ты?
