Закончив излагать, он наткнулся на серьезный и печальный взгляд Марии.
— Ты знаешь, твой план... Во время него будет гибнуть много людей.
— Я мог бы придумать какое-нибудь моральное оправдание, — пожал плечами шпион, — Но я не собираюсь врать тебе или притворяться лучше, чем я есть.
— То есть, тебе всё равно? — она начала подниматься с крыши, — Тогда зачем вообще всё это?
— Я этого не говорил, — ответил Чезаре, удерживая ее за плечи, — Да, погибнут люди. И если мы сейчас плюнем на все планы и нанесем ответный удар, тоже, и даже если мы вместо этого немедленно двинем обратно в Японию, не исключено. Я лишь предпочитаю тот вариант, который при этом принесет нам пользу, в том числе и в предотвращении ближайшего Конца Света. Меньшее зло, если позволишь очередную банальность.
Это действительно было так. Главной слабостью ЗШН была зависимость от человеческого материала. Некогда это едва не привело к войне с храмом в Домико. И хотя в этой войне перевес несомненно был бы на стороне ЗШН, Чезаре пришлось приложить немало усилий, чтобы избежать ее. Договор с Мендозой был шансом решить эту проблему. Даже безотносительно военной помощи в грядущем спасении мира.
— Неужели нельзя сделать это... по-другому? — ее голос слегка дрогнул, и мужчина успокаивающе провел ладонью по ее лицу:
— Ну, не хмурься так. Если я увижу способ уменьшить число жертв, я им воспользуюсь, даже если при этом риск неудачи возрастет. Я обещаю тебе. Ты мне веришь?
Этот вопрос вовсе не был риторическим. Ему действительно было важно знать, что она верит ему... и в него. Не в князя Церкви и не в спасителя мира, а просто в человека, который не предаст ее доверия. Никогда и ни за что.
— Если ты обещаешь, то я верю, — улыбнулась она, — А то, какие мы спасители мира, если не пытаемся сократить число жертв?
Какое-то время она оставалась в его объятиях, а потом все-таки вернулась за штурвал мотолета. И в этот самый момент у Чезаре зазвонил телефон.
— Финелла слушает, — раздраженно ответил он.
— Ха, профессор Финелла, добрый день, — послышался голос Хесуса, — Не сильно отвлекаю от злобных планов и талии мисс Венченсо? У нас тут вопрос один интересный возник. Дескать, а какова истинная цель нашего отпуска, а то мало ли, натворим чего-то не того?
— Вам повезло, талию мисс Венченсо я как раз выпустил из рук, — усмехнулся преподаватель, — А злобные планы я вполне могу составлять параллельно разговору. Что же до истинной цели... А кто сказал, что истинная цель всего одна?
— А могу я услышать хотя бы несколько? — поинтересовался испанец.
— К примеру... — Чезаре сделал длинную драматическую паузу, после чего непередаваемо-ехидным тоном закончил:
— ...отдохнуть?..
— Отдых засчитан, — прокомментировал голос Бетти. Видимо, Хесус включил громкую связь.
— А можно узнать, по какому предмету этот отдых? — осведомилась Альва, — На политологию после бомбардировки это несильно смахивает.
— На самом деле политология тут тоже есть, — заметил шпион, — Ее просто надо увидеть. Вообще же, на этом отдыхе могут пригодиться навыки по любому предмету. Вон, у одного из студентов возле мотеля сейчас ориентирование в лесу, НВП и, если Чанг захочет, чтобы он участвовал, психология допроса...
— А говорили, что экзамены только у платников... — тяжело вздохнула она.
— Остальным экзамены устраивает сама жизнь, — пафосно ответил священник.
— Ой, мистер Финелла, скажите просто, что захотели испытать наши проекты в деле, — фыркнула Бетти, — Все уже и так это поняли. В данный момент всех, думаю, интересует, почему мы не можем дать сдачи и что вообще планируется делать дальше?
— То, что я и написал в сообщении, — ответил Чезаре, — На данный момент ситуация такова: защищаться можно, если очень надо — то даже с превышениями самообороны. Если придумаете меры безопасности, о которых не подумали ни я, ни Мелисса, ни Елена, — мы будем только рады. Открыто нападать строжайше запрещено. Диверсии устраивать можно... Но "если вы провалитесь, ЗШН будет все отрицать", и прочая ерунда в духе шпионских боевиков. Что же до того, почему именно так...
Кардинал рассмеялся:
— Ответ на этот вопрос и будет заданием по моему предмету.
— Профессор Финелла, у меня несколько иной вопрос.
Это была уже Ева Джонсон. Вторая, улучшенная и доработанная версия проекта "Трансвидовые преобразования". Как и ее "старший брат" Адам, она была принята в студенты, но в отличие от него, с самого начала не скрывала, что родилась тентаклевым монстром.
— Почему именно наш состав? Я понимаю ещё старички-бесплатники. Может, те, кто пробыл в школе больше месяца... но... новички... и платники... почему именно такой состав?
— "Сделай это неправильно", — усмехнулся он, — Универсальный ответ, неправда ли? Если честно, какими соображениями руководствовалась Нарьяна, комплектуя группу, я и сам не в курсе. Одно могу сказать точно: к концу ваших каникул, узнав об их ходе, Кирия умрет от зависти.
— А что, если мы обломаем вам планы из-за того, что вы тут секретничаете? — спросила Альва.
— Как будто профессор Финелла сомневается в нашей силе и нашей глупости! — расхохотался Хесус.
— А если мы поддержим не тот режим? — предположила Альва.
— Думаю, "поддерживать нейтралитет" означает "враждовать со всеми сторонами сразу", — хмыкнул Грег.
— Требования, чтобы план не сорвать, я уже назвал, — ответил Чезаре, — Когда они изменятся, я точно так же сообщу. Далее. Думаю, учитывая запрет на ответный удар, очевидно, что нейтралитет — это не полноценная война со всеми. Сравнение с холодной войной еще куда ни шло... Еще вопросы?
— Ну, раз пошла такая пьянка: помимо отеля еще провокации были? — осведомилась Ева.
"А ведь сейчас будут", — подумал шпион. В модуле памяти уже разворачивалась карта с расположением групп студентов.
Наскоро отдав последние указания (увы, взять студентов под полный контроль Нарьяна ему прямым текстом запретила), Чезаре сел на мотолет и поднялся к Марии.
— Интересно, хоть до чего-нибудь, что я им сказал, они не могли дойти сами из моего сообщения?..
— Не злись, — хихикнула девушка, — Думаю, они просто хотели решить проблему побыстрей, без лишней полемики. Куда, кстати, теперь?
— Теперь проконтролируем, как прошло нападение на группу Зазы, — сообщил шпион.
Нападение, как оказалось, прошло как нельзя лучше... Для студентов. Для дорожной ситуации в Панау — не очень: перед мостом, где произошло нападение, уже сформировалась пробка. Для нападавших — еще хуже. Пять трупов (вооруженных плохо даже для Панау, из чего шпион рассудил, что это скорее террористы, чем правительство), раздолбанный военный джип. Белый лимузин, без лишнего шика арендованный школой, не пострадал.
А вот для себя Чезаре тоже не счел исход благоприятным. Пять трупов никак не могли поделиться полезной информацией. На всякий случай он проверил пульс нападавшим. Трое были мертвы окончательно и бесповоротно: поврежден мозг. Одного еще можно было спасти, потратив регенерин; но так как в спроецированной им аптечке было всего по одной порции на каждого, он счел это ненужной тратой. Зато последний хоть и потерял много крови, но на фоне других мог считаться легкораненым. При определенной медицинской помощи проживет достаточно, чтобы хоть что-то сказать.
— Какова ситуация? — осведомился преподаватель у Софьи Удовиченко, как самой опытной в группе.
— Контры победили! — рассмеялась она, — И я как раз собиралась сделать внушение бойцу, отпустившему вооруженного пленника.
Она кивнула на наемника с дырой в спине, видимо, застреленного при попытке к бегству.
— Зато второго пленного разговорили, — развел руками Феликс.
— И что же узнали?
— Узнали, почему они на нас нападают и где их база находится, хотя шансы, что это правда, пятьдесят на пятьдесят.
— Любопытно, — ответил Чезаре, — И где же?
— В пятом порту на какой-то нефтеналивайке. И мое предложение пойти все громить пока никем не поддержано, может, хоть вы за?
— Ни в коем случае, — мотнул головой шпион, — Я позабочусь, чтобы им сделали внушение, но пока разгром их базы нам невыгоден. О личностях командиров спросили, или он не в курсе?..
Псевдонэк развел руками, мол, о чем не подумали, о том не подумали.
— Проследите, чтобы зеваки не подходили достаточно близко, чтобы слышать разговор. Мария... Если он будет упорствовать, я не исключаю, что потребуются методы, которых тебе лучше не видеть. Поэтому лучше отлети подальше.
— О каких методах вы говорите? — вместо того, чтобы отлететь подальше, девушка, напротив, подлетела поближе, — Тут единственный живой потерял столько крови, что не факт, очнётся ли он вообще!
— Если он расскажет все без утайки, то ни о каких, — ответил Чезаре, безжалостно приводя раненого в чувство, — А если будет упрямиться, то ты не будешь смотреть и слушать, поскольку мы об этом уже договорились после боя с Анной.
Она упрямо вздернула подбородок, явно разозленная намеком на чересчур тонкую душевную организацию, но увидев в его глазах заботу, а не насмешку, тяжело вздохнула:
— Если он тебе расскажет, что генерал у них — летающая овца, значит, он уже бредит, — сказала она, прежде чем отойти к лимузину со студентами.
— Но ваш генерал ведь не летающая овца, не так ли? — поинтересовался учитель у пленного, грубо встряхивая его.
— А? — переспросил он, мутным взглядом глядя на лезвие ножа, — Что? Какая ещё овца?
— Назови мне имена и фамилии людей, занимающих важные посты в вашей террористической организации, — потребовал Чезаре, — Ответишь честно — уйдешь живым.
Еще год назад он бы, в знак серьезности намерений, ухватился пальцами за края раны. Но даже без непосредственного присутствия Марии он предпочитал ограничиться чисто психологическими мерами воздействия. Низкий, грудной голос, создающий подсознательное впечатление вожака, и немигающий, змеиный взгляд. На Карлоса или Герхарда это не произвело бы особого впечатления, но куда более слабому террористу хватило. В общем-то, он и так уже был перепуган до потери пульса.
— Омаши Рю и Линдон МакТавиш, — быстро пробормотал он.
Мария все-таки подошла ближе и с любопытством прислушалась. Гнать ее шпион не стал: похоже, обойдется без пыток.
— А если тебя хорошенько тряхнуть, ты ответишь то же самое? — на всякий случай спросил он, хотя никаких признаков лжи не видел.
— Честно, это всё, что я знаю! Больше не знаю никаких имён! — поспешно произнёс пленник, поднимая руки, а затем быстро добавил, — Пангель Па, Кутуси Лингей и Хамато Йоши!
Мария не выдержала и отфейспалмила.
— Будем считать, что я тебе верю. Но если ты солгал, я достану тебя даже в аду.
Чезаре посмотрел на него испытующим взглядом. Холодным и страшным взглядом, не позволявшим усомниться, что он в силах выполнить угрозу.
В конце концов, он "колдун из школы колдунов" или где?
— Это всё, что я знаю! Всё, что я знаю! — истерически заорал террорист, глядя, как "скромный и мирный школьный учитель" достает подозрительного вида шприц.
— Хорошенько запомни этот день, — сказал Чезаре, вкалывая наноботов, останавливающих кровь, — Когда я сохранил тебе жизнь. Используй этот шанс правильно.
Тут ему надо было бы добавить что-нибудь пафосно-загадочное, вроде "Не путай звезду с ее отражением", но он сказал другое:
— Я хочу, чтобы ты сообщил своим хозяевам: Мы не хотим воевать с вами... Но если вы еще раз полезете к нам, мы вас попросту уничтожим. И да, надеюсь, тебе хватит мозгов не говорить им, что ты их выдал. Иначе я зря потратил медикаменты.
К наноботам добавилась уникровь — в сущности, просто синтезированный аналог крови первой группы. Универсального донора.
— Стоило ли это делать? — хмуро спросила Мария, — Ты оставляешь в живых урода, нападающего с оружием на беззащитных детей.
— Да уж, беззащитных... — фыркнул Феликс, глядя на четыре трупа.
— Вот чтобы ты не задавалась такими вопросами, я и сделал это, — мотнул головой Чезаре, после чего подошел к девушке и крепко обнял ее.
— Не беспокойся. Он всего лишь пешка. Я, конечно, не надеюсь, что его начальство прислушается к голосу разума в моем лице... Но и его смерть тоже ни на что бы не повлияла. Он не стоит твоего беспокойства.
Мужчина почти уже задействовал знакомую по истории с бешеным киборгом "меру успокоения", когда они неожиданно услышали громкий гул, будто где-то рядом снижался реактивный истребитель.
— Вон из машины, — немедленно скомандовал Чезаре, поняв, что в случае ракетной атаки по автомобилю уехать студенты не успеют. Сам он, отпустив Марию, развернулся в сторону источника звука. В его руках уже находился больверк-кислотник, более эффективный против металлической машины, чем лазер в кобуре.
Однако атаки не последовало. Не было видно даже собственно потенциальной угрозы; лишь взглянув вниз с моста, Чезаре увидел рябь на воде. Судя по размерам ряби, это не был истребитель: скорее дрон, причем устаревшей модели: современные "сойки" свободно помещались в карман. Однако, в эту версию не вписывалась сверхсовременная система адаптивного камуфляжа, сравнимая по эффективности с той, что использовалась в комбинезонах его агентов. Это казалось нелогичным. А все нелогичное в месте, где отдыхали студенты ЗШН, могло иметь лишь одно объяснение.
— Кажется, это привет от Тао, — предположил мужчина.
"Гремлины Тао" были студентами ЗШН, которых не смогла заставить вылезти из лаборатории даже Норма. Близнецы Джун и Акира, гениальные роботехнологи... И полные противоположности друг другу: Джун отличалась гиперактивностью, а Акира явно в прошлой жизни был ленивцем. На каникулы обоих отправили в добровольно-принудительном порядке, но Джун точно была в группе Хесуса, а куда отправился спать Акира, Чезаре не знал.
— Смотри... Он хочет нам что-то показать? — удивилась Мария.
Действительно, рябь демонстративно начала удаляться, будто задавая направление.
— Или кто-то перехватил контроль. И тогда это ловушка, — Чезаре обернулся к девушке и широко улыбнулся:
— Глянем?
Она сделала вид, что задумалась, но характерный огонек авантюризма в глубине янтарных глаз говорил лучше любых слов. Синхронно шпион и паладинка взвились в седла мотолетов.
— Как прибудете на место, свяжитесь с капитаном СБ Исааком Бриллем, — сказал Чезаре напоследок, — Скажете, что вам нужны инструкции по организации обороны по схеме 4, упрощенной. Он объяснит, что делать дальше.
Не дожидаясь ответа, он резко стартанул с места. Рябь к тому времени уже успела заметно отдалиться. Собственно, через пару секунд дрон уже вылетел на улицу, но Чезаре четко знал, где он находится, за счет чутья охотника.
— Мы безбожно отстаем! — крикнула Мария, — Паладин и священник безбожно отстают!
— Нужно подняться повыше, чтобы не требовалось маневрировать, — как и всегда, когда полагался на чутье, шпион как будто бы принюхивался к воздуху.
— Ты прав! — крикнула девушка и потянула руль на себя, начиная набирать высоту, — Кажется, объект движется почти строго по прямой, а я только что съела муху!
