По образу и подобию

Мужчина хрипло взрыкнул, сжав кулаки, не обращая внимания на боль, терзающую тело.

— Мы еще посмотрим, кто кого!

Палпатин шел по коридору, довольно улыбаясь. Посмотрим.

Глава 10.

Совершенно мокрый от пота Люк вытер лицо и шею полотенцем, наслаждаясь кратковременной передышкой. У него есть целых десять минут на отдых, и он не хочет тратить ни секунды даром.

Парень прикрыл глаза, максимально расслабился и размеренно задышал, лежа на холодном полу. Никаких неудобств он не чувствовал, совершенно.

Гоняли Скайуокера нещадно. Не больше пяти часов на сон, все остальное время тренировки и учеба. Языки и риторика чередовались с физическими упражнениями и полетами. Танцы — с обучением диверсиям, а социология — с фехтованием.

Парень не роптал... Чем дальше, тем более свободным он себя чувствовал. Сначала душащий его Татуин... Затем вся эта чехарда с дроидами, Кеноби и полетом на Альдераан. Сейчас, вспоминая все случившееся в те несколько дней, Люк только качал головой и удивлялся.

Почему он вообще решил, что Ларсов убили штурмовики? Он ведь вырос на Татуине! И прекрасно знал, как выглядят следы, оставляемые тускенами. Он смотрел на характерные отпечатки следов бант и песчаных людей, а думал на имперский гарнизон.

Вот делать им больше нечего, как ферму штурмовать.

Теперь, после уроков психологии, на которых специалисты на примерах из жизни объясняли подоплеку происходящего, Люк уже мог хоть примерно понимать, что происходит вокруг него. Четыре месяца обучения, а ему уже не стыдно перед самим собой.

— Подъем! — гаркнул капитан, и Тени бодро вскочили на ноги. — Стандартная разминка. Люк — первый комплекс.

Пока парни вокруг него разминались, Люк потел, раз за разом проделывая специальный комплекс упражнений, призванных подтянуть его тело до необходимого минимума. Про максимум ему думать еще рановато... Увы. Пусть Люк не мог похвастаться наличием мощной мускулатуры, ведь он еще растет — это врачи сказали совершенно уверенно, — он был жилистым и очень выносливым. Пустынная специфика — здесь горы мускулов не ко двору, тут требуется другое. Однако гибкость у него была все же недостаточной, так же как и выворотность суставов, но это поправят специальные тренировки на растяжку и прочее. И теперь Люк послушно бегал, прыгал, тянулся, доводил себя до изнеможения постоянным повторением одних и тех же движений, после чего его ждали история искусств, этикет и летное мастерство. Затем опять тренировка, риторика, а также стратегия непрямых действий. Потом опять тренировка... И так каждый день, с перерывами на еду и сон.

Было дико тяжело, но Люк не возмущался. Наоборот, он старался изо всех сил, вызывая одобрение в глазах наставников... И не только их. Когда через два месяца после начала учебы он сдал первые экзамены, сразу же с очень высоким результатом, то обнаружил на столе в своей комнате карточку с кодами доступа в голонет и мощный датапад, разработанный для военных, на экране которого сияла надпись 'Поздравляю'.

Он держал в руках пад, а на душе теплело. Почему-то Люк твердо знал, что этот подарок ему сделал тот таинственный почти родственник, одобрение которого он чуял нутром.

Теперь он сможет постепенно найти сведения о своей семье...

Люк уже успел понять, что не все так просто и его таинственный дедушка (а именовать виденного мельком мужчину парень предпочитал только так, опуская слово 'почти') очень и очень не прост. Явно высокопоставленный и облеченный властью, ведь даже в голосе капитана при редких о нем упоминаниях звучало искреннее уважение.

Да и ясно было, что его приняли в состав Теневой гвардии не за красивые глазки. Особое подразделение, подчиняющееся только Императору! Тут даже богатство не поможет, это Люк видел четко, как и влияние... Этого мало! Здесь нужен дар. Оказалось, что у него есть Сила. И громадное количество мидихлориан, обеспечивающих связь с этой самой Силой. Во всяком случае, капитан присвистнул, когда знакомился с анализами Люка и результатами его обследований целой ротой врачей, сведёнными в медицинскую карту. Именно тогда Скайуокер получил подтверждение того, что с его происхождением что-то очень не то. Дамар бросил на него странный взгляд, пробормотав, что теперь ему кое-что стало ясно, после чего погнал Люка на тренажеры, определяя фронт работ. Капитан выглядел дико довольным...

Постепенно Люк освоился. Все Тени проживали во дворце, уже это показывало их статус. Никаких казарм, целый сектор, включающий в себя абсолютно все: и комнаты, и залы для тренировок, и ангары, и мастерские... Всё. Парня сразу же обеспечили всем необходимым: одеждой, униформой, положенным оружием, разными бытовыми мелочами. Даже карту выдали, на которую поступало жалованье! Очень хорошее жалованье... Как Люку сообщили по секрету, Владыка строг, но не жмот.

Конечно, кроме приятностей были и ограничения, но это понятно: элита требует особого к себе отношения. Есть привилегии, но есть и обязанности. Вполне определенные и тщательно Люком выученные.

Жизнь заиграла множеством красок. Чрезвычайно довольный капитан сообщил подчиненным, что скоро к ним доставят новые истребители и канонерки. Пробную партию. Дамар заочно был в восторге... Ему в качестве премии за отлично и с фантазией выполненное задание не только кредитов отсыпали, но и разрешили выбрать любую модель звездолета в подарок. Любую... Кроме 'Звездного разрушителя'. И теперь Дамар ждал, когда привезут новые машины, о которых раньше можно было только мечтать. Люк тоже заочно был в восторге, как и остальные. За компанию.

Им уже расписали задачу: опробовать, выявить достоинства и недостатки, составить рапорт. Люк был совсем не против... Еще он ждал, когда и для него начнутся особые тренировки. Теней учил Император лично. Скайуокер о таком и подумать не мог, но факт оставался фактом, парень уже видел последствия этой учебы... Тени приползали еле живые, в подпалинах, синяках, многие могли похвастать переломами. Владыка был суровым учителем...

Когда Люк наивно спросил, а учит ли кого Темный лорд, которого он еще в глаза не видел, вокруг только пренебрежительно захмыкали. Как выяснилось, ученика Владыки здесь не слишком жаловали... чувствуя отношение Императора к Вейдеру.

— Запомни, парень, — Дамар содрал с себя униформу из тканой брони, щеголяющую дырами с обугленными краями. — Темный лорд занимается флотом и армией. Он — Главнокомандующий. Он силен, но Владыка... — в голосе мужчины звучало искреннее восхищение пополам с опаской, — Владыка гораздо сильнее. И он передает нам свою мудрость лично. Цени...

— Так я ж еще не готов, — понуро пробурчал Люк, вздыхая. Он, конечно, демонстрирует успехи в освоении своего дара, но все же...

— Не волнуйся, — хмыкнул капитан. — Еще взвоешь. Гарантирую. А пока — учись!

Люк и учился. Искал потихоньку информацию о родителях, начав с отца. Ведь про него он знал хоть что-то... Со слов Ларсов и Кеноби. Впрочем, к рассказам старика он теперь относился критически: Люку предоставили крайне исчерпывающую информацию о запрещенном теперь Ордене. Даже слишком подробную, на взгляд Люка, вгрызающегося в гранит наук. А еще он узнал о судьбе Кеноби... Странный старик, живший отшельником на Татуине, оказался магистром, нашедшим таки своего ситха. Бой между Беном и Темным лордом закончился в пользу последнего и привел Вейдера в состояние бешеной активности.

За последние месяцы ситх словно очнулся от спячки и принялся мотаться по галактике, так что Альянс взвыл. Бунтовщикам спуску не давали... Кроме того, стали плодиться слухи... Опытные наблюдатели отметили, что броня ситха претерпела изменения. Немного поменялся внешний дизайн, да и двигаться мужчина стал гораздо живее: уже не просто танк, пусть и с репульсорами, а еще и на реактивной тяге. Конечно, в глаза такое заявить никто не осмеливался, но за спиной... Особенно упражнялись Тени, вместе с Алой гвардией.

Алые, даром что почти обычные люди, постоянно присутствовали рядом с Императором, были в курсе всего, что творится в кабинете Владыки и не только, и с удовольствием делились пикантными подробностями со своими Темными собратьями. Но только с ними. Император лично провел беседу со своими стражами, расписав, что именно им можно рассказывать и кому. А уж что он сделал с тем, кто не внял его предупреждению... Люк впечатлился: рука, как и характер, у Владыки была тяжелая... Даже очень.

Причин такой невиданной щедрости Скайуокер не понимал, но по этому поводу не заморачивался. Разрешили? Чудесно. Нет? Тоже хорошо. Так что пиетета к Вейдеру он, как и остальные Тени, не питал. Что с того, что Темный лорд? Они тоже очень даже ничего! А некоторые так вообще... Когда Люк увидел, как Дамар поливает мишень Молниями Силы, стекающими с пальцев трескучими потоками, то у него просто перехватило дыхание от восторга.

Он тоже так сможет! Это парень знал четко... Надо только постараться. И он старался как мог и даже больше. А потом привезли истребители... Ими оказались выкрашенные в глубокий черный цвет инкомовские 'крестокрылы'. Какая-то особая модификация, опытная партия. И все Тени тут же принялись осваивать машины.

А еще через месяц, когда истребители были изучены до последнего винтика, налетано огромное количество часов, составлены и отправлены рапорты, произошла цепь событий, перевернувшая всю жизнь Люка. И не только его.

Началось все в воскресенье. В тот день Скайуокер впервые за полгода, с тех пор как стал гвардейцем, вышел за пределы дворца. Естественно, не один, а в компании. Император решил посетить Оперу, которую, как все знали, он очень любил, однако сопровождала его в тот раз не привычная всем Алая гвардия, а Теневая.

Почему? Кто знает... Тени, среди которых был и Люк, выстроились в каре, заключая в коробку неторопливо идущего мужчину, одетого в алое одеяние, расшитое алыми же узорами. Лица Владыки Люк не видел, оно было скрыто низко опущенным капюшоном, который, судя по всему, мужчине совершенно не мешал.

Император неторопливо, с достоинством, прошел к личному шаттлу типа 'Дельта', часть Теней погрузились на борт, часть села в 'крестокрылы', которые должны были сопровождать 'Дельту', челнок, после короткого перелета, опустился на специальную площадку. Они прошли по пустым коридорам, капитан проверил огромную ложу, Император сел в роскошное кресло, гвардейцы рассыпались цепью вдоль стены. Два часа пролетели незаметно. Люк наслаждался каждым мгновением, ведь до этого он об Опере только слышал, да и то мельком.

Император представлением, разворачивающимся на сцене, был доволен. Это Скайуокер понял... Силу пронизывали искры удовольствия, исходящего от закутанной в алое фигуры. А затем на комлинк мужчины пришло сообщение, прочитав которое, Император преисполнился злорадства. По-другому интерпретировать эту эмоцию Люк не мог.

Опера закончилась. Император пару раз хлопнул в ладоши, и огромный зал разразился громом аплодисментов. Мужчина встал, Тени окружили его, возвращаясь к площадке. Гвардейцы, охраняющие шаттл и истребители, доложили о том, что все спокойно. Короткий перелет — и они снова во дворце.

Через неделю поход в Оперу повторился. И снова вместо Алых Императора сопровождали Тени. Злорадство Владыки ощущалось на расстоянии. А еще через два дня Люк впервые вылетел в космос.

На орбиту Корусканта вышла эскадра гранд-адмирала Заарина. Тени морщились, просвещая Люка насчет личных качеств этого красавца, рассказав новичку о дюжине имперских гранд-адмиралов. Скайуокер похмыкал, уложил в голове краткие, но очень емкие характеристики, после чего взялся за свои обязанности.

Визит на флагман эскадры, 'Бурю', прошел без сучка без задоринки. Они чинно и мирно прилетели, Император в сопровождении десятка Теней нанес визит... Люк сидел в кабине истребителя и посматривал по сторонам, мысленно анализируя свои впечатления от Императора. Парень сам не мог понять, что его беспокоит, но было в движениях мужчины что-то неуловимо знакомое. Даже не в движениях... в посадке головы, в развороте плеч...

Люк все старался вспомнить, где же он видел нечто подобное, но решить загадку не получалось. Тем временем вернулся Император, Заарин, идущий рядом, вид имел болезненный. Чувствовалось, что мужчина просто пылает обидой и яростью, но сдерживается. Император был доволен. Он небрежно махнул рукой вызвавшему его неудовольствие гранд-адмиралу, словно муху отгонял, и взошел на борт 'Дельты'.

Кипящий от возмущения мужчина со свитой остались наблюдать, как шаттл с эскортом направляются к Корусканту.

Через три дня Император вновь направился в гости к Заарину, но на этот раз Люк вошел в отряд телохранителей, а не сопровождения. Личный шаттл Императора, невероятно комфортабельная 'Дельта', опустился на опоры, рядом сели 'крестокрылы' эскорта. Люк, как и его товарищи, одетый в униформу гвардейца, шел рядом с мужчиной, крепко сжимая в руках световую пику. Оружие одаренных Скайуокеру нравилось, он с огромным интересом постигал науку обращения с сейбером и его производными, демонстрируя выдающиеся успехи.

Закутанный в черные многослойные одежды Император неторопливо шел в центре каре, а смотрящему во все стороны сразу и сканирующему пространство Силой Люку все казалось, что облику Владыки недостает какой-то детали. Он не мог понять, какой именно, но в том, что чего-то не хватает, был уверен. Они шли по коридору, сопровождаемые Заарином и его свитой, настороженно зыркающими глазками, словно песчанки на крайт-дракона, неожиданно дорогу им заступила одетая в брючный костюм невысокая черноволосая женщина. Тени напряглись, сжимая пики и приклады штурмовых винтовок, Люк подобрался, ощущая угрозу.

Златоглазая женщина упала на колено, склоняя голову, Император кивнул, сделав рукой жест. Тени замерли на местах, как и свита Заарина, Владыка подошел ближе, тихо переговариваясь с так и стоящей, опустившись на одно колено, незнакомкой. У Люка скрутило внутренности: он чувствовал дикое напряжение от предчувствия близкой беды. Разговор закончился, Император небрежно кивнул, разворачиваясь величавым движением. На какой-то миг Скайуокер увидел лицо мужчины... Только нижнюю половину, но ему хватило для вспышки узнавания. Император плавно шагнул, сердце парня ёкнуло. Точно так же держался тот, кого ему представили как почти родственника... В памяти Люка вспыхнула картинка-воспоминание. Вот чего не хватало! Трости в руке!

Женщина плавно поднялась с колена, одновременно шагая вперед, буквально размазываясь в пространстве. Люк мысленно заорал: 'Дедушка!', — активируя пику. Император вздрогнул, словно что-то услышал, а потом Люк воочию увидел, почему Тени так восхищаются и опасаются Владыки.

Женщина, не сбавляя шага, оттолкнула заступивших дорогу Теней, наотмашь ударив протезом правой руки, отбивая удары пик. Она почти коснулась Императора, нанося удар алым сейбером, словно возникшим из ниоткуда, но мужчина просто поднял безоружные руки одним неимоверно плавным и изящным движением, а затем поток Молний отбросил несостоявшуюся убийцу. Люку казалось, что Молнии Дамара выглядят круто? Он ошибался.