Прыжок под венец

Глаза Гийемо внезапно полыхнули зеленым. Зрачок вертикально сузился, став нечеловеческим. И я изо всех сил прижала к груди одеяло, как будто эта тряпка могла защитить меня от опасности.

— И в с-самом деле, — пробормотал он.

В его голосе при этом опять прорезалось отчетливое змеиное шипение, почти неразличимое при предыдущем разговоре.

— Иномирянка замужем за верховным магом, — продолжил он задумчиво. — Это... Это необычно.

— Да не собираюсь я замуж за этого самого Вэйланда! — возмутилась я. Подумала немного и добавила, желая, чтобы мои слова прозвучали как можно убедительнее: — И вообще, он мне не нравится!

Гийемо насмешливо вскинул бровь, и меня невольно кинуло в жар. Как-то вдруг вспомнилась сцена моего знакомства с верховным магом. Обнаженный мужчина, стоящий подле кровати. То, с каким нескрываемым удовольствием я глазела на его фигуру... ну, будем откровенны, на одну определенную часть тела.

— И вообще, у него девушка есть, — пробормотала я. — Эта, как ее, Генриетта. — Завершила с тяжелым вздохом: — А у меня жених имеется!

Честно говоря, не хотела я сейчас вспоминать Влада. Странное дело, но я совершенно не скучала по нему. Напротив, мне стало словно легче дышать. Я больше не боялась в самый неожиданный момент услышать навязчивую трель мобильника. А самое главное: за прошедшие часы никто и ни разу не отчитал меня.

— У Вэйланда имеется невеста? — вроде как искренне изумился Гийемо, одним глотком осушив бокал.

— Так уж получилось, что при переселении из одного мира в другой я свалилась Вэйланду прямо на голову, — ответила я. — Именно в тот момент, когда он премило развлекался с этой самой Генриеттой.

Почему-то мой голос на последней фразе обиженно дрогнул. Я осеклась и нахмурилась. Ой, что это со мной? Не все ли мне равно, с кем и как часто развлекается Вэйланд?

На сей раз рассмеялась уже Тереза. Прыснула от смеха, но почти сразу усилием воли остановилась.

— Милая моя, ты вроде как взрослая девочка, — весело сказала она. — Даже жених у тебя имелся, то есть, знаешь, откуда дети берутся. Неужели для тебя открытие тот факт, что постель — это еще не повод для знакомства?

— Я воспитана в старых традициях! — гордо фыркнула я.

— И, безусловно, хранишь свою невинность для жениха? — лукаво спросил Гийемо.

Я думала, что покраснеть сильнее невозможно. Но, как оказалось, ошибалась. Мои уши запылали таким невыносимым пламенем стыда, что я буквально видела отсветы этого огня на стенах комнаты.

— Дорогой мой, умерь свой пыл! — строго одернула его Тереза, посочувствовав мне. Подумала немного и сурово добавила: — И вообще, шел бы ты отсюда.

— Куда? — изумился Гийемо.

— Да куда хочешь. — Тереза легкомысленно пожала плечами. — Слетай в троллью деревню, к примеру. Подыши там огнем на их священное дерево. Старейшина Глук жаловался, что оно засыхать стало. Сам знаешь, что без пламени дракона у диводрева корни гнить начинают. Да и молодежь их приструнить надобно. Твой отец намедни жаловался, что отряд чрезмерно наглых особей, которые считают совет старейшин пережитком прошлого, пару недель назад недопустимо близко к людским поселениям видели. Он распугал их, конечно. Гнал до самого Тролльего Зуба. Но все равно. Это нехорошо, милый мой. Когда начинаются подобные вылазки, то это означает только одно: скоро у троллей начнется бунт. Молодые да горячие опять выступят против векового уклада и попытаются свергнуть старейшин.

— Почему я должен вникать в эти вопросы? — проныл Гийемо, однако послушно поднялся из кресла, оставив пустой бокал на полу. — Вообще-то, драконы и тролли испокон веков считались врагами... А я должен участвовать в их дележе власти и негласно поддерживать старейшин...

— Потому что старейшины помнят, что война пахнет кровью и смертью. — Голос Терезы неожиданно зазвенел от негодования. — Старейшины знают, как больно терять близких. И старейшины сделают все, лишь бы не окунуться опять в это безумие. А молодежь... Что молодежь?.. Для молодежи война — это что-то прикольное и веселое. Побегали, попрыгали, дубинами помахали. Им пора преподать урок, дорогой мой. Лучше получить рану в разыгранном бою, чем потерять голову уже в настоящем.

— Да иду я, иду, — уныло проговорил Гийемо. Сделал несколько шагов к двери, затем остановился и с нескрываемой надеждой обернулся к Терезе, спросив: — А винца на дорогу не нальешь?

— Прочь, шалопут! — Тереза шутливо замахнулась кулаком, и Гийемо моментально исчез.

Причем исчез он в самом буквальном смысле слова. Только что он стоял передо мной. Как растворился в воздухе. Только на полу осталась огромная чернильная клякса, которая быстро впитывалась в пол, щупальцами мрака вползая в щели между каменными плитами.

— Давно бы так, — неодобрительно проговорила Тереза. Посмотрела на меня, заговорщицки подмигнула и посетовала: — Мужчины! Элементарных вещей не могут понять. Неужели так трудно догадаться, что тебе было бы неплохо одеться хотя бы?

— Действительно, — пробормотала я, невольно признав ее правоту.

— Нет, будут болтать и болтать, пока им по шеям не пообещаешь заехать. — Тереза воинственно пригрозила кому-то невидимому кулаком. Затем посмотрела на меня и коротко спросила: — К платьям приучена или воительница?

— А? — глупо переспросила я.

Что она хочет услышать от меня? Говоря откровенно, мой боевой опыт ограничивался лишь взятием штурмом кабинета участкового терапевта в районной поликлинике. Но одно это, по-моему, дорогого стоит! Попробуй пробиться через стройные и ровные шеренги бабулек. Неважно, по очереди или без нее. Строй они держат похлеще римских легионов. И все равно рискуешь клюкой по хребту огрести, если кому-нибудь покажется, что ты непочтительно относишься к их возрасту.

— Штаны с рубахой уважаешь? — прямо спросила Тереза, осознав, что я не понимаю или намеков. — Или юбку притащить?

— Да мне, в общем-то, без разницы, — робко призналась я.

Тяжело вздохнула, вспомнив свои постиранные и забытые в обиталище сварливого призрака джинсы. Пожалуй, от них бы я точно не отказалась. Более удобной одежды не найдешь.

— Хм-м... — Тереза задумчиво потерла подбородок. Окинула меня таким взглядом, как будто была способна видеть под одеялом. Наконец, с сомнением протянула: — Штаны дам. Только задницей в замке не крути.

— Даже не думала! — возмутилась я столь нелепому предположению.

— Драконов в замке много, — продолжила Тереза, словно не услышав моего восклицания. — А они народ горячий. На любую незамужнюю девицу сразу стойку боевую делают. И плевать им на верховного мага. Вэйланд далеко.

Я украдкой поежилась. Что-то мне не нравятся ее слова. Ну очень не нравятся. Такое чувство, будто я угодила в настоящий вертеп вседозволенности.

— Да не бойся, — уже мягче добавила Тереза, заметив, как я напряглась. — Никто тебя тут не тронет. Силком, по крайней мере. Опасаться надо другого.

— Чего же? — полюбопытствовала я.

— А вот сама увидишь, — пообещала мне Тереза.

Не буду скрывать очевидное, от ее слов повеяло смутной угрозой, хотя женщина приветливо улыбалась. И я опять с тоской подумала о том, в какие же неприятности угодила в очередной раз.

Глава вторая

— Веди себя хорошо, — дала мне финальное напутствие Тереза.

Говоря откровенно, мне уже никуда не хотелось выходить из этой комнаты. По-моему, тут весьма мило и уютно. Я вполне могу прожить тут остаток жизни. Потому как чую, что ничего хорошего за стенами сего обиталища меня не ждет.

К этому моменту Тереза успела притащить мне просторную белую рубаху и узкие черные штаны, которые неожиданно хорошо сели прямо по фигуре. Последний факт, по-моему, особенно расстроил женщину. Она несколько раз обошла меня кругом, крайне неодобрительно глядя на мои бедра. Но потом лишь махнула рукой и в тысячный, наверное, раз посоветовала вести себя очень осмотрительно.

Я нервничала до такой степени, что меня трясло мелкой противной дрожью. Чем же так ужасны молодые драконы? Неужели они в самом деле питаются всякими не в меру невезучими девицами, которым не повезло попасть в их обиталище?

Занятая этими треволнениями, я даже забыла расспросить Терезу про здешнее мироустройство. Впрочем, я услышала достаточно, чтобы сделать свои выводы. Итак, государство, в которое я угодила, называется Альгендия. Правит ею династия королей-драконов. В определенном возрасте молодой наследник проходит своеобразное перерождение. Та несчастная, которая при этом присутствует, становится супругой верховного мага.

Правда, я все равно слишком многого не понимала в происходящем. Например, почему отец Азиэля добровольно отказался от власти и удалился в какие-то горы? И кто такая Тереза? Мать-королева? Но я готова была поклясться, что в ней нет драконьей крови. По крайней мере, вела она себя как совершенно обычная женщина.

Эх, ладно, буду надеяться, что за ужином мне все-таки соизволят ответить хоть на какие-то вопросы. А есть действительно хочется.

И в подтверждение этих слов мой желудок жалобно забурчал. Страшно подумать, что в последний раз я ела еще в Москве! Завтракала овсянкой на воде. И не потому, что я придерживаюсь здорового питания. На самом деле я ее терпеть не могла. Но Влад весьма настойчиво советовал мне скинуть к новому году хоть несколько килограмм. А то, мол, ни в какое платье не влезу. Вот и пришлось не по своей воле сесть на диету. Кто бы мог предположить, что продолжить ее придется уже в другом мире!

— Тоща ты слишком, — в этот момент проронила Тереза, вновь неодобрительно окинув меня взглядом. — Ладно, будем надеяться, что все обойдется. Драконы любят женщин в теле. А ты мелка и худосочна.

"Точно, едят они женщин", — мелькнула в голове испуганная мысль.

— Хотя, с другой стороны, на тебе печать преображения, — продолжила рассуждать вслух Тереза. — Дураков, чай, в стае нет — у самого Вэйланда невесту отбивать.

— Да не невеста я ему! — раздраженно фыркнула я. — У меня скоро язык отсохнет говорить, что я не собираюсь выходить за него замуж!

— Ой ли? — лукаво переспросила Тереза, но тут же замахала руками, заметив, что я открыла рот. Торопливо добавила: — Ладно, не суть важно. Короче, девочка моя. Веди себя тише воды, ниже травы. Уяснила?

— Угу, — хмуро буркнула я.

Только после этого Тереза развернула меня лицом к зеркалу, позволив посмотреть на себя.

Я никогда не любила свое отражение. Мне неизменно чудилось, будто оно издевается надо мной, подчеркивая все мои недостатки. Нос казался слишком длинным, глаза какими-то заплывшими, к тому где-нибудь на щеке я всегда обнаруживала красное пятно невесть откуда взявшегося прыща.

Но сейчас... Сейчас все было иначе.

Нет, в отражении я видела именно себя, в этом сомневаться не приходилось. У меня не выросли рога и не переменился цвет волос или глаз. Но что-то неуловимо изменилось. Я вдруг осознала, что мне приятно смотреть на себя. Волосы перестали выглядеть спутанной неухоженной паклей. Напротив, теперь они струились темным блестящим шелком. И при всем этом почему-то не лезли в глаза! Мистика, да и только. Кожа утратила противный сероватый оттенок непонятной хронической болезни. На щеках заиграл румянец. Даже глаза блестели ярче. Да, они остались обычными серыми, но в их глубине словно играл лукавый отблеск затаенного смеха.

— Чудеса... — изумленно прошептала я.

Повернулась возле зеркала боком. Втянула и надула живот. Надо же, а ничего у меня фигура. Талия, по крайней мере, имеется. И грудь пусть не роскошного пятого размера, но вполне себе приятной округлости.

— Что-то случилось? — спросила у меня Тереза, заметив, как я глазею в зеркало.

— Я... я привыкла, что... — замямлила я, никак не в силах объяснить, что чувствую.

Боюсь, женщина сочтет меня сумасшедшей, если услышит, что за неполные сутки в этом мире я вдруг похорошела.

— А, зеркало... — Тереза вдруг понимающе улыбнулась. — Отражение изменилось?

— Ну... да, — призналась я, хотя понимала, насколько дико это звучит.

— Не переживай, все в порядке, — заверила меня Тереза. — Зеркала... Нет более коварного предмета, чем они. Лживые, мстительные и удивительно ловко перенимающие настроение окружающих.

— То есть? — переспросила я, не поняв, что она хотела этим сказать.

— Видишь ли, милая моя, чаще всего зеркала показывают отношение окружающих к тебе. — Тереза пожала плечами, словно удивленная, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. — Сама, небось, замечала, что когда ты прихорашиваешься перед зеркалом в одиночку, то настоящая красотка. А приходишь в компанию, глянешь в зеркало — и куда только что делось. Макияж словно курица лапой накладывала, волосы в разные стороны торчат.

Я глубокомысленно хмыкнула. В словах Терезы был свой резон. И действительно, я не раз замечала сию обидную деталь. Порой час потратишь на то, чтобы более-менее прилично выглядеть. Себя в отражении зацеловать готова. А придешь в гости, посмотришься в зеркало — и плакать охота. Нос блестит, ресницы, как мохнатые лапки паука, слиплись от туши, а от укладки одно название осталось.

Это что же выходит? Получается, в этом не мои кривые руки виноваты? Просто кто-то рядом хотел видеть во мне неухоженную страшилу?

— Мы в Драконьем замке, милая моя, — мягко сказала Тереза. — Пожалуй, это единственное место во всех мирах, где зеркала говорят правду. Здесь слишком близко к небу. И слишком много потаенного огня. Пламя сжигает всю ложь.

— Значит, вот оно как, — задумчиво проговорила я.

Интересная гипотеза. Если честно, я сама не раз замечала, что в присутствии Влада начинала выглядеть намного хуже. Но верила, будто это происходит из-за того, что он всегда подавлял меня. Рядом с ним я не позволяла себе и лишнего слова. Знала, что любое мое замечание он с успехом высмеет, если у него вдруг возникнет такое желание. Что, в принципе, случалось практически всегда. Тяжело радостно блестеть глазами и искренне улыбаться, когда рядом человек, только и ждущий малейшего твоего промаха.

Да, теперь я сама не понимала, почему так долго терпела Влада и его заскоки. Наверное, боялась расстроить мать. Она не раз и не два говорила, что наконец-то спокойна за мое будущее. Мол, я всегда в облаках витаю. И мне якобы просто необходим рядом такой надежный и спокойный мужчина, как Влад, который к тому же неплохо зарабатывал и был не прочь содержать меня. И в конечном итоге я даже поверила ей. На фоне прочих кандидатур Влад был не настолько уж плох. Впрочем, про это я уже не так давно рассуждала.

— В общем, будь хорошей девочкой! — дала мне последнее строгое напутствие Тереза, когда я в задумчивости отвернулась от зеркала. Тяжело вздохнула и негромко добавила: — Эх, все-таки не следовало Гийемо отправлять к троллям. Сглупила я. В его присутствии другие бы поостереглись лезть. Ну, будем надеяться, он быстро вернется. Долго ли огнем диводрево полить.