2. Сила Необычных

Кинжал продвигался сквозь воздух медленно, но все же быстрее замершей в небе птицы, переставших перекатываться волн. Застыли на пристанях люди, Лепка, превратившийся в подобие памятника самому себе, сжимал в руках амулет, из кончика которого лениво выползала тонкая струйка 'оранжевого ножа'. Спустя какое-то время — хотя, может, и не прошло никого времени — Гайя поняла, что заклятье и нож доберутся до Кубицы в одно и то же мгновение. Маг не шевелился. Вполне возможно, что он просто окружил себя щитом, но ей все же хотелось надеяться, что им повезет...

Кубица 'ожил', когда кинжал был всего в паре метров от него. Он резко развернулся. Гайя решила, что она вдруг утратила резкость восприятия, но нет: предметы все так же вязли и тормозились, что-то произошло с самим магом. Он повернулся вправо, в сторону, противоположную той, где стоял Лепка, выставил вперед руки, словно пытаясь толкнуть что-то невидимое. Воздух в том месте подернулся рябью и резко наполнился языками пламени, слившимися тут же в узкий, по ширине ладоней, диск. Сразу после этого откуда-то из-за пределов Гайиной видимости в щит ударило косой струей фиолетового огня. Она дернулась посмотреть, чьих это рук дело — ведь ни Северен, ни Цорк магами не были, а амулетов, испускающих фиолетовое пламя, она никогда прежде не видела, — но не сумела сделать этого достаточно быстро. Кроме того, в этот самый момент смирно копавшийся в пыли домашний Локин уродец взорвался.

Огромное черное облако заполнило собой все пространство от Гайи до Кубицы, взметнулось в воздух, заблистав в лучах вернувшегося солнца, и упало на мага сверху, скрыв его из виду. На миг Гайе почудилось, что победа за ними: колдуну не вырваться из скопища теней, но всего через секунду темноту разрезало тонкой ярко-желтой полосой. Маг показался из тени. Левая рука его от локтя до кисти была окутана плотной серой дымкой, образовывавшей нечто похожее на щит, сложенные вместе пальцы правой служили основанием сияющего меча. Лепкин 'оранжевый нож' прошел у мага за спиной, не причинив вреда, Гайин нож воткнулся магу в плечо. Кубица не обратил на это внимания. Он повернулся, складывая наколдованное оружие вместе, — по перекрестью тут же ударило еще одним лучом фиолетового пламени. Кубицу отбросило назад. Он упал на землю. И тут же нескончаемое число сотканных из мрака щупалец из эфемерного тела Локиного любимца выстрелило в сторону мага, пытаясь дотянуться, схватить... Пространство загудело от наполнившего его нетерпеливого шипения. Гайя поняла, что если получится, маг ничего сделать не сможет... Из последних — так это выглядело — сил Кубица слепо отмахнулся рукой...

Точная до последней крупинки копия Ларри, только сотканная не из тьмы, а из ревущего красного пламени, возникла напротив Локиного любимца. И уже она тянула бесчисленные лапы к рвавшейся к ее создателю твари. Стихии схлестнулись друг с другом, закрыв все видимое пространство. Очень скоро стало ясно, что если не количеством вложенной энергии, то уж желанием победить и яростью Ларри превосходит своего двойника, и в конце концов противник окажется развеян... Так и случилось.

Гайя без сил упала на землю, голова кружилась, ни о каком сосредоточении не могло быть и речи.

— Где? Где он? — хрипло повторяла она. Если до этого все вокруг происходило слишком медленно, то теперь вдруг стало наоборот: она перестала успевать.

К ней подбежал Лепка.

— Где маг? — вновь спросила Гайя.

— Сбежал! — крикнул он. Она бы и без того его услышала, но, кажется, парень не был способен говорить тише. — Просто прыгнул в море — и все! Кинжал только выдрал!

Он показал ей нож. Лезвие было заляпано кровью.

— Мы справились! — крикнул парень. — Справились, Гайя!

— Да, — ответила она невесело.

Прислоненный к парапету Лока оставался все так же неподвижен.

— Да.

— Никогда?! — Гайя смотрела на целителя и не могла поверить тому, что слышит. — Ему же стало лучше! Уже! Всего два дня прошло!

— И это предел, — не глядя ей в глаза, ответил старик. — Голова, шея, кисть и предплечье правой руки. Нервные окончания в этих местах наиболее подвижны — у любого человека. Операция, проведенная над мальчиком... Тут мало уметь лечить или обладать могуществом. Необходимо знать, что конкретно и каким образом с ним делали. А так, наугад... даже Советник ничего не сделал бы...

— Это точно?

— Точно, — маг хмыкнул. — Впрочем, можешь отправиться в Аан, во дворец императора, и спросить у него. Может, он тебя и выслушает...

— Но вы должны сделать хоть что-то! Попытайтесь!

По словам Мерзта, это был лучший маг-врач всего Таромского совета, но что-то ей мало верилось.

— Ничего не сделаешь.

Он ушел.

— Мы не можем это так оставить! — сказала она, повернувшись к Лепке. Кроме них двоих в прихожей, соединенной со спальней Локи, никого не было.

— Не оставим, — Лепка покачал головой, словно отгоняя какую-то мысль. — Что-нибудь придумаем...

— От магов никакого толку, — зло проговорила Гайя. Не в силах оставаться на месте, она вскочила и заходила от стены к стене.

В этот момент девушка очень жалела, что Собираена убивали без ее участия. По словам Хага, Северен все проделал в одиночку. Их с Цорком помощь не потребовалась. Даже то, что Гротоган не обманул и прислал того закутанного в плащ колдуна, швырявшегося фиолетовыми струями пламени, ничего не меняло. Он помог недостаточно. Кубица остался жив, а Лока... Лока тоже выжил...

— Не все потеряно, — сказал Лепка.

— Я знаю!

— Знаешь, о чем я думаю, — парень, видимо, решил не обращать внимания на ее тон. — Дориан сразу переместил Локу в эту комнату. Она ведь лучше предыдущей, правильно? Больше места, есть прихожая — очень удобно за ним ухаживать. Кроме того, тебе разрешил, чтобы ты постоянно была рядом, следила за ним, хотя ты гладиатор и должна выходить на арену. Не кажется, что это довольно странно? Если бы гладиатор, пусть даже самый непобедимый, утратил возможность участвовать в поединках, разве стали бы ради него идти на такие траты?

— Мерзт знает, как его вылечить?! — сказала она, остановившись.

— Я ведь уже давно с ним, — произнес Лепка. — Я ничего такого не слышал, но вполне возможно, он уже что-то придумал.

— Что?!

— Гайя, я не знаю.

— А Северен?!

— Он бы не стал говорить.

Она кивнула. Вот уж кто был рад, что все закончилось так, как закончилось. Ничтожество...

— Что тебе Лока рассказывал? — спросила она. — Перед тем как старик пришел?

— А! Я пока не совсем понял, но такое ощущение, что он не особо расстроился. Он, конечно, может притворяться, но судя по тому, что говорит...

Глава 9

Северен

27 день 1-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

Ощущение пустоты, сковавшей стальными оковами практически все его тело, странным образом освободило разум. Если прежде видения приходили к нему почти исключительно во снах, теперь ему требовалось прилагать усилия, чтобы оставаться в том месте, где он существовал в реальности. И теперь он видел больше плохого, чем хорошего. Создания разрушения умели прятаться от глаз, особенно находясь на большом расстоянии от него. Сахайя был прав, отправляя их именно в Таромский совет, но имел ли он в виду только его? Потому что те вещи, которые в сознании Локи представлялись непроницаемыми темными тучами, испещренными багровыми трещинами, находились в разных местах и, совершенно очевидно, за пределами Таромского совета. Другие — ближе, но были меньше размерами и каким-то образом умудрялись увертываться от его внимания.

Плохо — Лока не знал, что из всего этого действительно важно, а что является обычным и не представляет серьезной угрозы, а из-за этого складывалось очень нехорошее ощущение, будто скверна проникает в светлый мир Солиел слишком уж во многих местах. Лока всерьез опасался, что бедствие может принять по-настоящему глобальный характер. И в такой ситуации его одного может просто не хватить... Ведь коснется это всех, при том что остальные, вполне возможно, даже будут понимать, что на самом деле происходит. Ощущения от собственного ранения на фоне этих мыслей блекли, заставляя жалеть лишь о том, что на пути противостояния пожирателям появилось дополнительное препятствие.

Была еще Гайя... После всего, что случилось, очень не хотелось ее разочаровывать, но, как и в случае с Санеей за годы до этого, все те чувства, которые он, наверное, мог бы испытывать, заслонили для него пожиратели. Лепка, Хаг, Цорк, другие хорошие люди... и даже его собственные идеи о низвержении арен, о создании новой Снежной — из жизненных стимулов превращались лишь во вспомогательные средства...

Как же все-таки ему не хватало Сахайи! Слишком рано он решился уйти. Слишком! Не объяснив многих крайне важных вещей. Но вернуть прошлое было нельзя. Нельзя...

— Давайте, не бойтесь, — позвал он негромко, положив здоровую руку себе на живот ладонью вверх.

Несколько секунд в комнате, которой от теперь практически не покидал, ничего не происходило... затем они стали выползать. В крепости работало специальное заклинание, установленное, наверное, еще Собираеном, отпугивающее как насекомых, так и любых других мелких вредителей, но всегда будут те, к кому общие правила неприменимы. Бодро подпрыгивая, до него добралась пара жучков с крупными задними лапками, прилетел крошечный комарик и даже каким-то образом сумел доползти небольшой беленький червячок.

— Как у вас дела? — спросил Лока.

Ему тут же принялись объяснять. Мир выглядит совсем не так, если ты ростом с пылинку или жизнь длится не больше и не меньше одного дня. Тогда закат — это действительно закат. Они не могли ничего рассказать ему — Лока сомневался даже, способен ли кто-либо из них думать — все-таки Ларри был по-настоящему уникальным случаем, — но зато могли поделиться ощущениями. Об огромном мире вокруг, о бесконечном, длиной в жизнь, пути. О преодолении.

Раздался стук в дверь. Странно... Гайя вошла бы и так, Лепка... Может быть, он?

— Открыто, — позволив жучкам разбежаться, произнес Лока.

Дверь медленно открылась. Вошел Северен. Точнее, не вошел, а остановился в полуметре от порога — как раз чтобы можно было закрыть дверь.

— Мне очень жаль, — сказал гладиатор, едва их взгляды встретились.

— Жаль — это когда перестаешь есть, а понос все равно не заканчивается, — ответил Лока.

Северен не улыбнулся, но Лока не так уж и надеялся. По лицу видно, что у него чувство юмора не очень. Такое с людьми сплошь и рядом случается.

— Мне жаль, — повторил Северен. — Я должен был сразу понять.

— Что именно?

— Ты — кепах тлока.

Захотелось ответить: 'Нет, просто Лока', — но удалось удержаться.

— Что это значит?

— Кепах тлока — тот, кто наделен даром находить и уничтожать тегт'алих.

— А еще собирать грибы и делать из них варенье, — заметил Лока.

Мысль была такая: потому как разговор серьезный и собеседники напряжены, будет очень хорошо как-нибудь непринужденно пошутить, дать понять, что настроен доброжелательно... На лице Северена не дрогнул ни один мускул. Лока понял, что шутка не удалась.

— Кто такие эти тегт'алих? — спросил его Лока.

— В этом языке нет достаточно точного объяснения, но тебе и не нужно объяснения. Каждый народ, которому было известно о существовании тегт'алих, придумывал им свое название, хотя таких народов было очень и очень немного, а осталось еще меньше. Тегт'алих — это духи первородного пламени, просачивающиеся сквозь границы миров в местах, где их стенки становятся слишком тонкими. Соприкасаясь с живыми созданиями, и особенно с разумными, тегт'алих многократно увеличивают свою силу, обретая извращенный интеллект, направленный лишь на разрушение. Люди, соприкоснувшиеся с тегт'алих, перестают быть теми, кем были раньше. Лишь кепах тлока способен соприкоснуться с духом первородного пламени, пропустить его через себя и остаться при этом собой.

— И ты решил, что это я? — спросил Лока.

— Я уверен, что это ты, — невозмутимо ответил Северен.

Локе в голову совершенно внезапно пришла еще одна мысль. А существуют ли такие пожиратели, почувствовать которых он не в состоянии? За несколько дней, прошедших со времени драки с магистрами, он узнал, что пожиратели вовсе не едины во всех своих многочисленных лицах: они разные. Будучи учеником Сахайи, он знал это и раньше, но знать и видеть — не одно и то же. И ведь вполне вероятно, могут найтись и такие люди, что способны пойти на сделку с пожирателями ради наживы. Таких он почувствует?

Что же касается Северена... Северен мог убить его в любой момент.

— Пожирателями, — произнес Лока после паузы. — Мой учитель называл их пожирателями мира.

— Очень точное название.

— Откуда тебе о них известно?

Ничто во внешнем виде Северена не изменилось, но Лока понял, что гладиатор не хочет отвечать на этот вопрос. Очень не хочет. И тем не менее...

— Я все расскажу. Ты помнишь, что я тебе говорил про хелас?

— Принятое обещание?

— Принятое обещание моего народа. Когда-то очень давно мои предки задумали провести невероятный, небывалый в этом мире ни до, ни после ритуал. Они захотели отправиться в мир мечты нашего народа. В тот мир, из которого, по преданиям, когда-то был занесен разум во все остальные миры, включая и тот, в котором мы находимся. И они были очень сильны и очень талантливы. Они могли это сделать... но совершили ошибку. Вместо того чтобы отправиться самим, они решили перенести туда всю страну. Не только людей, но и саму землю, горы, воздух. А этого делать не в коем случае было нельзя. Смешение миров наносит невероятный урон их содержанию.

Даже если мог, Лока не позволил бы себе оторвать от собеседника взгляд. Ведь именно о том, о чем Северен сейчас говорил, когда-то рассказывал Локе Сахайя. Один из случаев, когда мир Солиел стоял на грани гибели.

— Что тогда случилось?

— К счастью, им не позволили уйти. Эти события произошли еще до Прихода. Тогда в мире еще не было великих магов из-за кромки, но были другие. Аэка тклока, или чувствующие мир, как это звучало бы на твоем языке. Те, кто знал цену цельного мира. Те, кому впоследствии пришлось стать кепах тлока. Мой народ не сумел довести ритуал до конца. Чувствующие успели закрыть три портала из пяти. Слияние не могло быть произведено. С тех пор скехта, как называли себя мои родичи, перестали существовать. В результате катастрофы в живых осталась лишь жалкая горстка чилка — таких, как я. Мы приняли обещание и уже многие тысячи лет следуем ему.

Дослушав, Лока чуть прикрыл глаза. Почти ничего из того, что рассказал Северен, молодой шаман не знал. Сахайя либо сам не знал подробностей, либо предпочел не упоминать об этом. 'Три из пяти порталов', — сказал Северен. Последнее слово не было Локе знакомо. Видимо, еще одно непереводимое на аан выражение. Но это ладно, а вот что касается сказанного чуть раньше...

— Чувствующим пришлось стать... теми, кем они стали?

— Это был их выбор, но они и не могли выбрать другого.

— Значит, на самом деле выбора не было.