Невеста под прикрытием

— Ой, не надо! Двум смертям не бывать, а одной не миновать, а я свое уже пожила. Лучше разреши старухе напоследок с девушками общаться, одна ведь твоя будущая жена. Хоть узнаю их и, если умру, то хоть зная, что с твоей женой познакомилась. Обещаю, все будет прилично. — Это она увидела, что принц явно хотел запретить, — может, это мое последнее желание. — Ну, блин, актриса! А принц поверил, обнял, а эта старушка мне подмигивает, и внучки переглядываются, как соучастники.

Крутая бабка и явно что-то задумала. И почему мне кажется, что это будут мои проблемы?

— Все, Рики, мы пошли, а ты магистра долго не держи, а то начнешь мучить ее свои вопросами, а девочка, может быть, устала, — все ушли, и принц предложил мне руку. Говорить мы будем в кабинете, куда сразу после ужина ушел граф Шерман.

В кабинете на столе нас ждал только что сваренный кофе и какие-то пирожные. Наелась я так, что еда не соблазняла, а вот кофе совсем другое дело. Пахло терпкостью, и кардамоном. Кресло я выбрала поближе к источнику запаха. Никто из мужчин не налил мне кофе, видимо ожидая слугу, а я не гордая, сама себе налью.

Когда я взялась за чайник, граф дернулся, чтобы помочь мне, но это уже лишнее.

— Вы что, потерпеть не можете? — ему что, на хвост наступили? Вроде сытый мужик — добрый мужик, а этот ошибка какая-то.

— А вас что именно коробит, что я сама себе налила кофе? Так смею вас разочаровать, я все время сама себе его наливаю.

— Вы не у себя в Академии, а во дворце, и здесь...

— Успокойтесь, — пресёк начавшийся спор принц, и граф, кинув на меня убийственный взгляд, молча повернулся к принцу. Я прям вся трепещу. — Итак, магистр, вы обещали рассказать нам о девушках. — Папа что, не рассказывал? Или хотя бы книжки умные дал почитать. Но вслух я просто стала озвучивать имеющиеся данные.

Для наглядности я проецировала с кристалла анкету той девушки, о которой шла речь, с её изображением. Как и обещала невестам, рассказывала только общую информацию, а вот результаты теста остались скрыты.

Как и ожидала, граф резко высказался о человеческих девушках и их роли в жизни Империи. Расист, ни дать, ни взять, причем, еще и женоненавистник, дикая смесь.

— Магистр, вам не интересно? Что вы нас не слушаете и так внимательно графа изучаете? — голос принца был вежлив, но в нем сквозили нотки недовольства. Только ревности мне не хватало.

Хмм, хотя это отличный план, надо обдумать.

— Да вот, думаю, он женщин не любит вообще или из-за какой-то конкретной, мне просто интересно, лечится это или нет.

— Были бы вы мужчиной, я вызвал бы вас на дуэль! — граф аж вскочил. Обиделся, ранимый. Напугали ежа, кхм, ладно, промолчу.

— Магическую, и я бы вас раскатала. А вот если бы на мордобой, тут, конечно, да, шанса нет. Хотя вы бы наверно дрались благородно, а я так, чтобы победить, — мне было абсолютно не страшно, и дело не в том, что я верю в себя, хотя и этому есть обоснование.

Просто вот такие аристократы до мозга костей не опустятся, чтобы ударить женщину, даже если она заслужила. Кроме этого, на мне щит висит постоянно, так что неожиданно не пробьет, ну и пара очень опасных заклинаний тоже наготове. Короче, вооружена и очень опасна.

Ладно-ладно, тут еще принц, и он точно не даст меня банально прихлопнуть, я на это, по крайней мере, надеюсь.

— Из-за конкретной, — голос принца был абсолютно спокойным и даже немного веселым, я прям не поверила своим ушам, присмотрелась, а нет, действительно, потешается над другом.

— Тогда ждем, когда вы выздоровеете, — после чего обратилась к принцу, игнорируя красного и шумно дышащего графа. Это он в боевую ипостась перешел, жутковато. — На данный момент у вас появились предпочтения по девушкам?

— Они все симпатичны, но Эдвин прав, человеческую девушку рядом со мной не потерпят, поэтому только демоницы. Кого-то посоветуете? — и почему мне кажется, что он думает совершенно о другом, и контекст данного вопроса тоже другой.

Я пожала плечами, рано говорить.

— Завтра мы идем на первое задание, будем осматривать районы для бедных.

— У нас нет таких районов. — Меня перебили уверенно и властно.

— Ладно, — я сама покладистость, — тогда пойдем в те районы, что совсем не для бедных, и там просто бедные живут без разрешения.

— А при чем тут районы для бедных, и ваше первое задание? — о, обиженный решил опуститься до вопроса.

— Раньше именно благотворительностью и устройством малоимущих занималась Императрица. — Мужчины переглянулись, но больше ничего не сказали. — Ваше Высочество, не забудьте про ужин с одной из девушек, это их стимул и ваш шанс узнать их поближе.

— Я помню, а что в это время будут делать остальные девушки? — мучиться.

— Есть салат, — меня не поняли, — остальные остаются в гостиной, куда им подадут ужин, только для девочек, — надо разжевать, а то точно не поймут.

Догнали, кивнули, и я с чистой совестью ушла из кабинета, в надежде попасть к себе в комнаты. Перехватил меня мистер Квикли.

— По поводу завтрашнего мероприятия будут ли распоряжения?

— Транспорт для всех, для каждой девушки амулет переноса и что-то для защиты, из сопровождающих нам только охрану, ненавязчивую и немногочисленную, и так толпой идем.

— Лорд Данкен предложил вам не вести всех девушек одновременно, а разбить их на подгруппы, одна подгруппа будет во дворце, им задание только придумайте, а вторая с вами, после обеда подгруппы поменяются, — дельный совет, я сама подумывала, что многовато для выхода, за всеми тяжелее уследить.

— Передайте лорду Данкену благодарность за подсказку. Именно так я и поступлю, поэтому охрану делите на две части, одна останется во дворце, пока меня нет, вторая с нами.

— Обязательно, — мужчина поклонился и исчез выполнять поручения, это по любому суперспособность какая-то, потому что потоков магии я не чувствую.

Подошла к своей комнате и уже хотела открыть дверь, как дернуло меня заглянуть в гостиную напротив, почему там дверь открыта. А там сборище батальона, сидят, ждут и, судя по лицам меня, эх.

— Как дела, батальон?

— Магистр, почему вы нас называете батальон, ведь нас значительно меньше? — это заговорила одна из демониц. Напрягла память, ее зовут Диана.

— Просто, Диана, мне кажется, что разрушения вы принесете больше, чем отряд, где-то как батальон на 250 солдат. Ну, и звучит красиво 'летучий батальон', — девушки разулыбались. — Вы хотели со мной поговорить?

— Да, — это уже человеческая девушка, София, — мы бы хотели узнать точно, рассматривает ли человеческих девушек принц как будущую невесту? — вот тебе и вопрос в лоб. И что сказать? Не тупи, Яна, врать студентам — последнее дело, раз соврешь, они все равно узнают, но больше уже не поверят.

— Нет, только демониц, — дружный выдох удивил. — Вы не расстроены?

— Нет, конечно, — Софья даже рукой махнула, а потом спохватилась и объяснила более подробно, — мы все в курсе про инъекции и ритуалы, чтобы зачать и выносить чистокровного демона, и никому из нас так рисковать ради трона не хочется. Поэтому мы с радостью отступаем перед теми, кому это предначертано, — вот это сказала.

Я перевела взгляд на демониц и радости в упор не увидела. Да, круг сужается, всего десять демониц, из них трое в любом раскладе не должны выиграть, потому что чревато, а значит, их семь.

— Девушки, я вас поделю на подгруппы, одной толпой на задания ходить не будем, — я решила их перетасовать.

Как-то магистр Грин сказала мне, 'если тебе кто-то мешает, изолируй, перемешивай, и даже из самой ужасной группы получишь вменяемых', этим советом сейчас я и воспользуюсь.

— А разве нас не отправят домой? — Софья сегодня прям глас народа.

— Нет, вы гостьи, и я намерена сопровождать вас по всем запланированным местам. Или вам неинтересно, что я задумала? Неужели лучше вернуться в отчий дом? — я выжидательно на них смотрела.

— Интересно, только страшно, вдруг нападения начнутся?

— Тогда объявим, что вы не невесты, а гостьи, да и не думаю, что это будет в ближайшие дни, злоумышленникам тоже нужно время, чтобы подготовиться. Так что, начинаем?

— Да! — хоть и не стройный, но общий ответ порадовал.

— Если ко мне больше вопросов нет, то завтра к девяти должны быть готова первая подгруппа, а именно, Диана, Кирина, Луиза, Мила, Ирида, Елена, и София, — перемешала девушек, оставив во второй группе четырех демониц, а собой взяла человеческую девушку.

— Деление как-то связано с нашим общим рейтингом? — это Кирина, она вообще очень задиристая, и именно у нее скрытая ненависть, поэтому поближе к себе ее надо держать. Может, разберусь или подстрахую, на худой конец.

— Нет, просто решила не делать сугубо демоническую подгруппу, — она мне не поверила, придирчиво смотрела на тех, которых я не выбрала. Смотри — не смотри, там только одна проблемная, точнее, влюбленная, остальные проблемные, включая тебя саму, в одной подгруппе. — Не забудьте про завтрашнюю физическую подготовку, из комнат выйти в восемь. В первый день только пробежка, а сейчас идите, отдыхайте. — Я уже развернулась, чтобы выйти, но вспомнила. — Кого из вас сопровождают компаньонки?

Несколько девушек подняли руки, и что интересно, все они были из проблемных. Вот тебе раз, я прищурилась, прикидывая, выгодней от них избавиться или пусть присматривают?

— Магистр, а вы не могли бы их попросить не вламываться к нам в комнаты, просто это очень неприятно, — это Софья. И именно ее слова все решили в судьбе теток.

— Они должны были только сопроводить вас или жить с вами?

— Изначально только сопроводить, но какие у них инструкции дальше, я, например, не знаю. — Кирина, стучала ноготками по подлокотнику кресла, на котором сидела. Нервничает.

— Ясно, я решу и завтра скажу, или их отселят, или же отправят домой, — попрощалась и вышла, уже в дверях меня догнала Диана.

— Магистр, можно? — очень хотелось сказать 'нет' и пойти спать, но я только открыла дверь пошире.

— В чем дело, Диана? — я пригласила девушку в гостиную и кивнула на кресло, в другое села сама, ожидая ответа.

— Моя компаньонка приставлена проследить, чтобы именно я стала Императрицей, — вот тебе раз.

— А что ты об этом думаешь? — интересно, признается или нет?

— Я люблю другого и не хочу становиться женой будущего Императора, — она напряженно следила за мной. И знаете, мне стало страшно, я вдруг вспомнила, что это демоны, они сильные, выносливые, и их очень тяжело убить, даже женщин. А нескольких ведь уже убили. Это же насколько убийца силен.

И сейчас девушка передо мной превратилась в хищника, она готова кинуться.

— Не хочешь — не становись, — я пожала плечами, пытаясь скинуть напряжение. Ответив, я не покривила душой, мне действительно это непонятно.

— Так просто? — она с сомнением изучала меня.

— А что тут сложного? Я вообще не понимаю, что за бред? Принц — мужик видный, начнете с ним ужинать и сами захотите замуж. А если ты уверена в своем решении, то его и держись, не допущу к следующему этапу, поедешь к любимому.

— Нет, мне надо до финала дойти, иначе мисс Круд может начать действовать, — а вот это уже странно.

— И что она может?

— Многое. Мой отец очень желает этого брака, а она профессионал, не смотрите на ее внешность, она обманчива.

— Спасибо, учту, женой принцу не станешь, но пока это останется между нами, для остальных ты участвуешь в отборе на равных.

— Спасибо, магистр, — девушка не расслабилась, но чуть успокоилась. Не верит мне, и это нормально, они мне не обязаны верить для них я чужая. Она ушла, а я поплелась в ванную и спать.

Завтра тяжелый день.

10

Утром я себя тихо ненавидела, поскольку встать пришлось со всеми, и со всеми же тащиться в парк, где вчера решила, будет проводиться физическая подготовка. Я вспомнила своих милых зомби и, именно им подражая, дошла до парка (глаза я так и не открыла, и плелась с горем пополам), на меня смотрели не особо добрым взглядом, но я игнорировала, самой плохо. На что-то большее, кроме как побегать, меня не хватило. Поэтому, скомандовав три круга по парку, тоже побежала. Нет, если честно, бегать я люблю, но не утром, а назначить физические упражнения на вечер, опасно, по темноте в парке мало ли, что может произойти. Поэтому и бежим сейчас бодренько по парку, первый круг еще бодренько, на втором у меня закололо в боку, и тихо шипя, я костерила саму себя. Ведь давно не занималась, и со старта три круга, а парк оказывается не маленький, балдаааа. Короче, позор мой был явный, на третьем круге я поняла, что умру, но не побегу, чтобы совсем в грязь лицом не упасть, прохрипела:

— В таком же режиме еще круг, кто не может, шагом, резко не останавливаться, — последние слова я практически хрипела, в спину удаляющимся бегунам, дыхания не хватило.

После того, как девчонки бодро меня обогнали, согнулась и уперлась руками в колени, думала, легкие выплюну. Старость не радость.

Вот что значит молодость, они бодро пробежали три круга, и если человеческие девушки были уставшие и запыхавшиеся, то демоницы, как с прогулки пришли. Зависть тихо поскреблась в двери.

— Магистр, на этом все? — Диана с таким разочарованием это сказала, что я решила побыть 'доброй', умереть, но не закончить пробежку.

— Нет не все, теперь прыжки, махи ногами, а потом комплекс на растяжку. Девушки, — это я людям, — вы сразу начинаете с растяжки.

— Магистр, а кто будет показывать упражнения? — очень хотелось пнуть Диану, но это не педагогично.

— Первые упражнения покажу я, а потом все повторяют за тобой Диана, так что схватывай все на лету, больше повторять не буду, — не смогу просто, лягу и буду лежать тут на лужайке, пока об меня убийца не споткнется.

Я медленно и не сильно активно показала упражнения, и эти фанатки спорта, (и чего, спрашивается, возмущались, если им это так по душе пришлось?), начали свой спортивный марафон. Я же села на травку, чтобы восстановиться, вроде тоже растягиваюсь, но я не тягучая вот абсолютно, поэтому на травку я прилегла, хорошо сразу стало.

Какое небо голубое, хорошо-то как. Небо мне загородили, изверги.

— Да, Диана? — не рычать на подопечную, не рычать! Она просто активная, очень.

— На соседней аллее мужчины, и они нас рассматривают, — отрапортовала девушка, когда я хмуро уставилась на нее.

— Красивые? — взгляд с сомнением в сторону, — если эстетически? — кивнула уверенно. — На вид презентабельные, спортивные? — кивок намного активнее, чем предыдущий. — Так чего ты тогда меня отвлекаешь, машем ножками активнее, растягиваемся сексуальней, принц один, а вас вон сколько. Мало ли, вдруг среди них ваша судьба?

Девушки сразу перестали изображать хромых зомби, разлагающихся в момент движения, а стали выгибаться сильнее, прогибаться глубже и, вообще, стало похоже, что они как минимум все занимались стрип-пластикой. Я, кряхтя, поднялась, чтобы этих соглядатаев оценить. Хм, есть на что глянуть. Здоровые демоны, широкоплечие, лица породистые, все как с обложки, секс символы, не меньше.