Мир Царя зверей. На полную мощность

Ночные ежи, несмотря на свою внешнюю агрессивность, весьма осторожны и не нападают на тех, кого не превосходят числом. Если силы примерно равны, эти существа стараются не вступать в открытый конфликт.

Когда хочешь выжить, не стоит лезть на рожон — истина, которая глубоко впиталась в их головы.

Ночной еж, буравящий меня взглядом, содрогнулся от электрического разряда. Настя правильно сделала, что ударила по нему, а не по одному из тех, кто смотрел в ее сторону. Мой противник ждал атаки именно с моей стороны и просто-напросто не успел отразить молнию, пущенную магичкой.

— Переговоры! Переговоры! — завопил еж, все еще дергаясь и искрясь.

Похоже, они привыкли окружать нарушителей с двух или даже трех сторон, имея численное превосходство. Но когда в окружении оказались они сами, ситуация изменилась. Ночным ежам резко расхотелось сражаться.

— Стойте! — скомандовал я своим.

Настя погасила готовую сорваться с руки новую молнию, Керим ослабил тетиву лука, а Антон, воспользовавшись заминкой, быстренько отлечил им обоим все повреждения.

— Переговоры, — кивнул я ежу, соглашаясь с его предложением.

— Ты будешь говорить? — спросил он.

Я молча кивнул в ответ.

— Что вы здесь делаете? — речь ежа была непривычной. Он говорил высоким голосом, громко и однообразно, практически не меняя интонации.

— Мы исследуем этот мир, — брякнул я первое, что пришло в голову. Ну, не говорить же игровому монстру, что мы качаемся на ему подобных и выполняем квесты, в конце концов!

— Вы — угроза, — отчеканил мой собеседник. — Вас не должно здесь быть.

— Предлагаю разойтись с миром, — глядя в глаза ежу, сказал я. — Мы не будем трогать ежей, а вы — не будет трогать нас. И вы позволите нам двигаться дальше.

— Кто такие ежи? — спросил монстр-переговорщик.

— Я брежу, — простонала магичка. Керим и Антон одновременно цыкнули на нее, на что девушка отреагировала глубоким вздохом.

— Как вы себя называете? — осторожно уточнил я. Странно — игра определяет их как 'ночных ежей', а сами они явно так не считают.

— Мы себя не называем, — огорошил меня собеседник.

На несколько секунд я задумался, взвешивая каждое слово, которое собирался произнести.

— Как я могу называть твой народ? — кажется, неплохой вариант. Или?..

— Мы не называемся, — резкие нудные ответы ежа начинали меня потихоньку раздражать.

— Хорошо, — кивнул я. — Вы, которые никак не называются и которых нельзя никак называть... — тут я сделал паузу и, сделав глубокий вдох, продолжил, — не трогаете нас, позволяя свободно передвигаться по вашей территории. А мы, в свою очередь, обещаем не применять к вам насилие.

Нет, кажется, переговоры — это все-таки мое. Напряженное выражение лица стоящего напротив меня монстра сменилось тем, что можно было назвать нейтральным. Теперь мы можем разойтись и убраться подальше от этих странных существ, которые, научившись говорить, не придумали себе названия.

— Трофеи, — неожиданно для себя самого сказал я. — Мы хотим забрать трофеи с ваших товарищей. Мы победили, и это наше право.

Антон смотрел на меня и корчил страшные рожи, пытаясь показать, что я перешел черту. Я сделал вид, что ничего не заметил.

— Они мертвы, — ответил мой визави. — Их вещи им не нужны.

— Переговоры закончены? — уточнил я, искренне удивляясь отношению ежей к своим павшим товарищам.

— Переговоры закончены, — подтвердил еж, казавшийся теперь моим старинным знакомым. Вот только имени его я не знал, да и то оно вряд ли у него было.

— Интересные существа, — покачал головой Антон, когда четверка ночных ежей скрылась в зарослях папоротника. — Я порылся в сети, пока ты с... этим общался, — лекарь явно пытался подобрать какое-то слово, почему-то избегая слов 'ночной еж'.

— А выглядело все так, будто ты готов был в любую секунду прийти мне на помощь, — съязвил я.

— Будь уверен, пришел бы, — невозмутимо ответил целитель. — Так вот...

В воздухе повисла напряженная пауза. Вот не люблю я это циркачество, честно признаться.

— Давай уже, не томи, — Настя прямо-таки прочла мои мысли.

— В общем, никаких 'ночных ежей' в описании Джи нет, — закончил Антон.

— Как это 'нет'? — удивился Керим. — Может, они просто называются по-другому? Гигантские ежи, например...

— Я все перерыл, — помотал головой Антон. — Ну, не все, конечно, но поиск не выдает ничего похожего. Есть только какие-то инопланетяне, похожие на ежей — я их по картинкам нашел. Но они то ли вымерли, то ли в Джи почему-то играть не могут — я так и не понял, если честно.

— Но это же явно не они? — нахмурился я.

— Нет, — покачал головой целитель. — Этого места, вроде как, не существует в игре. Похоже, никто тут ни разу не побывал. Мы первые.

Последнюю короткую фразу он произнес с торжествующей улыбкой на лице. Я оглядел своих соратников, которые молча смотрели на меня и ждали.

— Что я могу сказать, — пожал я плечами. — Мы же себе не простим, если не исследуем это подземелье?

Воинственные крики были мне ответом.

Глава 13. Лазурная ежевика

Подождав пока ежи отойдут подальше (несмотря на показное равнодушие, не хотелось обирать их товарищей у них на глазах), я решил посмотреть, что же нам все-таки выпало.

Игла ночного ежа

Материал для создания оружия и/или доспехов

Особенность: может аккумулировать заклинания или заряды энергетического оружия

Всего я подобрал четыре таких штуки. Что обидно, использовать по назначению их получится еще не скоро — все-таки крафт в Джи только с пятидесятого уровня — но и та цена, что за них можно выручить на аукционе, радует глаз. По десять тысяч за каждую — так мы не только окупили затраты на флэшки, но и ушли в серьезный плюс.

Поэтому я решил не ждать непонятно чего, а просто выложил нашу добычу на аукцион и привычно скинул Насте, Антону и Кериму ссылку на сделку, чтобы они могли в любой момент проследить, на сколько же выросли ставки и за какую сумму в итоге были выкуплены лоты.

Закончив финансовые дела, я уже хотел предложить двигаться дальше, как мое внимание привлек лекарь, поднявший с земли какую-то синюю штуку.

— Что это? — не то, чтобы я думал, будто он хотел присвоить себе неожиданную находку, но зачем доводить людей до искушения? Я же, в конце концов, не дьявол.

— Не знаю, вроде бы, какие-то ягоды, — голос Антона звучит абсолютно нормально. И с чего я начал его подозревать? — Я заметил, что один из ежей, уходя, выронил их. Может быть, догоним и отдадим?

— Или сами съедим, — мечтательно закатила глаза Настя. — Вы знаете, какая тут порой встречается вкуснятина? Особенно среди блюд редких народов. Лазурная ежевика — я смотрю, на аукционе такой даже нет. Ну что, попробуем? Потом же всю жизнь будете помнить!

— Ага, — не смог остаться в стороне и Керим, — будете помнить, особенно если это окажется ядом, от которого вы будете умирать в страшных мучениях несколько часов. Или пока вас кто-нибудь не добьет.

Этот аргумент явно оказался довольно весомым, так как магичка тут же замолчала, явно представляя себя на месте то ли жертвы, то ли того, кому придется обрывать ее жизнь. Тоже то еще удовольствие.

— Тогда я попробую первым, — протянув руку, я оторвал одну ягодку и закинул ее себе прямо в рот. Думать, прикидывать риски — зачем? Можно ведь просто взять и сделать. Так быстрее, и это еще не считая бонуса в виде трех пар ошарашенных глаз.

Кисленькая, больше похожа не на ежевику, а на морошку. Вот честно, такое чувство, что, несмотря на всю реалистичность, перевод в Джи делал кто-то на скорую руку. Как будто человек торопился и не следил за точностью, а использовал первые пришедшие на ум слова. Хотя, какой человек? Разве кто-то мог бы доверить обычному смертному настолько масштабную работу!

— Все нормально? — мне кажется или в голосе Керима звучит надежда на отрицательный ответ?

— Вроде, да, — и только я ответил, как глаза пронзила резкая боль. К счастью, моментально прекратившаяся. А потом, когда я смог отойти от шока, помимо картинки привычного мира передо мной появилась еще и золотистая нить, мелькнувшая в воздухе, а потом забурившаяся в землю метрах в десяти от меня.

— Не похоже, — маленькая холодная ладошка Насти опустилась мне на лоб. — У тебя такой вид, как будто ты призрака увидел.

— А вы разве не видели ничего летающего в воздухе? — осторожно интересуюсь в ответ. Вроде бы, хотел отказаться от всех своих страхов, но стоило появиться чему-то непонятному, и как будто прорвало.

— Нет, — осторожно начал Антон. — Это что, какой-то наркотик? Галлюциноген? Говорят, в европейском ареале за такие вещи можно выручить приличное количество денег.

В этот момент я все-таки взял себя в руки.

— Нет, это просто подсказка. Подходите сюда, поможете мне копать, — и я направился к тому месту, где скрылась в земле золотая нить. Если есть неприемлемые для тебя варианты развития событий, почему бы просто не представить, что их нет. Если все нормально, ты сэкономишь нервы, силы и время, а если нет — терять-то уже все равно нечего.

Мой сломанный меч, как оказалось, прекрасно подходит для копания — широкое лезвие, удобная рукоять. Пока остальные терялись, не зная, то ли помогать мне, то ли связывать разбушевавшегося лидера и ждать, пока закончится эффект неизвестных ягод, я успел углубиться сантиметров на тридцать под землю и с торжествующим криком вытащил свою добычу.

Обломок карты Грааля

Один из десяти неуничтожимых осколков, некогда оставленных прародителями своим потомкам. Собранные все вместе, они открывают дорогу к скрытому наследию.

Материал: кирудит

— Сокровище! — от недавней подозрительности Керима не осталось и следа. Сейчас, прочитав описание предмета у меня в руках, он кричал, как самый обычный мальчишка. И это, несмотря на бороду и почти двухметровый рост. — Как в старых книжках! Всегда мечтал сходить на поиски настоящего сокровища, чтобы с приключениями и большим сундуком в конце.

— Ты это... — глядя на растрогавшегося товарища, Антон совсем растерялся. — ...только не заплачь.

Настя вообще не смогла вымолвить ничего членораздельного, только пробурчала что-то вроде 'надеюсь, в этой истории про сокровище обойдется без пиратов'. А я просто молчал, размышляя, какие все-таки люди разные. Вроде бы, вот тебе бесконечный волшебный мир — и ты воспринимаешь его абсолютно нормально, как данность, но стоит встретить что-то, касающееся лично тебя, небольшой привет из детства, и взрослая маска, за которую мы привыкли прятаться годами, начинает трескаться, как плохо подготовленная глина в печке.

— Ну что, тогда на поиски сокровища, — стоило мне выкопать эту табличку, как золотая нить вылетела из-под земли и сейчас порхала впереди, приглашая нас двигаться за собой.

Видимо, решив, что спорить со мной бесполезно, все пристроились мне в кильватер, и мы бодро двинулись вперед, опять раздвигая в стороны папоротник и на этот раз уже ловко уворачиваясь от подземных фонтанчиков. Море зелени, странные, но при этом будоражащие запахи — казалось, тут можно гулять и наслаждаться природой чуть ли не вечность. Настя даже не удержалась и сплела себе венок из растущих на каждом шагу фиолетовых и желтых цветов.

— Вам не кажется, что за нами кто-то наблюдает? — единственным, кто не поддался обстановке всеобщего умиротворения, оказался, как ни странно, еще недавно пышущий восторгом Керим.

— Думаешь, это пираты следят за нами? — не удержался и подколол его Антон. А я, представив толпу ребят в ботфортах и с недопитыми бутылками рома, скрытно преследующих нас, прячась за лианами, не выдержал и расхохотался в голос. В итоге Керим, собиравшийся уже что-то ответить, обиделся и угрюмо замолчал. Да уж, просто поражают мужики, которые могут, как женщины, обидеться на слова — не дать сдачи, а именно обидеться. И, что самое неприятное, я и сам еще совсем недавно был таким же.

Теперь у нас было уже два развлечения: красота вокруг и подколки над Керимом.

— Что-то скрипит, — резко остановилась Настя, к чему-то прислушиваясь.

— Да? — тут же с надеждой повернулся к ней наш бородач.

— Да. Мне кажется, это одноногие пираты почти нас догнали, — я не выдержал и плюхнулся на землю. Как же хорошо смеяться, просто когда смешно, не думая ни о какой политкорректности и других страшных словах.

Стоп, а это что? Когда я глянул наверх, мне почудилось какое-то едва уловимое движение в кроне нависающего над нами дерева.

— Осторожно! — на мой крик никто не успел среагировать (может быть, и есть определенные минусы в шутках во время опасного похода), только повернулись в мою сторону. И никто (никто!) даже не вытащил свое оружие.

А в это время на нас сверху падала туша огромного саблезубого тигра. Впрочем, это было не падение, а точно выверенный прыжок. Удар мощными лапами, и Настя сломанной куклой покатилась по земле, пока ее не остановило попавшееся на пути дерево. Точный укус, и вот с вырванным горлом отправляется на перерождение Керим. Остались только я и Антон, вот только наш лекарь даже не шевелится, просто окаменев от ужаса.

На этот раз грозный зверь не стал спешить: повалив нашего целителя на землю, он начал, как будто играясь, легкими ударами когтистых лап понемногу вскрывать его живот. Любая быстрая смерть лучше, чем это — тигр, казалось, знал, когда стоит сдержать себя, чтобы жертва не умерла, а остановилась на самой грани.

Познание прошло успешно

Дикие махайроды одни из самых опасных существ на планете. Привыкнув к собственной безнаказанности, они порой увлекаются, играя с жертвами.

Так вот, почему он не обращает на меня внимание. Хотя нет, зверь же с самого начала как будто замечал только троих из нашего отряда. Да и сейчас — обычно монстры после познания сразу кидаются в атаку, а этот только бросил еле живого Антона и оглядывается по сторонам. Остановив уже занесенный для удара меч, я решил еще немного выждать и проверить неожиданно пришедшую в голову мысль.

Вот, наконец-то, откат закончился — познание.

Дикие махайроды использовались для охраны реликвий прародителями ежей, поэтому не трогают тех, кого защищает аромат путеводной ягоды.

Вот оно — раздавленные от волнения бусинки плодов лазурной ежевики источали кисловатый мускусный запах. Получается, сейчас только он и отделяет меня от смерти?

— Добей, — раздался еле слышный шепот Антона.

Помочь ему? А если тигр заметит меня? Тогда уже я стану его игрушкой. Так что же мне делать — все-таки рискнуть или сделать вид, что не услышал? Как же противно от таких мыслей.

Десять шагов, размах, удар по голове, и вот под ней разливается кровавая лужа, а у меня в ушах звенит эхо от треска костей черепа. Я уже дрался до этого с людьми и даже убивал их, но именно сейчас меня чуть не вырвало. К счастью, несмотря на столь активное проявление моего присутствия, махайрод все так же делал вид, что никого рядом нет. Ткнув мордой труп Антона и убедившись, что тот больше не хочет с ним играть, он просто развернулся к нам ко всем — и живым, и мертвым — хвостом и направился обратно к дереву, с которого спрыгнул на нас меньше минуты назад.