Наследник 2

— Между прочим, ты намерен выполнять просьбу Крайга? — поинтересовалось зеркало после очередного сеанса в тренажёре.

— Хмм... Ну, можно попробовать встретиться с ней — без уверенности ответил я. — Но если она действительно так сильна, думаю, пока что у меня всё равно не получится её уговорить.

— Ну, прощупать почву-то можно — заметило зеркало. — Впрочем, ты — хозяин, тебе решать.

Вообще-то я даже не знал, с какой стороны подходить к этой задаче. Заявиться к правительнице двух миров и заявить 'Я твой папа, у меня для тебя есть жених'? Ну-ну.

Но в любом случае, вряд ли удастся обойтись без личной встречи. Всё бы ничего, но... Из информации Крайга ясно следовало, что она отлично разбирается в магии и при личной встрече определённо меня раскусит. Проклятье, единственным вариантом остаётся не пользоваться никакой магией, включая амулеты; это достаточно опасно, но можно было бы попробовать, однако без браслета — или портального амулета — я просто не смогу попасть в её мир, равно как и вернуться обратно... Срочно учиться открывать порталы, что ли? И тратить время, которое можно было бы использовать на более полезное обучение... Какие ещё есть варианты?

Погоди-ка... Одно-из-ста. Его я могу спокойно носить, не вызывая подозрений, и оно позволяет перемещаться между мирами. В таком случае, видимо, можно отправляться... Даже нужно, хотя и не хочется.

Зеркало я тоже прихватил — полагаю, нет ничего удивительного, что Бахамут носит с собой удобный предмет магтеха — а всё остальное сложил в амулет пространственного кармана. И вроде всё с собой, и пока ничем из него не пользуюсь, подозрений не вызываю.

Хотя прежде чем отправляться, ещё нужно кое-что сделать. Мои чары контроля властных структур нужно автоматизировать... В конце концов, когда кого-то из выбывших заменяют новые чиновники или офицеры, они оказываются 'чистыми', не подверженными чарам. Это нужно исправлять.

Разумеется, создать искусственный интеллект, способный определять, кто есть кто, я не могу, и даже если бы мог, это наверняка заняло бы много времени; артефактами здесь пользоваться тоже неудобно. Но всё же задача вполне решаемая, просто нужно воспользоваться заменителем ИИ — ЕИ. Естественным Интеллектом, в смысле... В принципе, можно бы даже доверить это кому-то из своих сотрудников, но этого я бы предпочёл избежать — чем меньше власти сосредотачивается в их руках, тем лучше.

Вообще-то обычно в таких случаях используются духи, и опыт работы с ними у меня уже есть, так что и сейчас предложу эту вакансию бесплотным. И нет, я это затеял не для того, чтобы оттянуть работу свата...

Какое-то время я этим выиграл... эм, в смысле, это заняло не так много времени, и вот уже я был готов отправляться. Молодожёны ещё не решились закончить медовый месяц — ну так и времени прошло всего ничего — принцессу с дракошей я предупредил, что отлучусь на какое-то время... В принципе, этого можно было и не делать. В любом случае, предлоги откладывать отправление закончились...

'Предчувствия меня не обманули' — вздохнул я. Я даже не успел осмотреться, когда меня окружили вооружённые аборигены; маскировка тут же приказала долго жить.

— Вы арестованы за нелегальное пересечение границы мира — сообщил мужчина в мундире. — В случае сопротивления мы откроем огонь на поражение.

Н-да, неплохо 'дочурка' всё организовала... Келеа есть чему поучиться, да и Гласьеру тоже.

В любом случае, по ряду соображений я решил не спорить и сдаться местным 'пограничникам', благо обращались они со мной достаточно вежливо.

— С какой целью вы проникли на нашу территорию? — спросил следователь — или кто он там — в маленьком кабинетике, куда меня привели. Сам кабинет находился в большом прямоугольном сером здании, ничем не отличающимся от земных — разве что тем, что здесь решётки на окнах были зачарованы.

— Повидаться с дочкой — честно ответил я. Я вообще-то ожидал, что сперва спросят имя, но с учётом того, что я из другого мира, полагаю, это не так важно.

— С дочкой? Как зовут, где живёт?

— Шуари Альфи Энезия, проживает в городе Элариуни, Дворец Владыки — столь же честно отозвался я. Как ни странно, следователь не стал сходу возмущаться, решив, что ему врут; впрочем, мир магический, возможно, у них тут есть 'детекторы правды'.

— Подождите здесь — произнёс он вместо этого и встал. Затем добавил:

— Пожалуйста.

Я только пожал плечами, оставшись сидеть на стуле.

Вскоре следователь вернулся с каким-то пожилым драконом в человеческой ипостаси. Чувство родства было не слишком сильным, но вполне определённым. Увидев меня, он вздрогнул и замер на месте; его глаза расширились.

— Это действительно он? — вздохнул следователь. Дракон медленно кивнул.

— Насколько я могу судить... Как минимум, первое поколение.

— Вы можете определять поколение? — хмыкнул я.

— Да... простите, не знаю, как к вам обращаться...

— Можно просто Бахамут — сообщил я. Повернулся к следователю. — Ну, и что дальше?

— Я сообщу начальству — решил он, сохраняя спокойствие. — Простите, но вам придётся ещё подождать.

— Только не слишком долго — пожал я плечами. — У меня не так много времени, чтобы терять его впустую, но и прорываться силой я не хотел бы — не для этого прибыл.

— Я пока присмотрю... Если вы не против — вызвался дракон. Следователь помедлил, затем кивнул. Было совершенно очевидно, что родственничек просто хочет на меня посмотреть.

Я настраивался на то, что ждать придётся не меньше часа — следователь расскажет своему непосредственному начальнику, тот не поверит, и так далее, и тому подобное — но уже минут через десять следователь вернулся.

— Выходите — сообщил он. — За вами приехали.

В отличие от той чёрной коробки, на которой меня привезли сюда, транспортное средство, стоящее перед зданием, походило на карету — только без колёс и кучера с лошадьми. В салоне тоже было пусто, хотя за непрозрачной перегородкой в передней части ощущался водитель.

— Удачного визита — произнёс напоследок следователь. — И... Не держите на нас зла.

— Вы просто выполняете свою работу — пожал я плечами. — Если бы я злился, вы бы это заметили... А может, и не успели бы.

У меня было подозрение, что это могло бы оказаться не так просто, но нужно соответствовать взятой на себя роли...

Пейзаж за окнами 'кареты' стремительно мелькал; мой транспорт мчался на бешеной скорости. Похоже, меня хотят увидеть побыстрее... Мои планы сперва осторожно присмотреться, а там уже думать, как быть дальше, летели коту под хвост. Ладно... Попытаюсь действовать по обстоятельствам — что ещё остаётся?

Я появился в этом мире довольно далеко от столицы, так что и поездка, несмотря на скорость, заняла около двух часов. Я невольно вспомнил поездку, с которой началась моя история в новой роли, только сейчас ни Майнстрима, ни Бомонда рядом не было. Интересно, чем они сейчас занимаются?..

Въехав на территорию столицы, 'карета' несколько снизила скорость, и я получил возможность хоть как-то рассмотреть окружающий город. Ну, что я могу сказать... В глаза в первую очередь бросалось обилие строек. Двух-трёхэтажные дома сменялись многоэтажками; я заметил даже целый район, снесённый и разровненный для ведущейся застройки. По информации Крайга, моя 'дочурка' всего пять лет как перенесла сюда столицу, и застройка идёт бурными темпами.

Ближе к центру, впрочем, строек было меньше; с другой стороны, тамошние дома заслуживали права стоять на своем месте. Похоже, здесь жила местная знать, отстроившая себе дворцы...

— Дворец Владыки — сообщил водитель, впервые нарушив молчание. — Прибыли.

Три... Семь... Десять... Одиннадцать башен входило в дворцовый комплекс. Десять из них образовывали огромную пентаграмму, и одиннадцатая стояла в её центре. Система чар, наложенных на дворец, была слишком сложной, чтобы попытаться в ней разобраться, но сама конфигурация была слишком уж характерной. Бесспорно, внешняя пентаграмма может использоваться в качестве неплохой основы для защиты, не допускающей угрозу до центрального здания; однако для этого существуют варианты и получше. А вот для того, чтобы не выпустить что-то из центра это одна из древнейших и лучших геометрических формаций-печатей... Моя 'дочурка' здесь демонов-владык призывает, что ли?..

Я рассматривал дворец всего несколько секунд, но меня успел окружить... эм, местный почётный караул?.. Солдаты выглядели слишком ярко для обычных военных или охранников, однако чары, наложенные на их пёстрые мундиры и отполированное до блеска оружие, были более чем функциональными. Согласно полученной от Крайга информации, этот мир был не особенно магически развит, однако Шуари старательно собирала все технологии, до каких могла дотянуться; и в первую очередь они шли на усиление армии. В итоге, к слову, армейское образование стало лучшим в обоих её мирах, а служба в армии — достаточно популярной, чтобы образовался конкурс. Благо воевать сейчас вроде бы было и не с кем.

Впрочем, в мирных условиях армейцы, чтобы оправдывать жалование и не терять навыки, занимались полицейской работой, спасательной и строительными — всем, где требовались сильные и решительные люди... 'Гм, мужчины'... — мысленно поправился я, бросив взгляд на орочью физиономию рядом. И тут же снова поправился, уловив очертания выпуклостей под одеждой ещё одной фигуры в ярком мундире. — 'В смысле, профессионалы'. Определённо 'дочурка' не делала расовых и половых различий между своими солдатами...

Один из 'караульных' слегка поклонился.

— Мы проводим вас.

Я пожал плечами.

— Ну так идём.

Всей группой, впрочем, они сопровождали меня лишь до входа в здание; дальше провожал только один, определённо старший по званию. Остальные, видимо, разошлись по своим постам.

Мы двигались к центру дворцового комплекса, и я ощущал, как чары, вплетённые в эти стены, нависают надо мной и начинают давить. Они определённо смогут поймать не только одного из высших демонов, но и меня — во всяком случае, сейчас, без готовых к действию амулетов. Возможно, моё 'дыхание' могло бы нарушить их целостность, давая мне возможность скрыться, но — я потянулся к своей второй половине — да, сменить ипостась здесь затруднительно. А в человеческой мои возможности использовать 'дыхание' ограничены. Эмм... Что-то мне как-то не по себе. Надеюсь, девочка не слишком обижена на блудного папу... И вообще, эта затея кажется мне всё более дурной идеей.

Хотя она всё же часть моего домена... Выкручусь как-нибудь.

Сосредоточившись на неприятных ощущениях и мыслях, я почти не обращал внимания на окрестности. Ну, довольно красиво, да — но у меня во дворце всё равно лучше. Да и у эльфов, к слову, тоже.

Возле центрального здания, окружённого садом — который являлся основой для отдельного комплекса чар, опять же напомнив о королевском дворце эльфов — мой сопровождающий сдал меня на руки двум стражам в масках — вернее, в неких доспехах, закрывающих всё тело вместе с конечностями и головой — и, поклонившись, зашагал обратно. Стражи тоже склонили головы и жестом предложили проходить.

— Госпожа примет вас наверху — сообщил пожилой мужчина, который не мог быть никем иным, кроме как дворецким. От него настолько веяло, эм, 'дворецкостью', что я машинально сотворил сканирующие чары. Всё же рефлексы нарабатываются...

И действительно, впечатление оказалось верным. Концептуальный дух... Духи бывают у всего, в существование чего верят массы. Ну, я упрощаю, разумеется, но этот аккуратный внимательный мужчина являлся в буквальном смысле воплощением концепции 'дворецкого'. В каком-то смысле, идеал, хотя я и не уверен, что это лучше Слуги в моём дворце — у обоих есть свои достоинства и недостатки, вытекающие из их концепций. Впрочем, я отвлёкся...

Дух проводил меня к лифту — прозрачной квадратной платформе — и мы взлетели. Я не заметил команды на подъём, ни простой, ни магической; скорее всего, центральный дворец — домен стоящего рядом духа. Хотя 'стоящего' — условность; если я всё правильно понимаю, а это наиболее вероятно, мужчину рядом со мной можно назвать интерфейсом. Реальным же телом духа является весь дворец. На то он и дворецкий, хе... Я улыбнулся.

— Прошу вас — сообщил дух, с лёгким поклоном указывая на металлические двустворчатые двери перед остановившейся платформой. На двери в пещере, где когда-то собрались драконы, они ничуть не походили, но я всё же вспомнил тот день. Возможно, потому, что сейчас я тоже нервничал, неуверенный, чего ожидать и как действовать.

Вздохнув, я подошёл к дверям и решительно толкнул их... ой. Больно не было — всё же иммунитет к металлу — но двери не шелохнулись. Возможно, не в ту сторону?.. Я потянул за ручки.

Столь же безрезультатно. Я повернул вопросительный взгляд к дворецкому — но его уже не было на платформе подъёмника. Как и где-либо ещё в помещении...

Я напрягся, укрепляя защиту, однако ничего не происходило. И что всё это значит?.. Либо ловушка, либо проверка. Ну, раз так... Как повёл бы себя старый Бахамут?..

Первыми выгорели наложенные на металл чары. Волна разрушения покатилась куда-то вглубь стен, но оказалась быстро остановлена 'предохранителями', отсёкшими перегруженную часть чар от системы.

Затем металл стал оплывать, стекая на каменный пол. Кондиционирующие чары не подверглись разрушающему воздействию 'дыхания' и исправно справлялись с высокой нагрузкой, охлаждая помещение до приемлемой температуры; металл застывал на полу уродливыми кляксами. Я шагнул вперёд сквозь дыру с неровными оплавленными краями.

Она сидела на диване и спокойно смотрела на меня, потягивая из тонкостенной фарфоровой чашки какой-то дымящийся напиток, и в этот миг, кажется, я понял, что заставило одно из самых могущественных существ этого района мультиверсума обратиться ко мне за помощью. Крепкая и высокая, она была идеально сложена; идеальный баланс силы и изящества. Больше того, она просто источала силу и уверенность, вызывая... трепет? Нет, не то. Восторг? Тоже не совсем. Пожалуй, правильнее будет сказать, что она излучала величие и желание преклониться; мне потребовалось некоторое усилие, чтобы избежать этого. И это не было каким-то магическим воздействием, просто свойством личности... Не верил, что такое бывает. И сомневаюсь, что когда-нибудь смогу оказывать подобное воздействие...

Я встряхнулся.

— Привет, доча. Чего запираешься-то?

— Отдыхаю от дел — отозвалась она. — Отец.

Последнее слово прозвучало не то, чтобы с сомнением... со скепсисом, пожалуй.

— Кому надо, войдут — продолжила она. — Хочешь кофе?

— Кому надо? — хмыкнул я. — В смысле, 'кто надо'? Хотя ладно. Если тебе не жалко испорченного вида...

Я кивнул в сторону прожжённой двери.

Шуари отмахнулась.

— Чем только не пожертвуешь ради родного отца — с сарказмом сообщила она. — С другой стороны, а чем он ради меня?

— Ну, как видишь, пару часов времени я выделил — сообщил я. — И даже не стал ничего делать с твоими пограничниками.

— Мило с твоей стороны. Так что насчёт кофе?