Одержимый

Торон подвёл их к одной из хижин.

— Вот, вы можете здесь переночевать. Только советую ночью не выходить на улицу.

— А чё так? — с подозрением спросил Артём.

— Ночью в роще хозяйничают дроу, а они имеют дурной характер. Могут сначала пустить стрелу, а потом поинтересоваться куда попали.

— Хм, интересно... Мы пожалуй последуем вашему совету.

Хижина оказалась четырехкомнатной. Здесь имелось большое помещение со столом, и четыре каморки с кроватями. Освещение напомнило дриадское Древо — с потолка свисали пару десятков светящихся листьев, испускающих зеленоватый тусклый свет. Артём сразу занял ближайшую к двери комнату, Сола взяла себе соседнюю, а Риа вообще решила ночевать у двери.

Через полчаса им принесли ужин. Двери бесшумно открылись и в хижину вошли две девушки. Артём застыл с открытым ртом. Они показались ему богинями, одна из которых являлась негативом другой. Эльфиек он уже видел, но эта похоже была первой красавицей Серебряной рощи. Стройная, с тонкими правильными чертами лица, с огромными зелеными глазами... Короче обычная эльфийка! А вот вторая девушка ему очень приглянулась. Судя по всему это была дроу. Чёрная матовая кожа, чёрные же волосы, фигурка как у фото-модельки... А глаза! Ярко красные, даже похоже светящиеся, вампиры отдыхают!

Правда ни на Артёма, ни на Солиту, они внимания не обратили, будто их и не было вовсе. Они с достоинством поклонились раске, светлая эльфа поставила поднос с блюдами на стол, тёмная опустила свой поднос, на котором лежал большой запеченный окорок, на небольшую скамеечку возле стола. Ещё раз поклонившись раске, они так же молча исчезли.

— Обалдеть! — только и сказал Тема, разглядывая принесенный ужин. Судя по всему там ничего мясного не наблюдалось, одни салаты и плоды. — Риа, тебе не жирно будет? — спросил он, облизнувшись. Кошка только грустно вздохнула.

Перед сном Артём решил немного расспросить Риа об эльфах.

— Там, откуда я родом, считается что эльфы с дроу непримиримые враги, а тут они живут вместе...

— "То что они живут вместе, вовсе не означает что они ладят. Да, открыто они не враждуют, но никогда не упустят момента чтобы нагадить друг другу." — кошка немного помолчала, потом добавила, — "Правда бывают и совместные браки по любви..."

— Значит есть и полукровки?

— "Нет, у них рождаются либо белые, либо чёрные."

Артём с Солитой устроились на довольно мягких лежанках и быстро отключились. На охране остался Мет, хотя вряд ли она была нужна — Риа разлеглась прямо перед порогом, и пройти мимо неё никто бы не смог.

* * *

Утром, ещё до рассвета, им принесли завтрак и небольшое корыто для умывания, а через полчаса за ними явился Торон. Пока они собирались, на улице послышался небольшой шум. Выйдя из хижины, они увидели его источник. Здесь похоже собрались все эльфы и дроу поселения, образовав две нестройные толпы по краям тропы. Стояли они вперемешку и чёрные и белые, но на людей демонстративно не обращали внимания. Они во все глаза пялились на раску.

В толпе Артём разглядел даже нескольких детей и обалдел. Они были полностью покрыты короткой лоснящейся шерсткой.

— "Нифига себе зверьки!" — произнес он мысленно на русском, но раска похоже его прекрасно поняла.

— "Они такими рождаются и полностью линяют в полтора-два года." — пояснила она.

Они прошествовали вслед за Тороном сквозь толпу, позади пристроились вчерашние сопровождающие, а может это были другие, для Артёма они все были на одно лицо. Народ тихо загомонил, некоторые, самые смелые, тянули руки, стараясь дотронуться до раски. Это ей очень не нравилось и пришлось несколько раз рыкнуть, отчего в сторону уносило не только "смелых", но и рядом стоящих.

Дальше началось монотонное и однообразное путешествие через Рощу. Путь пролегал в основном среди "полей", иногда вдали виднелись хижины. Раска объяснила, что Торон явно ведет их так, чтобы как можно реже заходить в поселения. На обед же он привёл их в очередную лесную деревушку, где их всех накормили и снабдили каким-то отваром в дорогу. Здесь практически в точности повторилось утреннее представление и Артём понял почему они обходят большинство поселений стороной, чему был только рад. Раску очень раздражало такое внимание и парень очень надеялся, что она не вспылит и никого не перекусит пополам.

— "Риа, а кто такие эти варны? Вот мы идём к ним, а я о них ничего не знаю."

Раска смерила его взглядом...

— "Дылды. Даже выше тебя. А похожи они... Широкие как гномы, мощные как орки... Не умею я так объяснять, увидите. Главное что они безобидные."

Потом Риа немного рассказала про государственный уклад варнов. Государства как такового у них не было, это было великое множество отдельных мелких баронств, которые жили сами по себе. Сколько точно этих самых баронств, не знали даже сами варны, так как территория Варнитании была очень большая. Это были тихие и мирные существа, воевать они не любили, но если кто-то совался на их территории с войском, то они резко объединялись, быстро и жестоко уничтожали любую армию. Правда такие дураки за последнюю тысячу лет находились всего лишь дважды. Занимались они в основном различным ремеслом и земледелием. Магов среди варнов было мало, никто не знает почему. В основном магические услуги в Варнитании оказывали приезжие маги — люди, гномы, а иногда даже эльфы. Они спокойно относились к присутствию других рас, среди них жило много людей и гномов, поэтому Артём с Солитой не должны были там сильно засветиться. Единственное, Риа посоветовала им как можно меньше мелькать перед магами и постараться ни с кем не конфликтовать.

Путь через рощу занял почти трое суток. Во время очередной обеденной остановки в одном из посёлков, им принесли гору продуктов, причем не только растительного происхождения. Загрузив большую часть в сумки, они что-то съели прямо на месте, а от остального пришлось отказаться, так как им это просто было не унести. Артём предложил заплатить за продукты, но Торон скромно отказался и они продолжили путь. Через пару часов вышли на опушку рощи. Здесь была такая же площадь, как и там где они входили, но эта явно периодически использовалась, что и подтвердил Торон.

— Здесь мы торгуем с варнами. Они прибывают сюда с товаром шесть раз в год. Иногда приезжают гномы. Последние торги были две декады назад, так что попутчиков я вам не смогу найти. — объяснил всё эльф.

— Ничего, как-нибудь доберемся...

— Отсюда до Варнитании меньше двух дней пути, поэтому завтра к вечеру вы будете там. На ночь советую остановиться на стоянке. Их там будет две на вашем пути, но лучше остановиться на первой, до второй вы сегодня дойти не успеете. Удачи тебе Арти! — эльф слегка поклонился, Артём ответил тем же, — Береги раску, Арти!

— "Я с вами не пойду. Мне необходимо вернуться в племя." — сообщила Риа и Артём перевёл это эльфу. Тот аж просиял.

— Отлично! Я очень рад, что раска задержится в Серебряной роще!

Артём лишь усмехнулся про себя, представив как этому "рада" Риа.

— "Запомни Арти, если встретишь кого-то из нашего племени Ширт, тебе стоит только представиться и тебе помогут. В моём племени все знают о тебе." — сообщила Риа. Артем подошел к ней и почесал за ухом, для чего ему пришлось встать на цыпочки. Риа похоже просто обалдела от такой наглости и лишь вылупила глаза.

— "Откуда они обо мне знают?"

— "Э-э-э, мы можем общаться на больших расстояниях." — сказала обалдевшая кошка. — "Ладно, мне пора, да и вам лучше до темна добраться до стоянки. Прощай Арти! Прощай Солита!" — она изобразила что-то наподобие поклона и, грациозно развернувшись, прошествовала в рощу. Эльфы быстро попрощались и рванули следом. Парень улыбнулся — похоже эльфам придется за ней побегать, так как Риа с места взяла приличную скорость!

— Ну что, в путь? — спросил он спутницу.

— Арти, мне кажется тебе придется многое рассказать! — зловеще улыбнулась девчонка.

— В смысле? — спросил он, но тут же понял о чем она — Солита же эльфийского не знает, а расспрашивать его перед эльфами и раской стеснялась! — "Да, я попал!" — обреченно подумал он и, тронувшись в путь, принялся за рассказ.

Всю дорогу Артём пересказывал девчонке все разговоры в роще, а также отвечал на кучу вопросов. Благодаря ей он понял, что слишком мало узнал о жизни эльфов, уж очень много попадалось вопросов, на которые он не знал ответа.

К вечеру, как и обещал Торон, они вышли к стоянке. Это была довольно большая площадка, расчищенная от деревьев и кустов и огороженная двухметровым плетнём. В углу обнаружились кем-то приготовленные дрова и они устроились у стенки, предварительно закрыв вход двумя плетеными воротинами без петель. После ужина, уже в красных сумерках, завалились спать.

* * *

— "Арти." — тихо позвал его Мет, ближе к утру.

— "Чего?" — спросил он, пытаясь прогнать сон. Вставать он не стал, так как в голосе Мета не услышал тревоги.

— "За нами наблюдает эльфийка. Чувствую ненависть, желание убить. А так же присутствует неуверенность и страх. Она над нами, на дереве. Ты не дергайся, чтобы не спровоцировать."

Артём удивился. Неужели Торон послал кого-то по их души? Раски ведь теперь с ними нет. Но потом отбросил эту мысль — если бы он кого-то послал, то уж явно не одну эльфийку. Или где-то рядом есть еще кто-то? Он перевернулся на спину, сделав вид будто ворочается во сне, и сквозь полуприкрытые веки попытался рассмотреть охотницу. Было очень темно, а света "луны" было явно маловато, но все же ему удалось увидеть блеск зеленых глаз среди веток, нависавших над ним.

— "Похоже она решилась. Что делать будем?" — произнес Мет.

— "Что делать, что делать... Надо брать её!"

В этот момент незнакомка бесшумно соскользнула с ветки и аккуратно приземлилась рядом с ним. В её руке блеснул металл. Эльфийка чуть наклонилась над Артёмом и попыталась нанести удар, но парень был к этому готов. Он легко крутанулся на месте, подбивая ноги незваной гостье, а рукой перехватил её руку. Девчонка оказалась неожиданно сильной, но из захвата вырваться не смогла. Артём рывком бросил её на землю и навалился сверху, перехватывая вторую руку. Эльфийка, осознав что попалась и вывернуться не получится, громко заверещала, временами плюясь и шипя. Вскочила разбуженная Солита и тут же кинулась на помощь Артёму с кинжалом в руке.

— Веревку тащи! — остановил её парень. Девушка быстро вытащила какую-то веревку и они вдвоём смогли кое-как связать извивающуюся и шипящую эльфийку.

— Я всё равно вас убью, имперские свиньи! — с ненавистью прошипела она.

— Кто это, Арти? Чего это она? — спросила пораженная Солита. Артём лишь пожал плечами, его и самого интересовал тот же вопрос.

— "Мет, ты можешь обучить это шипящее недоразумение человеческому языку?"

— "Зачем?" — не понял тот.

— "Не хочу переводить всё Соле, а её учить эльфийскому уже ни к чему. Зачем девчонке голову забивать?" — пояснил он.

— "Ясно. Положи руку эльфе на лоб." — Артём сделал как он сказал, правда эльфийка попыталась ухватить его зубами, но ей это не удалось. — "Всё." — через пару секунд сказал Мет. Парень отошел от "жертвы" и осмотрел её со стороны. Солита успела разжечь потухший костёр и света вполне хватало.

Эльфийка. Светлая. Похоже очень молодая или вообще еще ребёнок. Одета в "камуфляж", на поясе только ножны от кинжала, а больше ничего нет. Странно.

— Ну и какого хрена ты на нас набросилась? — спросил он. По её лицу мелькнула гамма различных эмоций, похоже она очень удивилась, что понимает его.

— Отпусти меня! Я всё равно вас убью, поганые имперцы! — выплюнула она. Артём улыбнулся, Сола тоже, слишком уж смешно выглядела эльфа.

— Ты сама себе противоречишь. Зачем мне тебя отпускать? Чтобы ты опять на меня кинулась с ножом? Не проще ли тебя просто прирезать?

Эльфа на пару секунд впала в ступор, но потом снова сказала со злостью.

— Можешь убить меня, имперская тварь! Так же как и моих родителей!

— А с чего ты вообще взяла что мы имперцы?

Эльфийка чуть успокоилась и прищурившись уставилась ему в глаза.

— Всё просто. С этой стороны Серебряной рощи из людей могут появиться только имперцы!

— А с чего ты решила, что мы пришли оттуда? — он кивнул в сторону Варнитании, — Может мы явились из самой Серебряной рощи.

— Ага, как же! Если бы вы сунулись в рощу, то уже давно кормили бы червей где-нибудь на опушке! — со смешком сказала гостья.

— Вообще-то мы пришли сюда со стороны гоблинских земель. Мы путешествовали в компании с раской и лэр Торон любезно провёл нас через рощу, ещё и продуктами в дорогу снабдил. — спокойно объяснил парень. Эльфийка слушала недоверчиво, глаза её были расфокусированы, видимо любовалась на его ауру, пытаясь уличить во лжи. Сам Артём еще на неё не смотрел магическим зрением, но Мет ему шепнул, что она магиня жизни, правда еще не инициированная. Вероятно словам Артёма она всё же поверила, так как ненависть полностью исчезла из её взгляда, оставив удивление и страх.

— Вы правда не имперцы?

— Нет. Солита из Ирении, а я вообще издалека.

Эльфийка окончательно расслабилась, но смотрела на людей немного испуганно.

— Что вы теперь со мной сделаете? — тихо спросила она. — Я извиняюсь за своё поведение, я думала что вы имперцы.

— Тебя как зовут-то, ушастое недоразумение? — с улыбкой спросил парень. Эльфа попыталась снова зашипеть, но сообразив что находится не в том положении, ответила.

— Я Иллита.

— Красивое имя. Обещаешь больше не нападать на нас?

— Обещаю! Я верю что вы не имперцы, а к другим у меня претензий нет.

— "Не врёт." — констатировал Мет. Артём наклонился и стал развязывать на ней верёвки. На небе начинало разгораться солнце.

— Сола, может сваришь чего-нибудь? Ложиться спать уже нет смысла.

Артём пригласил "гостью" к костру, но кинжал пока не вернул, от греха подальше. Они уселись напротив и стали ждать пока хлопотавшая с котелками Сола что-нибудь приготовит. Парень как следует рассмотрел Иллиту. Красивая! Точеное личико, чуть припухлые губки, огромные раскосые зелёные глаза, волосы цвета золота. Судя по её виду и отсутствию контроля над эмоциями, она действительно очень молода.

— Тебе не кажется глупым, кидаться на двух незнакомых людей с одним ножом?

Эльфа немного помолчала, но потом всё же ответила.

— Я думала убить вас во сне.

— Всё равно это глупо.

— Да вы ничего обо мне не знаете! — вспылила Иллита, — Я думала что вы имперцы, а на этих тварей я бы кинулась даже если бы их был целый полк!

— Верно подметила — мы о тебе ничего не знаем. Может расскажешь нам, за что ты так ненавидишь имперцев? Что ты там про родителей говорила?

Эльфийка чуть успокоилась, исподлобья посмотрела парню в глаза.

— Мои родители были послами в имперском городе Фотум. Полгода назад их обвинили в шпионаже и казнили вместе с моим старшим братом. Наверное меня бы тоже убили, но я жила всегда в роще, у тети, и никогда не бывала в империи. Когда я узнала об этом, то попыталась пробиться к королю Элкону, чтобы узнать какой ответ будет на это беззаконие. Король меня не захотел принимать. Я узнала через знакомых, что король решил ничего не предпринимать, он просто выставил из рощи имперского посла, даже не казнил его. Тогда я вспылила и тайными путями проникла в покои короля. Я попыталась уговорить его начать войну с империей, — Артём удивленно присвистнул, — но он отказался. Тогда я захватила его и приставила нож к горлу... Я не собиралась его убивать, я просто хотела чтобы он вошел в моё положение! Набежала охрана, меня быстро скрутили и посадили в тюрьму. Там я просидела почти три месяца, пока моя тётя не смогла уговорить короля выпустить меня. Меня освободили, но изгнали из рощи, запретив появляться на её территории. С тех пор я живу здесь... — она немного помолчала, вытирая выступившие слёзы, потом продолжила, — Куда либо идти одной страшно и я поселилась у дороги, чтобы подкарауливать имперцев.