Демон. Книга 5. "Ход конем"

Получить удовольствие от тренировки не удалось: веса, рекомендованные искином тренажера, показались слишком большими, а тупое повторение одних и тех же движений в режиме 'ноль целых три десятых' навевало скуку. В общем, убив на это мероприятие чуть больше получаса, он в очередной раз мысленно обозвал напарника 'фанатом железа', выбрался в коридор и побрел в сторону своей каюты. Спать.

Однако дойти до нее не успел: в момент, когда он поравнялся с дверью кают-компании, корабль сотряс рев баззеров системы оповещения при чрезвычайных ситуациях. А потом из-под потолка раздался насмерть перепуганный голос Нила:

— Дуй в рубку, Дон! Циклопы...

...Алая россыпь точек, возникшая между орбитами второй и третьей планет системы, оказалась нереально плотной: по подсчетам Мэри, флот, всплывающий в шести а.е. от 'Сизифа', уже состоял из четырехсот семидесяти двух вымпелов! И постепенно рос!

Сразу после всплытия некоторые корабли давали полную тягу на движки, и Донован, оценив общую массу покоя вражеской армады, скоростные характеристики самых быстрых машин и курсы отдельных ордеров, схватился за голову:

— Не уйдем...

— Угу... — хмуро отозвался Нил. — Восемь тысяч тонн рениита в трюмах — это не тебе дамская сумочка. И даже не рюкзак: нас сожгут еще в первой трети разгона...

— И что будем делать?

— Ждать...

— Ты... решил сдохнуть прямо здесь?

Нил недоуменно приподнял бровь и уставился на Неймана:

— Сдохнуть? С чего ты взял? Реактор заглушен, а металла в поясе астероидов предостаточно. Значит, нас пока не видят...

— Черт, забыл!!!

Пилот криво усмехнулся, встал из своего кресла и потянулся:

— Что ни делается — к лучшему: если бы не эта авария, мы бы сейчас смотрели на экраны и ждали смерти. А так — еще побарахтаемся. Мэри?

— Да, сэр?

— Рассчитай максимальную массу покоя, с которой 'Сизиф' может добраться до точки погружения быстрее, чем истребители Одноглазых... Исходное место их старта — орбита четвертой планеты...

— Почему 'четвертой'? — удивленно спросил Донован. — Насколько я вижу, ближайший к нам ордер движется курсом на третью...

— Предпочитаю отталкиваться от худшего...

— Восемьсот семьдесят одна тонна, сэр! Это жилые помещения, часть прочного корпуса, один эволюционник, маршевые двигатели и запас топлива, необходимый для одного прыжка до Октавии . Если рассчитывать на прыжок до места постоянного базирования, то придется пожертвовать еще и частью системы жизнеобеспечения...

— До Октавии — вполне нормально. А сколько времени потребуется, чтобы изуродовать 'Сизиф' до такого состояния?

— Если не фонить при резке конструкций, то тридцать один час тридцать семь минут, сэр...

— Тогда так: весь добытый рениит перегрузи в контейнеры и вывеси за борт. Далее, демонтируй все, что планируется сбросить, и тоже загрузи в контейнер. Прочный корпус и лишние эволюционники пока не трогай. Излишки топлива тоже не сбрасывай...

Нейман представил себе миллиарды кредитов, вываливающиеся из створов погрузочного терминала и взорвался:

— Ты что, охренел? Восемь тысяч тонн рениита — это будущее! Твое, мое, наших детей и внуков!! Его нельзя выбрасывать!!! Давай подождем — вдруг Циклопы уйдут?!

Скотт подошел к пищевому синтезатору, набрал на пульте какую-то комбинацию и спокойно дождался, пока на лоток выдачи опустится запотевший пластиковый стаканчик. Неторопливое движение рукой, взгляд сквозь прозрачные стенки, глоток — а потом с его губ сорвалась фраза, от которой у Неймана задрожали колени:

— Никуда они не уйдут, Дон! Посмотри повнимательнее: две трети их флота — транспорты. Причем груженые!

— И что?

— А то, что это не рейд, а экспансия ...

Глава 12. Ирина Орлова.

— Вот это шкаф... — ошалело пробормотал Влад. — Охренеть...

Изображение дернулось, и на экране локалки возник силуэт настоящего Геракла среди Циклопов.

Мощная шея, широченные плечищи, руки раза в полтора толще моего бедра, торс, напоминающий корпус штурмового робота, тумбы вместо ног, и мрачный взгляд из-под хитиновых щитков, прикрывающих глаза... — рядом с этим Вел'Арром тип, которого Влад завалил в Доме Матери Клана, выглядел бы сущим ребенком!

— Четвертый лагайн ... — презрительно фыркнул аналитик. — Будущее 'мясо'...

'О чем это они?' — взглядом спросила я Вика.

Волков недоуменно пожал плечами.

Тем временем изображение мигнуло и резко укрупнилось, продемонстрировав нам небольшой мерцающий прямоугольник, закрепленный на форменном кителе Одноглазого.

Мгновение ожидания — и Агалаков виновато вздохнул:

— Точно: четыре роо'лара , знак Белой Брони, Вторая Жизнь...

— У-у-у, как медленно!!!

— Двенадцать переходных агранов, сданных с высшим баллом, отметка прохождения Надзорного Ока... — Влад не обратил на его замечание никакого внимания. — Так... Мэлис'Вар — это фигня... Лам'Ари — тоже... Э-э-э... получается, что он — курсант пятого года обучения!

— Не года, а оборота... — менторским тоном уточнил майор: — Непозволительно долгий анализ, Агалаков! Пока ты на него пялился — мог пропустить все на свете... и... пропустил: дай-ка картинку на восемь часов , живо!!!

Влад повиновался. И на экране локалки появилась пара Циклопов помельче. Впрочем, эти двое, не выделяющиеся ни ростом, ни весом, ни особой пластикой, двигались по самому центру коридора. И вели себя так, как будто являлись как минимум наследниками самого Кайм'Ло .

Встопорщенные головные гребни, разведенные локти, полностью поднятые хитиновые щитки, взгляд, устремленный чуть ли не в потолок... — даже я, счастливо избежавшая 'счастья' пройти курс 'Проекта-С' знала, что все это означает крайнюю степень пренебрежения к окружающим.

Забавно, но все те, мимо которых проходила эта парочка, воспринимали такое их поведение, как должное! И незамедлительно принимали позу подчинения!

— Первый лагайн , седьмой оборот... — удовлетворенно выдохнул аналитик. — То, что нужно! О, Алый Всплеск! Давай, шевели конечностями — сейчас концерт начнется!

Влад заторопился. И, пройдя по мрачному, в фиолетовых тонах, коридору, вошел в небольшой зал, скупо освещенный несколькими тусклыми световыми панелями и заставленный невысокими, крайне аскетично выглядящими лежаками.

Я кинула взгляд на желтовато-серый овал, возникший на дальней от входа стене, и вопросительно посмотрела на Волкова.

— Что-то вроде кино, наверное... Не знаю, Ириш...

Тем временем картинка метнулась вправо-вниз, к изголовью одного из лежаков, и поперек экрана промелькнула какая-то расплывчатая тень.

— 'Занозу' сбросил... — негромко буркнул Агалаков. А через мгновение в углу тактического экрана активировалась иконка интерфейса какой-то незнакомой мне программы.

— Молодец... — удовлетворенно буркнул аналитик. — Хоть это сделал быстро и незаметно...

Влад не ответил — усаживался на соседний лежак...

...Не успел Агалаков занять свое место и опустить хитиновые щитки, как в его ПКМ-е раздался нетерпеливый голос майора Жихаря:

— Ну?!

— Что — 'ну'? Блок активирован, вышел на рабочий режим и сейчас снимает показания активности головного мозга объекта номер один...

— Да я не про 'Занозу', а про аромузыку! Чувствуешь что-нибудь, или как?

— Малиной пахнет... свежескошенной травой... чем-то тухлым... А теперь... о-о-о... Черт, как в голову-то шибает! Это точно не наркотик? Может, активировать фильтры?

— Только попробуй!!! — возмутился аналитик. — Аромузыка — это неизведанный пласт искусства иной расы, и наш долг — изучить его как можно полнее!

— 'Целью операции 'Невод' является обнаружение, захват и вывоз с планеты одного-двух курсантов старших курсов первого факультета академии Бейт'Ло...' — ехидно процитировал Влад. — Как видишь, в формулировке полученного мною приказа нет ни слова о том, что я обязан нюхать дурь в местной ароматической 'опере'!

— Но ведь ты все равно там валяешься!!! — возмутился 'яйцеголовый'.

— Не 'валяюсь', а лежу. И осуществляю фармакологическое воздействие на один из объектов. Кстати, а почему бы вам не попробовать эту 'дурь' на себе? Химический анализатор состава окружающей среды работает в штатном режиме и передает получаемую им информацию в полном объеме. Следовательно, при желании вы можете синтезировать все ароматические добавки, которые используются Вел'Аррами, смоделировать эту 'симфонию'...

— Олиер-тай...

— Мне больше нравится слово 'симфония'... — заупрямился Агалаков. — ...так вот, вы сможете смоделировать эту самую 'симфонию' и утоксикоманиться в хлам. Всем вашим ненормальным коллективом!

— Наш человек! — восхитилась Горобец. Но продолжить свою мысль не успела: возмущенный ученый аргументировано 'объяснил' старлею всю глубину его заблуждений, при этом использовав чуть ли не весь известный мне спектр непарламентских выражений.

— Этот — тоже наш... — расхохоталась Вильямс. — Только двинутый на всю голову...

...'Любители прекрасного' приобщались к великому наследию культуры наших соседей по спиральному рукаву два с лишним часа. И наприобщались так сильно, что к финальным 'аккордам' 'симфонии' пришли в состояние легкого нестояния. А так же нележания и недумания: на задаваемые ему вопросы Влад начал отвечать с неслабой задержкой. И не всегда в тему!

Однако, вместо того, чтобы впрыснуть ему 'коктейль', майор Жихарь принялся прогонять его через один психологический тест за другим. И занимался этим делом до тех пор, пока не получил по ушам от кого-то из вышестоящего начальства...

...Как только Агалаков пришел в себя, на его тактическом экране, сменяя друг друга, в бешенном темпе замелькали какие-то программные оболочки, таймера и трехмерные графики. Некоторые 'сползали' к нижней границе ПВ , некоторые — пропадали или меняли внешний вид, причем с такой скоростью, что я слегка заволновалась: работа с предельным ускорением восприятия должна была негативно сказаться на состоянии мозга.

Впрочем, этот 'трудовой экстаз' продолжался сравнительно недолго — чуть больше полутора секунд. И закончился резким скачком изображения на экране нашей локалки.

Потолок... Желтовато-серая стена, на которую проецировался видеоряд 'симфонии'... Морда Циклопа крупным планом... Панорама части помещения за его лежаком...

Я попыталась оценить состояние Циклопов, поднимающихся со своих мест, однако довольно быстро поняла всю несостоятельность своих надежд: и мимика, и жесты Вел'Арров были настолько чуждыми, что не давали ни бита полезной информации. Естественно, не давали мне и Демонам 'Проекта-А'. А вот аналитик, вглядывающийся в экран, тараторил не переставая. И выдавал на гора такое количество фактов, что я его невольно зауважала.

— Кстати, Влад! Ты видел?! — воскликнул майор эдак минуты через полторы.

— Что именно?

— Вон там, в ложе — местная Ули'Рошш ! С ума сойти...

— Только ее тут не хватало... — злобно буркнул Агалаков, и, не дожидаясь команды, показал ее крупным планом.

Циклопка... или циклопша, возлежащая на широченном ложе за невысоким парапетом, показалась мне ожившим кошмаром: иссиня-черная чешуя, покрывающая ее голову и морду, словно кольчужный капюшон эпохи Темных Веков, местами отшелушилась от старости. И огненно-рыжая 'кожа', проглядывающая из-под нее, выглядела раскаленной лавой, в которой плавились куски базальта. Вставший дыбом головной гребень, переливающийся всеми оттенками синего, напоминал топор, вбитый неведомым героем в череп инфернального существа. А кроваво-красные хитиновые щитки, опущенные на глаза вкупе с широченной пастью, тоже отливающей алым, казались кровоточащими ранами...

— Охренеть!!! — хором выдохнули Элен, Линда и Гарри.

— Жуть... — поддакнула я.

Вик промолчал. Но его рука, нервно вцепившаяся в рукоять 'Града', сказала мне больше, чем любое восклицание.

— Чем тебе мешает ее присутствие? — удивленно поинтересовался у Влада аналитик.

— 'Матери Кланов обладают повышенными способностями к эмпатии...' — угрюмо буркнул Влад. — Помните? И что, по-вашему, из этого следует?

— А, понял!!! — облегченно усмехнулся 'яйцеголовый'. — Тебя беспокоит то, что она должна воспринимать аромузыку намного острее обычных Вел'Арров?

— Именно! 'Занозы', которые мы использовали на объектах, замедляют восстановление среднего Циклопа всего минут на восемнадцать-двадцать. Следовательно, если мы не начнем работать через восемь минут, то нам придется искать новые объекты...

— Ты забыл про ее способности к регенерации! Они — втрое выше, чем у нормальных Вел'Арров. Посмотришь — не пройдет и минуты, как она будет на ногах.

— Твоими бы устами — и медка навернуть... — хмуро пробормотал Агалаков. И ошарашенно хмыкнул: оживший кошмар встал на ноги, и, окинув взглядом медленно пустеющий зал, легко скользнул к двери, предупредительно распахнутой кем-то из суетящихся рядом с ней Циклопов.

— Вот и все, а ты боялся... — хохотнул ученый, и тут же перешел на деловой тон: — Так... Игнат готов к работе... Фогг — тоже... Активируй 'Завесу' и дуй к входу: парням нужно семь минут тишины...

...В то, что 'Мозголомка', адаптированная под особенности организма и психики Вел'Арров, сможет наложить на их сознания нужную матрицу, я не верила до последней минуты. Поэтому, когда 'пациент' Эрнеста пришел в себя, и, мигом оказавшись на ногах, принялся нести какую-то чушь о 'праве на вдохновение', заслуженном Владом и его парнями, и о том, что он, курсант седьмого оборота первого лагайна Академии Бейт'Ло, 'милостиво соизволяет следующим по пути созерцания' составить им компанию, я облегченно перевела дух. И улыбнулась:

— Ну, наконец-то...

— Слышь, Викки! А давай после возвращения на Лагос построим наших 'яйцеголовых' в одну шеренгу и расстреляем их к чертовой матери? — одновременно со мной затараторила Вильямс. — Если бы они не тратили время на всякую хрень, мы бы выиграли эту войну еще десять лет назад! Истребители, Ключи, проект 'Демон' — все это ерунда. Единственное, что действительно рулит — это супермозголомка орбитального базирования! Прикинь, прилетает флот Циклопов куда-нибудь на Эквинд, проходит пару несложных процедур... и тут же улетает обратно кошмарить собственные планеты!

— А во главе их флота летит Пушной Зверек... — хохотнул Гельмут. — Со своими торпедками...

— Неа, в такой патьке я гамать не буду... — фыркнула Линда. — Мне нужен Викки, Ирка...

— Амор де труа? — с издевкой спросил Шварц.

— Если бы ты меня не перебил, то услышал бы и свое имя... — фыркнула Горобец. — А так я тебя вычеркиваю!

— Так! Стоп флуд !!! — в лучших традициях геймеров рявкнул Виктор. — Боевая готовность номер два... Дуйте на свои корабли! Живо!!!

...Перебравшись через шлюз, я упала в кресло, заблокировала скафандр и быстренько прогнала все предполетные тесты. Убедившись, что системы корвета работают нормально, я на всякий случай пристроилась к машине Волкова, а уже потом позволила себе слегка расслабиться: поймала телеметрию, транслируемую Виком в ОКМ группы, и прикипела взглядом к экрану.