Практическое применение бытовой магии

— Бумага плохо держит магию, а мне хотелось сделать их долговечными, вот и пришлось использовать пергамент, — проговорила она с гордостью, разворачивая карту.

Торрен ахнул от восхищения. Великолепно выполненная карта Дейшарских гор, и на ней множество точек выхода гномьих шахт разного цвета. От некоторых тянется пунктир, указывающий, куда ведет ход. Внизу подписано: синие — заваленные, зеленые — проходимые, красные — опасность обрушения, каждая обозначена буквой.

— Иль, гле ты это взяла?

— Скопировала в архиве нашего градоначальника. Спереть бы не вышло, а копию сделать — легко.

— Как ты туда попала?

— Легко и непринужденно. А кто на архив охранные заклинания устанавливал, как ты думаешь?

— А зачем скопировала?

— Так интересно же! Мне эти гномьи шахты покоя не дают, все мечтаю их исследовать. Не была бы женщиной, давно бы это провернула, а так... Компаньона подходящего найти не могла.

— Эх, жаль, что мы раньше не были знакомы. Я бы с удовольствием составил тебе компанию в таком деле. Ты права, действительно интересно. И, похоже, не нам одним. Где, по-твоему, мы сможем проникнуть в пещеры?

Иль ткнула в карту:

— Посмотри, мы сейчас находимся где-то здесь. Полагаю, наши противники использовали наиболее надежные выходы. Вот и вот.

— Один выход. Вряд ли им нужно два.

— Ага, только мы не знаем, какой именно. Так, принца держат где-то здесь... Следовательно...

Тор не удержался, пихнул девушку локтем:

— Иль, ты тоже это видишь? Они могли выбрать только вход, который у тебя значится под буквой Z.

— Согласна на 100 процентов. Тогда мы пойдем через вход L. Далековато, но из проходимых самый близкий, по-моему, его галерея непременно должна пересекаться с галереями хода Z.

— Он отмечен красным... Опасность обрушения.

— Из-за этого его скорее всего не будут тщательно охранять. А мы постараемся быть очень внимательными и осторожными. Не будем топать и кричать, в конце концов мы не стражники. У тебя есть другие варианты?

Торрен призадумался и вынужден был признать, что других вариантов, которые бы ему нравились, нет. Видно, похитители давно облюбовали эти пещеры и неплохо их изучили. Если у Ильмариссы есть карта, то почему бы не предположить, что такая же имеется и у противника? А может и более подробная? Очевидно, что они караулят безопасные проходы. А вот в грозящие обрушиться на головы тоннели скорее всего не сунулись. Всем жить охота, если есть безопасные пещеры, зачем лезть в опасные?

Возник следующий вопрос: что делать с лошадьми и припасами? Иль предложила доехать до входа в подземелья, а там сориентироваться. Судя по карте, ко входу L нужно было ехать вдоль озера до подножия, объезжая его с восточной стороны, а потом подняться немного вверх и влево. Ко входу Z путь шел по противолежащему берегу, значит, если там и есть лагерь похитителей, встретиться им они не должны. Торррен с Иль сели в седла и тронулись по едва заметной тропке вдоль озера. Ехали медленно, разговаривая по дороге. Стоит все обсудить сейчас, в пещерах на это может не найтись времени. Ильмарисса объясняла:

— Вообще-то гномы умели прятать входы в свои пещеры, так что надо приготовиться к непростому поиску. Амулет нам, конечно, поможет, но только в непосредственной близости от входа. Там ему можно приказать найти ближайший путь.

— Даже так? Интересные Вы амулеты делаете, бана магисса, преклоняюсь. А все же, как поступим с лошадьми?

— Предлагаю их отпустить. Расседлаем, упряжь спрячем, навесим охранку и амулет призыва. Тогда их не украдут люди и не съедят дикие звери, а если мы выберемся, призовем. Кони нам понадобятся.

— А откуда возьмем эти самые охранки?

— Из моих бездонных карманов. Неужели ты думаешь, что я на улицу выхожу без горсти амулетов? Чем я, по-твоему, в того верзилу запустила?

— То есть?

— Бытовая магия в действии. Амулеты на все случаи жизни. Это мой хлеб, Тор. Я всегда беру горсть-другую с собой, вдруг найдется покупатель. Призыв для владельцев стад и конюшен. Охранный амулет — для всех желающих. Правда, в Дейшаре их немного, сначала нужно иметь, что охранять. Лучше всего у меня расходится стирка и амулет от порчи. Не магической, а продуктов. И купцы берут, и хозяйки. Полноценных заказов за год бывает два-три, а вот с продажи амулетов я и живу. С нее не надо переводить половину Совету Магов, всего десять процентов. И цены разрешается назначать какие хочешь. Был бы Вейт побольше и побогаче, можно было бы жить. Что ты так смотришь?

— Я, кажется, говорил тебе, что все материалы и магические действия будут оплачиваться отдельно? Ты нашла оптового покупателя на свою продукцию. Беру все по расценками министерства. Они повыше местных будут.

— И амулеты для стирки и чистки тоже? Мундиры стирать? Ты щедр, Тор, но я так не могу. Твое министерство оплатит, естественно, но только то, что я потрачу на выполнение задания.

Торрен начал уговаривать Ильмариссу, уверяя, что казна не обеднеет, а в отделе найдут, как использовать столь полезные предметы, выдвигая различные забавные способы их применения в сыскном деле. Например, засовывать чистящие амулеты для котлов за пазуху допрашиваемому и не доставать, пока не признается. Иль все так же не поднимала глаз, но улыбалась и даже сама шутила.

Переговариваясь, они почти доехали до того места, где надлежало начать карабкаться в гору. Магисса в очередной раз достала амулет поиска и что-то зашептала. Потом показала на массивную выступающую вперед скалу странного серебристо-белого цвета:

— За этой скалой из кварца должен быть вход, который мы ищем. Странно, амулет показывает нам, что принц не стронулся с места, а вокруг него никого нет. Но я уверена, что его похитители не бросили несчастное Высочество без внимания. Почему же их не видно?

— Может, они надели экранирующие амулеты?

— А принцу пожалели? Хотя знают, что именно его будут искать? Что-то не стыкуется. Боюсь, это ловушка. И мы самым глупым образом туда лезем.

— Можешь предложить варианты?

— В том то и дело, что нет. Придется быть предельно осторожными. Обогнем эту дурацкую скалу и отпустим лошадей.

— А наши вещи? Их придется бросить? Я предлагаю припрятать, вдруг еще пригодятся. С собой возьмем только самое необходимое. Еду, оружие и амулеты.

Ильмарисса согласно кивнула, она хотела предложить то же самое, и радовалась, что промолчала, дала мужчине почувствовать себя умным и дальновидным начальником. За скалой нашлась тропинка, ведущая вверх. Вернее, намек на тропу, заброшенную столетие назад. А под скалой Тор отыскал место, где было решено спрятать их имущество, до той поры скрытое в седельных вьюках. Иль вплела в гривы лошадям амулеты, которые должны были защитить их от покражи и хищных зверей, а также призвать по выполнении задания. Торрен же таскал и укладывал сумки под камень. Съестного там не было, поэтому он не боялся, что их склад разорят звери, но на всякий случай охранный амулет и амулет от порчи он туда засунул. А вдруг одеяла моль поест? Когда все было готово Тор позвал напарницу, и они, навалившись вместе, сдвинули валун и прикрыли им захоронку. Вскинули на плечи сумки с тем, что собирались взять с собой, и пошли вдоль древней тропы гномов.

Подниматься оказалось несладко. Тропинка забирала круто вверх, так, что приходилось не идти, а лезть. В нескольких местах она обвалилась, невозможно было догадаться, куда ставить ногу. Росший по склону дикий шиповник норовил вцепиться в рукава и штанины, ободрать кожу на руках и оставить царапины на лице. Солнце поднялось высоко и жарило нещадно. Около часа такого подъема, и оба чувствовали себя так, как будто никогда раньше не отдыхали. По хребту Тора одна за другой сбегали капли, платок Ильмариссы вымок от пота. Наконец, когда стало совсем уже невмоготу, и бедная девушка стала все чаще оступаться, за кустами ненавистного шиповника удалось разглядеть что-то, что при ближайшем рассмотрении оказалось устьем пещеры. Мрачное и таинственное отверстие было достаточно высоко и широко, чтобы трое людей повыше ростом чем мар Шартелен вошли туда вместе не нагибаясь. Располагалось же оно так, что увидеть его было возможно только подойдя совсем близко. Без удивительного амулета Иль они могли блуждать не один день, прежде чем наткнулись бы на пещеру.

В двух шагах от входа с горы стекала струйка воды, временный, вызванный вешним таянием ледника водопад. Магисса достала откуда-то из своих просторных одежд относительно чистую тряпку, намочила и старательно вытерла лицо. Хорошенько прополоскала тряпку, отжала и протянула Тору:

— Освежись, пока есть такая возможность.

Он не стал кочевряжиться, с благодарностью протирая потное, покрытое пылью лицо и грязные ободранные руки. Иль еще несколько раз полоскала и отжимала тряпку, пока оба не почувствовали себя действительно освеженными и относительно чистыми. Лицо магиссы уже не было таким землистым, или Торрену показалось? Затем оба напились под струей, наполнили фляги свежей водой и наконец решились ступить под мрачную сень пещеры.

Они вошли туда одновременно, держась за руки, как дети на загородной прогулке. Внутри было темно и ничем не пахло. Они сделали несколько шагов вглубь и остановились. После яркого света глаза ничего не видели, но через несколько минут темнота перестала казаться густой и непроницаемой. Пока что через вход проникало достаточно света, чтобы оглядеться и сориентироваться. На первый взгляд пещера была неглубокой и заканчивалась слепо. Может, они не туда попали?

Иль предложила посидеть, отдохнуть, пока она разберется с амулетом. Если здесь есть незаметный для них ход, он его покажет, если они промахнулись — тоже. Амулет приятно светился в темноте, руны на нем вспыхивали разными цветами, время от времени над ними возникали другие, полностью сотканные из разноцветного пламени, они как бы висели в воздухе над серебряным блюдцем. Тор ничего не понимал в происходящем, но не мог глаз оторвать.

— Какая удобная у тебя штучка получилась. Стрелка светится, руны сияют, и сам как маленький фонарик.

— Ага, только света ему хватает осветить мою ладонь, и все. Ничего, в темноте не останемся. Здесь есть ход, начинается в правом дальнем углу. Я много читала про гномьи шахты и примерно представляю, как тут должно быть все устроено. Дальше пойдет длинная галерея. Мы высоко залезли, чтобы отыскать принца надо спуститься минимум на три яруса вниз. Будем искать спуски самостоятельно, этого мой амулет не умеет. Вернее, умеет, но для этого надо быть от этого спуска буквально в двух шагах.

Тор обрадовался как дитя. Значит, они все-таки не зря лезли в гору. Пусть Иль еще немного отдохнет, и можно двигаться дальше. Теперь хоть примерно ясно куда.

— Отлично. Сидим еще пять минут и начинаем искать этот самый ход. Но там должно быть темно, а у нас нет факелов. Знаю, ты можешь создать светлячка, но не хотелось бы использовать твою силу на всякую ерунду, она тебе еще может понадобиться.

— Ничего, справимся. Я взяла с собой главный товар, на доход с которого я живу — фонари для амбара. Очень популярная штука у купцов и владельцев конюшен. С такими светильниками нет опасности пожара. У меня их штук пять, каждый на три часа беспрерывной работы. Пятичасовые, жалко, все продала. Итого пятнадцать часов. Потом останемся в темноте.

— Значит, должны за это время успеть. Свет будем экономить.

Пять минут отдыха — это он сказал для красного словца. Прошло еще не менее получаса, пока он поднялся, давая понять, что пора в путь. Подал руку женщине, и она спокойно на нее оперлась, вставая. Потом молча пошла в тот самый правый дальний угол, поводила руками:

— Тор, проход я нашла. Не смотри, что здесь камень, это морок. Древний и очень сильный, раз за столько времени не развеялся. Мы спокойно сквозь него пройдем, а потом я засвечу мой фонарик. Не стоит двум магиям сталкиваться.

— Отлично. Двигаемся дальше. И не забываем про возможность обрушения, идем тихо и осторожно. Разреши, Иль, я пойду вперед. Так мне будет спокойнее, а куртуазный политес во дворцах будем разводить.

Женщина хихикнула и сделала приглашающий жест:

— Проходите, уважаемый бан Торрен мар Шартелен.

Он не стал обращать внимания на подколку, просто шагнул прямо в камень, внутренне сжимаясь и ожидая удара. Но его тело не встретило преграды. Только на мгновение тьма вокруг стала как будто более густой и вязкой. Но тут же все стало таким, как прежде. Торрен остановился, и в его спину со всего маху врезалась Ильмарисса, которая следом прошла сквозь морок, не помедлив и минуты. Она тихонько ойкнула и стала заваливаться вбок.

Все-таки занятия рукопашным боем — довольно полезная штука: развивает координацию движений. Тор удержался на ногах, развернулся и не позволил девушке упасть, прижав ее к себе. Сразу отпустить затрепетавшее тело он не смог. Действительно, одежда Иль состояла из карманов, набитых различными амулетами, но на груди их не было, и он сквозь ткань почувствовал, как напряглись ее соски. Все верно, разум говорит одно, а тело имеет свое мнение. Можно убедить себя, что тебе не нужен мужчина, но естество с этим никогда не согласится. Осталось убедить это прекрасное тело, что ему нужен не абстрактный, а этот конкретный мужчина, а потом столковаться с его хозяйкой. Однако, миловаться не время, ругаться тоже, а если она поймет, о чем он думает, может наплевать на все и закатить скандал. Надо сгладить ситуацию. Тор узнал, что хотел узнать, а продолжение рано или поздно последует. Отпустив прерывисто дышащую женщину, он примирительно зашептал:

— Прости, Иль, это я виноват. Надо было сразу отойти и дать тебе место. Ты не ушиблась?

— Нет, спасибо, все в порядке, — ответила она так же шепотом, а потом добавила:

— Ты шепчешь чтобы не вызвать обвал?

— Конечно. Громких звуков тут лучше не издавать. Доставай свой амбарный фонарь.

Иль поискала в карманах и добыла небольшой плоский камень на веревке. Потерла между ладонями, и одна его сторона засветилась. Не очень ярко, но достаточно, чтобы разглядеть длинную галерею, уходящую вглубь горы. Она шла немного под уклон, спускаясь в нужном им направлении, а конец ее терялся во мгле.

Тор взял их рук девушки фонарь и повесил себе на шею. Поинтересовался:

— А как его выключить?

— Сожми между ладонями и скажи: «Погасни». Можешь даже не произносить это слово, достаточно подумать. Это стандартный амулет, таким по всей империи пользуются.

— Да вот жалость, я по ночам в амбары не хожу. А если по работе приходится, мне наш маг светлячка зажигает. Хотя это хорошая идея: закупить для ведомства амбарные светильники, чтобы не тревожить магов без дела.

Говоря это тихим, почти неслышным голосом, Тор двинулся по галерее, по дороге осматривая стены. Опасность обрушения была налицо: во многих местах зияли трещины, из которых на гладкий ровный пол насыпались горки мелких камней и каменной крошки. Чем глубже они заходили, тем чаще встречались эти холмики, и тем труднее было мимо них пробираться. Ильмарисса все это время проверяла стены на наличие ходов которые вели бы на нижний ярус. Но пока кроме опасных трещин стены ничего не обещали. В одном месте с потолка рухнула облицовка, создав если не завал, то его подобие. Пришлось перелезать.