Младшая жрица не понимала, отчего это происходило, как удавалось Праматери до сих пор скрывать остров, ведь Море Слез было довольно судоходным местом, но Праматерь был Древней Богиней. А Боги могут очень многое, даже эти убийцы, Новые Боги.

Ветер, дувший в паруса пиратов, снова поменял направление, отчего они обвисли, и пиратам который раз опять пришлось их налаживать. Беглецы же неслись вперед, не сбавляя скорость.

— Да! — радостно вскрикнула Рила Кроул. Она поняла, что пираты их не догонят.

Ветер стал дуть прямо в борт пиратского корабля. Оба их паруса обвисли, поднявшиеся немаленькие волны вкупе с сильным побочным ветром грозили при невезении вообще опрокинуть пиратский корабль, и пираты затормозили. Им стало не до погони. Конечно, эти морские разбойники были опытными мореплавателями и довольно скоро сумели развернуться, выправить корабль и устремиться в погоню, но было уже поздно — их добыча вошла в туман и скрылась из вида.

— Ушли! — Хромой, капитан пиратского корабля, в сердцах хлопнул ладонью по своей короткой с рождения ноге, от которой и пошла его кличка. — Хотя, куда они денутся?!

Хитрецы наверняка просто решили забраться в этот ненормальный туман, стать там где-нибудь неподалеку и спрятаться. Благо, он был такой густой, что в нем и за десяток шагов ничего не было видно. Вероятно, они очень надеялось на Великого Лика или на свое везение. И действительно, спрятаться, судя по всему, там и можно было только совсем рядышком. Далеко заплывать в туман было опасно — повсюду рифы. Удивительно, если они и так не налетят на них. Хотя везения у них, хоть отбавляй. Беглецам всё время удавалось ловить своим единственным парусом сильный ветер и мчаться с удивительной для такого судна скоростью, тогда как его паруса то и дело теряли ветер и тормозили корабль. А может, они уже проделывали такой трюк и прятались? А что! Вдруг, где-то неподалеку в этой темноте имеется скрытое местечко среди рифов, где можно прятаться? Постоять денек, а потом плыви куда хочешь, когда преследователи уйдут. А если там можно не только прятаться от преследователей, но и самому делать засады?! У Хромого от предстоящих блестящих перспектив даже участилось сердцебиение — кто будет ожидать его в этих местах!? Хотя, какие перспективы? Только глупцы будут плавать неподалеку от места, грозящего смертью всякому, кто в него попадет! Наоборот, этот проклятый туман может помешать уйти от тех же пиратов, стоит только прижать жертву к нему поближе. Но почему-то беглецы ушли туда? Это жест отчаяния или нет?

Хитрый, немного поразмышляв, решил пару дней постоять на якоре поблизости и подождать. Если их добыча снова появится, он ее не упустит. И всё разузнает! Может там, среди тумана, есть что-то ценное?!

...

Леди Келия огорченно отложила лук, которым ей так и не пришлось попользоваться.

Огненный Медведь посмотрел на ее недовольный и слегка обиженный вид, словно ей не дали поиграть в любимую игрушку, и усмехнулся.

— Не беспокойся, леди Келия, — сказал он, — уверен, мы с ними скоро опять встретимся. Так что успеешь пострелять. Правда, я не понял, почему они остановились.

За рулевое весло стала Рила Кроул. Она внимательно смотрела вперед, на воду, благо судно было небольшим, и путь впереди хорошо просматривался, и уверенно напирала на него, направляя судно мимо рифов.

— Они не самоубийцы, чтобы плыть в таком жутком тумане, — пробормотала Младшая жрица, одновременно обращаясь к капитану с просьбой, чтобы тот дал команду спустить парус и сбавить весельный ход.

— А что в нем такого жуткого? — спросил Медведь.

— Так ведь ничего не видно, только я знаю здешние места и могу провести судно. Кстати, мы плывем туда, куда Вам надо?

— Ничего не видно? — удивился Медведь. — По-моему, всё видно достаточно хорошо. Туманчик небольшой, конечно, есть, но я не нахожу в нем ничего особенного.

Леди Келия и Рила Кроул с удивлением уставились на него.

— Медведь, — чуть погодя сказала леди Келия. — Мои глаза теперь видят, конечно, гораздо лучше, чем раньше (при этих словах Рила Кроула бросила быстрый взгляд на спутницу Огненного Медведя), но даже я не могу ничего разглядеть — везде сплошная густая темная завеса.

— Неужели? Я не вижу никакой густой завесы, — возразил Медведь. — Какие-то разрозненные клочки тумана, и всё.

— Огненный Медведь, Вы действительно всё вокруг хорошо видите? — спросила Рила Кроул.

— А зачем мне обманывать? Всё вижу.

— Да, сказал он немного погодя, — я чувствую, что мы идем правильно. И скоро будем на месте. И зачем мы сбавляем ход?

— Впереди по курсу рифы, нужно быть осторожнее, иначе можем на скорости налететь на них...

— Рифы? Я не вижу впереди никаких рифов, чистая вода. Но делайте, что считаете нужным. Скоро мы и так будем на месте.

— Хорошо, — сказала, немного подумав, Младшая жрица. — Поверим, что путь открыт.

— Капитан! Не сбавляйте ход!

— Вы уверены, леди?

— Уверена.

На судне опять подняли успевший уже спустить парус. Он наполнился ветром и уверенно потащил судно вперед. Гребцы, уже не слишком напрягаясь, так как за ними никто не гнался, орудовали веслами, и судно на приличной скорости скользило вперед, по ставшей гладкой, почти без волн, воде.

Вскоре и для всех других присутствующих, а не только для Медведя, туман стал развеиваться. А потом и вовсе исчез. Впереди показался покрытый зеленью небольшой остров, с возвышающимся примерно посередине его небольшим, поросшим деревцами, холмом.

Капитан приказал тормозить судно и встать шагах в пятидесяти от берега на якорь. Потом он приказал подготовить к отплытию маленькую лодку, которая была на судне. И вскоре Огненный Медведь вместе с леди Келией и Рилой Кроул уже сидели пассажирами в этой лодке, а два человека Рилы Кроул, сидевшие на веслах, подгребали к пологому берегу острова.

Лодка ткнулась тупым носом в прибрежный песок и остановилась. Огненный Медведь и леди Келия спрыгнули в воду, им было по колено, и вышли на берег. Вслед за ними на берег высадились и Рила Кроул со своими людьми.

— Останьтесь здесь, — приказала Рила Кроул воинам. — Наберите воду в ручье как обычно и давайте с ней на судно. Я не знаю, сколько мы здесь будем. Увидите, что мы подошли к берегу, вернетесь за нами.

Огненный Медведь уверенным шагом шел вглубь острова, как будто он уже не раз здесь бывал. Следом шла Рила Кроул, за ней — леди Келия. Они направлялись к холму.

Пройдя шагов триста вглубь острова среди густо растущих деревьев, компания вышла к подножию холма. Вниз, прямо под холм, вели каменные ступени.

— Мне туда, — сказал Огненный Медведь. — Ждите здесь.

Леди Келия и Рила Кроул хотели было пойти за ним, но не посмели. Рила Кроул знала, что она может туда прийти только с разрешения Праматери, но ничего такого она сейчас не чувствовала. А леди Келии отчего-то стало жутковато.

...

Древняя Богиня Праматерь отдыхала на каменном ложе в своем Храме. Каменное ложе не вызывало у Богини никаких неудобств. Внешний Мир Сатара был всё еще ее миром, поэтому камень под телом Богине был мягок, как перина. Рядом с ней прямо из-под земли невысоким тонким пульсирующим огненным фонтаном бил первородный огонь.

Конечно, она обманывала себя. Внешний Мир Сатара уже давным-давно не был ее. Только здесь, в Храме, он был по-настоящему предан ей, и только здесь она могла чувствовать отголоски своей прежней Силы. Хотя в последнее время она постоянно ощущала, как Сила постепенно каплей за каплей уходит от нее.

Несмотря на то, что рядом с Богиней из-под земли бил первородный огонь, ее Сила не восстанавливалась, как это должно было бы происходить, а всё время убывала. По-видимому, для спасения сына она слишком много ее потратила. Вероятно, она перешла тот невидимый барьер, ту грань, после которой существующей энергии единственного языка первородного огня уже не хватало, чтобы восстановить ее Силу. Праматерь не так давно поняла, что она уже не может связываться с сыном и вступать с ним в мысленный контакт. Теперь ее Силы хватало лишь на то, чтобы лишь постоянно поддерживать зов, влекущий ее сына сюда, в Храм, ну и следить за сыном с помощью огненного сокола — созданной ею существа из настоящей живой птицы и своей Божественной Силы. Кроме того, она стала замечать за собой, что ее мысли порой начинают становиться бессвязными, больше напоминающими бред тяжелобольного смертного, а отнюдь не безупречную логику Древней Богини.

Мир Сатара подавал явственные сигналы Праматери, что пришло ее время возвращаться в первородный огонь. Ее очередной цикл существования во Внешнем Мире Сатара заканчивался. Но она не могла сейчас уйти, она была обязана дождаться сына. Иначе зачем всё это было ею замышлено?

Теперь безвылазно находясь в своем Храме, она опять и опять вспоминала произошедшие события и пыталась понять, всё ли правильно она рассчитала, и что ей еще осталось сделать.

Мысли с трудом ворочались в ее голове. Время ее ухода неумолимо приближалось.

Новые Боги, захватившие ее Мир, и уничтожившие все другие языки первородного огня, практически лишили ее возможности поддерживать свою Божественную Силу. Никогда раньше Праматерь так мало не пребывала во Внешнем Мире Сатара.

Проклятые Новые Боги.... Они не только почти уничтожили все существовавшие пути выхода во Внешний Мир первородного огня, они убили всех ее детей, всех Старых Богов, как они их теперь называли. И так же теперь ее мертвых детей называли люди. Люди, люди, смертные.... Как они оказались слабы и неблагодарны...

Да, Новые Боги не знали, что в Мире Сатара, который они завоевали, существует еще одно божественное существо — Древняя Богиня. Древняя Богиня была самой первой из богов, появившаяся в этом Мире. Древняя Богиня — Праматерь, она и породила всех Старых Богов, с которыми Новые Боги сражались в Битве Богов. Да, Старые Боги были ее детьми. Любимыми детьми. Теперь уже мертвыми детьми. Мертвые бессмертные..., это звучало как-то бессмысленно, неправильно и дико, но ... это было на самом деле.

К сожалению, Праматерь не имела какого-либо особого божественного дара не только для битвы с другими богами, но и вообще. Практически, ее единственным даром был то, что она могла порождать Богов. Хотя этот дар был поистине великим.... Ну, еще она могла кое-что делать по мелочам, вроде того же огненного сокола или, вот, подарков, которых она подготовила сыну.

Они убили ее детей!

Но ничего, миг расплаты приближался. Праматерь чувствовала, что ее последний ребенок, ее надежда, скоро будет здесь.

Да, матерью всех Старых Богов была Древняя Богиня. Отцом же Старых Богов был, по сути, сам Мир Сатара. Или просто Сатар?

Будучи Древней Богиней, перед которой, казалось, были открыты все тайны и знания Мира Сатара, она не знала и до конца не могла понять, что же такое Сатар. Или кто это. Иногда она думала, что Сатар сам по себе какой-то архибог, который существует бесконечно долго. Кем был Сатар в момент своего рождения? Разумным бессмертным существом? Обычным Богом? Необычным Богом? Где и когда он появился? Живя столь длительное время, он разросся до таких размеров и получил такое могущество, что стал уже не просто обычным бессмертным существом. Он стал самой Жизнью. Или Сущностью, порождающей Жизнь. Жизнь, во всех ее проявлениях, и даже Богов.

Существовал Внешний Мир Сатара — место, куда Праматерь выходила из первородного огня. Здесь жили бессмертные Боги, ее дети, и здесь жили все смертные существа — люди и животные. Но был еще какой-то Мир Сатара. Внутренний? Сюда возвращалась Праматерь из Внешнего Мира, отсюда во Внешний Мир попадал первородный огонь. Что это был за иной Мир, Праматерь не знала, так как после вхождения в него через первородный огонь она ничего не помнила. Мало того, она не знала, в каком качестве она сама существовала там. И существовала ли вообще.... Может быть, появляясь во Внешнем Мире, она каждый раз была новым существом?

Сатар решал, когда наступало время, чтобы рождался новый Бог. И тогда из первородного пламени появлялась Древняя Богиня — Праматерь. А что такое был первородный огонь? Может быть, кровь Сатара или его жизненная сила? Или частичка самого Сатара?

Праматерь с сожалением поняла, что, несмотря на то, что она была Богиней, оказывается, слишком много вопросов находится вне ее знаний и понимания.

Она выходила из первородного огня во Внешний Мир Сатара и жила в нем. Ее обдували ветра Внешнего Мира, ее омывали его дожди, ее ноги ласково обнимали травы Внешнего Мира, когда Богиня босиком ходила по его лесам и полям. Она слушала шелест деревьев, крики птиц, рычанье зверей. Она впитывала энергию Звезды Сатара. Ещё одна неразрешимая загадка для Праматери. Что эта Звезда значит для Сатара? Она тоже великая богиня? Нет ответов...

Раньше у Праматери и не возникали подобные вопросы. Они стали появляться у нее лишь теперь, когда у нее почти иссякла Сила, и наступало время ее ухода.

Так во Внешнем Мире Сатара в Праматери незаметно для нее самой начинала пробуждаться новая жизнь — в ее чреве зарождался новоявленный Бог. Что это будет за Бог, какими Силами он будет обладать, она не знала. Это Сатар закладывал в новое высшее существо и Силу нового Бога, и его особый Дар или умения.

Боги были высшими бессмертными разумными существами Внешнего Мира Сатара. Но они создавались Сатаром для того, чтобы обеспечить развитие другой жизни, развитие других разумных существ, беззащитных и слабых по сравнению с Богами. Существ, которые тоже были детьми Сатара, но которые были смертными. Людей. Любимых детей Сатара. Праматерь чувствовала, что ее дети появлялись в Мире Сатара только для того, чтобы помогать людям. Раньше это казалось естественным. Но потом, после гибели Старых Богов и предательства людей, которые слишком быстро забыли о своих истинных богах, она стала задумываться, а правильно и это? Правильно ли то, что истинные Боги Сатара должны помогать смертным? Может быть, наоборот, смертные должны служить Богам? Тем более так и происходило с Новыми Богами. Уж кто-кто, а уж они явно показывали, кто хозяин и повелитель в Мире Сатара.

А Старые Боги, ее дети.... Боги рождались, пропитанные Силой. Но эта Сила поначалу была просто грубой мощью, что делало их сильнее и быстрее практически всех существующих во Внешнем Мире Сатара небожественных существ. Но, по сути, Богами они еще не были. Для этого они должны были пройти через первородный огонь, который и давал им Силу Бога. Однако получить Силу Бога они могли не ранее достижения двадцати лет после своего рождения. К этому времени необходимым образом как раз формировался их организм, их тело, которое становилось по всем физическим признакам взрослым. Только в этом случае оно могло выдержать испытание первородным огнем и принять Божественную Силу.

После того, как новый молодой Бог проходил первородный огонь и становился истинным Богом, Праматерь покидала Внешний Мир Сатара. Вновь во Внешнем Мире она появлялась лишь тогда, когда Сатар нуждался в новом Боге. Всё-таки теперь Праматерь поняла, что эта была уже немного другая Богиня, другая Праматерь. С другим телом. Однако она помнила всё, что знали и делали все предыдущие Праматери. А также всё, что знали и делали ее дети-Боги. По-существу, некое Высшее Существо получало только новое тело, но обладало единым с предыдущими праматерями разумом. В этом смысле Праматерь всегда была одним и тем же существом. Сейчас же, это знание откуда-то всплыло в сознании Древней Богини, во Внешнем Мире Сатара Праматерь пребывала в четвертом теле.