Теплый Лед

Оставалось только верить, что Бегемот ускорит процесс реабилитации, а не сорвет его.

— Тейлор! — крикнула Лиза, и та остановилась, обернулась.

Вместе с ней повернулись и стражи, и Олаф, и это было жутковато. Красиво, как и прежде, но теперь еще и немного жутковато.

— Как насчет немного развеяться и по-быстрому телепортироваться в жаркие страны? — крикнула Лиза. — Посетить Индию, например?

— Даешь тепло-о-о-о! — с энтузиазмом в голосе закричал Олаф.

Но Тейлор поняла подтекст, как видела Лиза, и остановилась, замерла. В другой обстановке, с другими людьми, Лиза пошутила бы про отсутствие купальников и что они им не потребуются, но не с Тейлор. Ходьба по канату продолжалась, или просто не заканчивалась, но и цель приближалась. Шаг за шагом.

— Ты думаешь, нам там будут рады? — крикнула Тейлор. — В Индии и без нас очень много людей!

— Они не только будут рады, за нами уже выслали специальное скоростное такси! — крикнула Лиза в ответ.

Добавила, посмотрев на часы.

— Очень скоростное!

Бродяжник появился, слегка подкопченный и пышущий жаром, и Олаф подбежал к нему, охватил руками — ветками.

— Тепло, — блаженно пробормотал Олаф, растекаясь в лужицу. — Как хорош-о-о-о...

Тейлор прищелкнула пальцами, и Олафа собрало воедино вихрем снега, а сверху появилась тучка, из которой шел снег. Она заколебалась на секунду, прежде чем шагнуть к Бродяжнику, и Лиза шагнула вперед.

— Я с тобой!

— Стоит ли? — нахмурилась Тейлор.

— Стоит, — кивнула Лиза, у которой, честно говоря, на душе скребли кошки от плохих предчувствий.

— Обнимашки-и!! — с этим криком Олаф подпрыгнул, охватывая всех, и Бродяжник телепортировался прочь.

Глава 12

26 июля 2011 года, Нью-Дели, Индия

Жаркий, перегретый воздух ударил в лицо, и Лиза отшатнулась, пошатнулась.

— Потрясающе-е-е, — донесся рядом полный восхищения выдох Олафа.

С этим нельзя было не согласиться, зрелище и вправду было потрясающим, на свой лад. Столица Индии пылала и горела, сотни столбов поднимались к багровым, затянутым пеплом и дымом небесам, и видно было, как среди пылающих зданий движется огромная, пятнадцатиметровая фигура. Обсидиановые рога, огромный единственный глаз посреди головы, тело, в проблесках молний и огня, в вихре энергий. Бегемот, Первый, Пратама, Убийца Героев, был изрядно ранен, часть тела его отсутствовала, словно стесанная огромной теркой, но видно было, что он излечивается прямо на глазах. Маски вились вокруг, словно мухи вокруг огромного быка, атаковали, били, швырялись всем подряд, включая здания, и Бегемот бил в ответ, отмахивался, продвигался. Двигался он, несмотря на огромные повреждения так, словно и не было трех с лишним часов битвы.

Бегемот повернул голову, и сердце Лизы провалилось куда-то в район пяток. Казалось, что Губитель смотрит прямо на нее, словно намеревается проткнуть взглядом. И мало того, низкий рев вырвался изо рта Бегемота, и тут же луч ударил, прямо в здание на вершине которого стояла Лиза. Какой-то старинный храм, с толстыми каменными стенами, и видно было, что вокруг полно масок. Штаб? Запасной пункт сбора?

— Ты не пройдешь! — закричала Тейлор, сдергивая перчатки.

Тейлор вскинула руку, и обжигающе — холодный луч ударил наперерез атаке Губителя. Второй рукой она делала круговые движения, и тучи начали сгущаться в небе над Нью-Дели. Два луча аннигилировались взаимно, и воронки вихрей, вызванных Тейлор, жадно поглотили все обломки и осколки, тут же развернулись и ударили ими по Бегемоту. Тейлор вздымала ураган по земле, добавляя обломков и ветра, гоня их всех в сторону Бегемота. Град, лед и снег валили с неба, и самая огромная воронка уже опускала жадный хобот с неба, норовя вцепиться в Губителя.

— Да-да, да-да-да! — скандировал Олаф, подпрыгивая и размахивая руками — ветками. — Только снег, только лед, и тебе конец придет!

Ухо Лизы уловило шепотки сзади.

— Это же Ледяная Королева!

— Они все-таки решились!

— Я уж думал, нам всем хана!

— Нет, теперь хана Нью-Дели...

И с этим Лиза была полностью согласна. Не прошло и двух минут после телепорта, а Тейлор уже полностью изменила погоду в городе. Снежно-ледовые вихри рвались к центру урагана, которым стал Бегемот, и в этом урагане не было "ока бури", мертвой, спокойной зоны. Видно было, как разлетаются и разбегаются маски, тянут товарищей прочь, спешат покинуть эпицентр бедствия.

Из вихрей и сугробов на улицах и вдоль домов, повинуясь жестам Тейлор, вскакивали ледовые гиганты и мчались в атаку, ныряли в вихрь и скрывались в нем. С рук Тейлор то и дело срывались синие лучи, вымораживая воздух, превращая его в жидкость, и костры, пожарища в городе гасли, засыпаемые снегом, лишенные кислорода.

Но Бегемот не был Левиафаном.

Вихрь разорвало вспышкой, раскидало ледовых гигантов в сторону, и от Бегемота ударила волна рева и волна тепла, обжигающего и воспламеняющего. Лиза ощутила, как ее волосы трещат, поняла, что одежда вот-вот вспыхнет, и поразилась — какой же была температура там, возле Бегемота? Снег и лед Тейлор моментально расплавило, вихри ее превратились в теплый ураган, наполненный влагой с улиц, и при этом неподвластный Эберт. Но Тейлор не собиралась сдаваться, и ударила холодом навстречу, гася жар, и Лиза облегченно выдохнула.

— Тепло-о-о-о, — блаженно щурился Олаф, вытягивая руки навстречу Губителю.

Бегемот стремительно приближался, раскаленный, яростный, плавящий все вокруг не хуже сферы Солнышка. Тейлор вскинула обе руки, словно собиралась сдаваться, и изо льда и снега на улицах воздвиглась армия ледовых стражей. Сотня фигур, подобных Бегемоту, и одна огромная, стометровый гигант, усеянный ледовыми шипами. Гигант опустил руку, и вознес Тейлор к небесам, сажая в камеру внутри себя.

— Тейлор! — крикнула Лиза. — Не надо!

Но та уже не слышала, лишь махнула рукой напоследок. Лиза рвалась следом, но снежные стражи — снеговики не пускали ее.

— Привет, парни! — закричал Олаф снеговикам. — А у меня вон что есть!

Он помахал морковкой носа, и снеговики посмотрели на него сверху вниз мрачно. Лиза видела это, и не видела одновременно, сердце ее рвалось туда, к Тейлор. Предупредить, помочь, защитить, не дать сорваться!

Вспыхивал огонь, гремели молнии, снег и лед обрушивались со всех сторон, здания разлетались и обращались в пыль, армия Тейлор наседала на Бегемота, тот крушил и ломал, бил в ответ. Когда Бегемот прорывался к храму, стометровый гигант наносил удар, пинал, и Бегемот отлетал, снося своим телом кварталы, оставляя целые улицы обломков. Тейлор взмахивала руками, и новая армия поднималась, рвалась в бой, а из глаз гиганта били синие лучи, замораживая все вокруг.

Бегемот вспыхнул, словно мифический Феникс, и в небеса взлетел столб пара, и раздалось потрясающей силы шипение. Губитель пылал так, что даже Александрия не рисковала к нему приближаться, и плавил все вокруг, плавил... землю под ногами? Мгновение спустя, Лиза поняла, с замиранием сердца, что Тейлор обратила часть земли в лед, чтобы Бегемот расплавил его и провалился. Тейлор намеревалась обратить воду в лед, но Бегемот, пользуясь выбросом пара, куда-то скрылся.

Куда?

Лизу осенило, и она аж задохнулась, закричала снеговикам, которые продолжали ее держать.

— Тейлор! Уходи оттуда!

Снеговики смотрели на нее мрачно, и Лиза обернулась к Олафу, закричала ему.

— Скажи...

Но было уже поздно. Бегемот вынырнул откуда-то снизу, и подбил гиганта под одну ногу, ударяя лучом фиолетово-желтого цвета по другой. Затем Бегемот подпрыгнул, как в дурном боевике и рогами боднул ледового гиганта в область паха. Огромная фигура начала заваливаться, и видно было, как Тейлор машет руками, стараясь создать подпорку, отрастить новые ноги гиганту, призвать меньших стражей на помощь.

Но Бегемот не дремал, и ударил волной плазмы, выбивая подпорки, сокрушил, отросшие было ноги. Движения его ускорились, теперь это был уже не медлительный и ревущий кусок скалы, нет, теперь он двигался не хуже Левиафана в финале битвы за Броктон Бей. Еще прыжок, удар, и падение ускорилось, гигант рухнул, расколовшись о храм и Лизу, которая стояла, не шевелясь, спасли снеговики — охранники. Выдернули в сторону, и сами оказались смяты, вбиты в землю куском правого плеча.

Бегемот рвался вперед, и маски, которых придавило упавшим льдом, сбило с ног сотрясением, никак не могли собраться и дать отпор. Лед таял на глазах, струи пара били во все стороны, пламя и молнии срывались с рогов Бегемота, разя направо и налево даже тех, кто пытался убежать. Тейлор лежала, не шевелясь, и Лиза, прикусив губу до крови, рванула вперед, на выручку.

Успеть, унести в сторону, привести в сознание!

Тейлор медленно приходила в себя, что-то грохотало в голове и ушах, в темноте плыли круги. Раскрыв глаза, они увидела какую-то мутную фигуру, стоящую перед ней, и дальше возвышалась еще одна фигура, огромная и сияющая. Тейлор попыталась сфокусировать зрение, услышать, о чем идет речь.

— Ты не получишь ее, — прозвучал голос, и все неожиданно встало на свои места.

Лиза стояла перед ней, закрывая Тейлор своим телом от Бегемота, держа в руках какой-то маленький револьвер. Это могло бы показаться смешным, нелепым, но только не для Тейлор. Проведя два месяца рядом с Лизой, она видела, чувствовала, что та предельно серьезна и действительно собирается защищать своим телом Тейлор. Возможно, даже успеет выстрелить в Бегемота, и уж точно не отойдет в сторону.

Тейлор не смогла бы выразить словами ту бурю чувств, что всколыхнулась в ней. Страх, гнев, ярость, желание убивать, боль и стыд мешались в буре с признательностью, радостью, теплом, решимостью, храбростью и состраданием. Тейлор осознала страдание Лизы, и оно отразилось в самой Тейлор, вспыхнуло очищающим огнем, и смешалось с яростью вьюги, обратившись теплом спокойствия.

В голове Тейлор прояснилось, и она вскинула руку.

Поток с двух сторон ударил в Лизу. Пылающий луч Бегемота, энергия, сжигающая все на своем пути, и синий, холодно-спокойный луч Тейлор, несущий покой и холод. Этого было недостаточно, чтобы успеть прикрыть Лизу спереди, и Тейлор дернула второй рукой, отбрасывая подругу в сторону и обертывая ее в защитный кокон изо льда. Передняя часть Лизы представляла собой сожженное месиво, но Тейлор знала — заморозка даст ей время, позволит дожить до получения помощи, которая придет после того как она сама, Тейлор Эберт, победит Бегемота. Сейчас Тейлор была уверен в победе и своих силах, в том, что она сможет разморозить Лизу после битвы с Бегемотом.

Снова, как в Броктон Бей, Сара была за ее спиной, и Тейлор не могла, не имела права проиграть.

— Я защищу тех, кто слаб, — прошептала она, вскидывая руки.

Олаф и снеговики — охранники, пыхтя, тащили глыбу льда с Лизой внутри в сторону, маски, для которых был устроен госпиталь в храме, разбирали завалы, выходили наружу. Триумвират, а также сильнейшие из героев и злодеев, измотанные, раненые, проигравшие эту битву, некоторое время просто смотрели, как Ледяная Королева в одиночку бьется с Бегемотом и не уступает ему ни шага. Вихрь льда и вспышки огня заслоняли большую часть битвы, но все же момент, когда Бегемот отступил на шаг, был виден отчетливо и ясно.

— Маски! — прогремел голос Шевалье, топор — пушка которого рос на глазах. — За нас бьется маленькая девочка, разве мы будем на это смотреть? Поможем ей!!

И он первым, несмотря на то, что был наполовину закутан в бинты, побежал в атаку, и это словно прорвало плотину. С криками, воплями, матами даже, маски ринулись в новый бой, и Бегемот попятился еще, и еще, но ему не суждено было уйти. Шевалье рубил и кромсал, как заведенный, бился на равных с Бегемотом и пробился к его центру.

Силы масок, находившихся рядом пропали, топор Шевалье распался, но те маски, что находились в воздухе, ударили слитно, и какая-то из сил разнесла центр Бегемота, пробила его насквозь. Бегемот упал на колени, и видно было, как его раздирает изнутри, распирает от энергии, и сияние становится все сильнее и сильнее.

— Сейчас рванет!! — закричал кто-то.

Ледяной купол накрыл Губителя, и с рук Эйдолона сорвался зеленый огонь, обратившийся стеной, кто-то из барьерщиков успел тоже поставить стену, а потом Губитель взорвался.

Тейлор держала лед из последних сил, прикусив губу, и отчаянно матерясь сквозь зубы. Даже непрерывная генерация нового льда не помогала, огонь изнутри, последний привет Бегемота, рвался наружу, угрожая сжечь всех и вся. С рук Тейлор рвались потоки льда, но и пламя изнутри не слабело, и под конец она не выдержала, почти что рухнула на землю. Завеса зеленого пламени дала трещину, но Эйдолон успел выставить новый щит, прикрыть храм и масок вокруг.

Но только их.

Огонь вырвался наружу, словно сам ад изрыгнул его, взметнулся к небесам и рухнул обратно, окончательно обращая Нью-Дели в развалины. Тейлор, которая еле стояла на ногах, от усталости, вскинула руку, и пятиметровый слой снега рухнул на Нью-Дели, моментально погасив все пожары и следы пламени.

Тейлор покачнулась, и ее поддержал Олаф.

— У тебя и вправду теплые объятия, — слабо улыбнулась Тейлор.

Наверное, это был плохой знак, если ей казался теплым снеговик, но сейчас Тейлор было не до этого. Она поспешила вслед за Олафом к ледяной Лизе, даже не замечая, как маски расступаются перед ней, склоняют головы в знак признательности и уважения. Значение сейчас имело только одно, и это... Тейлор торопливо коснулась рукой глыбы льда и выдохнула. Лиза была жива, хотя большего Тейлор сказать не могла. Жива, но при смерти, так, наверное, было бы вернее, если учесть, как выглядела Лиза. Вокруг начали раздаваться первые крики, люди все еще не верили, что им удалось, что они смогли и победили Губителя!

— Потерпи, — с грустной улыбкой Тейлор провела рукой по льду. — Вот увидишь, мы спасем тебя, как ты спасла меня.

27 июля 2011 года, Броктон Бей

— Обычно в сказках принцесс оживляют поцелуем, — ухмыляясь весело, сказала Лиза.

Даже Панацея не могла творить чудеса моментально, и Лиза была забинтована, как мумия, сидела в кресле — каталке, так как была неспособна передвигаться самостоятельно. Но улыбалась живо и на тот свет не стремилась, и этого было достаточно. По крайней мере, для Тейлор.

— Если бы для твоего спасения потребовался поцелуй, я бы сделала это не задумываясь, — ответила Тейлор.

Лиза хотела ответить, но тут Тейлор докатила коляску до балкона, и она замерла. Вокруг шумел залив, и виден был город вдалеке, без всякой стены. Орали какие-то птицы, и волны внизу, в десяти метрах, бились о ледяные опоры дворца, возвышавшегося теперь в самом центре залива. Дворец сиял и переливался радугой в лучах солнца, как раньше это делала база Протектората, и это было воистину прекрасно, особенно после того, как Лиза два месяца созерцала лишь бесплодную снежную равнину.

— Пока Эми занималась тобой, позвонил отец, — сказала Тейлор немного смущенно, — и мы... ну, мы поговорили.